Там был трон, массивный трон, не из камня и не из металла, каждый дюйм его был занят лицом мужчины или женщины с широко раскрытыми ртами, словно в попытке закричать. Раздутые челюсти и глаза шире, чем должны быть, захваченные циклическим движением между старым и молодым. Кто-то поседеет и высохнет, достигнет точки, когда его биологические часы откажут, застынет на мгновение, и лицо внезапно улыбнется со спокойным облегчением. А затем процесс начинался снова, пока он не смотрел на взрослых среднего возраста, молодых людей и даже детей. Концы спектра были самыми приятными, но все, что было между ними, было агонией за то, что создали эти люди.
Они покрывали стены, тела, которым принадлежали эти головы, висели в воздухе. А Тир, ослабев в коленях и чувствуя, как все эти планы гнева покидают его разум, остался смотреть на Астрид. То, что когда-то было Астрид, но он больше не был в этом уверен.
Она сидела, свесив ноги с одной стороны этого ужасного трона, и смотрела на него сверху вниз с яблоком в руке, неестественно яркого красного оттенка, и выглядела расслабленной, как будто все это было нормально.
Он мелькнул между этим и безумной мечтой о том, как она прыгает на него и осыпает его любовью, прижимает к нему ноги и чередует объятия, прикосновения и нож, которым она очистила лицо от его черепа. Мечта? Это было так реально, но он не видел, как она сдвинулась со своего трона. Доминирую в этом черно-белом доме. Это не был погребальный труп, ни один из этих трупов не был гнилым. Во всяком случае, это было слишком стерильно, кровь не собиралась так, как должна – все возвращалось в исходное состояние, прежде чем снова упасть в бесконечный цикл.
Здесь сохранялась какая-то странная метафора, проявлялся экзистенциальный страх.
Тир был бы счастлив, если бы благодаря каким-то ухищрениям она оказалась жива все это время, но это не так. Сначала он подумал, что она нежить, она, конечно, чувствовала себя таковой, но и ею она не была. Астрид была неживой
, точно так же, как и Тир. Нежить не может существовать из чего-то, что никогда не погибало, и, несмотря на всю информацию, говорящую об обратном, она была жива, и теперь носила суффикс «ун». Тревожно, то, что биологическая смерть не могла объяснить. Самая отвратительная форма некромантии, в результате которой живое существо становится проклятым и преследуемым. Предпоследнее зло, на которое способна магия тьмы и связанные с ней дисциплины.
И все же, несмотря на все это, она выглядела такой расслабленной и смотрела на него с удовольствием. Все еще одетая в доспехи, которые он для нее выковал, и с копьем, которое он ей подарил, она стояла, прислоненная к трону с искаженными лицами. Выглядит так, будто она была в отпуске. Совершенно нормальная во всех отношениях, если бы не бледность ее кожи и изменения в глазах. Одна полночь — склера с белой радужкой, другая — противоположность, полоски черных слез портят ее в остальном идеальные черты лица, ее волосы слегка взлохмачены, как будто она находится под водой. Дама чёрно-белого цвета. Жизнь и смерть, хранитель и наблюдатель цикла. Валькирия, богиня, ответственная за то, что связало происхождение Тира с бесконечным циклом страданий – и это было в ней все время. Точно так же, как Орфей был внутри Алекса до того, как это небесное существо было изгнано Рагнаром.
Этого хватило, чтобы у него заболела голова, как кусочки встали на свои места.
— Ты пришел, — промурлыкала она в два голоса. Один был мягким и запоминающимся, скорбным и невероятно грустным. Другой был ярким и теплым, не передавая ничего, кроме глубочайшей любви. Каждый ее вздох и произнесенные ею слова висели в воздухе, двойная аура раскалывала комнату с такой силой, что мана и спира не могли с ней конкурировать. Из одного дыхания возник распад, из другого — жизнь, невозможная вещь, слишком значительная, чтобы мир мог ее изгнать. Ее тайна полностью проявилась и сделала ее настолько близкой, насколько это возможно, к богу в этом мире. «Реальнее», чем Аликс, красная женщина, которую он встретил в Лире. Один рожден от щедрости жизни, другой от противоположности.
