«Эта штука была кошмарным топливом», — сказал я.
«Это тоже появилось из ниоткуда», — сказал Ноэль.
«Мол, почему у него длинные ноги? Как это поможет ему плавать?» Я сказал. Ноэль пожал плечами. Я подумал, что смогу придумать причину. Возможно, он использовал ноги, чтобы закрепиться на земле, или плавал, используя какую-то магию. В любом случае, я не собирался прыгать в океан и искать другое подтверждение своих теорий.
— Давай уйдем отсюда, — сказал Ноэль. «Другие монстры могут прийти за трупом».
Ноэль настояла на том, чтобы мы забрали то, что хотели, из тела акулы-монстра и покинули пляж. Она опасалась океана, что имело смысл из-за шагающего четвероногого акулы-монстра, напавшего на нас на пляже, но я решил, что отчасти виновата неуверенность. Она никогда раньше не видела океан, и травмирующий опыт, когда она впервые увидела его, возможно, усилил ее талассофобию.
Мы отрезали акулье мясо и хрящи, подняли два красных камня, которые были у нее на лбу, и покинули пляж. Мы отошли достаточно далеко, чтобы еще видеть береговую линию, по которой шли по пустоши. Высокие скалы, которые раньше отделяли высокогорье от равнины, уже давно растворились друг в друге, поскольку древняя река, должно быть, разлилась в дельту и впала в океан. Место, через которое мы шли, вероятно, когда-то было дельтой реки, но река либо высохла, либо изменила русло. Поскольку я не помнил, чтобы по равнинам текла большая река, я решил, что к тому времени, когда я пришел в этот мир, река уже уменьшилась.
Я играл с двумя красными драгоценными камнями, которые мы извлекли из трупа акулы-монстра. Если считать тот, который мы собрали у змеиного монстра на водопое, у нас теперь было три красных драгоценных камня. Мне не удалось сохранить драгоценные камни однозвездной птицы Фарро или Ужасного, но даже если бы мне удалось их сохранить, я понятия не имел, для чего их использовать.
Я не чувствовал внутри них никакой магической энергии, хотя у меня все равно не было способа ощущать магическую энергию, так что это не имело большого значения. Красное сияние драгоценных камней потускнело теперь, когда они больше не украшали лбы устрашающих монстров, но они сохранили завораживающий блеск, который делал их почти гипнотическим, глядя на них. Я решил не смотреть на них слишком долго.
Мы обсуждали возможность их выбросить. Что, если другие монстры смогут их почувствовать? Что, если держаться за них разозлит Бога Зла? Или что, если слишком долгое прикосновение к ним испортит наш разум или превратит нас в монстров?
В конце концов мы их сохранили. Я подумал, что если другие монстры смогут их почувствовать, мы сможем использовать их как приманку. Вряд ли это сработало бы, поскольку никакие монстры не преследовали нас по пустоши, даже когда мы держались за один драгоценный камень.
Не имело значения, разозлило ли их удерживание Бога Зла, поскольку мы уже убили его Икону, Оракула, и его приспешника, Грозного. Было уже слишком поздно пытаться встать на его сторону.
А что касается заражения драгоценными камнями, то это казалось маловероятным. Прикосновение к ним не заставило меня почувствовать себя иначе, и они не увеличили и не уменьшили мою магическую силу. Не было никаких голосов в моей голове, никаких странных эмоций, охватывающих мое тело, ничего, что могло бы вызвать какие-либо тревожные сигналы. Тем не менее, мы решили хранить их в небольшом мешочке из кожи акульего монстра, который держали по очереди через день.
Я пытался экспериментировать с драгоценными камнями, но не мог их раздавить, разрезать или сломать, как бы я ни старался. Они не реагировали ни на воду, ни на кровь, ни даже на раствор едкой щелочи. На всякий случай я натерла их мылом, но оно сразу смылось, оставив драгоценный камень немного ярче. Может быть, это сделало бы Бога Зла немного счастливее?
