«Проснуться.»
— УФ… — Ботинок пнул его в бок, Тир застонал и встал на четвереньки на циновке размером с человека, которая в эти дни служила ему кроватью. «Почему…» Вкус во рту был знакомым: полувысохшая слюна и кислый привкус ночи, проведенной в пьянстве. Снова.
«Прошло два месяца, пора заняться своей работой».
— Я заплатил тебе за…
«Ага? Мистер Одноглазый Принц… В наши дни он больше похож на Одноглазого Простолюдина. Может быть, Одноглазый Ублюдок? Думаешь, пригоршни монет хватит, чтобы остаться здесь и вечно заниматься тем, что тебе нравится? Ты все выпил, дворняга. Какой ты позор, ты действительно этого хочешь от жизни? Тебе что, двадцать лет? Моложе? Даже шестилетний ребенок должен знать, что ты сто раз прожигал все свои средства, и теперь ты принадлежишь мне. Ты мой должник, подними свою белую задницу и заработай мне немного денег.
Он знал, кто такой Тир, с того момента, как вошел в большое поместье, служившее штаб-квартирой Охотников. Наполовину бар, наполовину казарма, наполовину дом капитула для обычных искателей приключений, которые больше нигде не могли найти работу. Это место было занозой в заднице Тира, но ему позволяли пить, иногда по ночам бесплатно – и редко жаловались. До сих пор, теперь, когда у капитана был юридический прецедент, чтобы бить избалованного ребенка столько, сколько ему хотелось.
Если бы только твоя мать могла видеть тебя сейчас.
Дайто хотел избить мальчика до потери сознания, глядя на это жалкое зрелище, но коврики только что почистили, и он не хотел, чтобы экономка снова на него напала.
Тир был один. Остальные в основном внимательно осмотрели это место, прежде чем либо заняться своей работой, либо уйти в поисках другого увлечения. Остался только Оками, который проводил дни, спал, играл и бегал по двору, как сумасшедший с высунутым языком. Члены гильдии были его большими поклонниками, но опять же – все были. Какое чудовище почувствовало что-то кроме любви, когда увидело такого красивого мальчика?
Для Самсона его новой страстью стала рыбалка, и, как и другим, он получил приличную пенсию – достаточную, чтобы прожить остаток своей жизни. Тайбер оставался главой своего благородного дома, единственным членом, насколько было известно Тиру, и он проводил дни, тренируясь или готовя еду в небольшом пляжном ресторанчике, чтобы скоротать время. Михаил, Аякс и Фенник стали Охотниками – получали награды за безопасность и жили, как всегда. В основном в дороге, время от времени возвращаясь, чтобы покачать головами по поводу состояния, в котором находился Тир.
Михаил пытался страстно разбудить его, Фенник всегда был у него за спиной. Но все, что из этого вышло, — это драка, в которой Тир повалил констебля средних лет и приставил нож к его шее. Прежде чем осознать, что он сделал, увидеть жалость в их глазах.
Он не был с ними не согласен, Тир хотел любыми способами выкинуть голоса из головы. Океншот обратился к привычному напитку водки, которая превратилась в снолист, пока он гонялся один вверх и вниз за другим. Больше он ничего не мог сделать. С каждым глотком его тело привыкало к яду, пока он не добавил в эль яд скорпионов. Даже это длилось не больше недели. Оно всегда возвращалось, зияющая пустота, которая доминировала в его сердце и разуме. Напомнить ему, что у него ничего нет и никогда не будет. Потому что он отказался от своего шанса стать чем-то большим, когда отверг женщину в этом мече, Орфею. По какой-то причине он увидел ее лицо яснее, чем все остальные.
«Ты слушаешь? Эй, не смотри на меня, молодой человек, я этого не потерплю, в отличие от подхалимов, с которыми ты, уверен, привык прятаться. Поднимайся к черту.
