Тир умело владел клинком, но не менее умело владел кулаками. Или так он сказал себе. Несмотря на это, он время от времени получал хорошие результаты и редко проигрывал. Здесь, в тени крепости, где ни стража, ни красиво одетый рыцарь не вмешались бы на его стороне. Так было лучше. В реальном бою он предпочитал три фута стали, но кулаки говорили честнее.
Он тоже почувствовал кулак. Ей-богу, хлеб и пиво всегда были в восторге, но этот кулак! Ему пришлось столкнуться с гораздо более честными костяшками пальцев, чем этот.
— Ой, но ты крутой ублюдок! Как тебя зовут, чувак? Тир засмеялся, поднимаясь из мульчированных остатков своей третьей тарелки, лицо уже опухло вдоль правой стороны, отталкивая пьяных посетителей, которые стояли между ним и его новым… Другом…? Их у него было много – некоторые с удовольствием смотрели на него из тени своих капюшонов, но, как и Тайбер – они были здесь не для того, чтобы вмешиваться. Просто наблюдайте, каков был закон в этих краях.
Закон Тира.
Мужчина не ответил, бросившись вперед с яростным ударом, едва не выбившим челюсть Тира из шарниров. Но во всяком случае, Тир был быстр. Быстро с клинком, быстро с кинжалом, быстро с кулаками. Не то чтобы это сильно помогло. Шквал из трех ударов быстрее, чем здоровяк был способен обработать, и его челюсть ни на йоту не двинулась. Эта кожа была твердой, как дубленая кожа, а твердая плоть под ней состояла из мускулов, каждое волокно ее было стальным.
Тир болел, потирая костяшки пальцев и задаваясь вопросом, мог ли этот человек быть полузверем в конце концов.
Так он и подозревал. Редко было видеть кожу такой же черной, как у больших людей. Как будто его окунули в чернила. Кем бы он ни был, от него пахло элем, а в глазах читалась глубокая меланхолия. Похоже, он тоже был здесь, чтобы забыть. Тир прекрасно это понимал и делал все возможное, чтобы это произошло, чтобы принести этому бесправному чужеземцу дар избавления.
Мужчина метался в медвежьих рукавицах. Он был сильным, с челюстью в придачу, но не был особенно проворным. Возможно, именно вонь эля, исходившая от его дыхания, погубила разум этого человека, возможно, это были его огромные размеры. Тиру было все равно, он уклонялся от ударов противника и брал его за шею. Откидываясь назад, пока сухожилия не начали лопаться и не стало свистеть, ноги обхватили массивную грудь, и началось кувыркание.
Прошло немного времени, прежде чем мужчина потерял всякое желание сражаться. Иногда так было. Мужчину, по большому счету, легко сломать. Схватка за яремную вену, и гнев быстро покинул их разум. Все мужчины хотели выжить. Что касается Тюра, он понял – но тем не менее был разочарован.
«Чем они больше, тем сильнее они падают».
Он также почувствовал эту древнюю пословицу, когда монолитный вес человека болезненно давил на его пах после того, как он взял его в удушающий захват. Он действительно сильно упал, причинив еще больший дискомфорт, когда чернокожий титан дернулся и извивался на нем сверху. Если бы не желудок, полный эля, затуманивающий разум человека, Тир знал, что у него не было бы шансов противостоять мощным взмахам этих рук. Как медведь.
Но, увы, и рискуя получить возражение по поводу повторения, алкоголь притупил чувства. Это заставляло чувствовать себя сильнее, но на практике – совсем не так. Это сделало тебя тупее, медленнее… Неуклюжесть ума. Хотя для Тира это не имело большого значения, в этом и был смысл. К счастью, в данном случае молодой человек выпил недостаточно, чтобы шататься, как дурак, на нем. К сожалению, в то же время он не выпил достаточного количества этого напитка, чтобы притупить боль от синяков, которые вскоре будут ушиблены…
Ходовая часть… Ноги обхватывают мужчину за талию, пытаясь удержать его шею.
Несколько отчаянных постукиваний спустя, и дело было сделано. К сожалению, капюшон Тира упал с его головы, открыв его внешний вид всем наблюдателям в драке.
