Я плеснул себе в лицо холодной водой. Взволнованная лужа родниковой воды исказила мое отражение. Волнистая рябь смешала мои глаза с носом, губы с подбородком. Я плеснул еще немного воды себе в лицо. Я набрал немного воды и сделал глоток. Холодок пробежал по моему горлу, заселяя глубоко внутри моего тела.
На пороге рассвета я сел у родника и собрался с мыслями. «Что это был за сон?» — тихо сказал я себе. Воспоминания о снах были мимолетными, и я мог лишь попытаться удержать их, пока они были еще свежи в моей памяти. Однако они быстро исчезли, как клубы дыма в ветреную ночь.
Я обхватила голову рукой и потерла висок. Первый сон я запомнил как рог изобилия хаоса. Второй был почти комично злобным. Мне казалось, что я был там, в обоих снах, но также было такое ощущение, что меня не было. Если бы я мог чувствовать то, что чувствовала моя тень, я мог бы представить, что она чувствует то же, что я чувствовал в тех снах.
Я обогнул вершину холма. Возможно, ранняя утренняя прогулка очистит мой разум. К счастью, похоже, Ноэль все-таки не заснул здесь. Вероятно, она вернулась в свою палатку. Я прогулялся еще немного, прежде чем вернуться, чтобы сделать еще один глоток из источника. Я схватил фрукты, которые нашел в скрытом кусте, и жевал их, возвращаясь в лагерь.
Передо мной на ветке остановилась птица. Я остановился. Птица быстро повернула голову, как это делают птицы, но не улетела. Я колебался. Птица снова повернула голову, хотя и смотрела прямо на меня. Нет. Не на меня.
Я присел и положил фрукт на землю. Затем я пошел обратно по длинному пути. Оглянувшись через плечо, я увидел, как птица сползла с ветки, повернула голову из стороны в сторону и начала клевать плоды.
—
Я не мог снова заснуть, поэтому решил вместо этого потусоваться с людьми-соплеменниками. Многие из них были наблюдателями, а многие другие уже встали. Большинство из них замерли, когда я приблизился к ним, поэтому я решил вместо этого придерживаться племени Роха. Хотя, как и Кезлер, они, кажется, были заражены благоговением других соплеменников передо мной. Они как будто забыли, что эльфы были важной частью их мифологии, когда я обучал их магии, но после встречи с другими соплеменниками они внезапно поняли, что должны уважать меня как полубога.
«Кельсер!» — крикнул я, приветствуя маленького рыжеволосого ребенка.
— О, доброе утро, Кас, — сказал он.
Я внутренне поблагодарил смелое и дерзкое ребячество Кельсера за то, что оно иммунизировало его против волн эльфийского поклонения, которые, как я чувствовал, назревали вокруг лагеря. Я спросил его, завтракал ли он уже, на что он ответил, что нет. Я последовал за ним к тлеющему костру, где рыжеволосые представители племени Роха смешивались с кучей седовласых людей. Они были из племени Дженин, которым руководил неугомонный старейшина Сунки. Я был немного удивлен, когда узнал, что борода Сунки была белой не только из-за возраста, но и потому, что у большинства людей его племени были седые волосы. Здесь тоже было несколько коричневых и синеволосых людей, но они, похоже, тоже были частью племени Дженин.
Соплеменники Дженина застыли, как я и ожидал, но Роха опомнились, когда я спросил их, что они делают. Они сказали, что поймали поблизости рыбу, а также принесли соленое мясо монстра, которое собрали и сохранили по пути. Я предложил им тыкву, полную родниковой воды, которую принес домой, вместе с куском мыла. Они вспомнили, что я им говорил о мытье рук перед едой, и без колебаний начали делать это.
Дженинцы, однако, оглянулись через плечо своих собратьев, но не подошли, чтобы спросить, что происходит. Я подтолкнул Кельсера. Он вопросительно посмотрел на меня. Я указал головой на соплеменников Дженина. Кельсер нахмурил брови, прежде чем наконец широко открыть глаза. Он кивнул мне, прежде чем подойти к соплеменникам Дженина и объяснить использование и полезность мыла. Он также упомянул, что их изготовил вручную я, почтенный эльф, хотя этот кусок мыла жители племени Роха сделали сами.
Этот контент был незаконно присвоен у Royal Road; сообщайте о любых случаях этой истории, если они встречаются где-либо еще.
