«Останавливаться.» Джартор зарычал. Преклонив колени, присел и посмотрел на сына. Это был человек-медведь, больше любого другого. Даже другие примусы были затмеваемы правителем Харана, по крайней мере, по росту. Джартор был самым высоким и самым сильным. Он некоторое время смотрел, подергивая бровью, явно чем-то недовольный. «Он жив.»
«Живой…!?»
«Примус…?»
«Что!?»
Они отвернулись от умирающего графа, вцепившись в его куриную шею в задней части смотровой галереи. Умный человек, он покинул свое место, как только мраморное лицо начало трескаться. Однако недостаточно быстро. От начала до конца прошло всего пять секунд или около того, Тир двигался как ураган и наносил удары вдвое быстрее. Как-то… Оставив многих с вопросами.
Астрид и Сиги воспротивились этому откровению, их хватка ослабла, пока обе женщины не были вынуждены отступить с выражением ужаса и шока на лицах. Тир не двигался со своего места, хватаясь за лицо и безумно бормоча. Теперь Тайбер плакал, но не от ран, а от волнения. Самсон поднялся, все еще скованный кандалами, которые грозили разрушиться в любой момент под его титанической силой. Это был человек, который произвел бы впечатление на Джартора, если бы им дали возможность говорить на равных, а не как человек и примус.
«Он жив.» – повторил Джартор. Он мог видеть это, ауру смерти, висевшую вокруг его сына. Это была болезненная вещь, острая, но только смерть
. ООН
смерть была другой, она была противоестественной. Сила была, вопреки тому, во что верят другие, не
его единственная способность. Примус был способен на многое. Он выплюнул меч, почувствовав неглубокий скол на одном из своих клыков. Что бы ни случилось с мальчиком, это было временное явление. Краткая вспышка гордости от того, что в его сыне, возможно, пробудилась сила, подобная его собственной, исчезла, как только он это осознал.
Но это. Это было другое. Джартор многое повидал, но ни один человек не вернулся к жизни после такого обезглавливания. И через несколько дней после погребения. Он задавался вопросом, прервался ли звонок только на время, достаточное для того, чтобы позволить ему увидеть, на что способен его сын. Более истинный бессмертный, чем он, человек, который видел настоящую смерть только для того, чтобы воскреснуть и плюнуть на собственный прах. Это было невероятно, но невозможно. Дело было не только в порче, но и в защите. Они не остановились ни перед чем, чтобы гарантировать, что ничто не сможет вернуть Тира, и все же он был здесь.
Магия воскрешения была трудной, дорогостоящей, но в большинстве случаев не невозможной. В данном случае этого не было. Возможно, это так. Даже боги не ответили на мольбу Джартора. Ни боги, ни жрецы, ни один из святых, которых он посещал. Они все бросили один взгляд, прежде чем покачать головами. Они сказали, что Тир мертв, мертв навсегда, утверждая, что никакая сила не сможет вернуть его на эту землю. Дело было не только в рунах и оберегах, но и сама его душа была повреждена магией. Запретная магия.
Джартор ждал, глядя на сына. Его единственная гордость, несмотря на все недостатки Тира, — он все еще был сыном отца, который хотел для него самого лучшего. Тир восстал, закалился утратой и сумел выследить убийцу своей матери. Действовал там, где Джартор не мог.
«Я убью этого человека. Один день.’ Именно это сказал Тир много лет назад. Смотрю сухими глазами на мемориал Сигне. Слова звучали с убежденностью, которая должна была быть чужой такому молодому мальчику.
Было ли ему десять лет? Одиннадцать? Черт возьми, четырнадцать? Джартор не мог вспомнить. Его ум был острым, но память со временем угасла. Железо в столь юном мальчике было для него источником некоторой гордости. Будь проклято Первенство, Тир все еще оставался его сыном – своенравным или нет. Он подвел его, был слишком уверен в себе, позволил ему умереть, хотя прекрасно знал, где находится Тир и что он делает в любое время. На самом деле он никогда не рассматривал такую возможность. Лезвия смертных были деревянными на теле, или меньше того. Словно идя по камышам вдоль реки, Джартор ничего не чувствовал от их игрушечных лезвий. Даже необычный артефакт едва мог его поцарапать.
Он думал, что его сын сможет показать свой истинный потенциал, когда на него будут оказывать давление. В результате он погиб, как и любой другой человек. Было очень жаль, но он был здесь. Воскрес снова. Бессмертный. Возможно, в этом была его сила. Джартор не знал, его мудрость никогда не была бесконечной.