«Белые волосы…»
Белые волосы были редкостью в Харране. Черт, это редкость для такого юного юноши, как он – и можно сказать, что он был совершенно уникален в этом, в своем значке и идентификаторе. Проклятие, как некоторые называли это. «Не надо было спариваться с северным дикарем», — говорили они. Никогда в пределах слышимости, но все было в пределах слышимости для Тира – он был таким резким, почти всегда, когда ему этого не хотелось. Он слушал их проклятия почти два десятилетия и никогда не забывал. Урок от обоих родителей, ответственность трудиться, выполняя свои обязанности в мире, который, казалось, искренне его ненавидел.
«Принц… Могло ли это быть?»
«Принц здесь!»
«О, парень! Я не здесь припарковал свою карету…»
Поднявшись на ноги и отряхнув черное белье, Тир поклонился. Их «принц». Иногда раздавались аплодисменты, а чаще тишина. Немного страха. Хотя были и последние, а не первые. Эти люди были подозрительными, и так и должно быть. В конце концов, каждый мужчина или женщина в этом заведении совершали преступление. Тир мог бы убить каждого из них, и он действовал бы в полном согласии с законом Харани. Мужчина должен платить налоги или оказаться на помосте виселицы – его выбор.
Прежде чем незнакомец в толпе успел схватить молодого человека за воротник, у его шеи уже был меч. Двоюродный брат Тира Регар, которого он тоже называл дядей, назвал принца дьяволом с клинком. Если бы Тир был таким, то кем был бы Тайбер? Что выше дьявола? Уж точно не бог, старик был не так уж и хорош…
Возможно, Тайбер был истинным дьяволом, тогда как Тир был всего лишь бесом, более дьявольским в своих чарах, чем в работе с мечом. Старик был добр, достаточно хорош, чтобы вселить страх в сердца тех, кто чувствовал себя обязанным открыто отвергнуть его иностранное наследие и по большей части молчать. Он тоже был хорошим учителем. Но не терпелив, никогда. Ни с Тиром, ни с пузатым мужчиной с налитыми кровью глазами и струйкой соплей в левой ноздре, который пришел их выплеснуть.
Если бы этот человек так сильно тронул принца Тайбера после справедливого завершения честной дуэли, он бы лишился этой руки. Возможно, руководитель, независимо от того, служащий он в учреждении или нет, что казалось вполне вероятным. Этот новый участник запутывания, в котором оказался Тир, был вооружен коротким мечом на поясе, а Тайбер насчитал в ботинке спрятанный кинжал.
Странное оружие для толстяка, но драка должна была привлечь внимание владельца этого места, а присутствие принца здесь никому не нравилось, и тем более хозяину. Забавно, сколько крови содержалось в теле мужчины. Тир представил, как Тайбер протыкает своим клинком дурака, пахнущего сырой рыбой и капустой, позволяя всему этому покрыть стены алым цветом.
Не смешно, правда. «Причудливый» был более подходящим термином. Он распылялся повсюду, даже в нескольких метрах, если была повреждена артерия. Слишком большое давление. Ходячие мешки с красной краской, жизнь, исчезнувшая в мгновение ока, плюхающийся в клубок конечностей в попытке предотвратить прикосновение смерти руками, которые были слишком незначительными для этой задачи. Они всегда
пытался сдержаться, но Тир этого не понимал.
Тайбер ничего не сказал. Он был сильным, мрачным и молчаливым человеком. Темный, как Варя, с чертами лица его миланского отца. Оливковая кожа, худощавое лицо, широкие плечи, худые бедра. Мечник. Даже в атрибутах фермера любой человек, обладающий знаниями, мог бы распознать его как такового. Ему больше не нравилось убивать, но он бы сделал это без колебаний. Он был именно таким человеком.
