К тому времени, как я достиг подножия горы, Ноэль уже давно скрылся из виду. Я так тяжело дышала, что у меня начала болеть грудь. Я скинула Кельсера со спины, положила руки на колени и смотрела, как пот капает с моего носа. Я почти забыл, что мое тело в этом мире было намного моложе, чем мое тело в предыдущем мире. У меня была потрясающая выносливость, но не так уж много силы. Тело Кельсера было легче моего, но не настолько, чтобы я мог надеяться дотащить его до самого Бек-Тепе на бегу. И даже если бы я мог это сделать, Ноэль к тому времени сжег бы все это место.
Когда я отдышался, мой разум был полон отвлеченных вопросов и нежелательных образов. Я отодвинул их всех в сторону и решил сосредоточиться на поставленной задаче. Я наклонился к Кельсеру, который лежал, прислонившись к валуну, и плеснул ему в лицо водой. Потребовалась пара попыток, прежде чем он очнулся, отплевываясь от воды и стоная от ран. Я сказал ему, что нельзя терять времени, и спросил, сможет ли он сбежать.
Я помог ему встать на ноги, но он вскрикнул от боли, когда попытался идти. Я нахмурился. Это не сработает. Я не мог донести его до Бек-Тепе, и похоже, что он не смог угнаться за мной самостоятельно. Я оглядел окрестности. Область, известная как крыша мира, на удивление была лишена крупных монстров. Здесь не было большого количества растений и мелких животных, которыми они могли бы питаться, а это, вероятно, означало, что это непопулярное место обитания.
Я рассказал Кельсеру о том, что произошло в пещере. Он ничего из этого не помнил, даже ту часть, где Ноэль убил священника Окси. Я не решался сказать ему, что Ноэль пытался его убить, но решил, что важно быть честным. После того, как я сказал ему, что, по моему мнению, Ноэль забежала вперед, пытаясь добраться до Бек Тепе раньше меня, чтобы она могла отомстить за свою семью, Кельсер сказал мне идти без него.
После того, как я рассказал ему, что произошло в пещере, Келсер предположил, что Ноэль на самом деле не пытался его убить. Возможно, она просто пыталась отвлечь меня, чтобы вернуться в Бек Тепе и напасть на человеческое племя Джора. Если бы это было правдой, сказал он, возможно, Ноэль не стала бы нападать на других соплеменников, если бы они не вставали у нее на пути.
Я покачал головой. Я вспомнил выражение ее глаз, силу, с которой она ударила Зубом Дракона в сторону Келсера, а также боль в ее голосе, когда она разговаривала со мной. Кроме того, месть не была невероятно рациональным чувством. Дыра в ее сердце не могла быть заполнена душами людей из племени Джора. Она могла бы просто продолжать убивать их в надежде, что убийство каждого человека поможет ей почувствовать себя лучше, но этого не произойдет. Единственный способ помочь ей прямо сейчас — показать ей, что у нее еще есть достойная жизнь, и что она может преодолеть горе, которое она чувствовала прямо сейчас.
Отдышавшись, я плеснул себе на голову немного воды, сказал Кельсеру быть осторожным, оставил ему немного сушеного мяса и глубоко вздохнул. Нам потребовалось несколько дней, чтобы добраться до этой горы. Какая-то часть меня надеялась, что Ноэль остынет за несколько ночей, но у меня было ощущение, что ее чувства будут лишь тлеть, как угли, ожидая, чтобы вновь разгореться, как только она достигнет Бек-Тепе. Мне пришлось догнать ее, прежде чем она доберется до храма.
Несмотря на то, что у нее было преимущество, у меня была надежда. На пути к Бек-Тепе были крутые подъемы. Это сильно утомило бы меня, но я мог бы догнать ее, используя много магии баланса. Я попрощался с Кельсером и пошел к следующей горе. Я знал, что сейчас мне нужно беречь силы. Эта погоня была не спринтом, это был марафон.
—
Я не был охотником, но Ноэль оставил после себя несколько следов и знаков. Такие вещи, как сгоревшие костры и останки добытых животных. Вещи, которые она могла бы убрать, но, вероятно, не сделала этого, чтобы сэкономить время. Ее действия имели смысл, поскольку мы оба направлялись в сторону Бек-Тепе, и я, вероятно, все равно смогу ее найти, особенно на широко открытых горах и предгорьях.