Женщина из племени Роха поняла, что происходит, и предложила мыло соплеменнику Дженина, с которым она болтала до моего приезда. Я видела, как пара флиртовала как сумасшедшая, поэтому была уверена, что мужчина не откажется. Как и ожидалось, этот человек был первым представителем племени Дженин, попробовавшим мыло, после чего остальные начали им пользоваться – с некоторым преувеличением, если можно так выразиться.
Соплеменница, заметив угли костра, жестом пригласила соплеменника Дженина следовать за ней. Он осторожно шел вперед, всегда держась лицом ко мне, как будто я был каким-то свирепым животным. Женщина из племени Роха поставила ноги перед ямой для костра, глубоко вздохнула и применила магию огня на свежий трут, который она положила сверху. Челюсть соплеменника Дженина осталась открытой, и остальные соплеменники были так же ошеломлены.
Мы использовали огонь, чтобы приготовить вкусное мясное рагу. Соплеменники вылили воду из тыквы, чтобы вымыть руки, а это означало, что она еще достаточно чистая, чтобы ее можно было использовать для приготовления пищи. Первое, что я им обязательно сказал, было то, что мыло — это не еда!
Рыбу мы жарили прямо на костре. К этому моменту я болтал с Келсером, который болтал с представителями племени Дженин, но никогда не разговаривал с ними напрямую. Я мог сказать, что Дженинцы все еще испытывали ко мне небольшой трепет, поэтому я спросил женщину из племени Роха, что она думает о соплеменнике Дженин, на которого она только что пыталась произвести впечатление. Женщина немного покраснела, но ее действия не были незаметными. Я похвалил ее за магию, прежде чем сделать небольшой комментарий соплеменнику Дженина:
— Тебе лучше быть осторожным, — сказал я. «Если ты ее разозлишь, она может сжечь тебе волосы!»
Шутка не зацепилась так хорошо, как в моей голове, но она заставила соплеменницу Роха начать растерянным тоном объяснять, что она ни за что не сможет сделать что-то подобное. Представитель племени Дженин неловко рассмеялся, и я решил, что настало мое время проявить себя.
Я предложил научить его магии.
В лагере воцарилась тишина. Раньше шума не было, но я постарался говорить достаточно четко, чтобы меня услышали и окружающие племена. Они уже смотрели на этот костер, слишком напуганные, чтобы подойти поближе, но слишком любопытные, чтобы не смотреть.
Кельсер спросил, уверен ли я. Здесь было гораздо больше людей, чем просто племя Роха. Я сказал ему, что все в порядке, поскольку фестиваль вряд ли пройдет как обычно. Я думал, что многие племена захотят остаться здесь еще на несколько дней, особенно теперь, когда я предложил уроки магии.
— Однако я не могу начать сегодня, — сказал я. «Поскольку нам с Ноэлем нужно поговорить со жрецами племени Джора. У нас еще много вопросов, и я не думаю, что Ноэль согласится на дальнейшую задержку». Я хлопнул Кельсера по плечу. — Но мне не обязательно присутствовать на первом уроке, не так ли? Роха могут учить другие племена, по крайней мере, на сегодняшний день.
Кельсер пытался протестовать, но я сказал ему, что нет причин смиряться. Я мог сказать, что они были достаточно хороши, чтобы начать обучать других людей, и Келсер, в частности, проделал бы фантастическую работу. Фактически, я сказал ему, что он будет отвечать за обучение других людей, поскольку старший Кезлер должен был присоединиться к нам на нашей встрече.
«Это напомнило мне, — сказал я, — ты видел Ноэля?»
— Да, — сказал Кельсер, — она все еще в своей палатке.
Я посмотрел на горизонт. Солнце уже взошло, и почти все проснулись. Ноэль был не из тех, кто целыми днями валялся в постели, поэтому я схватил небольшую, нанизанную и приготовленную рыбу, поблагодарил собравшихся людей за компанию и подошел к палатке Ноэля.
— Ноэль, — сказал я, — пора просыпаться.
Ноэль не ответил.
— Давай, — сказал я, — нам нужно встретиться с Джора, я имею в виду жрецов человеческого племени Джора! У нас еще есть к ним вопросы, не так ли?»
Все еще нет ответа. Мое сердце екнуло. Я схватился за вход в ее палатку и вошел внутрь. Внутри было грязно и тревожно. Задняя часть палатки была наполовину перевернута, а у основания заднего выхода виднелась шероховатая земля. Палатка стояла на краю лагеря, лицом к краю холма, за которым можно было легко спрятать несколько человек. Я в ярости побежал за палатку и обыскал все вокруг.
Ноэля нигде не было видно.
