Если вы когда-нибудь были на пляже на рассвете, вы знаете, ради чего стоит вставать. Поскольку это была ночь полнолуния, все было черным, как чернила кальмара. Завеса тьмы окутала и море, и небо, сделав их неотличимыми друг от друга. Когда появляются первые проблески солнечного света, облака начинают светлеть, словно розовая лампа из гималайской соли.
Вдалеке было облачно, а это означало, что солнца не было видно, даже когда облака начали светлеть, а свет океана стал отчетливым. Первыми посветлели гребни волн, за ними последовали волны, накатывающиеся на открытую воду. Солнце вылезло из-за облачности, как новорожденное; с розовым оттенком, который медленно плавился в ярко-оранжевый.
Я помню документальный фильм о потерпевших кораблекрушение, в котором говорилось, что горизонт в открытом океане оказался дальше, чем вы думали. А когда солнце представляло собой яркую, но крошечную точку вдалеке, это определенно выглядело так, будто океан простирается далеко-далеко вдаль.
Большинство представителей племени Роха уже были готовы к выступлению. Они проверили ловушки еще до рассвета, и все пойманные ими монстры и рыба уже были засыпаны солью и сложены в мешочках и горшках. Завтрак был соленым, обработанным мясом; самое старое мясо, которое у нас было. На этом пути не было надежных источников еды, поэтому племя старалось эффективно использовать свои запасы.
Мы покинули бухту на рассвете. Некоторые младенцы плакали, и малышам было немногим лучше. В отличие от эльфов, в племени Роха было много детей, что имело смысл, поскольку они были доисторическими людьми. До появления современной медицины уровень детской смертности был смехотворно высоким. Было бы не странно, если бы половина детей племени умерла, не достигнув совершеннолетия. Да и общая продолжительность жизни тоже была невелика, поэтому старость старшего Кезлера была впечатляющим достижением.
Тем не менее, взрослые проделали довольно хорошую работу, не давая своим детям уйти. Дети, вероятно, боялись потерять своих родителей, что, должно быть, помогло, но, поскольку никто из них не покидал бухту слишком часто, они были чрезвычайно любопытны и примерно так же крайне неуправляемы.
За бухтой следовал участок мангровых лесов и невысоких аллювиальных равнин. Крупные реки, впадающие в море, время от времени разливались, а это означало, что земля была относительно плоской и не очень густо засаженной деревьями. Сезон дождей еще не наступил, а это означало, что пока с нами все будет в порядке, но старейшина сказал, что иногда они застревали на месте фестиваля, если дождь начинался рано.
Одуванчики и стрекозы. Полевые цветы и медоносные пчелы. Мили за милями открытых лугов. Живописный, сказочный пейзаж. Мы шли по пустым полям — племя рыжеволосых людей и парочка эльфов.
Мы подошли к широкой реке, плавно текущей к морю. Поскольку мы находились так близко к уровню моря, река извивалась во всех направлениях, как змея, и была слишком глубокой, чтобы перейти ее. Большинство представителей племени роя умели плавать, поскольку жили так близко к морю, но детей и младенцев было много, и никто все равно не хотел бороться с течением реки. Вместо этого план состоял в том, чтобы следовать вдоль берегов реки до холмов, откуда берут начало ее многочисленные притоки и реки.
Хотя была середина лета, было не так жарко, как на Равнинах Безмятежности. Около полудня мы все еще пытались отдохнуть под деревом, но это было приоритетом только во время дождя. Мы держались на некотором расстоянии от реки, на случай, если она выйдет из берегов, а также потому, что она так сильно извивалась и поворачивала, что наше путешествие стало бы еще длиннее, если бы мы все время держались за нее.
В этом путешествии я многому научился у племени Роха. Я узнал о многих способах, которыми они пытались заставить своих детей перестать плакать. Я узнал, что они говорили своим супругам, когда одна из них бездельничала с детьми. Я узнал несколько историй; легенды, мифы, множество религиозно звучащих рассказов об эльфах и магии.
Говоря о магии, у нас не было много сил на занятия магией. И только в те дни, когда мы укрывались от дождя или пополняли запасы, нам с Ноэлем удавалось уговорить их практиковать магию, а не бездельничать.
Эта история была получена незаконно без согласия автора. Сообщайте о любых появлениях на Amazon.
Вьючных животных у нас не было, поэтому мы все несли сами. Если было тяжело пробираться через многие мили небытия, то еще труднее было делать все это, неся с собой мешки с одеждой, пачки соленого мяса и горшки, полные питьевой воды. После пары дней следования их примеру я решил, что пришло время облегчить жизнь всем.