— Я пришёл, — ответил Тир, снова вставая. Подкрепляемая энергией, которую она излучала, жизнь и смерть помогали ему необъяснимым образом. Подобно тому, как спира и мана, доминировавшие в их мире, были всего лишь бледным отражением чего-то большего. Это именно то, что было, лишенное ухищрений и правил, которые делали вещи слабыми, что идеально дополняло его собственную двойственность. В этом отношении они были сродни близнецам, но она была богом, настоящей небесной сущностью, проявляющейся внутри нее, как паразит. Он был просто человеком, который утверждал, что произошел из трупа одного из них.
— Ты подвела ее, — сказала Валькирия, позволив яблоку исчезнуть и правильно усевшись на троне, пока Тир продолжал медленно приближаться. Сапоги резко цокнули по полу, он кивнул, притягивая Аску и готовясь к неизбежному.
«Ты бросил ее, — сказала она, — ты оставил меня.
умереть, отдал приказ».
«Я сделал все, что мог».
— Но только для себя, — усмехнулась Валькирия, поскольку она больше не была Астрид. Одна сторона ее лица полна веселья и глаз в форме полумесяца, а другая сверкает и холодна, как камень. Нестареющие и беззастенчиво психотические, какими могли быть только асы, эти Высшие и Древние Боги. «Ты такая эгоистичная в этом месте, любовь моя. Это сделало тебя слабым, никогда ты не был так похотлив к своим собственным желаниям».
Тир сделал паузу, чувствуя, как внутри него нарастает конфликт. Еще совсем недавно все казалось ему таким простым, все для него было всего лишь инструментом, а теперь он был вынужден признать тот факт, что на самом деле этого никогда не было. И когда она «умерла»… Он
чувствовал искреннее сожаление, глубокую утрату, Тир очень любил Астрид – он просто не знал, как это выразить. — Что ты сделал с этим городом?
«Мне?» Валькирия выгнула бровь. Даже в том состоянии вопиющего безумия, которое могла отразить только двойственность натуры, она была такой элегантной и… Совершенной. Как будто это было ее самое истинное выражение себя, того, кем и чем она должна была быть. Без хозяина эти твари были наполовину, но Тир почти не сомневался в том, что существо внутри тела Астрид станет насмешкой над всеми примусами. Своего рода сила, которая бросала вызов здравому смыслу, и весь регион начал разрушаться под ее влиянием. В конце концов, его затянет в ее самолет – он понятия не имел, что произойдет дальше, скорее всего, конец света, и он будет нести за это ответственность. «Я убил их всех».
«…Торговый центр?» Тир выгнул бровь: «Ты убил всех.
в Тауре?
Полмиллиона человек.
«Я сделал.»
«Почему?»
— Ты знаешь не хуже меня, — она посмотрела на него сверху вниз, наклонившись вперед и полуулыбаясь, — они нечисты. Мы оба судьи, о мой муж. Ты, посылающий, и я, кто хранит, разве не всегда мы так поступали?»
«Я не твой бог Тир, и ты не моя жена-тварь», — он стоял, пытаясь сообразить, что ему следует делать. Мог ли он убить ее? Освободить ее от страданий? Остался ли там кто-нибудь из нее? Если бы эта штука вышла в более широкий мир… У Тира все еще был доступ к этой душевной связи, к малейшему ее кусочку, из-за которого розы оказались у него в носу, он мог бы использовать Тирфинга — это было маловероятно, но это была его вина. начать с. Без катализатора пробуждения, его крови… это было бы невозможно.
— О, расслабься, — она дико рассмеялась, вставая со своего трона и подплывая вперед, чтобы положить руку ему на плечо, два крылышка света за ее спиной придавали ей ангельский вид. «Как будто я какой-то ужасный хищник. Я только когда-либо был… Ну, я полагаю, это все произвольно. Я убил их, потому что хотел и потому что они этого заслужили».