Тир пополз, и Джартор позволил ему. Ползая по постепенно слабеющему телу, пока не достиг Самсона и Тиберия. Из его пальца вырвалась яркая алая искра пламени, прорезавшая холодное железо и освободившая обоих мужчин, прежде чем они потеряли сознание. Прямо через это. Тир никогда не мог использовать свою магию, не причинив себе сильную боль и не повредив свое тело. И это навредило ему, Джартор наблюдал, как почерневшая кожа посветлела и снова стала цельной и однородной.
Самсон поднялся, хотя Тайбер остался стоять на коленях. Джартор мог видеть это в черных глазах, которые смотрели на сына со сложным выражением лица, рот двигался, как рыба, вынутая из воды. Он видел, как их обещание исполнилось. Этот человек видел Тира, человека, который вернулся из мертвых, чтобы гарантировать, что Самсон навсегда останется свободным от оков. Верность. Обещание вернулось. Воспитание лояльности и подготовка талантливых людей для великих дел само по себе было талантом. Джартор мог видеть нити, которые соединяют сердца людей с новым горением и вспышкой по мере того, как между парой добавлялись новые. Теперь их связывало не просто обещание, но и священные узы.
«Оставь нас.» Он зарычал. «Вы все. И освободи пленников, отведи Тиберия к целителям.
При этом присутствующие увидели, как через короткое время примус вышел из комнаты, принц держал его на руках, оставив своих рыцарей выполнять внезапный приказ.
–
Высокая температура. Было жарко, жарче, чем когда-либо. Как будто он жарился, ворочался и ворочался в моменты бодрствования ровно настолько, чтобы громко закричать. Везде больно. Процесс заживления проходил не без дискомфорта. Тир почувствовал, что слабеет от жары. Едва заметив, как ему поменяли простыни, над ним что-то бормотали священники, а в гости к нему пришла орда безликих людей.
Часто это был его отец, хотя у Тира не было ни сил, ни сознания, чтобы обхватить руками шею мужчины.
Почему?
Возможно, это был вопрос для тупых. Почему умирать было так больно? Предположим, это должно быть самоочевидно. Умирать было умирать. Тир умер и был возвращен, хотя и с трудом. Тело мужчины могло выдержать лишь такое большое наказание, прежде чем прогнуться, но он держался. Пытался, хотя и не знал, откуда взялась мотивация для такого рода усилий.
Что было жизнью? Зачем жить? Какой в этом был смысл? Разве он не должен просто предаться сну?
Тир любил спать. Это было его второе, нет, третье любимое занятие. Спать. Первым всегда была еда, в еде было так много всего, что добавляло ему страсти. Второе было… Нет, не убийство. Борьба, возможно. Он не был страстным убийцей, если в этом не было необходимости. Не то чтобы он чувствовал раскаяние, но позволить кому-то жить и стоять над ним с триумфом было объективно лучше. «Я побеждаю», живи, чтобы знать это до конца своих дней. Каким бы отвратительным и садистским это ни было, ему это действительно нравилось.
Нигилизм был тем, что он чувствовал. Прислушиваясь к слову священников и дворян, подчиненных своему хозяйству.
— Если он теперь не примус… Что, если…?
Что, если его никогда не будет? Это не была диковинная идея. Но Тир не был примусом. Он был просто Тиром. Он не чувствовал себя избранными богами сыновьями. Его преследуют сны, в ярких подробностях воспроизводящие смерть его матери и преувеличивающие его беспомощность. Его неадекватность и неуверенность. Ее лицо разочарованно смотрело на него с небес. Если бы он был сильнее, способнее… Возможно. Возможно, она все еще была бы здесь.
Жизнь была несправедливой. Тир это почувствовал. Рожденный императорским принцем, он обладал невероятными привилегиями, хотя никто никогда не выбирал, как его плюнули в этот мир. Но то, как развивалась его жизнь… Погруженный в жажду мести, и насколько короткой была кульминация этой мести. Трагедия, возможно. Разве он не заслуживал большего? Но в то же время… Заслужил ли он чего-нибудь?
совсем? Кто-нибудь?
«…Вода.» Умирающие люди часто хотят только одного. Вода, чаще, чем нет. Тир очень этого хотел и умолял об этом. Он никогда не знал, что его рот настолько пересох. В блаженстве чья-то рука поднесла чашку к его губам, позволяя ему жадно всасывать содержащуюся в ней жидкость, пока она не попала ему в горло, и он не разразился приступом кашля.
