— Ты не сказал мне, за кем мы охотимся. Тир нахмурился, сжимая рукавицы, когда они покинули город Лейгейн и ступили в высокогорье. Большая часть республики была гористой, с твердой каменистой почвой и редкими населенными пунктами, разделенными многими лигами. Никакой россыпи деревень, дикий и необузданный край гор и лугов.
«В Лире дела обстоят… Немного иначе. Видите ли, мы новая нация, сравнительно молодая, и угроз много. Войну и битву можно найти здесь, где-нибудь и в любой момент времени. В вашей нации и подобных ей, достаточно взрослых, чтобы за столетия устранить большую часть угроз, редко можно увидеть неохраняемое подземелье или свободно бродящих монстров, да?
Тир кивнул: Дайто не ошибся. Сельская местность Харани была мирной на протяжении веков, и на памяти живущих произошла только одна война. Рорик сказал, что это событие не было очень долгим и затяжным, на стороне Харани было всего восемьдесят жертв или около того. Это, конечно, было немало, но только не если учесть, какие мысли обычно вызывает «война». Что касается монстров, то то, что в Амистаде называли «классом-3», было настолько мощным, насколько это вообще возможно. Пещерный медведь или обычный тролль, может быть, пробудившийся зверь, ничего общего со скорпикором 4-го класса. С чем-то, с чем Тир был бы более чем уверен, если бы он когда-нибудь столкнулся с таким. Если заглянуть достаточно глубоко, можно найти что-нибудь посильнее, но они нечасто представляли для кого-либо большую угрозу.
Существовали волшебные звери, очень сильные, и как разумные существа, согласно старым соглашениям, они избегали человека. Все остальные были достаточно умны, чтобы сделать то же самое, не выставляя свое присутствие напоказ и держась на периферии. Человечество было высшими хищниками на континенте, любое разумное существо убегало бы так далеко и быстро, как только могло, даже от простого фермера.
Придут еще. По ее словам, так было всегда, гоблины знали это, как и дети Налы. Напасть на человека где угодно было все равно, что увидеть гнилое мясо и рискнуть его съесть.
«Насилие здесь распространено гораздо чаще». Дайто продолжил. «Государства могут даже объявить войну друг другу на законных основаниях, если это будет одобрено сенатом. Понимаете, это не тотальная война, это не похоже на то, что они совершают набеги и грабят сельскую местность или убивают невинных и отбирают у них богатство. Я полагаю, моральная война, если такая вещь существует. Потому что это опасная земля. пойди не в том направлении, и ты окажешься на территории клана орков или резервации Ану, и тогда у тебя возникнут настоящие проблемы».
— Это не совсем ответ на мой вопрос… — задумался Тир. Он спросил, за чем они охотятся, и получил еще одну худшую в мире информационную свалку. Какой жестокий бог писал это дерьмо?
«Нет, я полагаю, что это не так. Мы в патруле, часы оплачиваются ярлом. Как и все в республике… — Дайто многозначительно потер большой и указательный пальцы. «Все упирается в деньги, но это необходимо».
«Ярл? Это эресуннский чин…»
— Граф… Может быть, граф, о котором вы думаете? У нас здесь штаты, а не округа. Больше похоже на вице-провинции, где в каждом городе есть свои выборные должностные лица. Их можно было бы назвать мэрами, если это более привычный термин. Местный правитель и глава государства, но они не являются сенатором или сенаторами во множественном числе в зависимости от численности населения. Сенатор происходит из народа, но ярлы крупных городов назначаются сенатом. Никаких связей по крови или браку, например, во избежание кумовства. Обычно, как и в Лейгейне, проводятся отдельные выборы местных законодателей, включая ярла, хотя это решение принимается сенатом, а не народом.
«Он более влиятельный, чем сенатор?»