«Мой друг и моя жена все еще где-то там внутри, так что ты вернешь ее, или я убью нас обоих».
— А, ну, — Валькирия обошла его спину и теперь шла, нежно сжимая его, пока не решила той же рукой вырвать одну из его рук. Возвращая его на место и исцеляя его одним причудливо плавным движением, изучая, как он развалился на части. «Ваших лжевестников будет недостаточно даже сейчас. В этом городе было четыреста тысяч душ, и я забрал их всех. Возможно, ваши боги могли бы прийти и попытаться вернуть меня в тюрьму, но их это не особо волновало. Даже будучи осколком, они все еще боятся Хель. Интересно, что задумала эта другая часть меня…»
— Что ты конкретно? — спросил Тир, охваченный любопытством. Казалось, он не мог сосредоточиться на какой-то одной эмоции, связанной с ней, но все они были положительными. Не так уж и сводило с ума, как его реакция на Аликс. Она не была злодеем или каким-то великим злом, просто невероятно могущественным небожителем, способным дышать жизнью и пожинать смерть каждой рукой. Если бы она сказала, что они это заслужили, он как мужчина был бы склонен этому поверить.
«Ах… Мифы всегда такие запутанные», — она нахмурилась. «Когда-то я была Валькирией в прямом смысле этого слова, олицетворением дистиллированного цикла, вместе со мной ты и твой брат. Все равны, до проклятия, когда мы были простыми законами. Я стала Валькирией, Хель и Аликс. Хранитель циклов, я и другие мои произведения, представляющие более приземленные механизмы жизни и смерти. Смерть, жизнь и место между ними. Трудно выразить вещи понятными словами, в бесконечности нет хронологии, мы вне времени, тогда времени не было. И все же я говорю «тогда», чтобы активно сформулировать концепцию течения времени, тем самым противореча самому себе. Единственное место, где баланс действительно может существовать, — это вне времени, поэтому нам нужно было разделить себя, чтобы измерять и контролировать, отсюда и те осколки, которыми мы являемся.
«А кем я был?» Тир спросил: «Есть ли у меня еще?»
«Нет, Тир был только один, все остальные — подделки. Ваши сыновья в более буквальном смысле слова, люди, которые так яростно несут вашу кровь, что становятся вами – но они не вы. У них нет арканум рекса, — Валькирия тихо покачала головой. — Самаэль был создателем, а ты — формирователем. Активное созидание и разрушение, выполнение дел, а не соблюдение их. Тогда я был всего лишь наблюдателем, а ты был великим разрушителем. Пожиратель солнц, конец, ангел бездны. Вы хмуритесь, как будто это было скверно, но это стало так только тогда, когда Он дал мыслящим вещам то свое так называемое благословение, яблоко, такой символический плод во всех вещах. Ты просто был, мы все были, ты не раскололся, как я, и все же ты изменился больше, чем все остальные, пока это не свело тебя с ума и ты не сломал себя. Пытался переопределить свою цель, и какое-то время ты это делал в своем безумии, но снова сломался. Поэтому я, в свою очередь, разбил себя, присоединившись к тебе внизу и сделав тебя вечным».
«Почему?»
«Нет ни слова о любви и дружеских отношениях, которые я чувствовал с тобой, это было далеко за гроши обычного романа. Мы нужны друг другу, как и все Двенадцать, но больше всего я нуждался в тебе. Конец. Не может быть начала без конца, но начало для нас всегда было только одно. Конец вечен, дело не может начаться дважды, но может быть окончено более одного раза. Все, что последовало дальше, было ошибочным повторением, и я увидел это гораздо раньше, чем другие. Мы были за это прокляты. Запертый и изолированный, я был проклят и заключен в тюрьму, Самаэль убил Вотана и был изгнан остальными. Без конца у меня не было цели, пытаясь сделать нас одним целым. Но ты отказал мне и уничтожил многих в процессе, создав то, что можно назвать ним, и превратив их в оружие баланса. Один перепрофилирован, предназначен для лучших целей наших линий.
Эта история, незаконно взятая с Королевской дороги, должна быть сообщена, если она увидена на Amazon.