«…ВОЗ?» После некоторых усилий ему удалось сплюнуть. Его глаза были закрыты мокрой тканью, как и большая часть его лица. Только рот его был лишен украшений и ощущал землистый запах целебных трав. Казалось бы, они не пожалели денег. Не то чтобы это помогло, он мог чувствовать себя так, как никогда раньше. Еще раньше, если бы им дали столько времени, сколько нужно, чтобы осмотреть его, на нем не осталось бы даже шрама.
— Это мы, идиот. Один сказал.
«Сиги… Правда?» Другой устало вздохнул. — Не волнуйся, мы здесь.
Два голоса. Их голоса взволновали его достаточно, чтобы дать ему силы сорвать повязки, закрывающие его лицо. Мокрая марля высвободилась, как кусок сырого хлеба. Он хотел… Он даже не знал. Оскорбить их? Отказать им? Тир понятия не имел, чего он хочет от своих «жен», поэтому хранил молчание. Просто смотрел на них, его рот немного двигался, прежде чем его губы сомкнулись в резкую линию.
«Боги, его лицо снова в порядке. На нем ни царапины. Знаешь, мне было интересно, заставят ли они меня переспать с безгубым мужчиной. Уродливый ублюдок… Ты все еще уродливый. — заметил Сиги. «Совершенно не мой тип. Хотя лучше, чем раньше, поверь в это.
— Сиги… — Астрид прошептала над ним, осторожно вытирая остатки уплотненных трав. Припарки, как он их называл. Они покалывали кожу, многие из них были неприятны. И вонь от этого… Трудно было поверить, что две знатные женщины смогли это пережить, но они выдержали. Об этом говорили их глаза. Темные кольца и красный от бессонницы.
«Спасибо.» Ему удалось сдохнуть. Это застало их врасплох, как и его извинения на тренировочных полях. Если внимательность мужа можно было оценить по шкале от одного до десяти, то он был твердым нулем. Все качества, которые можно ожидать от пропавшего мужа. Нуль. До тех пор он никогда не извинялся. И теперь он благодарил их.
Со своей стороны, на этот раз ни одна из женщин не выглядела слишком удивленной. Прошло несколько лет с момента их помолвки и два года с тех пор, как они начали постоянно проживать в столице. Они уже немного привыкли к этой динамике. Их это вполне устраивало, вместо того, чтобы их лапали похотливые руки. Вынужден лечь спать. Это был их страх, и они пришли к выводу, что Тир — очень безличная часть их жизни. Скорее знакомый, чем муж,
«Пожалуйста.» Астрид ответила с улыбкой, все еще протирая его лицо. Сиги ничего не могла сказать и выглядела почти обиженной по сравнению со своей сестрой.
«Как долго я…» Хрипы, этого было много. Тиру казалось, что его легкие были полны слизи, и она вытекала из него, когда он кашлял. Кровавая слизь, испачкавшая простыни и подол придворного платья Астрид. Кажется, она не возражала. Возможно, она была не всем
чопорный и приличный, но уж точно не изысканный. Кончики ее пальцев были твердыми и мозолистыми, чем-то стертыми. Не рукоделие, но и не работа с мечом, Тир не знал, что могут дать кому-то такие руки.
— Тебя не было три дня. — сказала она мягко. «Мы волновались. Я думал, ты умрешь, мой дорогой муж. О, как мое сердце сжалось от беспокойства.
Игривость в ее голосе. Шутка или что-то в этом роде. Он сразу это понял, но у него не было сил возразить, и он просто кивнул в ответ. Она заслужила один или два бесплатных удара. Или двадцать.
«Иди спать…» Хрипит. «Вы оба. Я выживу, на мне прикосновение бога. Как ни странно это говорить. Он обещал мне, что я не буду… — Хрипит. «Умри… Не сегодня и не в ближайшее время».
Никогда не…
Но он этого не сказал.
«Мы хотели бы остаться с вами». Астрид протестовала. В ней была какая-то привлекательность, о которой он прекрасно знал. Надувание щек и поворот губ. Как ребенок. Ее волосы были распущены и не собраны в пучок, который она обычно носила. Тир никогда не осознавал, что ее волосы такие длинные, почти до талии, и скреплены перевязью из черепашьего панциря.
Цвет был приятным. Ему очень нравился этот цвет.
