«Скоро рассветет», — пожаловался Ноэль.
— Почти там, — сказал я.
— Ты говорил это много раз, — возразила она.
«Да, ну, оно всегда почти рядом», — ответил я.
Я сделал камнем в дереве канавку, чтобы удерживать палку на месте, но она продолжала выпрыгивать. Еще несколько ударов, а также объяснение Ноэлю, как важно держать палку на месте, и нам, по крайней мере, удалось сделать дыру немного темнее.
К счастью, сухожилия выдержали, но мы с Ноэлем чертовски устали. Мы несколько раз менялись местами: я держал палку, а она тянула сухожилие, и наоборот. Настала моя очередь напрягать сухожилия, и мы были в отчаянии.
«Может быть, нам все-таки стоит сходить в «Грозный», — сказал Ноэль.
— Но мы почти у цели! Я сказал.
— Ты сказал, что…
«Я знаю, много раз. Знаешь, ты тоже это говорил много раз!
«Потому что это правда». Ноэль бросил на меня взгляд. «В таком случае они подумают, что меня проклял Грозный».
— Ты имеешь в виду, что они думают, что ты сгоришь в его огне? Я сказал.
«Нет, — сказала она, — проклятие Грозного не похоже на его благословение».
«Да неужели?» Я сказал. «Ха, я предположил, что проклятие наступает тогда, когда он не зажег твою палочку для подношений и случайно приготовил эльфийское барбекю». Я не сказал, почему я заподозрил «благословение», вероятно, в том, что монстр пропустил эльфа своим огненным дыханием. Это был фантастический мир, в конце концов, в этой пещере, вероятно, был запечатанный дракон или что-то в этом роде. Я решил, что эти эльфы приняли его атаку за благословение.
«Нет, проклятие высасывает твою душу. Оно сушит твое тело, как чернослив, и на твоем лице навсегда застынет ужас. Мы слышим крики на всем протяжении нашего лагеря за пределами леса», — сказал Ноэль.
Ладно, это было другое. Может, в конце концов, в той пещере и не было дракона. А еще в этом мире был чернослив? Почему? Чертов чернослив. Моя мама-
«Подожди, что это!» — сказал Ноэль.
Я посмотрел на палку. «Дым! Там дым!» Мое сердце подпрыгнуло. Окончательно! Я продолжал тянуть сухожилие, а Ноэль смотрел прямо на дым. Я попросил ее поднять его на секунду, на что она испуганно посмотрела на меня широко раскрытыми глазами, но я настоял. Она подняла, я наклонился ближе. Угольков еще не было, поэтому мы продолжили путь.
Еще несколько минут трения и еще пара подъемов, и в канавке дерева появился уголек. Я пополз к птичьему гнезду, нашел его, осторожно кинул в гнездо угли и подул.
Дым полетел прямо перед моим лицом. Я кашлял, но продолжал дуть. Я бросил гнездо в кучу сухой травы и палок, которую мы приготовили раньше.
Эта история была украдена из Royal Road. Если вы прочитали это на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
«Подожди, нам нужно еще дров», — сказал я, пробежав под деревом, чтобы схватить упавшие палки и ветки. Ноэлю потребовалась секунда, чтобы отреагировать, его глаза были прикованы к клубящемуся дыму. Мы подложили еще дров в дым, подули в него, когда дым начал утихать, и пошли искать еще.
Я почувствовал, что мое сердце остановилось, когда дым начал ослабевать, но мы бросили немного сухой травы, а также несколько пушистых штук, похожих на пыльцу, которые выглядели так, будто они легко загораются. Ветки, листья, даже еще одно старое птичье гнездо ушло в дым. Вскоре на вершине появилась пирамида из палочек и ветвей.
После долгих дуновений, молитв и проклятий маленькое пламя заплясало в теперь почти кромешной ночи. Я громко крикнул: да! Немного посмеялся. Обнял Ноэля и еще раз посмеялся.
Ноэль уставился на огонь. Она даже не отреагировала, когда я ее обнял. Она отреагировала, когда я схватил ее за руку и начал танцевать вокруг костра. Дикий, нескоординированный, бездумный танец, от которого у меня болели ноги и заставляли плакать мои усталые конечности.
Но мне было все равно. Мы сделали это. Наконец-то мы сделали это!
Ноэль тоже начал улыбаться. И смеюсь. Странный, но теплый и дикий смех. Если бы кто-то оказался в этом лесу ночью, он бы подумал, что в ночь спустилась кучка демонов, хихикая над тем злом, которое они пытались устроить.
В каком-то смысле они были правы. Что могло быть большим злом, чем использовать силу природы в своих целях? Танцуя вокруг предмета, от которого бросились прочь другие животные, движимые инстинктивным страхом перед горящими лесами и дымом, разрушающим легкие.
Даже сейчас растущая жара колола мою кожу. Неприятный дым забил мне нос и время от времени заставлял меня кашлять, пока мы танцевали. И свет мерцал, отбрасывая тени по лесу. Фигуры на деревьях. Монстры и кошмары, вырванные из генетического воображения.
Но я не боялся. Я знал, кто контролирует ситуацию. Я знал, кто устроил пожар. Не я танцевал с огнем, огонь танцевал со мной. И это было приятно. Я посмотрела на Ноэля широко раскрытыми от счастья глазами.
Ага. Это было приятно.
—
Мы решили дождаться рассвета. Мы могли бы сделать факел или вернуться в пещеру Грозного за одной из палочек для подношений, которые, по словам Ноэля, находились в дыре в стене возле входа в пещеру. Но мы устали, и ночь была темной. Немного отдыха перед рассветом, и мы сможем вернуться к ее племени, не встретив того, что находилось внутри этой пещеры.
«Кто-нибудь следит за палочками для подношений в пещере?» Я спросил.
«Кто-то из племени время от времени приходил засыпать яму, но никто не ведет учета», — сказала она.
— Но мы, вероятно, все еще хотим его, не так ли, — сказал я.
«Да, — сказала она, — они будут ожидать, что мы вернемся с одним».
Я кивнул. «Хорошо. Как только наступит рассвет, оставайся здесь с костром и следи, чтобы он не погас. Я пойду возьму палку для подношений. Не то чтобы я не доверял тебе, если ты не зайдёшь внутрь, но…
Я совершенно не верил, что она не зайдет внутрь. Там было божество ее племени. Что, если бы она хотела попросить прощения, рассматривая этот акт создания собственного огня как кощунство. В конце концов, я видел множество людей, совершающих глупости ради своей религии, так что было бы лучше, если бы я сам пошел в пещеру.
«Хорошо», — согласился Ноэль, лежа на земле, поднеся ноги к огню.
Я присоединился к ней на земле, лицом к небу. Теперь, когда луна зашла, ничего не было видно, кроме звезд.
Лежать у костра и смотреть на звезды — это было единственное, что мне нравилось в лагере. И почему-то только сейчас, столкнувшись с совершенно чуждыми мне звездами и созвездиями, я полностью осознал, что нахожусь в другом мире.
Не то чтобы я знал, где находится каждая звезда на небе дома, или что-то в этом роде. Я даже не так уж хорошо разбирался в созвездиях, но все же. Но все равно. Мне достаточно было посмотреть на звезды в этом небе, которого я никогда не видел, чтобы почувствовать боль в сердце, которая сказала мне: да, Кас, это реально. Это не ваши звезды и не ваши созвездия. Это не твое небо. Это не ваш мир. Это не ваш дом.