Вышибала поднял руки. В лучшем свете он показался бы менее злым. Когда-то у него было едва ли три зуба между раскрытыми губами, а дыхание у него было ужасным. — Никакого неуважения, милорд. Просто… не хочу видеть нашу дорогую мала…
Кончик меча коснулся румяной шеи, скользкой от пота. Слова, сказанные этим человеком, могли вызвать мысли о капитуляции, но они были пронизаны плохо замаскированным оскорблением. Его глаза-бусинки метались взад и вперед в глазницах в поисках выхода. Но со всех сторон виднелись фигуры в капюшонах, с которыми никто не хотел иметь проблем. Тайбер услышал полувысказанное оскорбление, но не пожалел мальчика, как и самого себя. Все было так, как было, и именно давление было привилегией. Но он не потерпит открытого оскорбления, будь то в адрес его братьев-рыцарей или принца, который причислял себя к их ордену как по почетному обвинению, так и по заслугам.
Страж королевы, страж рассвета.
«Маламут». Благородная порода, но все же просто собака. Так они называли Тира Фаэрона из-за его белых волос, которые соответствовали снежному окрасу шерсти этой породы. В какой-то момент, в более ядовитой компании, маламута сократили до дворняжки. Когда-то, возможно, это было выражение нежности. Тир не особо возражал против прозвища «маламут», это было лучше, чем «дворняга». Когда его мать была жива, это вызывало некоторое уважение, теперь это был термин, полный разочарования и менее приятных эмоций.
Принц был
в конце концов, он бесполезен – не то чтобы они были неправы, комментируя тот факт, что он был таким же человеком, как и остальные, в отличие от своего отца. Единственный примус, который когда-либо рождался без способностей – по крайней мере, они так утверждали.
— Все в порядке, Тайбер. Тир отряхнулся, хотя, похоже, так и не смог убрать остатки липкого мусора со своего белья. В баре было грязно, что неудивительно. Он не говорил строго, в этом не было необходимости. Он ненавидел то и это в придворной политике, запутанные слова, которые могли быть либо оскорблением, либо комплиментом, если читать их по-разному. В этом отношении Тир был похож на своего отца, возможно, это был единственный аспект их личности, который их разделял. Если бы он хотел кого-то оскорбить, он бы сделал это в лицо, дерзко, дерзко и тому подобное. «Он просто делает свою работу. А вот веточку мяты не помешало бы, а?
‘Мой принц. Ваше высочество. Ваша милость. Ваше Высокопреосвященство. Мой господин.’ Так далее и так далее. Конечно, он не был лордом. В Империи это было не так. И все же простолюдины использовали эту терминологию почти повсеместно, хотя он не собирался их исправлять. Но «Императора» не было, был просто «Джартор». Джартор Фаэрон, император Харани по титулу и суверен государства. Человек, который не принял титул сюзерена, поскольку его имя говорило о многом больше, чем любое почетное звание, которое мог бы иметь смертный человек.
Это было высокомерно. Но в этом было что-то знакомое. Старые братья по мечу, которые называли его «Джартор», «брат» или просто «примус». Все это были достаточно справедливые слова в сознании Джартора. В этом отношении Тир был таким же. Вместо этого он хотел бы, чтобы его называли «Тир», и только так. Он не гордился своим положением. Ни в настоящее время, ни в течение длительного времени. Что же касается «брата», то его так называли лишь немногие, и они заслужили на это право.
Тайбер коротко кивнув, убрал свой меч. Независимо от размера мужчины, он знал, что его племянник справится с ним. Но именно он отвечал на любой вопрос об их чести или грубом неуважении. Тир был мягким, слишком мягким в самых странных смыслах. Слишком знакомо. С точки зрения Тайбера, он совсем не похож на своего отца.
Однако пожилой мужчина не возражал против этого, мужчину отличали дела и манеры поведения, а не положение или тщетная попытка придерживаться «кодекса». В мире существовало слишком много дворян, заискивающих перед своими многочисленными титулами, и не помешало бы иметь такого, который вел бы себя со смирением, как и ожидалось от рыцарей. Или что-то похожее на смирение, потому что Тир, конечно, не был скромным, но, по крайней мере, он был честен. Честен в своей склонности вести себя дружелюбно, хотя бы для того, чтобы избежать неприятных обстоятельств. Когда свет погас, Тир стал одним из самых эффективных убийц, которых Тайбер когда-либо видел.
Ни страха, ни раскаяния, тот, кто не остановится, пока цель не будет мертва.
Он сделал его таким, а это… Было его величайшим сожалением, пусть даже и по приказу примуса.