— Это был какой-то бросок, Тир. Прямо через комнату. Удивил всех, взял этого старикашку за горло и заставил издать такой звук… Как детеныша кряквы, брошенного в водопад. Или, может быть… — весело сказал Сиги. Каждое ее слово подчеркивалось тем, что она сопротивлялась смеху, кипящему внутри нее. Астрид, судя по всему, не одобряла – судя по выражению ее лица.
Что это за метафора…?
По какой-то причине на ней не было доспехов. Тир предположил, что было неудобно находиться в такой одежде столько времени, сколько они пробыли здесь. Как бы долго это ни длилось, но он знал, что это немалая сумма.
Свободное белье, которое мог носить мужчина, только что после спарринга, подчеркивало ее фигуру. Он никогда не осознавал, насколько большой… Ну, в конце концов, он был мужчиной. Даже на смертном одре или близко к нему он мог оценить хорошую пару…
«Почему?» Он спросил. Простой вопрос, за которым стоит сложный смысл.
— Хммм… — Астрид слегка покраснела. Она обладала девичьим обаянием. В целом у них обоих было немало женского обаяния, но Астрид знала, как им пользоваться. Или, по крайней мере, сделал
используй это. «Я думаю, мы оба можем признать, что ты немного засранец, но…»
«Мы не хотели, чтобы ты умер». Сиги закончила, ее губы слегка изогнулись по краям. «Я не хочу побеждать таким образом. Позволяю тебе уйти в бурю славы. Слышал, ты убил шестерых человек, двое из них были рыцарями в полной экипировке. Об этом воспевали барды. Говорят, мертвый принц. История, которая, кажется, меняется каждый раз, когда я ее слышу. Теперь они называют тебя «одноглазым». Смешно, но цепляет».
«Ммм». Астрид усмехнулась. «Если верить слухам из таверн, где играют, вы сражались с демоном в коже человека. Монстр, порабощавший молодых женщин, и только вы могли устоять перед ним и его темной армией. По их словам, сначала их было шестеро. Потом десять, потом двадцать. Теперь ты словно герой легенды».
«Не герой. Хотя первая часть была ближе к истине».
«Что ты имеешь в виду.»
Тир изо всех сил пытался подняться, но смог сделать это только благодаря сильным рукам Сиги, поддерживающим его спину. Он все еще был слабым, хрупким и задыхающимся после каждого мгновения. И, несмотря на ее слова, она была там – поддерживала его. Это было неловко, но он не зашел так далеко, чтобы не оценить этого. «Барон Реджис владел несколькими подпольными борделями в разных частях королевства. Самый большой из них, конечно, находился в его владениях. Обычно это не было бы проблемой, но…» Ему пришлось остановиться и перевести дух, даже сам разговор начал его истощать – но он боролся с этим.
«Молодые женщины, которых шантажом загнали в рабство. Угрозы и все такое. Их детей он тоже оставил себе в качестве страховки. Некоторым из тех женщин и мальчиков, которых он нанял, было четырнадцать зим, а некоторым и моложе… Если то, что мне сказали, было правдой.
Эта история была украдена из Королевской Дороги. Если вы нашли на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
— Поэтому ты его убил? Астрид выглядела впечатленной. — Это было очень благородно с вашей стороны.
«Не совсем.» Тир пожал плечами, поморщившись от усилия. «Это не хорошо и не плохо, но он заслужил смерть. Это, конечно, не было благородно. Я сделал это ради собственной выгоды».
«Вы рады, что эти люди свободны?»
«Да. Никто не заслуживает жить в цепях. Или в страхе».
«Затем—!» Никогда еще Астрид не говорила с ним так откровенно, и у нее было много вопросов. К сожалению, их голоса разнеслись за пределами зала, дверь открылась, и в комнату вошел Тиберий, за которым последовал титанический Самсон. За ними были другие. Священник, целитель, маг средних лет, который, казалось, всегда следовал за Тиром по дворцовым залам.
«Мой принц.» Тайбер поклонился. Его губы тоже скривились, хотя и не в том направлении. «Я рад, что ты проснулся. Как вы себя чувствуете?»
Тир неловко отмахнулся от беспокойства. «Ваши ноги…?»
«Магия». Титас наклонился вперед, чтобы показать себя, саркастически покрутив рукой и заставив дворцового епископа ворчать после того, как его оттолкнули с дороги. Обычно на такие вещи был приказ… «С возвращением. Это страшно. Видеть, как ты восстаешь из мертвых и все такое.
«Действительно.» — прокомментировал Тайбер. «Вы спасли нам жизни, я никогда не смогу выплатить долг за то, что позволил вам умереть».
