«В соответствии с элементарной системой воздух должен быть «влажным» и «горячим», — сказал я. «Это означает, что его гораздо легче создать, чем воду или землю, но гораздо сложнее контролировать».
— Угу, — сказала Ноэль, глядя на меня.
«Поэтому вполне естественно, что мы то тут, то там сталкиваемся с некоторыми проблемами. В конце концов, мы изобретаем совершенно новое магическое заклинание. Несчастные случаи обязательно произойдут, — сказал я.
— Понятно, — снова сказал Ноэль.
— А это значит, что я не виноват, что моя магия воздуха вышла из-под контроля и сдула нашу еду в грязь, — сказал я.
«Да неужели?» — сказал Ноэль.
«Да, правда, — сказал я, — ты бы сделал то же самое, если бы работал над этим самостоятельно».
— Ты закончил оправдываться? — сказал Ноэль.
— Да, — сказал я с преувеличенным вздохом, глядя себе под ноги. «Мне жаль, что я разбросал еду в грязь».
Поэтому мы потратили некоторое время на то, чтобы очистить мясо ужасного насекомого водой, прежде чем снова поставить его на огонь. Оно получилось более хрустящим, чем когда-либо, и нам пришлось разлить его тонной воды.
«Боже, я надеюсь, что эти ловушки поймают что-нибудь получше», — сказал я.
«Какого бога ты спрашиваешь?» — сказала Ноэль, глядя на небо.
И луна, и красная звезда отсутствовали. Луна убывала после того, как доминировала на небе последние несколько дней, и наконец появилась красная звезда. Я не мог не задаться вопросом, что сделал Бессмертный Безумия, чтобы заставить красную звезду Бога Зла исчезнуть с неба, но казалось, что скоро все вернется в норму.
— Ни то, ни другое, — сказал я. «Может быть, Бессмертный Желания, но кто знает, куда делись эти птицы».
Ноэль доела и прополоскала рот водой. Никто не хотел пепельного мяса насекомых в зубах. «Они должны были научить нас магии».
«Было бы здорово иметь наставника», — сказал я. «Если бы у нас был наставник, мы бы не разбросали нашу еду в грязь».
Ноэль усмехнулся. — Ты установил периметр?
Я кивнул. «Я поместил магию обнаружения движения в круг вокруг карты. Однако это будет работать только с наземными монстрами. Я так и не придумал, как правильно заставить это работать с летающими аппаратами».
«Может быть, выберем случайные точки над нашими головами», — предложил Ноэль.
— Это неплохая идея, — сказал я. Я наложил магию обнаружения движения прямо на наш лагерь. Это дало бы мне всего несколько секунд, чтобы среагировать на любого летающего монстра, бомбящего с пикирования, но эй, это было лучше, чем ничего!
— Чувак, — сказал я, лежа на земле. «Мне холодно, голодно и чертовски устало».
— Я тоже, — сказала Ноэль, когда она тоже легла. В этой части пустыни мы не смогли найти ни листьев, ни даже древесины, поэтому спали на земле. Я особенно устал из-за всей той магии обнаружения движения, которую я использовал, а Ноэль устала, потому что ей приходилось поддерживать магию огня в рабочем состоянии, чтобы мы могли готовить еду. Если бы можно было вообще назвать то, что мы ели, «едой».
— Привет, Кас, — прошептал Ноэль после того, как я закрыла глаза.
Я держал глаза закрытыми, отвечая: «Да?»
«Ты думаешь-«
«Нет.»
— Я не это собирался спросить.
Несанкционированное использование: сказка размещена на Amazon без согласия автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
Я колебался. «Если дело не в том, о чем мы оба думаем, о чем мы оба избегаем думать… тогда конечно. Вперед, продолжать.»
— Как ты думаешь, мы достаточно сильны? — спросил Ноэль.
«Достаточно сильный?» Я повторил. — Достаточно сильный, чтобы сделать что?
— Знаешь, — сказал Ноэль, когда я услышал, как она шаркает. «Достаточно сильный, чтобы сражаться с монстрами».
«Мы только что съели пару монстров на ужин, не так ли?» Я сказал.
«Это не в счет», — сказала она. «Я имею в виду, что все, с кем мы сражались до сих пор, всегда были жестче, чем мы ожидали. Однозвездный Фарро Бёрд, Грозный, и ты даже сражался с Оракулом. Мы провели все это время, работая над нашей магией, будучи убеждены, что сможем справиться с этими большими и могущественными врагами, и едва справились с этим. Каждый раз.»
«Мы победили, не так ли? Каждый раз, — сказал я.
«Нам повезло», — сказала она. «Нам не всегда будет везти».