— Я, конечно, заплачу за стол. Тир вздохнул, глядя на огромного чернокожего, который поднялся из земли и помассировал его ушибленную шею. Несмотря на все свои размеры, рельефные мускулы и инопланетные черты лица, он был очень красив. Тир почувствовал сильное желание прикоснуться к замысловатым, жестким косам на макушке, но выражать неуважение там, где оно нежелательно или необходимо, было не в его стиле. Его глаза, глаза чернокожего мужчины, свободно плакали, но лицо оставалось неподвижным. После слова «принц» в него пришла некоторая трезвость. Казалось, он может сбежать в любой момент. «Кроме того, горстка государей, разве это проблема? Я тут большой пирог, выбрал маринованного перца, я принц — у меня много денег и отличный ум для минета. Примите мое любезное предложение.
— Я думаю, вы имеете в виду филантропию, мой принц. – криво прокомментировал Тайбер сзади, все еще стоя с мечом наготове.
«Неа.» Тир хмыкнул, уперев руки в бедра – выглядя очень героически, что, несомненно, принадлежало ему и только его собственному мнению. «Я определенно хочу, чтобы мой член отсосали».
«Пожалуйста, избегайте нецензурной лексики в присутствии народа, принц. Это неприлично».
Тир посмотрел на мужчину, который, должно быть, был владельцем, одетого значительно лучше, пришедшего в окружение с тряпкой в руках. Конечно, вышитый фартук, повязанный на его талии с надписью «Танцующая леди», отвечал на любые вопросы о том, кем он мог быть.
Тир чувствовал запах магии, исходивший от него. Это был маг, и, вероятно, довольно приличный. Тир никогда раньше не сражался с магом, и ему было строго приказано не делать этого. Ни при каких обстоятельствах, это одно из немногих правил, установленных его отцом, которым он показывал любое лицо. И скорее всего, именно поэтому Тайберу разрешили остаться даже после того, как его опозорили, Сикарио, как и старик, были лучшими убийцами магов в мире. Магия была опасна, и в Харране к ней, так сказать, не относились очень высоко. Колледжи получали всевозможное положительное внимание и похвалы, но у них были свои кандалы.
Дело о краже: эта история не по праву размещена на Amazon; если вы это заметите, сообщите о нарушении.
«Есть проблема?» – спросил Тайбер, играя свою роль. Не многих магов можно было назвать «скромными», в отличие от мужчин. Учитывая их способность владеть сверхъестественным, высокомерие было обычным явлением. Тайбер также заметил, что этот человек был одним из такого числа, хотя он не сделал ни малейшего движения, чтобы остановить фигуру, разделившую толпу простым шепотом своего мягкого голоса. Яркий блеск его глаз заставил Тайбера почувствовать запах магии, исходящий от него. Это была проблема, большая, но не ему было устанавливать законы. И не время этим заниматься.
Не против мага. Их вид был опасен, им запрещалось ходить по улицам без опознавательных знаков. То, как человек выполз из той дыры, из которой он появился, и пробрался в город, было за пределами понимания простого рыцаря и телохранителя. Присутствующие простые люди не могли этого видеть. Вероятно, понятия не имел, но он знал. Тайбер был хорошо знаком с теми, кто владел маной, и в его карьере преобладали задачи, связанные с устранением таких людей.
Отступник.
«Проблема?» Тир поднял белоснежную бровь, которая была даже светлее его бледной кожи. «Думаю, мы решили эту проблему, правда, брат?» Молодой человек толкнул локтем монолитного мужчину с черной кожей и длинными косами, с достаточной силой, чтобы немного их толкнул. Внезапно громада мускулов и плоти замерла и затихла. Даже тряска, если бы глаза Тайбера знали страх человека, ожидающего смерти. И они это сделали, он видел это десятки – сотни раз. Этот человек боялся. Так напуган, что его пьяный ступор сдуло ветром.
Чернокожий мужчина сумел кивнуть. Внезапно он превратился в нежного великана, но не страх смерти успокоил его. Это было ожидание еще более зловещее.
— Н-нет, мой принц. Извиняюсь, я просто. Ну, видите ли… — нервно бормотали хозяин и бармен, готовые бежать в любой момент. Это было бы разумно, но далеко он не уйдет.