«Не всегда, но иногда. Например, Яндвик из Айсгарта, безусловно, более влиятельный, чем большинство отдельных сенаторов. Но сенатор Гилленос из Лейгейна находится в такой же сфере влияния или в меньшей степени. Лично я не имел удовольствия, но у него репутация шутника. Им предоставлено право голоса в доверенном доме, который служит вторым сенатом, наряду с руководителями регионов и некоторыми другими людьми… Например, судьями и избранными представителями коллектива гильдии, горсткой священников».
«Звук… излишне сложный».
«Действительно. Мне нравится эта демократия, но там много бюрократии и сложно осознать ее сложность. Но, в конечном счете, это все для людей – поэтому я не вижу причин жаловаться. Видите ли, особенность бюрократии в том, что все эти люди чувствуют себя такими важными, верно? Они остаются очень занятыми, находятся под пристальным наблюдением своих сверстников, лишены защиты, которую мог бы дать им великий дом в империях. Из-за этого они по большей части ведут себя прилично». Дайто заключил: источник великих знаний в этой странной стране. Даже находясь так близко к Харану, он был таким другим: это был один из соседних народов, который Харан никогда не завоевывал.
Теперь Тир знал почему. Истинная причина, возможно. Харран когда-то был своего рода общинной демократией. Конфедерация племенных вождей до тех пор, пока один из примусов над всеми остальными – его прапрадедушка – не объединил племена в одну нацию и не расширил их границы в десять раз, чтобы стать монархией, а затем и настоящей империей. В каждом поколении они расширялись и завоевывали своих соседей, обычно посредством боя один на один между примусами. В ту эпоху их было гораздо больше, и этот процесс служил двойной цели – распространению человечества по континенту.
Из-за этого люди покидали страну, создавая свои собственные. Примерами могут служить Эресунн, Трафальгар и Республика. Следовательно, все они происходили из одной родственной родословной – в отличие от Варии, которая всегда существовала империей дольше, чем любая другая. «Ярл платит нам за то, чтобы мы потратили определенное количество часов на патрулирование внешнего региона и общение с гражданами, живущими за пределами города. Мы учимся вещам. Если гильдии плохо себя ведут, ходят слухи о монстрах, выполняя для них небольшие задания, которые оцениваются и выплачиваются в виде бонусов. Иногда я вообще ничего не делаю, но приятно выбраться за город и подышать свежим воздухом».
«М-м-м.» Тир мог это понять. Эта земля была холоднее, чем Харран, но зимы у побережья были мягче благодаря более теплым морским течениям. Лето было ясным, не таким жарким и душным, как в центральной империи вокруг Ривервуда. Здесь приятно пахло, в высокогорье было полно лугов, но леса на восточной окраине республики едва ли были лесами. Плотные группы деревьев, увитые колючей крапивой, и такой же густой подлесок, что делало прохождение сквозь них по меньшей мере трудной задачей.
Даже приторный запах навоза скота с близлежащих пастбищ пах хорошо по сравнению с запахом города. В общем, Лейгейн был довольно чистым, но это было место, где жили люди. Он мог чуять то, чего не могли другие, их дела и грехи, если ему хотелось драматизировать. То, что они вообще были живы, было запахом, и ему это не очень нравилось. Обычная, мирская жизнь имела свой аромат, смешанный со всеми их разнообразными желаниями и потребностями. Слишком много порока на ветру или что-то в этом роде.
Опять же, республика существовала как ряд штатов, и внутри этих штатов находился ряд густонаселенных центров. Сельская местность была далеко не так густонаселена, деревни и деревни были редкостью. Только города-крепости могли выжить во внутренней республике в течение длительного времени. В Харране одна деревня обычно находилась не более чем в днях езды от другой. Здесь фермерские дома и тому подобное были изолированы, и могли пройти дни подряд, прежде чем можно было достичь настоящей коллекции жилых домов. Чем дальше вглубь страны, тем реже она становилась, но Дайто и Тир никогда не находились более чем в двух-трех часах езды от города. Максимальное расстояние, которое им придется патрулировать.