«Отлично.» Тир застонал, чувствуя зуд в горле и позывы к рвоте, которым он сопротивлялся. Встает и потягивается, его конечности трясутся и трутся о него. Алкоголь, различные яды и темная магия, которые он пробовал, замедляли его способность к исцелению. Возможно, его единственные заметные слабости, обнаружение которых было чем-то новым.
Гильдия Охотников была тем, что можно было ожидать увидеть в любой гостинице ассоциации искателей приключений, только чище и намного больше. Хотя формально в центре республики не было гильдии, существовало негласное правило, согласно которому «официальной» гильдией были Охотники. В конце концов, гильдии следили за республикой монстров, а Охотники охраняли сами гильдии. Привлекал их к ответственности и, как следует из названия, охотился
их, когда это необходимо. Однако подобные ситуации случались редко, поэтому в большинстве случаев они получали награды, как и все остальные, войны гильдий стоили больших денег и редко стоили потенциальных наград.
«Что это за работа?» Тир снова застонал, войдя в главный зал и выплеснув воду себе в рот. Все еще полупьяный, он окунулся в магию, вызвав смех среди тех, кто рано встает. Поток воды, хлынувший на его лицо, освежил его, если не сказать больше, немного разбудив.
Тир пристально посмотрел на них, десны сильно чесались от желания получить «лист». Что угодно, лишь бы выбить гвозди из его мозга, возможно, это было его призвание. Пить помои до тех пор, пока его разум не онемеет, и бить что-то, пока он снова не сможет чувствовать. Но он сомневался в этом, он чувствовал себя таким жалким и неудовлетворенным, а эти люди были сделаны из другого материала, чем другие искатели приключений, с которыми он столкнулся. Ни один из них даже отдаленно не напоминал рыцаря, как некоторые другие ордена. Это были грубые, мошеннические персонажи, одинаково готовые вонзить ему нож в живот, как это уже случалось дважды. Некоторые из них были убийцами, отбывавшими наказание в гильдии, некоторые приближались к тюремным работам. В частности, из-за высокого уровня смертности в этой гильдии им приходилось находить членов там, где они могли, и, несмотря на ужасную репутацию их богов, республика понимала в них потребность и предлагала взамен множество уступок.
Гильдии уравновешивали гильдии, но иногда возникали ситуации, когда требовалась сторонняя организация, чтобы все прошло спокойно. Сделал то, чем сенат не мог запятнать свои руки. Они не были такими уж жестокими, как некоторые из завсегдатаев Династии, но лишь немногие из этих Охотников были чисты от того, что Тир считал грехом.
«Вы смотрите на… Кого? Мне? Сотри хмурый взгляд со своего лица, волчонок, или я сделаю это за тебя. Член гильдии кидзин смотрел в глаза Тиру, в то время как тот отказывался сдвинуться с места. В конце концов, он цокнул языком, покачал головой, когда его обвинили в блефе, и поднялся до своего впечатляющего роста, чтобы соответствовать росту Тира. «Угадайте, тогда это драка, ножами или кулаками? Твой выбор, человечек.
«Достаточно.» «Капитан» местной гильдии и заместитель командира ударил Тира по затылку с такой силой, что у него зазвенели зубы в черепе. «Вот, с ним разобрались. Пойдем, молодой человек.
Он вытащил Тира из здания и бросил его на землю. Для человека, судя по всему, мужчина был сильным. Однако Тир не мог вспомнить его имени. Утреннее солнце взошло над городом, часов в восемь утра. Далеко позади рассвет, достаточно яркий, чтобы заставить его зашипеть и прикрыть глаза рукой, которая в данный момент не поддерживает себя.
«Эти люди не те авантюристы, к которым вы привыкли. Мы не просто убиваем монстров, многие из них убили десятки людей и делают это легально.
это наша работа, и некоторым из них она нравится так же, как и вам. Я прочитал твое дело, слышал о тебе сообщения, почему еще ты думаешь, что я позволил бы такому ублюдку, как ты, остаться здесь?
