«Нам действительно обязательно это есть?» Сказал я, взяв деревянную шпажку с чем-то похожим на лягушачью лапку.
— Да, — сказал Кельсер, — других монстров на болотах нет. Он съел коричневые, похожие на веточки ножки прямо с деревянной шпажки.
— Ты не голоден? — сказала Ноэль, когда она допила свою. — А если нет, могу ли я взять твою?
Я вздохнул. Я был голоден, и Кельсер был прав: больше ничего здесь не казалось съедобным. Ноэль пожал плечами и схватил еще одну шпажку, а я глубоко вздохнул и откусил лягушачьи лапки монстра. Они были жевательными, их было трудно проглотить, но по вкусу они напоминали кедровые орешки. Вкус кедровых орехов на жесткой, жевательной мякоти был неприятным опытом, но мне удалось набить желудок перед сном.
Это была наша первая ночь на болотах. Вчера мы разбили лагерь у реки и съели самую вкусную рыбу, которую я когда-либо ел, так что переход от нее к жареным лягушачьим лапкам был настоящими кулинарными американскими горками. Тем не менее, наше путешествие из Бек-Тепе к болотам прошло без происшествий, если не считать странной еды.
Мы с Ноэлем знали, что нам нужно немедленно последовать за жуком-солнечником. Если бессмертные были связаны с жуком, они определенно знали, что он теперь у нас. Нам нужно было двигаться быстро, а это означало, что мы не могли взять с собой много людей. Кроме того, я мог бы убить двух зайцев одним выстрелом, дав старейшине Кезлеру и членам племени Роха несколько заданий до нашего возвращения.
«Как ты думаешь, к тому времени, как мы вернемся, другие племена смогут изучить магию, которой ты нас научил?» — спросил Кельсер.
«Уже прошло несколько дней, — сказал я, — и все, что им нужно изучить, — это магия стихий, так что это не должно занять у них слишком много времени». Я пожал плечами. «Но они учатся этому у ваших соплеменников, которые сами не имели большого опыта в магии, так что кто знает».
Я добавил, что ожидаю, что к тому времени, как мы вернемся, большинство людей выучат по крайней мере два элемента. Однако я был гораздо менее оптимистичен в отношении другого задания, которое поручил Рохе. Проснувшись, я обнаружил, что многие люди, включая почти всех жрецов племени Джора, исчезли. Если добавить к ним людей, исчезнувших из тайного прохода и ущелья, то можно сделать вывод, что значительное количество людей из племен двойного бассейна реки, вероятно, было связано с Богом Зла. Я попросил племя Роха помочь определить, были ли еще какие-либо люди связаны с бессмертными, и попытаться узнать как можно больше о том, чем жрецы занимались на протяжении многих лет.
К счастью, один священник не исчез. Священник Мэл, самый молодой и самый вспыльчивый священник, проснулся днем, слабый после прошлой ночи, и заявил, что понятия не имеет, куда пошли другие священники. Он также сказал, что ничего не знает ни о ритуале предков, ни о тайном ущелье, но я приказал Рохе охранять его круглые сутки.
«Может быть, нам все-таки следовало привести кого-нибудь из трех обесчещенных племен», — сказал Кельсер.
Я нахмурился. Мне не понравилось название, которое люди придумали для трех племен, старейшины которых сражались против меня в тайном ущелье. Остальные члены племени Наре, Дженин и людей Джора, услышав о том, что сделали их старейшины, со слезами на глазах и фанатическим рвением, которое на самом деле было довольно пугающим, просили у меня прощения. И хотя я их простил, другие племена начали подвергать их остракизму самостоятельно. Как ни странно, так называемые опозоренные племена приняли свое новое уничижительное прозвище, заявив, что оно кажется подходящим наказанием, поскольку их поколение опозорило своих предков, напав на эльфа.
— Мы не можем им доверять, — сказал Ноэль, — а что, если среди них окажется больше предателей? Риск не стоил того, даже если бы они знали дорогу.
Сказка была украдена; если обнаружено на Amazon, сообщите о нарушении.
Откусывая еще раз лягушачью лапку, я размышлял, стоит ли рисковать, беря их с собой, если это означает возможность найти лучшую еду. Наличие гида также могло бы помочь нам легче ориентироваться в лесу. Без проводника нам приходилось идти по множеству троп дикой дичи, которые почти всегда приводили к логову монстра. Мы даже наткнулись на еще одного однозвездного монстра, хотя к этому моменту наши магические способности были настолько мощными, что большинство однозвездных монстров не заслуживали упоминания.
