Ноэль закрыла лицо руками. Ее грудь быстро поднималась и опускалась, когда она пыталась восстановить дыхание. Я нахмурился. Она не реагировала на мои слова. Я не был уверен, то ли она слишком устала, чтобы говорить, то ли просто пыталась отдышаться перед новой дракой. Я стоял над ней с острым камнем наготове, не зная, как я смогу выиграть этот бой, если Ноэль откажется сдаться.
Если бы я только придумал какую-нибудь сдерживающую магию. Может, мне пригодятся волшебные руки? Или я мог бы сделать наручники из земли? Нет, ничто из того, что приходило на ум, не могло выдержать магию Ноэля. Я сделал еще несколько комментариев. Я сказал ей, что мы можем узнать больше о том, что случилось с эльфийским племенем Джора. Эльфы жили издавна. Возможно, если бы мы нашли другие племена с Равнин Безмятежности, они могли бы рассказать нам больше о Джора.
Я сказал ей, что нам нужно выяснить роль бессмертных в том, что случилось с эльфийским племенем Джора. Бог Зла явно был связан с человеческим племенем Джора, но не было никакой гарантии, что он был единственным, кто стоял за гибелью эльфийского племени Джора. В конце концов, именно Бессмертный Безумия отправил нас в будущее. Возможно, нам удастся найти Бессмертного Желания и получить от него ответы.
Я даже сказал ей, что если она действительно не может этого оставить, мы могли бы потребовать справедливости от человеческого племени Джора другими способами. Компенсация в виде предметов или услуг, извинений или ритуального поминовения трагедии. «Мы определенно могли бы заставить их не обращать внимания на смерть старого священника», — сказал я ей. Ей не нужно было настаивать на крови. За ее семью можно было отомстить другими способами. Я сказал ей, что ее собственное счастье было величайшей местью, которую она могла отомстить давно умершим убийцам ее семьи.
Если бы мы правильно разыграли наши карты, поколения людей считали бы предков человеческого племени Джора злыми убийцами и могли бы смотреть на Ноэля как на образец прощения и доброты. В конце концов, что еще мы можем взять у мертвых, кроме их наследия? Убийство их потомков было лишь одной из форм разрушения их наследия, и даже не самой эффективной. Люди могли забыть истребленное племя. Мы могли быть уверены, что никто никогда не забудет, что сделали эти люди. «Вечное негативное наследие важнее забытого», — сказал я ей.
В этот момент стало ясно, что я бреду. Я хватался за соломинку, надеясь сказать что-нибудь, что вызовет у нее ответ. Тишина была той частью, которая наполняла меня наибольшим страхом. Я тоже восстанавливал свою энергию и был уверен, что смогу снова победить Ноэля, но все, что я мог бы сделать, это вернуть меня в то же положение, в котором я находился сейчас.
И несмотря на то, что я говорил Ноэлю, вопрос справедливости был сложным, на который у меня не было простых ответов, особенно в таком мире, как этот. Вопреки тому, что на моей Земле любили предлагать крайние лорды в Интернете, подобные общества не жили по системе «выживания сильнейшего», где сила была правым, а справедливость находилась в руках победителя. «Выживание наиболее приспособленных» для социальных существ, таких как люди и эльфы, означало сосредоточение внимания на коллективе, а не на личности. Это означало, что правосудие часто было общественным вопросом, а не индивидуальным. Несмотря на абстрактное знание этого факта, для такого человека, как я, жившего в современном гипериндивидуалистическом обществе, было невозможно по-настоящему понять, что значили для Ноэля такая жизнь и мировоззрение.
Меня охватило чувство самоуспокоенности, и я многое предполагал относительно того, как Ноэль и другие соплеменники смотрели на мир. Было очевидно, что такие вопросы, как справедливость, включают в себя сложную сеть норм и традиций, каждая из которых опосредована вопросами семьи и мифов. Для меня, постороннего, было невозможно полностью понять, почему Ноэль чувствовала себя обязанной отомстить за свою семью, убив человеческое племя Джора. Все мои страстные мольбы и рациональные аргументы могли не повлиять на нее, потому что эмоции и разум были лишь частью картины. Моя беда заключалась в том, что я понятия не имел, как представить себе остальную часть картины, хотя Ноэль все это представлял себе так, как будто это была самая естественная вещь на свете.
Я вспомнил, что она сказала, о том, что я не слышу голосов ее семьи и предков или не вижу того, что видит она. Для кого-то вроде меня неспособность что-то понять была невероятно расстраивающей. Быть настолько явно неосведомленным в чем-то, что кто-то считал столь очевидным, было для меня очень странным чувством. И я понятия не имел, как с этим справиться, поэтому все, что я делал, это болтал о «других путях» и «справедливости», одновременно догадываясь о своих бреднях в своей голове.