Эта история была украдена из Королевской Дороги. Если вы нашли на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
Я попал в узкую долину, расположенную между двумя устрашающими заснеженными вершинами. Долина была густо засажена деревьями, имела множество ледниковых ручьев и пресноводных источников. Я сорвал с дерева немного фруктов, так как знал, что они съедобны. Это был один из фруктов, которым меня научили собиратели эльфийского племени Джора, когда я впервые пришел в этот мир.
Темнело, и я устал. Я весь день неустанно использовал магию баланса. Насколько я помнил, скоро я покину место, известное как крыша мира. Тот факт, что мне еще не удалось догнать Ноэля, меня беспокоил. Мне оставалось только надеяться, что я пропустил ее по пути или что наши маршруты в какой-то момент разошлись. Если повезет, я, возможно, уже опередю ее и доберусь до Бек-Тепе раньше нее.
Я начал готовить лагерь к ночлегу. Фрукты, которые я собрал, были из тех, которые нужно было очистить и приготовить, чтобы размягчить мякоть и удалить токсины вокруг семян. Я чувствовал себя пересохшим и хотел выпить холодной родниковой воды. Если бы я нашел какие-нибудь сладкие фрукты, я бы даже охладил их весной. К сожалению, все, что мне удалось найти, — это пара клубней и горсть дикой зерновой травы.
Гром грохотал вдалеке. Отлично, гроза. Никаких пещер поблизости я не увидел, так что мне пришлось укрыться под густыми деревьями. Мне не хотелось касаться земли в этой густо засаженной деревьями местности, так как я не был фанатом жутких ползающих животных, а также потому, что дождь определенно собирался стекать в долину с окружающих горных склонов.
Я нашел пару больших деревьев с высокими и толстыми кронами. Я взял несколько длинных крепких ветвей и привязал их по обе стороны каждого дерева крепкими лозами. Я сформировал из пары веток Y-образные опоры и добавил их в середину гамака. Связав вместе еще несколько веток и проверив все это весом своего тела, я накрыл их более мягкими листьями и травой, чтобы ночь не была такой ужасной, как я ожидал. В итоге я привязал еще пару веток над гамаком, между которыми привязал еще несколько веток поменьше, а поверх них положил пучок больших восковых листьев, которые помогли мне остаться сухим на ночь.
Я быстро развела костер, надеясь приготовить фрукты до того, как разразится буря, и решила, что смогу пойти проверить источник, пока буду ждать еды. Я весь день потела как сумасшедшая и решила, что быстрое купание в холодных источниках поможет успокоить и мои нервы. В конце концов, я все еще отказывалась считаться со своими мыслями, чувствами и вопросами о Ноэле. Я даже не знал, что скажу, если смогу ее догнать.
Родниковая вода приятно ощущалась на моей коже. Мне даже удалось найти несколько дынь Шато, которые я охладил в воде. Несмотря на их сладкий вкус, меня охватила горькая ностальгия. В первый и последний раз они были у меня с Ноэлем в лесу на Равнинах Безмятежности. Мы охладили их в ручье и провели день, бездельничая. Плоды за прошедшие годы почти не изменились, что меня как-то только расстроило.
Я покинул источники и вернулся в свой гамак. Я закончила есть и устроилась на ночь. Приятный запах петрикора наполнил воздух. Я позволил каплям дождя убаюкать меня.
—
На следующее утро я встал очень рано. Солнце еще даже не взошло. Я чувствовал голод, поэтому вернулся к дереву, где нашел дыни замка, но все фрукты пропали. Я подумал, что сильный дождь сбросил их, а затем смыл. Жалость. Вчера вечером я не удосужился расставить ловушку, поэтому пошел вокруг в поисках монстров, на которых можно охотиться. Я нашел несколько маленьких змееподобных монстров и решил, что мне стоит их попробовать. На вкус они были как курица.
На рассвете я пересек узкую долину и приблизился к следующему склону горы. Я был почти уверен, что это был один из последних крутых подъемов, которые мне пришлось пересечь перед болотами. Я собрал всю свою энергию на день и подготовил магию баланса.
Краем глаза я уловил вспышку серебра. Я замерз. Ноэль взбирался на гору рядом со мной.