— А что касается тебя. Тир обвиняюще ткнул пальцем в сторону владельца бара. В его глазах была сталь. Для семнадцатилетнего мальчика он отличался выразительностью. Острие для него, выкованное из гнева и потери – хотя он не знал глубины таких эмоций, уровня боли, которую они могли передать другому человеку. «Маг.
»
Воздух вокруг бармена похолодел, отражая тот холод, который, должно быть, пробежал по его душе, когда он услышал это слово. Не успел клинок Тайбера коснуться перекрестия кожи, как снова высвободился, оставаясь готовым к конфронтации.
Про себя он вздохнул. Возможно, необходимо. Отступнику нельзя было позволить жить, даже такому явно могущественному, как этот. Таков был закон, и обязанностью принца было соблюдать закон ради безопасности простого народа. Обязанностью Тира, возможно, самой важной, была защита – ответственность, которую он выполнял нечасто. В Харане было много магов, но все они были отмечены и каталогизированы, и их отслеживали коллегии. Без отметки, членства в высшем доме или пропуска заклинатель в Харране был ходячим мертвецом.
Толпа нервно задвигалась, некоторые из них направились к выходу, но их заблокировали мужчины в черных капюшонах и с мрачными лицами. Разбросанные по бару, никто не видел, чтобы они перекрыли все выходы в здание во время импровизированного борцовского поединка. У них был талант и собственная полезность – даже Тайберу пришлось это признать. Какими бы хулиганами, негодяями и наемниками они ни были.
Судя по тому, что здесь произошло, неудивительно было бы увидеть никого, кроме черных плащей, покинувших это здание живыми. Если бы Тир приказал, несколько менее щепетильных негодяев сделали бы это за долю секунды и убили бы их всех.
Этот маг тоже это знал – как бы его ни звали. Магия была мощной. Неясное, временами едва заметное, но сила, превосходящая любого нормального человека. Мало кто мог выдержать неповиновение перед лицом одного из них, но голубые, как океан, глаза Тира никогда не отвлекались от его добычи. Никакой уверенности больше, никакого высокомерия, человек знал, что его вынюхали. Придя сюда за золотом, вместо этого ему пришлось бы довольствоваться гробом. Насилие было близко, оно тяжело висело в воздухе, и негодяи были хорошо к нему готовы. Маг мог бы взять дюжину, но в этом случае их собственные защитные плащи послужат адекватной защитой. Да, магия была могущественной, но не менее могущественным был и кинжал, воткнутый по рукоять в глаз.
Маги не были бессмертными, а этот был всего лишь маленькой рыбкой, которой каким-то образом удалось ускользнуть от храмовников и проникнуть в столицу всех мест.
Тревога охватила толпу. Лишь немногие из них знали, и это было ясно по их лицам. Если бы магия начала распространяться по толпе, многие из них погибли бы. Хозяином этой таверны был чужой человек, но это только усугубляло врожденный страх перед метафизическим.
— Честно говоря… — Тир опустил палец, расслабляясь со вздохом. «Во-первых, у меня мало соверенов. Я не ожидал, что смогу съесть так много. А еще на Кате были нищие, старику Руди и его приятелям нужно было, чтобы я нашел им несколько монет – они неплохие ребята. Тайбер, у тебя есть с собой золото?
— Нет, мой принц.
«Дерьмо.» Тир разочарованно вздохнул. Он
у него не было денег, Алексис контролировал его финансы и позволял ему снимать лишь очень небольшую сумму каждую неделю. «Маленькая», которая для обычного человека будет равна зарплате в несколько лет, если не больше. «Сегодня мы потратили слишком много».
— Мы это сделали, мой принц.
«В любом случае…» Он повернулся обратно к магу, который смотрел на задний выход – возможно, принимая во внимание большого человека с серебряным гравированным топором на поясе. Они называли его «Рог из сторожки», забавный человек с добрыми глазами, правда, злой с топором. — Ой, ты слушаешь? Тир резко вытянул руку вперед, поднимая руку, чтобы щелкнуть пальцами по лицу мага.
