«В ловушках ничего нет», — сказал Ноэль, когда мы снова собрались в нашем убежище в норе.
«Может быть, это был дождь. Ни одна ловушка не сработала. Монстры тоже могли укрыться, — сказал я.
«Нет, нигде нет никаких признаков монстров. Я думаю, ты был прав. Здесь, в высокогорье, ничего нет», — сказала она.
Мы размышляли, думая, что делать. Проведя тоскливую дождливую ночь в разговорах о наших семьях; то, что мы любили, то, что ненавидели, то, чего нам больше всего не хватало, мы были полны решимости двигаться вперед. Тем не менее, я мог сказать, насколько Ноэлю не терпелось двинуться с места. Она хотела найти племя Джора, если они еще живы, или хотя бы найти их следы, если они живы. Для этого нам нужно было найти способ узнать, сколько времени прошло с тех пор, как мы вошли в дерево Бессмертного Желания.
И для этого нам пришлось покинуть пустошь и найти море. Я сказал Ноэлю, что Равнины Безмятежности, вероятно, представляют собой своего рода речную долину, а это значит, что мы сможем найти открытое море, если спустимся по реке. Мы вспомнили, что большинство рек и ручьев текут на север по отношению к Солнцу, поэтому выбрали это направление и начали готовиться к походу.
— Ты уверен, что не хочешь прогуляться по горной местности? Я спросил.
Ноэль кивнул. «Племя Джора, вероятно, сделало это, но я не думаю, что имеет смысл пересекать такую пустую землю с тем небольшим количеством еды, которую мы можем собрать прямо сейчас. Кроме того, мне хочется верить, что соплеменники выбрались из этой адской дыры. Мы сможем обойти его, как только найдем более плодородную местность.
Я заставил Ноэля вести нас по тропинке, а не спускаться со скалы. Мы больше не торопились, и мне бы не хотелось снова проходить через все это испытание. Тропа была крутой, но идти по ней было намного легче, чем по склону утеса, и мы нашли несколько сорняков и растений, спрятанных среди каменистой местности. Ни один из них не выглядел съедобным, но один из них имел резкий мятный запах, который, как я решил, поможет отпугнуть насекомых, поэтому я вырвал их и взял с собой.
Мы спустились к месту, которое раньше называлось Равнинами Безмятежности, и начали идти по скалам, обозначающим нагорье. Мы могли бы пойти дальше и следовать по высохшему руслу реки, но зачем тратить время, когда у нас есть достаточно надежный визуальный маркер, по которому можно следовать прямо здесь. Мы всегда разбивали лагерь подальше от скалы, на случай обвала, и расставляли ловушки дальше на равнине, чтобы повысить вероятность их успеха.
Пока мы следовали за ними, высокогорье странным образом извивалось и извивалось. Река, прорезавшая эту землю, вероятно, за эти годы много раз меняла русло. Наша продовольственная ситуация не сильно улучшилась, хотя наши ловушки для обнаружения движения были очень полезны. Тем не менее, отсутствие хорошей, разнообразной еды означало, что у нас не было много сил и времени на магию.
Поэтому вместо этого я потратил часть нашего простоя на изготовление простых каменных инструментов. Ноэль увидела, как я изо всех сил пытаюсь выбить кремень, и решила научить меня. Я видел видео и документальные фильмы о краже кремня, но на самом деле делать это в реальной жизни было намного сложнее. Ноэль показал мне, как ударить по кремню под правильным углом, чтобы отломить его острым краем. Она научила меня откалывать кусок кремня, чтобы медленно обнажить его форму или край. Она ругала меня, когда я бил слишком сильно, смеялась, когда я разбивал в руках целый камень, и даже драматично вздыхала, когда я испортила фигуру, над которой мы долго работали.
Улучшение ситуации с одеждой также было моим приоритетом. Наши старые кожаные туники и туфли были в лохмотьях. Если бы я не настаивала на том, чтобы мыть их каждый день с помощью магии воды, они бы тоже ужасно пахли. Ни у одного из монстров, которых мы поймали в наши ловушки, не было толстой шкуры, поэтому мы остались без хороших материалов. Мы смогли использовать маленькие кости для изготовления иголок, которых в прошлом племя Ноэля производило в большом количестве, поэтому она смогла помочь мне сделать их. Мы приготовили сухожилия, которые можно было бы использовать в качестве веревок, и использовали их, чтобы залатать нашу одежду кусочками обработанной кожи животных. Он не был идеальным, но нам его хватило, пока мы не нашли что-то получше.
Теперь, когда у нас было приличное количество сухожилий и веревок, мы также начали ставить ловушки. Это позволило мне сэкономить немного энергии от моей магии обнаружения движения, которая на самом деле была необходима только потому, что раньше у нас не было доступа к веревкам или подобным веревкам объектам. Мы связали пучок сухожилий, а затем завязали его в петлю. Казалось, что это будет держаться достаточно хорошо, но у нас было много неудач, пока мы не сделали все правильно.
