«Почему в центре твоего храма находится эльфийский череп?» — спросила Ноэль, ее голос медленно повышался.
«Это святая реликвия, — сказал старец Кезлер, — передающаяся из поколения в поколение. Легенды гласят, что он принадлежал великому эльфийскому воину, спасшему все человечество своей храбростью и самоотверженностью».
— Почему бы тебе не закопать его? Я спросил.
«Мы считаем, что воин по-прежнему смотрит на нас как на стража, — сказал старейшина, — но если это обидит вас, учителя, я попрошу Джора похоронить его с любой церемонией, которую вы пожелаете».
Ноэль закусила губу. Она подошла к черепу и внимательно рассмотрела его. Я последовал за ней и спросил, что она делает. Она сказала, что пытается выяснить, принадлежит ли оно ее дяде Шаруну, поскольку история об эльфийском воине заставила ее вспомнить о нем. Я сказал ей, что будет трудно определить, кому принадлежит череп, особенно после того, как он хранился здесь и с ним обращались столько лет. На лице у Шаруна действительно были шрамы, но я не думал, что они будут видны на костях.
«Но что, если это
его?» она сказала.
Я не знал, что еще сказать.
Я позволил Ноэлю осмотреть череп; она прищурилась, чтобы посмотреть, соответствует ли череп форме головы Шарун, но, похоже, не смогла сказать.
Я спросил
старший Кезлер
были ли еще эльфийские черепа или могилы, и он сказал, что их нет. Он сказал, что мне следует пойти посмотреть на другие реликвии, и этого было достаточно, чтобы Ноэль оставил череп и последовал за нами к большой дыре в стене. Дыра, казалось, вела в темный проход, ведущий под землю.
Старец зажег факел и повел нас по коридору. Стены выглядели так, будто принадлежали естественной пещере.
тот, который, возможно, был вырезан текущей водой. На самом деле стены были влажными, а на потолке иногда образовывались капли воды, падающие нам на макушку.
Проход уступил место большой пещере, примерно такой же большой, как та, где мы нашли Грозного. В центре пещеры находилась еще одна большая каменная плита, такая же, как та, что стояла посередине ямы. Мы подошли к каменной плите, и я в очередной раз был удивлён увиденным.
Кусочки осыпающейся шкуры, гноящиеся сухожилия и длинные пряди серебристых волос. Перед каждой реликвией лежали куски керамики, явно гораздо более новые, чем другие реликвии, все украшенные одним и тем же знакомым символом: символом, который я видел на могиле Безумного Короля.
«
Эти вещи, — сказал я, взяв в руки кусок керамики, — кто их сделал?
«Среди тех, кто хранит эти истории, происхождение этих фрагментов оспаривается», — сказал старший Кезлер. «Некоторые говорят, что их оставил последний из эльфов, хотя другие отмечают, что они явно новее остальных реликвий и, возможно, не были сделаны эльфийскими руками. Вместо этого они предполагают, что их оставили предки Джора после того, как основали этот храм».
«Предки человеческого племени Джора знали об этом символе?» Я спросил.
«Истории говорят, что символ эльфов был передан лидерами эльфов», — сказал старейшина. «Предки Джора, должно быть, узнали этот символ от своих предков, которые, возможно, узнали его от эльфов».
Я нахмурил брови. «Или, может быть, они видели это где-то
еще
».
Эльфы племени Джора не умели писать, однако на могиле Безумного Короля был письменный символ, похожий на надпись, которая была на входе в пещеру Грозного. Тогда я не особо задумывался об этом, поскольку Оракул взял в заложники все племя Джора, но это была загадка, которую я не смог разгадать.
Если Безумный Король находился под влиянием Бессмертного Безумия, этот символ может быть связан с бессмертным. И поскольку именно бессмертный поставил нас в нынешнее затруднительное положение, я был готов ухватиться за любую соломинку, чтобы узнать о нем побольше.
Если вы наткнетесь на эту сказку на Amazon, значит, она сделана без согласия автора. Доложите об этом.
Мы вернулись после того, как Ноэль закончил осматривать остальные реликвии. Ни один из них не казался особенно важным, за исключением прядей серебряных волос, которые почти подтверждали, что древние эльфы — люди двойной реки.
