В тот момент это было знакомое чувство. Падая со скалы, ноги тряслись, руки махали, сердце колотилось, когда воздух проносился мимо моего тела, заглушая мои уши шумом и страхом. По крайней мере, на этот раз меня сопровождал нескончаемый каскад пепельного гравия и камней. Ну, знаешь, чтобы оживить свободное падение.
Мои легкие горели. От истощения или от острых частиц, я не был уверен. Кашляя как сумасшедший, я изогнулся, чтобы защитить переднюю часть и лицо от обломков. Я попытался по дуге вернуться к скале, но мое тело оттолкнуло падающая земля. К счастью, хаос и боль не сделали меня совсем глупым, и я использовал магию земли, чтобы должным образом защитить свое тело. Мне понадобились волшебные руки, чтобы подтянуться поближе к склону горы, и с некоторым усилием мне удалось достичь пары точек опоры. Я помчался вниз по горе, медленно снижая скорость, прежде чем повиснуть на боках на руках, дико хватая ртом воздух.
Мне пришлось ополоснуть голову водной магией. Чтобы смыть мусор, охладить эмоции и напомнить себе, что я не могу позволить себе отдых. Капли, пропитанные пеплом, стекали с моих ресниц и градом падали в облака внизу. Я проигнорировал свое кричащее тело и заставил мышцы оттолкнуть верхнюю часть тела от наклона. Готовый, как олимпийский бегун, я начал свой безумный рывок вверх по склону горы. Я сжигал свою магическую энергию, используя так много магии баланса. Но мне было все равно. А что, если я не смогу сразиться с Ноэлем, как только доберусь до вершины? Я слышал, что она сказала. Я знал, что она имела в виду. Мне нужно было быстро туда подняться.
Я достиг края склона горы, все еще бегущего. Я споткнулась о край и покатилась по лугу, пучки травы и взлохмаченной земли терлись по моему телу, как шариковый дезодорант. Я оказался, как морская звезда, посреди поля нашей битвы. Я стиснул зубы, игнорируя призывы своего тела отдохнуть, и сел, поднявшись на локтях. Мои глаза метались по разрушенному ландшафту, пока не остановились на темном склоне горы, где я в последний раз видела Ноэля.
Склон горы обрушился на луг, словно приливная волна, извергая темные камни и гравий линией прямо к краю. Должно быть, Ноэлю потребовалось много энергии, чтобы убедиться, что камни зашли так далеко. Судя по отсутствию груды камней прямо там, где сидел Ноэль, я знал, что с ней все в порядке. Она защитила свое тело, а это означало, что она готовила это примерно с тех пор, как я с ней разговаривал.
Я выругался себе под нос. Ноэля нигде не было видно. Не было ни следов ног, ни обрывков одежды, ни каких-либо других отметин, которые я мог бы различить с такого расстояния. Я вспомнил, как она прощалась, проклял себя за то, что не вырубил ее, не связал или что-то в этом роде, и, наконец, позволил своему телу уйти в темноту, которая так манила меня.
—
Я проснулся, глядя на открытое, пустое ночное небо. Ни луна, ни красная звезда не поднимались, а звезды, разбросанные повсюду, выглядели приглушенными и тусклыми. Как будто они были покрыты тонкой пленкой или тканью. Все тело болело, но я уже не чувствовал такой усталости, как раньше. Моя магическая энергия вернулась на разумный уровень, и мой разум теперь стал намного спокойнее.
Я решил спуститься с горы по старинке. Спускаться по одной ветке за раз было не так сложно теперь, когда я мог положиться на свою магию равновесия. Выполнение движений в каком-то смысле оказывало терапевтическое воздействие. Самое приятное то, что это по-прежнему требовало моего безраздельного внимания, поэтому мои мысли не отвлекались на Ноэль, ее слова, ее действия и мое беспокойство за нее.
Я покинул горный хребет, известный как «крыша мира», когда мир был еще темным и был на пороге шторма, который формировался в последнее время. Когда первые капли дождя упали мне на плечи, я не стал искать укрытия или сделать импровизированный зонтик. Я не обращал внимания на дождь и продолжал идти дальше.
Этот рассказ был украден без одобрения автора. Сообщайте о любых появлениях на Amazon.