Однажды вечером, когда мы подошли к зарослям подходящих на вид деревьев, я спросил старца, можем ли мы лечь на ночлег пораньше. Он согласился, и соплеменники начали разбивать лагерь. Я попросил Ноэля и Кельсера последовать за мной в чащу, где мы срубили дерево магией огня и воды. Я отрезал нижнюю часть дерева и отдал остальную часть Ноэлю и Кельсеру. Я сказал им превратить свою часть дерева в доски. Они не обязательно должны быть ровными, но должны быть достаточно толстыми, чтобы выдерживать некоторый вес.
Я снял кору со своей части дерева и разрезал ее на четыре круглых ломтика. Я сгладил края каждого куска дерева и проверил Ноэля и Кельсера. У них были некоторые проблемы с формированием из дерева досок, поэтому я им немного помог. Казалось, что у них не хватит древесины, поэтому я решил, что мы могли бы просто использовать несколько веток и молодых деревьев вместо того, чтобы делать все это из досок. Я попросил их прийти и помочь мне сделать колеса.
Самым сложным в изготовлении колес было не придание внешней формы, а просверливание отверстия посередине. Было невероятно сложно проделать большое отверстие посередине куска дерева без металлических инструментов. Я не мог сжечь дрова целиком огнем, так как с огнем трудно справиться, и я почти наверняка испортил бы дырку. Магия огня, с другой стороны, могла сработать, но я не был уверен, что смогу помешать ей сжечь все это. А об использовании кремневых орудий не могло быть и речи, поскольку раскалывать ими древесину можно было бы целую вечность.
И вот я раздобыл небольшой глиняный горшок у племени Роха и разбил дно. Я поместил его в центр дерева и начал изливать на него магию огня. Я использовал дерево, чтобы зажечь и подпитать эту магию огня, что сделало ее намного жарче, чем магия стихийного или воздушного огня, которую я обычно использовал. Я чередовал взрыв магии огня с магией воздуха, что заставило огонь гореть немного быстрее. Я прижимал глиняный горшок, пытаясь не дать огню распространиться, но уже видел, как дерево начало обугливаться. Я облил пламя магией воды, высушил огнем и воздухом, смахнул сажу и повторил весь процесс.
Ноэль развел костер возле зарослей. Кельсер спросил, что я делаю, и я сказал ему, что не хочу таскать на спине столько вещей. Как это дерево поможет в этом? Я сказал ему, что, поскольку мы шли по реке, земля была довольно ровной, и мы могли катать наш багаж на том, что я строил.
Когда колеса были готовы, я вставил в них пару молодых деревьев. Я привязал шкуры монстра к обоим концам ям, чтобы деревья не выпадали просто так, и проверил молодые деревья. Ноэль и Кельсер помогли мне прикрепить еще несколько досок, ветвей и небольших деревьев, связанных вместе кожей, сухожилиями и шкурой монстра. Я прикрепил длинный поводок из прочной шкуры монстра к передней части повозки и потащил его в главный лагерь. Поскольку дорог не было, перевернуть его было сложно, поэтому Ноэлю и Кельсеру пришлось привязать свои поводки вперед и тащить меня за собой.
В конце концов, повозка оказалась весьма полезной на равнине. Мы сложили большую часть нашего самого тяжелого багажа в повозку, и самые сильные взрослые по очереди тащили его за собой. В этом районе было не так уж много монстров, но всякий раз, когда мы их находили, я всегда проверял, сможем ли мы использовать его, чтобы вытащить повозку. К сожалению, мы так и не нашли того, кто мог бы это сделать.
Равнины уступили место длинным грядам холмистых холмов. Я прищурился, когда мы подошли ближе.
— Ноэль, — сказал я.
«Что это такое?» она сказала.
«Я попрошу старшего сегодня снова остановиться пораньше», — сказал я.
«Если вы продолжите заставлять нас это делать, мы опоздаем на фестиваль!» она сказала.
«Эй, повозка помогла нам идти дальше и дольше, не так ли? Не волнуйтесь, — сказал я, пока мы подходили все ближе и ближе к очень каменистому и очень важному холму. Я сказал старейшине, что нам снова нужно остановиться пораньше. Племя Роха начало разбивать лагерь. Я попросил Ноэля и Кельсера следовать за мной до первого холма, который мы увидели.
— Ноэль, — сказал я, когда мы подошли к холму, — и Кельсер, — добавил я, наклонившись, чтобы поднять камень, — добро пожаловать, друзья мои, в медный век!