«Следите за своим ртом.» Тир зарычал, все больше возбуждаясь от того, как к нему обращались. Он никогда не претендовал на роли и титулы, но «ублюдок» сделал гвоздь еще более горячим, чем когда-либо. «Я тебя не боюсь. Вы прочитали мое дело? Тогда вам следует лучше понимать, с кем вы разговариваете. Назови меня ублюдком еще раз, тупой ублюдок, и я сдеру с тебя кожу.
Капитан со вздохом присел на корточки, положил руку мальчику на плечо и медленно покачал головой. Он был хорошо сложенным мужчиной, не таким мускулистым в смысле массы, как Тир, но более выраженным за счет края. Телосложением больше похоже на пловца и на несколько дюймов короче. Его волосы и глаза были черными, глаза раскосыми и раскосыми, черты лица были четко очерчены. Приличная челюсть, но кожа слишком мягкая, а нос слишком прямой, чтобы быть бандитом. В целом Тир назвал бы его экзотичным, но определенно красивым. И опасен, если судить по причудливой силе его конечностей. Он подумал о том, что капитаном мог быть кто-то вроде Варинна, они пахли очень похоже, но не слишком беспокоился. «Капитану» было в лучшем случае около двадцати или чуть больше тридцати, и, судя по его наблюдениям, у него прошло недостаточно времени, чтобы по-настоящему угрожать Тиру.
«Я прочитал ваше дело и знаю, что с вами случилось. Для мальчика это большая нагрузка, но с этим не следует обращаться так. Вы могли бы сделать здесь что-то хорошее или, по крайней мере, заработать немного денег и получить удовольствие, закалывая людей до смерти. Меня не волнует, что ты делаешь, но ты больше не будешь спать и пить за мои деньги, твой счет и так довольно обширен. Что ты говоришь?» — спросил он, без особых усилий поднимая Тира на ноги и протягивая ему руку.
Повествование было украдено; в случае обнаружения на Amazon сообщите о нарушении.
Тир поднял на него бровь. «Вы хотите, чтобы я дрался, я буду драться. Убийство? Я убью. Просто укажите мне правильное направление, и я сделаю это. Но мне не нужны напутственные разговоры, и я их тоже не хочу, незнакомец.
«Это Дайто… И мы разговаривали несколько раз». Капитан ответил насмешливым фырканьем. «Пойдем, мы достанем тебе оружие и посмотрим, на что ты способен».
«Мне не нужно оружие». — ответил Тир, подняв кулаки и позволив перчаткам опуститься на них. «Это все, что мне нужно». Он показал капитану разрушающие заклинания, которые были на нем, и Дайто небрежно пожал плечами, по-видимому, довольный этим.
У Тира было целое кольцо измерений, полное всякой всячины, но это был всего лишь… Мусор. Странное разнообразие зачарованного оружия и доспехов, намного уступающих разрушителям заклинаний и боевому снаряжению его матери. Впрочем, достаточно, чтобы кого-нибудь заколоть, если понадобится. Ничто не могло сравниться с Аской, и он все еще чувствовал, что это единственный подходящий для него меч, даже если некоторые виды оружия были не так уж плохи с человеческой точки зрения, там была связь, и однажды он перековал бы его еще сильнее, чем до. Если бы он только знал, как плавить ауронит, ему нужно было бы лучше контролировать ману, прежде чем он смог бы это сделать.
Дайто просто смотрел на него со смутным удивлением на лице. «Понял. Но, допустим, вы встретили существо с твердым панцирем или… Человека, который выносливее вас? Что вы будете делать?»
«Ударь его так сильно, как только смогу. Продолжайте бить по нему, пока он
умру, или я
делать.»
«…»
«Раньше у меня все работало нормально, уши у меня не мокрые, старик. Я убил больше людей, чем вы когда-либо знали.