Он и Самсон приблизились к изножью кровати и упали на колени. Один по рыцарскому обычаю, а другой по… Как бы там ни назывался народ Самсона. Оба мужчины ищут у него прощения. Не было никакого смысла командовать этими людьми. Тайбер сражался рядом с ним, чуть не погиб тогда – и чуть не погиб позже от рук самого примуса. Что касается Самсона, то он опоздал действовать – но в конечном итоге это была вина Тира.
В любом случае, это была не их вина. Это был не его способ таким образом господствовать над ними, но это не означало, что он полностью их оправдал. Если бы Тир мог использовать это в своих целях, он бы это сделал. Если бы он только знал, как это сделать.
«Поднимитесь с места, не за что извиняться. Это был хороший бой. Мы проиграли, и в этом была моя вина. Наш
если хочешь приписать себе вину, то я, конечно… Нет… Тир застонал, его ребра снова сжались, возвращаясь в исходное положение без команды. Это было неудобно. «Не жалуюсь».
Тайбер сделал, как его просили. — Так оно и было, мой принц. Так оно и было. Однако вам придется поработать над своим центральным защитником, вы все делали широкие удары и не отличались изяществом. Возможно, преподам тебе урок или два, чтобы это больше не повторилось.
Он подмигнул. Играл свою роль, но Тир знал старика. В его глазах горело глубокое сожаление и немалое самоуничижение. Тир решил, что ему повезет, если этот человек когда-нибудь снова выпустит его из поля зрения. Клянусь или нет, Тайбер был для нас как член семьи и всегда чрезмерно опекал. Торжественная и довольно неудачная обязанность, учитывая склонность Тира бежать прямо навстречу опасности.
Более того, он полагал, что Тайбер был благодарен за мир. Это заняло много времени, но решение по делу было вынесено. Убийство произошло быстрее, чем им хотелось бы, но это произошло. Этого должно быть достаточно. Жизнь не всегда складывалась как грандиозный роман.
— Дай мне немного отдохнуть. Тир проворчал. «Вы все такие громкие. Говоришь так сразу, а вы называете себя – да, вы сзади – вы называете себя целителями? Блин, чувак, дай мне исцелиться…»
— Боюсь, мы не сможем. — сказал Тайбер. «Вас вызвали в суд. Как только новость о вашем восстании распространилась по дворцу, позвонил ваш отец. Он ждет вас в течение часа.
— Он ждет тебя. Слова, которые никто не хотел слышать от человека, выражающего волю примуса. Это почти никогда не было хорошо. И все же Тир смягчился. Если бы он отказался присоединиться, его бы потащили в тронный зал. То, что случалось несколько раз в прошлом.
— Хотя прежде чем мы уйдем, я должен сказать. Они много с тобой сделали. Я с трудом могу поверить, что ты выглядишь таким… целым.
«Они сделали больше, чем это». Тир зарычал. Если бы у него была энергия… — …Более того. Пойдем. Мне понадобится кто-нибудь, кто меня понесет.
Сиги так и сделал. Тайбер, хотя и выглядел нормально, все равно был ранен. Он мог ходить, но сильно хромал на левую ногу. Тир чувствовал себя нелепо, находясь в ее объятиях, но он чувствовал себя в большей безопасности, чем за долгое время. То, как она пронесла его через дворец, очень обнадежило.
«Спасибо.» Он повторился. Она не ответила, да и на этот раз не выглядела удивленной. Стоик, как всегда. Не жалуясь, пока Тир потягивал вино из меха, который она держала в руках, пока не вышел уже далеко за пределы пьянства. Это помогло справиться с болью, поскольку он снова был не совсем целым. Даже с его плохо изученной способностью исцелять сверх того, на что способна обычная магия – ничего такого не было.
быстрый. Это было безумием, как и прежде.
Тир всегда был таким. Не это
– это был другой уровень, но в детстве он ранил себя. Случайность, а не дизайн. Источник позора для примусов, который рассматривается как предательство прочности, предположительно обеспечиваемой их нечеловеческими телами. Но его раны заживут со временем. Даже сломанная рука, которую он скрывал от матери. Он спросил об этом своего отца, но на того человека это не впечатлило. После этого Тир принял это как должное. Однако не так. Он мог чувствовать, что исцеляется на клеточном уровне, поскольку его оставили гнить в погребении, и с ним было довольно много проблем внутри. И его тело активно восстанавливалось.