Если вы встретите эту историю на Amazon, значит, она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
— Подожди, что это? — сказал я, указывая вдаль.
Ноэль прищурилась. «Это дерево?»
Мы подошли к нему, так как давно не видели живого дерева. Это был не самый впечатляющий экземпляр, вероятно, всего через несколько лет он превратился в высушенную оболочку, как все остальные, которых мы видели на пустоши, но это означало, что мы, должно быть, приближаемся к концу пустоши. Было уже поздно, и мы решили разбить лагерь у дерева. Посмотрев на дерево, а затем на неопрятный, растрепанный вид Ноэля, я решил, что пришло время попробовать химию.
— Ты хочешь сжечь дерево? — сказал Ноэль.
«Нет, я хочу срубить его, а затем сжечь дотла», — сказал я.
«Знаешь, есть лучшие способы выплеснуть свой гнев?» она сказала.
Немного поколебавшись, я убедил ее помочь мне срубить дерево. Похоже, это была твердая древесина, хотя, как я уже говорил, она все равно не проживет слишком долго. Было бы очень трудно срубить его, используя только кремневые инструменты, которые у нас были, но сочетание прицельной магии огня и воды помогло нам отколоть его, пока все это не упало. Срезав ветки и разломав ствол, насколько это было возможно, мы разожгли большой костер в центре лагеря. Ноэль жаловалась, что мы тратим слишком много энергии, бросая магию огня в уже горящее пламя, но я сказал ей, что нам нужно поддерживать как можно более жаркий огонь.
Потребовалось некоторое время, чтобы древесина превратилась в древесный уголь, а древесный уголь превратился в золу, но к тому времени, когда мы пошли спать, уже начал образовываться первый белый пепел. Утром я собрал их вместе и положил в большую яму в близлежащих камнях. Я наполнил яму небольшим количеством воды, примерно три части на каждую часть золы, и оставил на некоторое время. Я выловил куски дерева или других материалов и осторожно помешал, чтобы крупные куски всплыли на поверхность. Затем я оставил все это в покое, пока мы собирали пищу и торчали целый день.
Это был первый день за долгое время с тех пор, как мы остались на месте, а не двинулись дальше на рассвете, поэтому мы с Ноэлем немного расслабились. Я научил Ноэль играть в крестики-нолики, хотя ей это не нравилось, потому что я продолжал выигрывать. В итоге я научил ее правилам игры: если первый игрок играет в углу, второй должен играть в центре. Наоборот. И еще несколько приемов, когда первый игрок играет по бокам. Благодаря моему объяснению мы застряли в рисовании каждой игры, в которую играли, и решили никогда больше не играть в эту игру.
Пока я давал раствору золы, а точнее, поташа, отдохнуть, я нагрел немного монстрового или животного жира в другой маленькой каменной яме. Нагрев жир до тех пор, пока он не расплавился, я дал ему остыть, чтобы можно было соскрести корку сверху. Затем я нашел еще одно отверстие и положил внутрь хлопья жира. Я вернулся к поташу и вылил выделившийся сверху раствор. Я пропустил его через пористую шкуру животного, но это было не очень хорошее сито, поэтому я решил обойтись менее чистым зольным щелоком.
Я предупредил Ноэль, чтобы она не трогала щелок, так как он очень едкий, но она все равно помогла мне перенести его в жир. Я отложил немного щелочи, чтобы использовать ее в чем-нибудь еще, прежде чем растопить хлопья жира и добавить щелок. Я перемешал и помешал весь раствор палкой, чтобы убедиться в отсутствии пузырьков воздуха, пока мы не достигли точки, которая называется «след». Затем я раздавил растения с мятным запахом, которые мы собрали некоторое время назад, и добавил их в смесь. Они уже были сухими и ломкими, но все еще сохраняли часть своего аромата.
Когда омыление было закончено, я оставил мыло в отверстии, так как у меня не было формы, в которую его можно было бы переложить, и перешел к другому проекту, над которым работал. Я замочил кусок шкуры животного в растворе щелочи и воды и тоже оставил его на ночь. Мы разбили лагерь, пока я рассказывал Ноэлю о том, как я научился этим вещам в моем мире, в основном, когда мне было скучно или когда я ходил в поход в детстве. Я не стал рассказывать ей слишком много о документальных видеофильмах, потому что у меня не было намерения объяснять, что такое Интернет, так поздно вечером.
На следующее утро я разрезал мыло на кусочки, пригодные для использования, и сказал Ноэлю, что мы сможем использовать его, чтобы вымыться после того, как закончим. Она спросила, почему мы не можем помыться прямо сейчас, на что я ответил, что мы сейчас очень, очень запачкаемся. Мы прошли по шкуре монстра, которую я оставил мокрой прошлой ночью.
«Когда я впервые услышал об этом, меня стало тошнить», — медленно сказал я. «Но теперь, когда мы находимся в такой ситуации, у нас нет большого выбора. Ноэль.» Я столкнулся с ней. «Готовы поразмыслить?»