Если вы встретите эту сказку на Amazon, обратите внимание, что она снята без согласия автора. Доложите об этом.
Через несколько дней Ноэль заметил что-то вдалеке. Было уже поздно, и мы разбили лагерь. У нас не было дров, поэтому мы спали без костра, и наша магия обнаружения движения до сих пор работала хорошо. Я покосилась в том направлении, куда указывал Ноэль.
В небе лениво висел серп луны, а рядом с ним мягко пульсировала красная звезда. Под двумя небесными телами, далеко вдалеке, сквозь тьму пробивался небольшой свет. Свет был на земле, на высоте чуть выше моей головы. Он поднимался и опускался и мерцал, как свеча на ветру.
Нет. Не свеча. Факел!
Мы с Ноэлем покинули лагерь, схватили припасы и побежали к покачивающемуся свету. Мы держали заклинания наготове, на случай, если это будет какой-нибудь светоизлучающий монстр, но, судя по тому, как двигался свет, мы были почти уверены, что это не монстр.
Когда мы подбежали к свету, я понял, что мы находимся возле бухты. Соленая вода проникала в землю, а скалистые скалы окаймляли ее с трех сторон. В тусклом лунном свете я различил деревья на берегу по другую сторону бухты. Свет убегал от деревьев к скалистому выступу вдали от воды. Свет скрылся за камнями, и когда мы с Ноэлем догнали его, мы обнаружили пещеру, спрятанную за слоем заросших виноградных лоз. Я отбросил лозы и приготовил магию огня, которая поможет нам видеть в темноте.
Что-то бросилось к моей шее. Я сделал шаг назад, и копье остановилось в воздухе. Ноэль бросил перед ее телом огненный шар, осветив вход в пещеру. Огненный шар завис рядом с копьем, которое быстро втянулось, а его владелец в испуге отпрыгнул назад.
Я вытащил Зуб Дракона и направил его вперед. Ноэль присоединилась ко мне со своим огненным шаром. Фигура с копьем упала назад, пытаясь уйти от парящего огненного шара Ноэля, споткнулась о собственные ноги и рухнула на землю. Его копье ударилось о каменистую землю и остановилось у моих ног.
Я моргнул. Я посмотрел на Ноэль, и она встретилась со мной взглядом. Она заставила свой огненный шар полететь вперед, освещая неуклюжую фигуру, которая постукивала по земле в поисках своего копья. Огонь снова осветил его лицо. Мальчик посмотрел на нас своими поразительными зелеными глазами. У него были всклокоченные рыжие волосы, которые выглядели так, словно их не мыли много лет. В оранжевом свете это было трудно сказать, но на его пухлых щеках были веснушки, отчего он выглядел еще моложе и страннее. На нем была странная чешуйчатая синяя набедренная повязка, а через плечо висел мешочек, сделанный из того же материала.
Мы молча смотрели друг на друга. Мальчик не двинулся с места. Ноэль не сказал ни слова. В конце концов я решил, что придется нарушить молчание, но вместо этого мальчик заговорил первым:
«Вы эльфы?»
Я был немного озадачен. Ноэль тоже выглядел растерянным. Именно тогда я прищурился и еще сильнее уставился на мальчика. У него были короткие коротенькие ноги и удивительно худощавое туловище, но в этом не было ничего странного. Вместо этого, когда я увидел его уши, я открыл рот и заговорил, почти не желая:
«Ты человек?»
Я зажег еще один огненный шар, чтобы осветить весь вход в пещеру. Оранжевое сияние заливало все: скалистые стены, каменистую землю, сужающуюся тропу дальше в пещеру, а также полдюжины или около того взрослых людей, которые осторожно выходили с тропы с копьями наготове. Глаза людей остановились на моем лице, и некоторые из них начали дрожать.
Пожилой человек упал на колени и всплеснул руками в воздухе.
«Великий, доброжелательный эльф, спасибо, что еще раз посетили мой скромный народ!» — сказал он громко.