Он был рад снова иметь губы, задаваясь вопросом, каким ужасом была бы его жизнь без них. Это заставило его задуматься о хромых и изуродованных простолюдинах королевства, которые не могли позволить себе лечение. Лишь на мгновение. Это сделало бы жизнь печальной.
Дорога до тронного зала не заняла много времени. Что касается задних покоев дворца, отделяющих членов королевской семьи от более общественных помещений, построенных вдоль склона горы. Это было, пожалуй, самое известное из всех сооружений Харана. И замок, и цитадель, и собор… Символ. Построен наполовину в горе с террасными небесными переходами, идущими по всей длине города, что позволяет людям, расположенным в хорошем положении, смотреть на горожан внизу. Возможно, именно поэтому суд увидел простых граждан в таком плохом свете. Достаточно высоко, чтобы быть свободными от запахов и неудобств «меньшего» общества, сидящего среди облаков.
Они стали высокомерными после поколений мира и процветания. В них постоянно растет алчность и зависть к тому, что у других есть, а у них нет. Их похоти не было конца. Тир не одобрял такое цветущее вырождение, но все это знали. Он был довольно громким. Эти мысли не были тайной, и за это его тоже возненавидели. Мнения разделяла его мать, которая была доминирующей фигурой в политике, в то время как примус скрывался от прямого вмешательства.
«Мы проводники, а не тираны». Или что-то подобное, слова Джартора. Считал себя своего рода пастырем человечества и отказывался вмешиваться напрямую, если в этом нет необходимости. Тир полагал, что именно поэтому умерла его мать, хотя в глубине души он знал, что это его вина. Его вина в том, что он родился слабым, уродливым или неполноценным – какова бы ни была проблема, которая заставила его быть таким… неадекватным.
Тир обнаружил, что смотрит на толпу этой выродившейся грязи. Ближе к вечеру они прибыли немного раньше него, явно взволнованные и нетерпеливые из-за того, что им пришлось ждать. Мягкие мужчины и их накрашенные дамы, от которых воняло составами, которыми они намыливали лица. И потом Тир мог пахнуть так, как никогда раньше. Запах, тошнотворный в своей сладости.
Он сжал кулак, отделился от Сиги и, шатаясь, поднялся на ноги.
Благодаря быстрому перекусу и небольшому количеству магии, любезно предоставленной жрецами, он, по крайней мере, мог стоять самостоятельно. Ему не следует позволять им видеть слабость. Он был лучше их, независимо от того, пробудилась высшая порода или нет. В его левой руке было больше стали, чем у любого человека, присутствовавшего в зале, у которого не было меча или ножа на поясе. Или так он думал, с ним говорила гордость. То самое высокомерие, которое до сих пор помогало ему выжить. Хорошо…
Я все еще жив. Нет смысла на этом останавливаться.
— С прибытием принца, мммм… — Мужчина, говоривший сквозь шум двора, был личным слугой Джартора. Герцог Донакан Серронский. Невероятно пузатый мужчина, чрезмерно любящий поесть и выпить. Издает звук «мммм», дышит между предложениями. Он был так велик, что для него был изготовлен специальный стул, достаточно широкий, чтобы вместить его. Золотое дерево и волчья шкура — это была красота.
Донакан не имел аннуитетов под «короной», а значит, не имел официальной фамилии или земли. Дворянин того рода, который они называли, без владений или официального титула. Слуга, мало чем отличавшийся от магистрата, но его репутация и заслуги сделали так, что немногие в тронном зале считали себя его вышестоящими. Ему было сделано много предложений, и он от всех отказался. Многие говорили, что это было связано с каким-то великим долгом перед Империей и ее народом, другие — что его желание служить примусу было настолько сильным, что он отказался покинуть дворец.
Второе было более верным: Тир знал, почему он остался. Не из-за какого-то долга, все дело было в деньгах. Герцог Донакан, также известный как «Дон». Старый термин для миланского капера-адмирала, которого официально не существовало. Воры и преступники. Сильные мужчины, однако. Торговые князья. Герцог, похоже, не возражал. С его точки зрения, бояться этого было огромной выгодой. Для человека, которого интересовали только деньги, это сработало достаточно хорошо.
Для Тира он был просто «Дон» или «Дядя Дон». Иногда, когда у него было настроение, это был «Fat Idiot». Донакан тоже не возражал против этих имен, приняв их спокойно, покрутив усы – волосы на лице были подстрижены вопреки законам природы. Он не спешил злиться, смеялся. Погладьте юного принца по голове и вернитесь со своей насмешкой. «Канализационная крыса», «щенок», «щенок», «мальчик». Тир тоже не возражал против этого, не от него — близкого друга и доверенного лица его матери.