Это повествование, украденное со своего законного места, не предназначено для размещения на Amazon; сообщать о любых наблюдениях.
Существовали клановые владения, обычно это были большие семьи численностью 40-50 человек, которые могли защитить себя любыми способами. Действуя в основном независимо, они не платили налогов, но по-прежнему находились под защитой гильдий, учитывая, что по сути они были пограничными заставами. Полезные взносы в республику вместо налогов, и, конечно, они были связаны с любыми налогами с продаж, если не с налогами на владение землей.
«Это скучно.» Тир рассеянно задумался.
«Это не более чем то, что есть. Скука. Мир. Удовлетворенность. Что еще можно попросить? Это работа, и она хорошо оплачивается. Республика невероятно богата, они могут себе это позволить, и благодаря этому – Охотники существуют. Мы были первыми, теперь мы последние. Без этого нас давно бы заменили другие гильдии».
«Почему?»
«Почему? Ну, почему
за этим стоит хороший вопрос. Не знаю, в республике все ищут идентичность, а у нас ее нет. Если только не
наличие определенной идентичности — это идентичность, но это вопрос к философам. Мы уже не так привлекательны, как когда-то, для молодых мужчин и женщин, возможно, это проблема брендинга. Это просто работа, в те времена, когда государство не было таким… Унитарное, полное национализма, что угодно – бои были более обычным явлением, а наши услуги пользовались большим спросом. Другие гильдии не хотели этого делать, поэтому мы это сделали, заслужив, по правде говоря, довольно скверную репутацию. Не то чтобы меня это когда-либо беспокоило. Дайто вытащил кусок синего мела, который светился бледным внутренним светом. Тир какое-то время смотрел на него, задаваясь вопросом, был ли это какой-то кристалл маны или нет – только для того, чтобы его самые смелые ожидания оказались ошибочными. Другой мужчина начал сосать эту штуку, испуская ленивый след голубого дыма.
«Это… Дримвид?» — спросил Тир. Он слышал о том, что Dreamleaf курили в свернутом эквиваленте сигареты, но не так: к нему не было ни бумаги, ни какого-либо фильтра.
Дайто усмехнулся, держа цилиндр между большим и указательным пальцами и выдыхая клубы аквамаринового дыма. «Это измельченный корень инея с мятным маслом для вкуса, конденсированный с помощью алхимии, чтобы принять такую форму. Хочу один?» Он вытащил из кармана аккуратную бумажную пачку и протянул ее Тиру. Было мало причин держать что-либо за пределами пространственного кольца. Тот факт, что он носил их в кармане, должен означать, что растения еще были живы. Хотя это совершенно не имело значения, никто не заботился о механике всего этого…
«Что оно делает?» — спросил Тир, выхватывая предложенный цилиндр у Дайто и беря его в руки. В отличие от листа, он пульсировал глубокой, но спокойной маной. Он жаждал последнего уже несколько часов, чувствуя, как его вызывающие привыкание свойства царапают его разум, и сожалея, что когда-либо участвовал в его курении. «Это опасно?»
«Опасный?» Дайто усмехнулся. «Опасен ли мечтательный лист? Все вещества — не более чем то, что вы
сделать из них. Это не яд, это легкий стимулятор. Это расслабляет и снимает напряжение с нервов без неприятных последствий тарлифа. Я думаю, у тебя давно не было контракта, поэтому ты, возможно, боишься, или, возможно, твои наркоманские руки стиснуты в поисках решения. Эта штука не так плоха, но у некоторых она вызывает привыкание».
«Я не боюсь.» — ответил Тир, поджав губы, взяв сигарету с морозным цветком в рот и затянув ее. Дайто был прав, он наполнил его легкие маной так же, как это сделал Dreamleaf, к нему добавилось ощущение прохлады, что придало ему гораздо более приятный вкус. Но в организме он горел медленнее и естественнее, как отфильтрованная и дистиллированная версия листьев. Это сняло остроту синдрома отмены, который, как он знал, наступит в ближайшие несколько дней, и расслабило его скованные мышцы.