— Ты прав, — поморщился Тир, — это
сбивает с толку».
Он знал, что нефилимы — это останки «мертвых» богов, или, возможно, наиболее подходящим термином было бы «падшие». Было четыре создателя, из которых ему была дарована милость этого «разрушителя» как его призвание и цель. Из-за какой-то трагедии, связанной с даром разума смертным расам, Тир (как и небожители) сошел с ума и начал разрушать больше, чем было задумано. На протяжении всей поддающейся количественному измерению эпохи именно он не давал жизни выйти из-под контроля и выйти из-под контроля, а из пепла возникло то, из чего состоят звезды. Змея, пожирающая свой хвост, Самаэль впереди и Тир сзади, гоняющиеся друг за другом сквозь звезды.
Но каким-то образом он остановился в очищении, развивая собственное зарождающееся осознание, как и другие. Небожитель Тир не был одарен, как другие, получая пользу от веры, он был проклят и проклят ею – теперь осознавая свое собственное существование… Если что-то было квинтэссенцией разрушения, возможно, даже ничего, то это было парадокс. Ничто не могло быть чем-то, у него не могло быть имени, и в конце концов они нашли его. Другие боги пришли, чтобы предотвратить разрушение баланса, и Тир поглотил многих из них.
Проще говоря, Тир, Тиваз или сколько бы имён он ни носил в прошлом, проиграл великую войну на небесах и был изменён ею. На протяжении многих эпох он был пастырем и орудием бесчисленных цивилизаций, вынужденный наблюдать, как они впадают в вырождение. Либо забыть его, либо уничтожить что-то другое. Инструмент, потому что он оказывал помощь через веру, подчиняясь их молитвам и просьбам, но в конце концов Тир поддался этому напряжению. Мука, нечто, что вообще не могло сопереживать, но все же могло чувствовать, безумный бог.
Ради этого он попытался сожрать Самаэля и победил. Самаэль не мог разрушать, так же как Тир не мог творить. Еще один парадокс: Тир смотрел на своего брата и заклятого партнера, а Самаэль умолял его остановиться. Тир сделал, как его просили, как он всегда делал, и Самаэль поднялся из кучи и вонзил меч в его сердце, разбив его и впервые разорвав порочный круг. Именно так ему пришло в голову, но в других снах именно Тир делал паузу, прежде чем совершить убийство и совершить его над собой. Отказ убить собственного брата, что, по его мнению, имело смысл, учитывая, что «все происходит одновременно» и вся эта безумная чепуха хорошо сочеталась с вещами, связанными с божествами.
В любом случае, Тир имел
существовать. Он не был простым разрушителем мира, он был повелителем энтропии, без него вселенная в конечном итоге вышла бы из-под контроля. Ничто бы не закончилось, бесконечность перевернулась бы на себя, ни распад, ни тепловая смерть, или проще – частицы и материя не смогли бы замедлиться. Энергия будет буйствовать и преодолеет великий проект. Таким образом, он был возрожден – но Самаэль приковал его к смертному существованию, чтобы заставить его брата «увидеть», что он был прав. Осталось прожить одну жизнь, а затем он умрет и уйдет по-настоящему – конец его страданиям.
Самаэля заботила только любовь, которую он испытывал к своему вечному партнеру и полной противоположности, пусть вселенная горит, Самаэль только хотел, чтобы его брат согласился с ним в этой причудливой и, несомненно, более сложной философии, чем та, которую Тир мог воплотить в жизнь в своей голове.
Однако Валькирия была ответственна за повторение его возрождения. Обеспечение Тюра, а значит, и вселенского закона, было вечным. Единственным способом, который она умела, и именно от него родились первые нефилимы. Инструменты войны, предназначенные для борьбы с медленным увяданием дерева – после ухода Самаэля и творения вместе с ним. Бесконечность стала конечной, парадокс за парадоксом. Иконография и бесконечная изобретательность, пропитанная разумом молодого человека, который не хотел ничего, кроме как жить в хижине в лесу и оставаться один.