«…мы заставим их произносить имена каждого павшего эльфийского племени Джора в день летнего солнцестояния и превратим весь фестиваль в мрачный день памяти. Мы научим их, что Богу Зла нельзя доверять, и накажем любого, кто попытается сотрудничать с бессмертными. Мы можем объявить причинение вреда эльфам серьезным преступлением или заставить их отдать нам все свои двойные ягоды на месяц. Или мы могли бы…
Если вы наткнетесь на этот рассказ на Amazon, значит, он снят без согласия автора. Доложите об этом.
— Хватит, — раздался голос с земли.
Я закрыл рот. Я смотрел на Ноэль, когда она сидела у стены из черного гравия и камня. Ее волосы были в беспорядке, и я заметил кучу порезов и синяков на ее лице. Ее одежда была изорвана, хотя самодельные кожаные мокасины еще неплохо держались. У меня, кстати, тоже все было в порядке.
— Тебе, — сказал Ноэль, все еще задыхаясь между словами, — нужно научиться переставать говорить.
«Это был забавный способ сказать мне заткнуться», — размышлял я про себя. О, магия перевода. Что бы я без тебя делал?
— Все, что ты сказал, — продолжал Ноэль, — выглядело так, будто ты еще ничему не научился. Но у меня такое чувство, ты понимаешь. По крайней мере, я думаю, ты понимаешь гораздо лучше, чем раньше.
Я кивнул. Я по-прежнему не хотел говорить, на случай, если это заставит ее снова вздрогнуть.
«Моя семья действительно нуждается в справедливости, — сказала она, — но методы, которые вы предложили, не сработают. Извинения не принесут мира в мою семью. Они не присоединятся к предкам через скорбные поминки и подношение плодов».
Я нахмурился. Это было именно то, чего я боялся. Как я мог тронуть ее сердце или изменить ее мнение, если у меня не было ответа на основную предпосылку ее гнева? Я не мог просто кричать о суевериях или религиозных догмах, не в последнюю очередь потому, что это был другой мир с волшебством и бессмертными существами. Но еще и потому, что высмеивание ее искренних убеждений не поможет мне изменить ее мнение. Я застрял за почти неподвижным объектом, обе мои руки были связаны за спиной, а единственные методы продвижения были скрыты от меня за вуалью.
— Однако… — сказал Ноэль.
Мои уши оживились.
«Вы были правы в нескольких вещах. Есть и другие способы отомстить за мою семью. И мне действительно нужно узнать больше о бессмертных и о том, какое отношение они имеют к тому, что случилось с моей семьей.
«Ты прав!» Я сказал, когда меня наконец осенило: «Предки людей Джора мертвы, но бессмертные бессмертны! Они все еще здесь. Я уверен, что они несут большую ответственность за это злодеяние, чем эти люди, которые тогда даже не родились!» Я вздохнул с облегчением и предложил Ноэлю руку. «Как только мы вернемся в Бек Тепе, мы сможем попросить людей помочь нам найти другие эльфийские племена или их потомков. Мы тоже можем попытаться связаться с Бессмертным Желаний. Я уверен, что эти птицы нам помогут. Нам понадобится их помощь, поскольку мы понятия не имеем, как победить бессмертного, верно?» Я улыбнулась. «Давай, Ноэль. Пришло время для новых приключений!»
Ноэль тупо уставился на мою руку. Мне было очень неловко просто стоять там с протянутой рукой и болезненной улыбкой, но я продолжал в том же духе. Я был уверен, что наконец-то дозвонился до Ноэля. Все, что ей было нужно, — это новая мишень для ее гнева! Не здоровое решение ее проблем, но я бы принял!
— Нет, — сказала Ноэль, оторвав глаза от моей протянутой руки и встретившись со мной взглядом. «Я не поеду в Бек-Тепе».
«О, знаешь что, ты прав, моя вина, ты, наверное, не хочешь их видеть прямо сейчас. Как насчет того, чтобы вернуться на крышу мира и подумать там о плане? Я тоже оставил там бедного Кельсера. Надеюсь, ты не против, чтобы нам помог один крошечный человечек, — сказал я.
Ноэль покачала головой. — Нет, я имею в виду, что я не пойду с тобой.
Я моргнул. «Не пойдешь со мной? Что ты имеешь в виду?»
— Я имею в виду, — сказала Ноэль, медленно поднимая руки. Мои глаза расширились, и я приготовил свои собственные заклинания. «Что мне не нужна твоя помощь, чтобы отомстить за мою
семья.»
Она оттолкнула руки.
Осыпающиеся камни над ее головой начали грохотать и потрескивать. Мои глаза расширились, когда зловещая черная волна помчалась к нам, как лавина. Я что-то крикнул и попытался дотянуться до Ноэль, но она оттолкнула меня невидимыми волшебными руками. Должно быть, она потратила почти всю оставшуюся энергию на этот толчок, потому что я полетел далеко через разрушенный луг, мои ноги так и не коснулись земли, когда я упал с края горы.
Моим последним изображением Ноэль было то, что она окружена морем катящейся, какофонической тьмы, победно улыбается, ее слабая слава превращается в бешеный беспорядок, она произносит слова
прощай, Кас
.
