«Мы не знаем.»
«Что?»
Люди у других костров оглянулись. Они могли видеть сердитый силуэт Ноэля, подчеркнутый оранжевым пламенем и серебряным лунным светом. Старейшины затаили дыхание. Губы священника Мэла задрожали. Я спокойно вздохнул.
«Мы не знаем ответов на ваши вопросы», — сказал пожилой священник Окси, снова падая на колени. Остальные священники последовали за ним. «Мы не знаем, как наши предки общались с древними эльфами. Мы не знаем, как мы научились нашей магии. Мы не знаем, как мы получили свое имя. Мы не знаем, передавались ли наши легенды чем-то другим, кроме устной речи. Мы не знаем, почему наша магия не удовлетворила вас. Пожалуйста, великий». В этот момент он практически унижался. Перед нами на земле ползет морщинистый старик. Я почувствовал, как у меня в животе образовалась ямка.
— Ты не знаешь? — медленно сказал Ноэль.
«Пожалуйста, великий, — сказал жрец Окси, — пусть твой разум будет превзойден только твоей милостью. Мы не так способны, как вы, мы не знаем так много, как вы, мы не эльфы. Мы всего лишь люди!»
Ноэль стиснула зубы. Прежде чем она успела заговорить, я положил руку ей на плечо. Она посмотрела на меня тем же яростным взглядом, такого выражения я никогда раньше не видел на ней. «Ноэль, посмотри на них. Они не являются частью какого-то грандиозного заговора. С ними играют силы, гораздо более могущественные, чем любой из нас. Ты знаешь, кто здесь на самом деле виноват. Я указал на небо.
Выражение лица Ноэля дрогнуло. Она могла бы взглянуть на небо, где все еще высокомерно ярко сияли луна и красная звезда, но она этого не сделала. После нашего опыта общения с бессмертными, особенно с Бессмертным Безумия, мы поняли, что ничего не сможем с ними сделать. По крайней мере, пока.
— Нам следует продолжить это утром, — сказал я, снова похлопывая Ноэля по плечу. Она попыталась сказать, что нам следует продолжить допрос людей из племени Джора, но было поздно, и большинство людей проснулись только потому, что были рады встрече с настоящими эльфами. Священники уже сказали, что у них нет ответов на наши вопросы, но мы могли бы попытаться собрать все их истории позже. Возможно, они дадут нам какие-то подсказки.
Священники вернулись в свои лагеря, все еще извиняясь перед Ноэлем и благодаря меня за то, что я «сжалился» над ними. Ноэль издал несколько разочарованных звуков, прежде чем отправиться к вершине холма. У меня было ощущение, что она хочет побыть одна, но на всякий случай я применил магию обнаружения движения на другой стороне холма.
Старейшины других человеческих племен не двинулись с места. После того, как мы проявили себя, они как бы отошли на второй план, и даже шумный старший Сунки редко издавал ни звука.
— Итак, эм, — сказал я, почесывая подбородок. «Как вы все поживаете?»
Было такое ощущение, будто они все одновременно затаили дыхание. Я странно посмотрел на старшего Кезлера. Почему он вел себя так же, как они? Он тусовался с нами несколько дней!
Я сказал старейшинам, что устал и что они могут задать мне несколько вопросов утром. Я заметил, что многие из них украдкой поглядывали на медный нож старейшины Кезлера, и был уверен, что они хотели узнать больше о магии, которую Ноэль использовал, чтобы обезоружить священника Мэла.
Старейшины молча извинялись, пока я не сказал Кезлеру, чтобы он перестал следовать за ними! Он извинился и отвел меня обратно в палатку. Роха построили для нас с Ноэлем отдельные палатки, что было настоящей привилегией, когда большинство других палаток были общими. Я поблагодарил Кезлера за помощь, посоветовал ему не бояться так завтра утром и высказать свое мнение, прежде чем помахать рукой юному Кельсеру, который смотрел на меня издалека. Он улыбнулся, прежде чем пойти в свою палатку.