Теперь, как всегда, он был оружием – вечным воином и тем или иным способом приносящим бедствия. Это была бы трагедия, если бы ее было немного легче понять, возможно, поэтому в литературе Эдды это было так романтизировано.
«Вы думаете про себя: «Что происходит сейчас?» Да?»
«Наверняка, это именно то, чего ждут люди. Я ожидал боевой сцены, это скучно».
«Среди высокопоставленных лиц, как вы понимаете, не бывает «драки», мы сравниваем наши законы друг с другом, но не раскачиваемся и не рубим. И как бы там ни было – даже если бы ты выступил против меня, я не смог бы причинить тебе вреда. Я и мы, мое высшее целое наложили на вас то проклятие, которое не позволяет никому уничтожить вас до тех пор, пока Хель не откажется от своей власти над вами. Наш
держитесь, поскольку мы есть и всегда будем одним и тем же, хотя никогда этого не сделаем. И мы не можем, потому что, как и все остальные, вы необходимы. Даже Он необходим, Самаэль, хотя теперь он грязный предатель и повелитель Ордена, предающий свою единственную цель.
«В любом случае…» Валькирия вздохнула, слегка нахмурившись, «Скажи мне, чего ты хочешь, и поторопись с этим. Скука – подходящее слово, здесь скучно, и оно мне больше не нравится…»
«Я хочу вернуть Астрид», — ответил Тир.
«…Вот и все?» Она выгнула бровь. «Твою жену, которую ты оставил умирать, чтобы ее оскверняли и оскверняли люди с нечистым сердцем? Ты не желаешь сокрушительной силы, чтобы я превратил тебя в примуса, как однажды предложил обреченный змей? Я мог бы дать тебе все, что ты пожелаешь, я мог бы даже убить ради тебя одного или двух богов. Ты их ненавидишь, не так ли?
— Я сделаю это сам.
Она выгнула бровь, прежде чем какое-то время пронзительно рассмеяться над его глупостью: «Понятно. Тогда загадай желание, и я буду для тебя джинном, — она счастливо усмехнулась, конечно, слишком счастливая для окружающей их атмосферы.
— Дай мне силу воскрешать людей из мертвых по своему желанию, — Тир поджал губы, он не видел в этом никакого юмора. «Я не хочу больше никого терять».
«Вы знаете, что я не могу этого сделать. Однажды она позволила тебе вторгнуться на территорию, потому что ты уже принадлежишь нам, но в форме, которую ты принял, есть цена. Если бы я сделал это, ты бы продержался еще два или три требования к душе, прежде чем она разорвала бы тебя на части и полностью исказила этот осколок, превратив тебя в нечто чудовищное. Вместо этого тебе следует принять мою тайну и установить связь со мной».
«Как?» Он спросил, он знал, что она имела в виду, но как это сработает? Связь не только с богом, но и с высшим?
«Он у вас уже есть, вы поклялись Нам в этой итерации. Ты, мальчик, который поклялся умереть, мальчик, которому обещана умереть вечно. Я хочу, чтобы ты преклонила передо мной колени, приняла меня как свою богиню хотя бы в этой жизни. Стань моим истинным паладином, принеси клятву, я буду здесь несмотря ни на что, и теперь, когда она пробудилась в моем осколке, я не могу уйти – только вернуться в покой… На самом деле это почти смешно…»
Она вздохнула, щелкнув пальцами и отправив все тела обратно на землю, где им и место. Наполнив тронный зал трупами мертвецов, трон, который она построила для себя, рассыпался в кучу катящихся обезглавленных голов. «Сама мера жизни и смерти умирает
… В каком глупом мире ты живешь».
Это не имеет никакого смысла…
«Что я получу взамен, если сделаю это?» Задан очевидный вопрос. Какая ему выгода.