Мастер обращения с монетами, и дело было не только в его желании. Он вполне мог бы быть самым богатым торговцем в Харране. Оставался в тесной зависимости от примуса только потому, что к дворцовому дворянину относились по-особому. Самое главное, они не платили дани и видели большую выгоду от налогов. Для такого человека, как он, который больше всего любил монеты и умел стирать два в четыре, не было лучшего места, чем здесь.
Хотя это было хорошо. Экономические вопросы в таком большом королевстве, как Империя, должны были быть сложными. Дядя Дон распоряжался ими с мастерской точностью, увеличивая свое богатство и обеспечивая ежегодный рост казны Харана. Добрый человек, который хорошо относился к своим простым служащим и защищал свои интересы со злобой, которую нельзя было предположить по его мягкому виду.
Тиру он очень нравился. Он был человеком, который знал, как добиться цели. По крайней мере, для купца он держал свою ложь в пределах разумного.
— С прибытием принца, мммм… Теперь мы будем…
Взгляд Джартора заставил его замолчать. Донакан поклонился, насколько мог, прежде чем со вздохом облегчения опуститься обратно на мягкое кресло позади него. Он, конечно, не возражал против того, чтобы ему предложили сесть.
Цк.
Тир ненавидел это. Ненавидел задумчивую тишину и задавался вопросом, почему его отцу так чужда идея спрашивать, когда он чего-то хочет. Невысказанная властность, от которой у мужчин слабели ноги и тяжелел язык во рту. Возможно, он просто завидовал авторитету, которым обладал его отец, и хотел бы обладать таким же уровнем хладнокровия.
Эти острые глаза смотрели вниз с трона, отец наклонился вперед, чтобы лучше рассмотреть сына. За его скрещенными руками виднелась жесткая линия на губах примуса.
«Казалось бы, боги, управляющие планами смерти, имеют много общего с молодыми женами нашего принца. Ни один из них не хочет иметь с тобой ничего общего.
Тишина.
Джартор никогда не был многословным человеком. За последние пять лет это было наибольшее количество слов, которые он связал в одно предложение во время любой из их дискуссий. Если только он не побеждал Тира в процессе. И уж точно не в суде. И на этот раз это был…
Шутка…?
Это была самая неудобная часть всего этого. Джартор не был красноречивым, но тот факт, что его отец пошутил? Он был умным человеком, но не склонным к комедиям. Резкие слова, которые Тир хотел сказать, рассыпались пеплом в его сознании, навсегда затерявшись в неловкой тишине. Сиги и Астрид начали поочередно переводить взгляды друг на друга, на Тира и примуса. Как бы он ни был растерян.
«Император Грим». «Железная задница». У него было много менее почтенных титулов, таких как иностранцы и простолюдины.
Тишина. Хотя мало кто мог не заметить поспешное сдавленное фырканье, донесшееся из-за трона. Регар, по всей вероятности.
«Это было…» Джартор казался озадаченным, его каменная маска высочайшей уверенности слегка треснула. «…Не смешно?»
Он повернулся к Регару, который наклонился к трону и прошептал что-то на ухо примусу. Джартор казался несколько довольным, хотя и немного обеспокоенным. Некоторые из дворян начали высказываться, все еще нервничая, с пронзительным и неловким кудахтаньем в задней части галерей.
«Воистину божественно, ваша светлость!»
«Наш примус! Кто знал, что у него есть такое…
Джартор ударил кулаком по подлокотнику императорского трона и поднялся. «Тишина. Я не с тобой разговаривал».
Это сделало свою работу. Возвращающийся страх и дискомфорт аудитории стали настолько тихими, что было бы легко слышно падение булавки на мраморную плитку. Тир был уверен, что многие мужчины и женщины вообще перестали дышать, ожидая, пока один из старых придурков потеряет сознание и умрет. Было бы здорово, одной крысой меньше, с которой ему придется иметь дело в будущем.
«Мой сын, мои дочери. Тебе не понравилась моя шутка? — спросил он, возвышаясь над всеми, даже когда выровнялся, спрыгнув с возвышения.
— Это было остроумно, ваше высочество. Астрид, всегда послушная и учтивая, сделала в ответ реверанс. Это был несколько странный жест, учитывая, что на ней не было платья, и у нее не было времени переодеться в него. Вместо этого она носила облегающие кожаные штаны, специально предназначенные для верховой езды. Оно подчеркивало ее гибкую фигуру — мужской наряд, по мнению более традиционных дворян, которые высмеивали «северян» за то, что они так одеваются в свободное время. Странное оскорбление, учитывая, что те же самые люди называли себя «северянами»… Из чувства гордости и все такое.