Несанкционированное использование: этот рассказ размещен на Amazon без согласия автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
Прежде чем лечь спать, я посмотрел на вершину холма, надеясь увидеть где-то там фигуру Ноэля. Но она была либо на другой стороне, либо полностью покрыта ночным покровом тьмы. Только сейчас я заметил, что луна и красная звезда погасли. Я пошел спать, думая о том, что сказать Ноэлю утром, что спросить у человеческого племени Джора и как осмыслить все происходящее.
Я прислушался к своему дыханию и уснул.
—
Аккордеон звучит как вкус мандарина. Резкий звук на кончике языка плавно переходит в сладкий раствор, который вы можете проглотить. Фортепиано звучит как плитка шоколада. Бархатистая гладкая поверхность, в целом довольно твердая, иногда горькая, иногда приторная. А затем скрипка течет, как капля оливкового масла в свежий салат, ожидая, чтобы его смешали, чтобы собрать воедино все блюдо.
Типпити-типти, стук, стук туфель, танцующих на мраморном полу. Щелканье-щелканье, щелк-щелканье деревянных кастаньет ручной работы. Звон, звон крошечного колокольчика. Глубокий, глухой, гулкий, ровный, короткий, грохот ужасных барабанов. Миллион синхронизированных голосов, напевающих песню. Хор забыт, музыка продолжается. Записки, когда-то созданные, в конце концов заброшенные.
Музыка, обретя сознание, направилась прямо к моим глазам. Запах вишни, грубо врезавшийся мне в язык. Я вскрикнул от смеха, почувствовав запах гнева. Я не мог ощутить свои чувства, ощущая потерю рассудка. Печальная ласточка бросилась на поцелуй, но, видя мое ужасное и бессмысленное положение, согласилась на взмах.
Крылья ласточки вытащили меня из оркестра недоумения. Я издал пустой крик облегчения, поскольку музыка пропустила свой ритм.
—
Я украл детскую соску и отдал ее ребенку. Я взял детский леденец и засунул ей в волосы. Когда пришли родители, я убежала, так как их дети начали плакать. Убегая, я пнул котенка по дороге, а затем облил водой щенка возле горки.
Я раздавил муравьиное гнездо, перевернул мусорное ведро и поймал внутри енота. Громко рассмеявшись, я указал на автокатастрофу и побежал в библиотеку, чтобы спрятаться. В библиотеке я включил музыку так громко, что у библиотекаря сломался слуховой аппарат. Когда меня выгнали, я взял за правило делать записи в новом сборнике рассказов, аккуратно лежавшем сбоку.
В школе я подставил новичку подножку и посмеялся над его серыми вельветовыми штанами. Я сказал учителю, что она забыла собрать всю нашу домашнюю работу и украла у ботанистой пары туфли, прежде чем обменять их на свой идеальный проект и впервые получить отличную оценку в классе.
В колледже я сказал своей девушке, что она много значит для меня, но целовался с ее лучшей подругой на вечеринке. Я оскорбил своего профессора и украл школьный флаг, который оказался на кукурузном поле где-то в Айове.
К моменту окончания учебы я водил грузовик, жравший бензин, извергающий черный дым и оставляющий следы шин на каждой дороге в городе. Я выпил пиво за рулем, кричал вживую: смейся, освободи меня.
и врезался в почтовый ящик, полный детских писем, в ночь перед Рождеством.
Каким-то образом у меня были дети, но они не были моей проблемой. Я убежал за сигаретами, но вернулся за пивом. Я украл немного денег из банки на ее столе и разрушил надежды маленькой студентки на получение высшего образования.
Смеясь на шоссе, пьяный до безумия, я смеялся над глупым воробьем, невозможно неподвижно сидящим на подоконнике. Я попытался смахнуть его, но он подпрыгнул и пронзил меня клювом, как игла, пронзившим мышцу, и вколол мне что-то безмятежное.
—
Утром я проснулся весь в поту и тяжело дыша. Передо мной всплыли остатки чего-то, призраки пронзительного лихорадочного сна.