К его большому разочарованию, он не смог ощутить жало от заклинания, отрубившего ему голову, или… Что бы магия ни должна была делать – Тиру едва разрешили изучить ее после того, как его признали непригодным для этого предмета. Технически он сам был магом, но не очень хорошим.
— Э… Да, конечно. Маг говорил неровно, не привыкший к такому странному взаимодействию. Обычно это были паладины или храмовники. Они не так много разговаривали, но его это устраивало, убежать от них было достаточно легко. А вот это… Только обдумав последствия, он решил изобразить хоть каплю порядочности по отношению к обращающемуся к нему человеку. «…Ваше Величество.»
Он неуклюже поклонился, и его движения показались мне до странности знакомыми, из вежливого чувства. Наступила пауза, и его нервозность начала нарастать. Маг чувствовал это так же, как чувствовал его сам. Этот человек, принц Харрана, обладал собственной магией. Очень уникальная магия, Титас Слакт никогда не чувствовал ничего подобного, а это говорило о многом. Когда-то он назвал своим домом великое волшебное королевство Аматеус, и теперь все, что существовало, было пылью.
«…Могу ли я открыть вкладку здесь?» — спросил Тир с пустым лицом. Присутствующие посетители подняли брови и в замешательстве огляделись по сторонам. Похоже, они не ожидали, что он скажет такую вещь, что, если принять во внимание, имело смысл. Маг не ответил, глядя на принца, как рыба, выброшенная из воды. Рот шевелится, но дыхания нет, что-то похожее на голос. Спустя мгновение Тир продолжил. «Я понимаю. Это очень плохо. Тайбер, пойдем…
«Конечно, его светлость может открыть с нами счет». Маг был высокомерным человеком и колдуном
при этом – но все же мужчина. Когда он был застигнут врасплох, его превосходство превратилось в пыль, как сухие травы в пестике алхимика. «П-пожалуйста. Чувствуйте себя как дома за любым столом.
«Ах, еще одна вещь». Тир открыто и агрессивно схватил мужчину. Он не был самым сильным человеком, но для своего возраста был в хорошей форме и силен. Его мозолистая рука на плече мага напоминала прикосновение к телу ребенка. Маг
не имел возможности повернуться, нервно заламывая руки, прежде чем его приблизили.
Лицом к лицу с голубоглазым Тиром. Те, кто посвятил свою жизнь использованию магии, редко были очень сильны физически, и это был общий знаменатель. Тира научили этому, выдав столько информации, но никогда не позволяя сражаться с ним лично. Возможно, это его единственный шанс увидеть, из чего он сделан.
Титас, так его звали, и он помнил, что глаза принца были глубоки, как море. В них лежала не просто синева океана, а почти бездонная стихия. Бурная синева, словно бушующее море под силой урагана. Бесконечные глубины, которые трудно было прочитать, испещренные завитками серого. Красивые глаза. Ужасающие глаза. Дело было не только в глазах, но и в ноже в руке молодого человека. Титас даже не знал, как юному принцу удалось вызвать его так быстро. Хотя он и должен был ожидать этого, отступник не удостоился чести хорошей смерти.
Приставить нож к шее было бы гораздо лучше, чем позволить церкви влить ему в горло расплавленный деуритий. Он раньше видел, как люди умирают таким образом, это было неприятно.
— Знаешь, у меня такое ощущение, что мы уже приятели — ты и я. Тир улыбнулся. Маг увидел, что у него красивые ровные зубы. Генетика могла быть либо даром, либо проклятием, и этот молодой человек твердо придерживался первого из вариантов. Клыки немного длинные, что придает ему хищный вид – и что с его бледной кожей… Некоторые могли бы даже сказать, что он выглядел немного вампирическим. «Этот нож достался мне от дедушки по материнской линии. Он добрый человек. Или он был, «конечно, теперь он мертв, я полагаю». Что вы думаете об этом?»
Тир обладал талантом драматического чутья, повышающего напряжение. Тайбер, как всегда, последовал его примеру. Это был просто его путь, хотя ему это нисколько не нравилось. Иногда мужчине нужно знать, когда следует перейти к делу. Он не понимал драм, легенд, эпосов. Все эти истории можно уместить в два абзаца или меньше. К черту развитие персонажей, это был слишком сложный и длинный способ донести очень простую философию. Тиру хотелось поиграть с едой, прежде чем съесть ее, или, возможно, взвесить варианты. Он был запутанной личностью.