встретились, были членами нашего эльфийского племени Джора. Ни у одного из других племен Равнин Безмятежности не было серебристых волос.
Был поздний вечер, и мы вернулись в лагерь. Поскольку лагерь находился недалеко от вершины холма, мы могли видеть далеко окрестные луга и глубь холмов в стороне. Звездная обложка была веселой, даже несмотря на зловещее малиновое пульсирование красной звезды.
Теперь, когда мы приехали сюда рано, мы могли расслабиться и придумать план. Я спросил старейшину Кезлера о человеческом племени Джора, и то, что он мне рассказал о них, только усилило мои подозрения, что что-то не так.
Человеческое племя Джора,
взявшие свое имя от племени эльфов, спасших своих предков, представляли собой племя с жесткой иерархией. Их возглавляла группа священников. Эти жрецы утверждали, что поклоняются древним эльфам посредством ритуалов, связанных со священным черепом, который мы видели в яме, а также непрозрачных ритуалов, вращающихся вокруг реликвий, которые мы видели в проходе. Жрецы управляли другими людьми из племени Джора железной рукой, диктуя большинство аспектов их повседневной жизни.
Было удивительно видеть такую жесткую социальную иерархию, а также то, что выглядело как четко определенный культ. Социальное развитие племени Джора, если рассматривать его в том же масштабе, что и на моей старой Земле, на тысячелетия опережало развитие других племен региона.
«У них светлые и каштановые волосы, зеленые и карие глаза, и они используют оружие, мало чем отличающееся от того, с которым вы впервые появились, учителя», — сказал старший Кезлер.
Значит, они все еще использовали кремневое оружие? Я поиграл медным копьем. По крайней мере, у нас было технологическое преимущество над ними. — А что насчет их магии? Я спросил. «Ты сказал, что они сильнее тебя, но насколько они сильны?»
«Они могут использовать четыре основных элемента, — сказал старейшина, — но не так искусны, как вы. Они до сих пор используют песнопения, и большинство из них не особенно хороши в магии.
«Я думал, ты сказал, что их магия сильнее твоей?» Я сказал. «Похоже, они лишь немного лучше тебя».
«Магия среднестатистического жора не намного мощнее нашей, — признался старейшина, — но их истинная магия доверена только их жрецам. Согласно легенде, именно они научились у древних эльфов набору невероятных магических заклинаний и бережно хранили эти знания на протяжении многих поколений.
«Какова их магия?» — спросил Ноэль.
«Я многого из этого не видел, — сказал старец, — но от того, что я увидел, у меня по спине пробежала дрожь. Они поют на непонятном языке, стоят внушительным строем и произносят заклинания с такой силой и эмоциями, что монстры вдалеке повернутся хвостом и убегут!»
Я постучал себя по подбородку. «Это не похоже на какую-то магию, которой мы учили эльфов нашего племени. Ноэль, что ты думаешь?
«Это, должно быть, один из бессмертных», — сказал Ноэль. «Они должны как-то участвовать. Вопрос только в том, какой именно?»
Я кивнул. Мы были на одной волне. «
Единственным другим объяснением может быть то, что эльфийское племя Джора придумало новые заклинания, не основанные на той основе, которую мы им оставили. Они знали основы знания и мудрости, поэтому для них было бы странно начать петь кругами и говорить на языках».
«Я не думаю, что это Бессмертный Желания», — сказал Ноэль, — «поскольку птицы, похоже, не хотели участвовать в мире смертных».
«Остаётся Бессмертный Безумия или Бог Зла», — сказал я. «Честно говоря, я надеюсь, что это Бог Зла. По крайней мере, нам уже удавалось победить его приспешников и разгадать его замыслы».
«Но разве это не было с помощью других бессмертных? Нас тоже как бы использовал Бессмертный Безумия, — сказала она, — и мы вообще не смогли ему противостоять.
Она была права. У нас не было достаточно информации и не было большой поддержки. Пусть племя Роха и вооружено простыми заклинаниями и медным оружием, но оно не может надеяться составить подсвечник бессмертным. Нам нужно было придумать план.
— Ноэль, — сказал я, решительно глядя ей в глаза, — давай научимся магии!