Путешествие также помогло нам усовершенствовать наши магические способности. Наконец мне удалось создать заклинание невидимости, которое действовало по тому же принципу, что и заклинание маскировки, но было гораздо более мощным. Кроме того, он работал только в хорошо освещенных условиях и был довольно энергоемким, а это означало, что я не мог поддерживать его в рабочем состоянии слишком долго. И хотя это придумал я, Ноэль быстро стал так же хорош в этом, как и я. Как всегда, меня впечатлила сообразительность и способность к обучению Ноэля.
Магия гравитации оказалась гораздо более крепким орешком. Магия дисбаланса, которая действительно работала только в том случае, если вы кого-то опрокинули, уже была невероятно трудной для обучения магией. Ноэль все еще не освоила его, хотя она могла использовать его на небольших неодушевленных предметах. Честно говоря, заклинание основывалось на небольшом манипулировании центром тяжести объекта, а люди довольно хорошо умели балансировать, а это означало, что вам приходилось использовать магию, чтобы продолжать смещать центр тяжести, пока кто-нибудь не опрокинется. Это было не очень полезно, но после нескольких дней практики я был уверен, что это скоро мне пригодится.
Ведь я до сих пор не забыл, как ужасно было карабкаться по скалам, ведущим в высокогорье. Я был уверен, что таких ситуаций на так называемой «крыше мира» будет еще больше, и сейчас я работал над магией, которая спасла бы меня от ужасов скалолазания!
Я взглянул на Кельсера. Из нас троих у него был наибольший магический прогресс. Маленький рыжеволосый мальчик не был таким умным и сообразительным, как Ноэль, но он был талантливым и находчивым. Если Ноэль был из тех учеников, которые могли запоминать вещи напрямую, то Келсер был из тех, кто придумывал мнемоники или делал заметки на салфетках. В отличие от нас с Ноэлем, которым приходилось проводить всевозможные эксперименты, прежде чем мы смогли обосновать свою веру в магию света, Кельсер просто повторял несколько экспериментов снова и снова, пока не смог использовать магию маскировки!
Я доделала свои коричневые лягушачьи лапки и волшебными руками отбросила их куда подальше. Кельсер сделал то же самое, поскольку уже начал изучать магию движения. Мне все еще нужно было настроить магию обнаружения движения, но я был уверен, что он освоится к тому времени, когда мы вернемся в Бек-Тепе. Кельсер еще не умел использовать заклинания невидимости, дисбаланса или дождя, но я не сомневался, что со временем он овладеет ими.
Я пошел спать, проклиная влажность болота, но благодарный, что в этом мире нет комаров. Засыпая, я еще раз заметил про себя, как удивительно, что в этом мире нет комаров! Действительно, на шаг ближе к раю.
—
Я свистнул. — Думаю, они не зря называют это место крышей мира, ага.
Титанические горы возвышались над нашими крохотными телами, лаская небо, словно гигантские земляные когти. Горный хребет простирался далеко по обе стороны горизонта, словно застывшая приливная волна.
Покинув болота, мы прошли через предгорья, но смогли увидеть горы издалека. Но только теперь, когда мы стояли у подножья первой горы на нашем пути, я по-настоящему ощутил масштабы горного хребта, к которому нас вел жук-солнечник.
Легких путей через горы не было. Жук-солнечник указывал так же решительно, как всегда, а это означало, что наш пункт назначения может оказаться дальше, чем мы предполагали ранее. В любом случае, одно было ясно: нам пора начинать восхождение.
Поначалу все было не так уж и плохо. Нам пришлось идти по наклонной, что было утомительно и требовало множества остановок для отдыха, но это все равно было вполне осуществимо. Однако земля продолжала подниматься все выше и выше, пока не стала слишком крутой, чтобы мы могли пользоваться только ногами. Ноэль и Кельсер казались невозмутимыми и начали опереться руками о землю, чтобы помочь им подняться, но я остался позади.
Я начал смеяться, совершенно ради драматического эффекта. Мои спутники оглянулись через плечо и странно посмотрели на меня. И все же я продолжал смеяться! И смеюсь! И еще смеюсь! И только когда они вдвоем соскользнули обратно ко мне и спросили, что случилось, я покачал головой, уверенно шагнул вперед и просто поднялся по крутому склону, по которому они пытались подняться всеми четырьмя конечностями.
«Магия гравитации, — кричал я издалека, — потрясающая!»