«Я имею в виду, когда ваши соплеменники отправлялись на охоту, разве не всегда присутствовала доля удачи? Мол, найти нужную добычу или не привлечь сильного хищника. Жаловаться на удачу бессмысленно, не так ли?» Я сказал.
«Нет, это не так. Думаешь, наши охотники каждый день выходили на природу, не имея ни малейшего понятия, где будут находиться монстры? она сказала.
Я открыл глаза. «…да?»
Ноэль покачала головой. «Чему тебя учили в твоем племени? О связи охотников и земли знают даже дети. Мы не знаем точно, где будут находиться монстры, но кое-что знаем. Мы знаем водопои, владения свирепых хищников, вещи, которые злят одних монстров и утешают других. Мы даже перемещаем группы монстров, пугая их или предлагая приманку. Иногда мы собираем помет сильных монстров, чтобы не дать более слабым проникнуть в определенную область. Или мы можем захотеть уничтожить некоторых монстров, загнав их в область, где обитают могущественные хищники. Есть и другие приемы и приемы. В успешной охоте не так уж много удачи, как вы думаете.
Хм. Думаю, я не совсем знал об охотничьих практиках в доисторических обществах охотников-собирателей. Мой курс в колледже отлично объяснял некоторые аспекты доисторической культуры и технологий, но не слишком много говорил о повседневной жизни. Я думаю, это была разница между знанием того, что археологи нашли куклу на месте раскопок, и игрой с этой куклой в реальной жизни. Для археологов эта кукла была важным окном в социальные структуры, отношение к детству и могла даже служить демографическим или технологическим индикатором. Но для маленькой девочки ее кукла была просто ее куклой. Это было важно для нее, потому что ей нравилось с ним играть, а ее семья сделала это для нее, потому что хотела, чтобы она была счастлива. Изучение охоты в классе колледжа могло бы рассказать мне кое-что о людях, которых я изучал, но это не помогло бы мне понять их как реальных, реальных людей так, как я мог понимать людей из моего времени и обстановки.
На ум пришли слова Бессмертного Безумия: Ты хоть пытался чему-нибудь научиться с тех пор, как пришел в этот мир? Вы находитесь в совершенно новом мире, где вы можете делать невообразимые вещи, и вы решаете делать мыслимое?
— Ты прав, — сказал я наконец. «До сих пор нам везло, но наша удача может закончиться».
Ноэль кивнул. «Никто из нас давно не охотник. Фактически, за те несколько дней, которые мы были «официальными охотниками», мы почти не охотились. Но я многому научился у таких охотников, как дядя Шарун. Ноэль остановился на своем имени. Она посмотрела в сторону нашего маленького импровизированного лагеря. Зуб Дракона лежал на земле, по большей части расколотый, многие микролиты отсутствовали или были полностью сломаны. Он был с нами с тех пор, как я выхватил его у бессознательной Шарун после победы над Оракулом. «Я думаю, мы сможем лучше использовать нашу магию, если научимся быть лучшими охотниками. И я думаю, мы станем сильнее, если научимся быть лучшими охотниками. И, наконец, я думаю, нам нужно стать сильнее, чтобы сражаться с теми монстрами, с которыми мы сражались до сих пор. Я не хочу, чтобы удача определяла, выживем мы или умрем каждый раз, когда сражаемся с монстром со звездой на лбу, — закончил Ноэль.
«Да», — сказал я. «В этом есть смысл. Хотя вам придется взять на себя инициативу в этом вопросе. Я понятия не имею, как охотиться.
«Ого, никаких потусторонних охотничьих знаний по охоте?» — сказал Ноэль. «Я ожидал, что ты вытащишь что-нибудь полезное из своего мозга. Я уверен, что это должно быть для тебя унизительным опытом».
Я немного поворчал. «Хорошо, я отполирую свое эго, научив тебя чему-то еще взамен».
«Ты собираешься меня чему-то научить? Речь пойдет о магии?» — сказал Ноэль.
«Нет я сказала.
«Тогда я этого не хочу», — сказала она.
— Это не поможет тебе непосредственно в магии, — сказал я, — но может помочь тебе стать лучше в магии. Некоторые могут даже сказать, что это сделает тебя сильнее». Я подчеркнул последнее слово.
— Прекрасно, — сказал Ноэль. «Я научу тебя охоте, а ты научишь меня…»
Я перевернулся и оказался лицом к лицу с Ноэлем. Ее серебряные глаза были слишком близко, поэтому я подошел ближе. Я убрал ее волосы из грязи между нами, заслужив молчаливый взгляд за то, что бросил пыль ей в лицо.
«Ты научишь меня охоте, и я…» Я взял Зуб Дракона, единственную палку, которая была у меня под рукой, и хвостовым концом нарисовал на земле несколько фигур. «…научу тебя писать».