«Я верну тебе девушку, она не может по-настоящему умереть, как и ты. Ты поклялся мне, но я
я, как и она. Это невозможно объяснить, ведь мы все едины. Степень этой силы неясна… Но я бы избегал любых «настоящих» смертей, двойственность, на которой основан этот осколок, — это палка о двух концах. Без моего присутствия она наверняка превратилась бы в банши, весьма интересную молодую женщину. Вы также испытаете полное пробуждение циклического аркана, как мой Клейменный, и это даст вам силу, равную той, которой вы обладаете сейчас, в гораздо более универсальной форме. Больше никаких ограничений».
«И где ты
выиграете?»
Она пожала плечами, богиня: «Я услышу, как ты это скажешь. Вы этого никогда не делали и никогда не делали, этот мир уже обречен – мимолетное развлечение. Хотя ты — несовершенная, временная вещь, всего лишь один осколок из многих, которые возникнут в мгновение ока — возможно, это поможет оживить мое время. Тебя благословил своего рода мой младший, Танатос, который здесь, но он не смог принять твое обещание. Однако я с радостью это сделаю. Окрести тебя по моему образу, привяжи душой к этой девушке и сделай так, чтобы она не погибла. Честно говоря, это не больше, чем вы могли бы сделать сами, но с истинной искрой происхождения жизни это заставит вас войти в цикл прогресса, превосходящий то, что вы испытывали раньше».
— Значит, ты сделаешь меня героем?
«Скорее святой, если можно так выразиться. Без какого-либо вреда или связывания вашего сознания как прото-небесного существа, пока ваша душа уходит, — Она кивнула: — Я не стану вашим истинным хозяином, мне будет разрешено только наблюдать за вами и эффективно бодрствовать… Ну, ты дашь мне разрешение
, довольно просто.»
«Мне кажется, было бы гораздо проще просто сказать: «Ты станешь намного сильнее».
«Это был бы плохой повод для диалога, а мне нравится с вами разговаривать. Мы более «человечны», чем можно было бы ожидать, и, в конечном счете, в этом вся проблема — мы изменены сознательными вещами и сделаны для этого меньшими».
«Понятно, — проворчал Тир, — какой у тебя был план с самого начала, ты это организовал?»
Она нахмурилась, ее лицо «Я так рада видеть тебя» исказилось в поджатых губах и прищуренном взгляде. «Нет, я этого не делал, меня здесь не было. Я — арканум, осколок бога, ничем не отличающийся от того, что находится внутри вашего глубочайшего ядра, определяющего вашу внешность и общее поведение. Арканум, Руки Души, Истинная Милость — во многих мирах для этого есть много слов. У нас нет собственной воли в строгом смысле этого слова, но я признаю, что приятно время от времени выйти и размять ноги. Все это… Ну, я уже говорил тебе, что как только я выйду, я получу от этого немного удовлетворения. Это не значит, что мы едим, спим или делаем что-то еще, что мы обычно делаем… Это может быть весело. Она окончательно пожала плечами.
— Хорошо… — Тир признал этот факт. Он много раз видел своего арканума, красивого старика в мантии, но так и не вышел наружу. Сказал, что «не хотел», когда Тир спросил. Как и все, что связано с свободой воли, они должны были иметь индивидуальность, включая сопутствующие причуды. «Как нам это сделать?»
Это не было сложно. Все, что ему нужно, это встать на колени и поклясться в вещах и клятвах, которые он всегда придерживался. Опустив голову в мольбе, он сказал ей, что любит ее. И как это было странно… Как правда
это утверждение ощущалось, насколько реально было сказать такое кому-то или чему-то
он никогда раньше не встречался.
Не страдать грешника, очищать столь злостную нечистоту и отправлять их в Чёрное. Это место чистилища и врата смерти. Среди горы трупов он поклялся в этом и многом другом. Подняв бессознательную и вернувшуюся форму Астрид и выйдя из города мертвых, они стали подниматься и дергаться под тусклым светом луны. Казалось, все произошло так быстро, но он находился в этой цитадели уже несколько дней… Делал что-то, чего не мог вспомнить.
Но он чувствовал его, этот осколок – еще один, который можно добавить в его коллекцию. Раб в ошейнике, которого тащили на бесконечных цепях, каждая из которых тянула в свою сторону.