Больше сказать было нечего, Дайто знал таких людей, как Тир, но не совсем таких… Толстый в голове, резкий, неотесанный и невероятно гневный. Возможно, это был признак того, что кто-то, воспитанный как примус, был убежден в этом, пока все это не было отнято. Все вокруг были хорошо осведомлены о скандале, но мало кто узнал мальчика по-настоящему. Без его файла это было бы невозможно, а для получения такого количества информации ему потребовались редкие связи, учитывая, что его защищал менеджер гильдии. Дайто, однако, знал мальчика всю его жизнь, и пришло время увидеть, насколько ценен этот его «талант», если о нем вообще можно было говорить.
Расчетливый. Тщательный. Безжалостный. Будь то человек, монстр или смесь того и другого, ребенок выполнил свою работу с невероятной эффективностью. В качестве партнера у него был могущественный магический зверь, который помогал, но он заработал свой серебряный ранг и, возможно, был готов перейти к следующему. Ходили слухи, что ему это предложили, но он отказался. Это не редкость, учитывая условия и его положение в то время, но Дайто не навязывал контракты своим людям. В республике все было по-другому, и так было лучше, авантюристы стали авантюристами, потому что хотели свободы. Идея о том, что чем сильнее ты становишься, тем больше ограничений на тебя налагают, была смехотворной.
Тир воспользовался возможностью, чтобы подвести итоги города, не покидая гильдию с тех пор, как наконец нашел место, которое развлекло бы его больше всего.
Чем дальше от порта, тем богаче и роскошнее становились улицы. По сравнению с любой другой современной нацией, это было противоположностью тому, как обычно обстояло дело. Деньги оставались рядом с местом, где эти деньги были сделаны, но республика была другой. В местах. Каждое государство было настолько уникальным, что имело свои собственные культуры и особенности. Чудо общества, если хотите, объединенного «даром демократии» и безудержным индивидуализмом. Дайто был наполовину киджином, немногие места вообще приняли бы его, если бы знали его прошлое. Однако никто этого не сделал, это было бы невозможно сказать, если бы кто-то не имел реального опыта общения с расой или не поймал его с помощью магии крови. И он никогда не претендовал ни на что, кроме человеческого наследия, если оно вообще имело место. Подобные вопросы в республике были не так распространены, поэтому он остался.
Это было место разнообразия, богатства и инклюзивности. Мужчины и женщины по большей части работали вместе как равные, независимо от расы. Личности принимались и продвигались за рамки нормы, все или кто-либо, кто мог принести пользу обществу, приветствовался. Даже магия. Тир заметил, насколько распространена магия в этой стране. Не так распространено, как в Амистаде, но в большей степени по-своему. По правде говоря, оно не могло сравниться со славой «государства магов», но оно было чертовски близко к этому. Используйте магию для решения самых простых и обыденных задач самым гениальным способом. На периферии у домов были настоящие дворы, лужайки и ямы для костра, предназначенные больше для праздников или отдыха. Казалось бы, неуместная и бесполезная экспозиция в совершенно обычном городе с улицами, обращенными вверх к холмам и горам, обрамляющим береговую линию.
Но это не так: когда они достигли внешнего района, в воздухе шел легкий дождь. Тир и Дайто оба надели плащи и спрятались под ними. Осенью было еще тепло, но оно того стоило, чтобы не намочить ботинки. Им помахал рукой человек, по виду телурианец, сидевший возле ямы с ленивым пламенем, и все вокруг него было сухим. Но он не был магом, как будто даже самые обычные предметы были зачарованы и доступны по приличной цене.
И они были. Тир чувствовал вокруг себя зачарованные руны различных рас. Под улицами хорошо видны стены домов, эти ямы для костра, карнизы и ставни. Повсюду были крайне специфические, но слабые чары, что не обязательно было плохо. В конце концов, руны, защищающие предметы от воды, не были такими уж сложными, но они действительно были полезны. Значительные затраты на содержание можно было бы сэкономить, если бы погодные условия или эрозия больше не представляли собой риск. Позволяя объектам недвижимости сохранять свою ценность дольше, более высокие здания и более благоустроенные жилые дома с собственными деревьями и садами.