— А-а… Мой принц, это красавица…
«Видеть.» Тир прервал мага, как только он начал говорить. Пауза, удерживающая мужчину близко, была его любимой частью. Видеть выражение их глаз, когда события подошли к своему естественному завершению. «Этот нож волшебный, по крайней мере, так говорят. Зачарован гномами. Я видел очень много гномов, но никогда не слышал, чтобы они использовали много магии. Артефакты в Харране запрещены, даже для меня. Ты маг, да? Отступник?
Теперь «Отступник», а не просто «маг», что может означать многое. Отступник имел в виду только одного: черного мага, который, по словам церкви, вырезал сердца у девственниц и приносил в жертву невинных темным богам. Всякие нелепости, конечно, являются частью стандарта, позволяющего держать их в кандалах и жестко регулировать.
По толпе посетителей пробежала волна страха, сопровождавшаяся немалой долей отвращения в издании вздоха. Видеть единственного и неповторимого принца здесь, в баре, было уже достаточно плохо. Здесь было место идей, независимых от верности короне. Место для беглецов, преступников или так называемых революционеров. Не то чтобы они принесли много плодов в своих так называемых революциях. Примус был бессмертен.
Большинство думало, что их повесят на рассвете, другие все равно будут наказаны. Таков был закон, он всегда соответствовал преступлению. Это был путь Харани, и Тир не видел, чтобы многие глаза Харани смотрели на него. Это были иностранцы, моряки и сухопутные купцы.
«Отступник». Грязный термин, но уместный. Отступники были редкостью, особенно так близко к столице. Волшебные маги, свободные от колледжей, которые тайно практиковали свое искусство. Это не означало, что они были злыми – не всегда. Свободные маги были в Харране вне закона. «Свободных магов» просто не существовало и не могло существовать, если только вы не были высшим дворянином – только тогда ограничения ослабнут.
Без клейма было бы смертным приговором шептать даже самый простой колдовство в Империи. Они были достаточно распространены, поскольку маленькие маги легко попадали в число людей. Но истинный отступник, способный свободно владеть стихиями, подвергался порицанию. Преступники только по той причине, что они родились.
Это также не была милосердная смерть – смерть отступника. Это было жестоко. Жжение, если бы оно было небольшим. Гораздо хуже, если бы они были лучше, и храмовникам нечего было бы лгать. Они могли видеть ложь насквозь еще до того, как мучитель вонзил крючок в плоть. Своего рода горение, но чем-то таким обыденным, как огонь. Гораздо хуже — расплавленный металл в пищеводе.
Тир тоже нес эту метку.
Не «клеймо», ибо в Харране это не было обычаем, он был принцем. Хотя он, в отличие от других магов, мог скрывать это от имени своей станции. У него не было необходимости принимать это, но, тем не менее, он решил. Клеймо, простая татуировка не имели значения. Оно должно было быть видимым: чары, нанесенные на выступающую кожу, указывали на мага. Будь то рука, рука или лицо – оно почти всегда должно было быть видно, если только на должности не указано иное. На его руке была видна собственная рука Тира. Вихревой узор, указывающий на него как на человека, идущего по пути огня. Больше, чем нужно.
Почему? Потому что это выглядело красиво, потому что это пугало людей. Потому что его отец ненавидел это. Маги были редкостью среди дома Фаэрона. Исключительно. Ни разу за восемьсот лет ни один из их людей не был отмечен как колдун. Он носил его с гордостью, купаясь в страхе, который проникал в глаза человека, когда он его видел. Черные чернила колледжа, даже если он вообще едва мог использовать магию.
Просто ради тщеславия.
«Итак…
это волшебный нож, маг?» — невинно спросил Тир. — Я позабочусь об этом. Всегда говорил, что буду, но, увы, с возрастом я стал таким забывчивым. Просто это так удобно, что я бы вспомнил об этом сейчас».