Дождь сделал болота еще более болотистыми. Вода была выше и более гнилой. Земля была более сырой и пятнистой. Деревья, трава, странная флора и фауна — все казалось еще более болотистым и увязшим. Я пробирался по мутной воде, отгоняя стаи насекомых своим бессмысленным и постоянно гаснущим деревянным факелом. Однако мне удалось поймать немного рыбы, так что, по крайней мере, мне было на что рассчитывать, когда я покину болота.
Когда я ступил на твердую землю, еще не рассвело. Хотя дождь, очевидно, преследовал меня и здесь, превратив твердую землю в мягкую и грязную, даже когда я пытался пройти по ней. В этот момент я промок до костей и почти сожалел о своем решении не переждать бурю. Мои мокасины выдержали, хотя ноги уже были уже полностью мокрыми. Я съел рыбу и снова отдохнул.
Вода текла по моему лицу. Я прошел последний этап своего путешествия, пока не смог разглядеть странный холм, на вершине которого древние люди решили построить свой храм. Я не думал, что кто-то будет наблюдать с холма под дождем, но и не пытался спрятаться. Моя светлая магия была бесполезна в таких пасмурных условиях, поэтому я даже не мог замаскироваться. «Пусть люди увидят, как их обожествленный эльф тащит половину своего веса в грязи», — решил я. Какой лучший способ убедить их, что я такой же жалкий смертный, как и они.
Меня не беспокоило, что Ноэль вернулась сюда, чтобы убить всех людей, как она ранее угрожала сделать. Ноэль поняла, что лучшей мишенью для ее мести являются бессмертные. В частности, Бог или Бессмертный Зла и Бессмертный Безумия. Люди будут в безопасности, по крайней мере, на данный момент.
Подойдя к каменным стражам, сидевшим по обе стороны от входа в Бек-Тепе, я заметил какое-то движение под дождем. Вскоре ко мне подошли двое мужчин: один был вооружен медным кинжалом, другой — копьем с кремневым наконечником. Судя по всему, люди не позволили дождю помешать выполнению своих обязанностей. Двое мужчин сначала осторожно подошли ко мне, а затем чуть не упали, пытаясь снискать мое расположение, как только подошли близко.
Они следовали за мной до самого главного комплекса Бек Тепе. Многие люди укрывались под статуями, стенами и другими крепкими кусками камня. Палатки из шкур монстров были бесполезны во время дождя, хотя я был уверен, что смогу помочь им исправить это, применив немного мозгового загара.
Прежде чем старший Кезлер начал паниковать по поводу Кельсера, я сказал ему, что он в безопасности и что я вернулся, чтобы помочь его вернуть. Я чертовски устал и не верил, что смогу вернуть его самостоятельно. Мы собрали небольшую группу охотников, и, несмотря на усталость, я заставил себя вернуться за рыжеволосым мальчиком.
Я избегал всех вопросов о путешествии, особенно о Ноэле. Я пообещал, что расскажу человеческому соплеменнику все подробности, как только вернусь, и сказал сопровождавшему меня охотничьему отряду, что хотел бы, чтобы меня оставили в покое. Нетрудно было заставить их уважать мои пожелания, поэтому нам удалось проделать весь путь до «крыши мира» в относительной тишине.
За последние несколько дней буря ничуть не утихла. Многие тропинки и русла рек теперь были затоплены, из-за чего большую часть моего путешествия я чувствовал себя таким же мягким и грязным, как болота. Болота тоже были затоплены, а это означало, что нам пришлось обойти довольно большое расстояние, чтобы найти путь через них.
В конце концов я вернулся на гору, где обитали останки эльфийского племени Джора, и стал искать подходящие места, чтобы укрыться от дождя. И действительно, я нашел неподалеку красивую скрытую пещеру, в которой крепко спал растрепанный, но здоровый на вид Кельсер. Я разбудил его, спросил, в порядке ли он, и заставил охотников позаботиться о нем некоторое время.
Я поднялся на гору и добрался до пещеры на вершине. Когда я вошел внутрь, я почувствовал, что воздух стал легче и менее влажным. Возможно, дело было в высоте. Я зажег факел.
Вся пещера была пуста. Все черепа и кости, безжизненный труп священника Окси, все исчезло. Я не знала, вернулся ли сюда Ноэль и все вычистил, или бессмертные снова вмешались, но меня это не волновало.
Грозовые тучи разошлись, когда я спустился с горы. Обратный путь в Бек-Тепе прошел без происшествий. Я подошел к палатке, которую мне дали старейшины, и рухнул на подстилку из сухой травы и листьев, как мешок неочищенного картофеля.