Вот, например, руна, защищающая от насекомых, на деревянной колонне, поддерживающей крышу крыльца. Не для того, чтобы сохранить его вечным, но ровно настолько, чтобы время было его единственным врагом, а не термитами или пчелами-плотниками.
— Ты здесь все зачаровываешь? – спросил Тир у Дайто. Руны не были редкостью в Харане, но для того, чтобы зачаровать часть вашего дома, требовалась веская причина или полезность, на что коллеги соглашались, прежде чем соглашаться на эту работу. Они соберут пожертвование и предоставят то, что необходимо, но только
то, что было необходимо. Исключением были дворец и различные замки, но чары часто были единичными. У них была цель – укреплять и защищать. Удобство ради удобства вообще не было частью культуры Харани, они были мрачными и утилитарными, и обычный человек предпочел бы, чтобы магия не вмешивалась в их простую жизнь.
«Если кто-то может себе это позволить, конечно. В некоторых государствах-преемниках люди почитают магию как решение всех проблем, как конечную цель, как в вашем Амистаде. Дайто затащил его в конюшню на окраине города и вытащил оттуда двух лошадей после фамильярного приветствия конюха. «Здесь, в республике, это удобство. Чтобы облегчить жизнь. Ассоциация магов в Харране является регулирующим органом, колледжи, как вы их называете, их сдержки и противовесы контролируются короной и церквями, они балансируют сами и проверяются.
по церквям. В Лире в некотором смысле это похоже. Они проверяются сами собой и всеми гильдиями. На мой взгляд, если использовать его лучше, это просто еще одна услуга и часть экономики».
По сути, объяснил он, ассоциация магов ничем не отличалась от любой другой гильдии. Вот только их призванием было не боевое дело, а скорее собрание ремесленников. Маги, которые за определенную плату зачаровывали и вырезали руны, следили за подземельями и оказывали помощь там, где это было возможно, как и любая другая гильдия. Ублюдочная версия между тем, что существовало в Амистаде и тем, что существовало в Харане, хотя в основном это были ремесленники и мягкорукие ученые. Маги со склонностью к насилию вместо этого присоединялись к гильдии, их не заставляли вступать в какую-либо специфическую магическую организацию, как это делали маги из колледжей.
Из-за этого многие вещи в республике были зачарованы, если можно было себе это позволить. Тарелки, которые очищались сами собой, стулья, выполнявшие двойное назначение: зонтики. Простой коммерциализм. Амистад мог творить великие и ужасные дела, но в республике он был более нормальным и менее буржуазным. Магам не была предоставлена свобода регулирования и правления, но их также не подвергали цензуре и особому контролю, и они не считались возможными угрозами в будущем, как считали в империях-близнецах и некоторых других государствах. В Амистаде правили маги, а в империях это было очевидно – они были государственными служащими и практически пленниками от рождения. Но здесь маги были просто людьми, и это было не более или менее значимое призвание, как любое другое. Те, кто выходил из строя, были просто казнены любой гильдией, принимавшей их контракт, и таким образом цикл продолжался, как обычно.
Мотивация, основанная на прибыли, дала магам республики чувство новаторства, которого не было больше нигде, даже в Амистаде. Демонов безудержного капитализма было много, но здесь можно было увидеть преимущества политики невмешательства. Как нигде больше, даже граждане среднего класса могли позволить себе нанять магов для зачарования своих домов или коммунальных предприятий. Чтобы защититься от экстремальных холодов и жары, принести пользу своим фермам и плантациям, защитить своих овец и коз, столь распространенных в стране, от вредителей и болезней. Исцеляйте больных детей вместо того, чтобы полагаться на традиционную медицину или церковь. Удивительно, насколько изобретательны они были, давая Тиру новое представление о том, на что способны чары.
Это не обязательно должно быть кричаще, не обязательно быть непревзойденным гением, иногда изобретательность может решить проблему, не вращаясь вокруг идеи, что нужно быть «лучшим». Или копировать наследие другого. Лира сделала это лучше, чем кто-либо другой, дав ему представление о том, насколько важным на самом деле может быть индивидуализм.