Сиги громко рассмеялась, не выказывая никакой вежливости своей «сестры», и с энтузиазмом ударила кулаком по грудине. — Это было очень уместно, примус.
Джартор кивнул, по-видимому, удовлетворенный ответами. «Но все равно мой сын не отвечает». Он поднес руку к бороде и начал играть длинными черными бакенбардами, как волшебник или философ. — А ты, Тир? У тебя язык отрос, как мне сказали, или ты все еще рычишь?
В глазах мужчины было озорство, Джартор рванулся вперед с порывом ветра и схватил Тира за челюсть. Не грубо, но достаточно, чтобы донести мысль о том, что он пытался открыть мальчику рот. Тир ненавидел это больше всего. Его отец никогда раньше не прикасался к нему, кроме как в гневе или неодобрении, они даже никогда не обнимались. Он не привык к нежному большому пальцу, который лежал чуть ниже его губ и инстинктивно отбрасывал руку.
Со смотровой галереи послышались вздохи негодования. Дворяне встали на ноги и начали протестовать против оскорбительного характера всего этого. Скорее всего, это были еще крысы, которые отчаянно нуждались в одобрении примуса.
К несчастью для них, их попытки заявить о своей раздражительности и, возможно, заслужить одобрение были заглушены громким смехом. Достаточно громко, чтобы вызвать боль в ушах. Тир вздрогнул, но не отступил от этого человека, несмотря на то, что знал, что произойдет. Джартор за все время, пока сын знал его как отца, смеялся только один раз, только один раз. То, что произошло, было самым жестоким избиением, которое когда-либо испытывал Тир. Оставив его прикованным к постели на несколько дней после этого. Лучше было говорить сейчас и держаться за свою хлипкую гордость, чем молчать, когда он уже заслужил другое.
«Это была дерьмовая шутка». — сказал Тир. Этого должно быть достаточно, хотя он был далек от удовлетворения. На самом деле, если бы оно не было адресовано ему, он бы отдал ему должное за творчество. Своего рода «бонусные баллы», учитывая человека, от которого оно исходило. Конечно удивительно.
Джартор незаметно дернулся. Все ожидали, что он снова ударит мальчика, как делал это много раз в прошлом, но руки не последовало.
Что, черт возьми, происходит?
«Это очень плохо.» Джартор усмехнулся. «Мне придется попробовать еще раз позже». Он повысил голос, хотя это ему редко требовалось, поскольку все равно все равно ловили каждое его слово. Даже шепота было бы достаточно. «Мой сын жив, твой будущий примус –
жив. Наша скромная империя была удостоена милости богов, и поэтому я объявлю этот день праздником. Донакан, конечно, разберется со спецификой. Не так ли, мой старый друг?
Как он сказал твой будущий примус
имело в этом преимущество. Знакомая черта, которая, казалось, наводила на мысль, что «старый Джартор» все еще существовал где-то под маской, которую он носил. Многообещающий урок был, но Тир не собирался его принимать во внимание. Он понятия не имел, что случилось с его отцом, сомневаясь в реальности ситуации, пока Астрид не ущипнула его за руку с преувеличенной улыбкой, чтобы показать свое недовольство его собственными действиями. Немногим дворянам, даже принцам, позволили бы поступить подобным образом перед своим лордом-отцом и уйти невредимыми.
— Как пожелаешь, мой примус. Донакан поднялся или попытался это сделать, прежде чем плюхнуться обратно и поклониться из сидячего положения. Если в этом зале и была комедия, так это наблюдение за тем, как растерянный мужчина плюхается. И все же никто не засмеялся. Его тоже нужно было бояться, хотя и по-своему уникально.
«Отец.»
«Хм?» Кремнистые глаза Джартора встретились с глазами Тира, и тот не мог не отвести взгляд, думая, что его отец, кажется,… Сияет? В этом взгляде было большое веселье. Джартор был в восторге от чего-то, возможно, от причины его странного поведения.
«Зачем ты меня сюда привёл? Только ради этого объявления?
«Потерпи.»
Словно желая подчеркнуть тот факт, что их краткий разговор закончился, двери зала с силой распахнулись, растерянные рыцари последовали за двумя полными фигурами, сердито шагающими в тронный зал.