Нож был устрашающим из-за своей близости к глазу мага. Широкое, как бритва, острое лезвие из мифрила, способное без особых усилий отрезать человеку голову от шеи. Мечтает о «ноже», скорее о кинжале, если он придирчив. С зазубренной обратной кромкой мечелома. На лезвии не было ни скола, ни царапины, ни пятна.
«Так же красиво, — подумал Титас, — как и эти глаза, — поистине высочайшее произведение искусства». Судя по мане внутри, приятнее, чем меч на поясе мальчика. Тоже стоит большего. Мифрил был очень редок. Лишь немногие люди могли бы сделать это так, как это сделали гномы с их странными способами. Они говорили, что песни и танцы — древнее искусство, на совершенствование которого ушли годы обучения. Формирование твердого металла, подобного глине, голыми руками, без необходимости нагрева.
— Ах… я-это… Это да. Твой клинок действительно зачарован, мой принц. Маг ответил, ясно отразив белки его глаз. Он был напуган, и так и должно быть. Тир чувствовал это, магию. Он не был в этом великим учеником.
На самом деле, если бы речь шла о борьбе с арканами – маг бы выиграл сто раз из такого же количества схваток. Тир едва мог разжечь костер, сосредоточившись на нем. Но этот маг? Сильный. Он чувствовал запах маны и электричества в воздухе. Оно окутало его, отмечая, что он настоящий заклинатель.
Проблема заключалась в том, что он не мог даже прошептать, прежде чем принц забрал его.
Этот маг знал это. По правде говоря, Тир уже несколько лет знал, насколько мощной была магия, сотканная в этой стали. Достаточно, чтобы сделать его настоящим сокровищем – хотя он никогда не использовал его для убийства. Никогда, ни для чего другого. Это был просто его путь, способ почтить своих предков или что-то в этом роде – выступать только тогда, когда ему это действительно было нужно.
Прошло полминуты. Тихий.
Тир непоколебимо смотрел на мага. Ему нравилась эта часть, неопределенность. Это было величайшее достижение – идти по лезвию бритвы. Взамен маг не мог решить, сосредоточить ли свой взгляд на ноже или на Тире.
Внезапно, без предупреждения, плечи юного принца облегчённо опустились. «Ах! Это такое облегчение… Не хотелось бы, чтобы дедушка разочаровался. Если бы ему солгали, что ж… — Его стальные голубые глаза встретились с серебряными глазами другого. «Мне всегда нравились гномы, но понимаешь? Что мне придется делать?»
Маг тревожно кивнул и снова сглотнул. — Д-да, твоя бабушка…
— В любом случае… — Тир расслабился, отпуская мужчину из его хватки и снова прерывая его. «Мне здесь нравится. Как насчет… Тайбер, с меня достаточно рыбы, тебе не кажется?
— Как скажешь, мой принц. Рыба здесь обычная. Тайбер подыгрывал, у него это хорошо получалось. «Немного баранины было бы неплохо. Нет, немного говядины. Я думаю, что хороший кусок говядины должен нам понравиться больше. Твои мысли?»
«Мне нравится эта идея». Тир просиял, оставив мага почти рухнувшим на ноги. «Раз уж у меня здесь есть вкладка…»
Он задумался на мгновение, лениво вложив нож в ножны на бедре.
«Принеси нам свой лучший кусок говядины. Нет, собственно говоря – бросить все это на гриль. А остальные напитки — на дом Фаэрон!» Он вскрикнул и повернулся, чтобы оттащить чернокожего мужчину в спину группе людей в капюшонах, сделав драматический жест в сторону перепуганных посетителей. «И, мой новый друг-отступник, еще одна просьба». — добавил он, поворачиваясь.
— Что угодно. Титас кивнул.
«Я хочу посмотреть, как ты сам приготовишь мою долю». Тир впился взглядом. «Используй свою магию, я хочу это увидеть».
Там был момент напряжения. Нет, возможно, это было слишком мягко. Мужчины уже знали
что будет кровь. Было настолько очевидно, что он, по крайней мере, убьет отступника. Но вместо этого ничего не было. Просто ночь веселья и веселый принц, который заплатил по счетам и устроил шумное празднование, отпугнув городскую стражу, когда они прибыли, чтобы сорвать праздник.
Тиру нравилось разрушать ожидания.