«Не боюсь? Не нужно играть со мной жестко, здоровяк. Каждый человек чувствует страх. Это часть того, кем мы являемся, и это помогает нам идти вперед. Если вы не чувствуете здоровой дозы страха или трепета, это потому, что с вами что-то не так».
«Я редко когда-либо чувствую это». Тир вздохнул. «Я не могу умереть. По этой причине меня называют «одноглазым принцем», а ассоциация так высоко оценила меня, потому что я в одиночку выполнял очень много работ, большинство из которых мне не приходилось выполнять. Искатели приключений обычно бродят группами, но я всегда был один. Потому что я… Не бессмертен сам по себе, но… Вот, смотри.
Дайто прищурился, приподняв брови, глядя на сумасшедшего, стоявшего рядом с ним. Последний без всякого беспокойства вытащил мифриловый нож из-за пояса и отрезал себе один палец. Его лицо оставалось спокойным, не выдавая никакого чувства боли после такого поступка. — Э… Это мило и все такое, но… — Дайто сделал паузу. На его глазах палец, который Тир держал возле сустава, быстро снова прикрепился к руке. Через несколько секунд демонстрация полных способностей без потери ловкости.
«Ну-ну… А я тут подумал, что это всего лишь слухи. Что это за сила? Заклинание?»
Тир пожал плечами. По правде говоря, он понятия не имел. Это был не Танатос, не после первого раза – это было что-то другое, он просто никогда не мог понять, что именно. «Я не знаю. Это случается только тогда, когда мне больно. В остальном я примерно стандарт ничем не примечательного мага, в два-три раза сильнее человека моего роста. Думаю, ничего особенного, но это помогает».
— Ничего особенного… — Дайто цокнул языком. «У тебя странное воспитание, малыш. Ты можешь делать это руками, ногами… другими частями?
«Да. Мое тело уже несколько раз было почти уничтожено, и я не испытал ничего, что помешало бы мне регенерировать. Даже когда… Ну – меня уничтожил мой «отец», хотя сложно описать, что произошло.
Дайто знал, кто он такой, поэтому не было смысла скрывать именно этот факт. Если бы Дайто знал о происхождении Тира и о том, что он был ублюдком, это было бы разумно. Он все еще сомневался в словах Джартора о том, что он его кровный отец, такое было невозможно. Ребенок на руках Шарлотты был живым солнцем спиры. Определенно нечто превосходящее его, даже в таком юном возрасте, а у Примуса всегда был только он, ни у кого никогда не было большего.
Тир продолжил с удрученным видом. «Я даже вернулся после уничтожения. Я тоже вернулся из нерушимой клятвы, и кажется, ничто не может меня убить. На мгновение я надеялся найти что-нибудь, что могло бы это сделать. Знаешь, покончи со мной навсегда. Наверное, я был в плохом месте, не знаю, что на меня нашло, и я действительно плохо относился к своему хорошему другу».
Дайто покачал головой. Тир был пропитан зловонием ненависти к себе, и он хорошо знал, что в голове мальчика 24 часа в сутки, 7 дней в неделю, танцевала вечеринка жалости. Ему это было противно. Не потому, что он смотрел на ребенка свысока, а потому, что люди в столь молодом возрасте не должны обладать таким уровнем неприкрытой горечи. «Я не скажу тебе, что то, что ты сделал, неправильно. Только это… — фыркнул Дайто. Не из-за развлечения, а из-за нелепости того, что он когда-либо говорил такие вещи другому человеку, он не был человеком человека. Друзей у Дайто было мало, в основном коллеги и бывшие товарищи. Он ненавидел сложные отношения, но то, через что проходил Тир, было вполне реальным. Что-то, что он чувствовал много лет назад и что могло иметь отношение. Безнадежность, возможно. «Если ты доверяешь мне и будешь вести себя лучше, я сделаю все возможное, чтобы твое внутреннее «я» было исправлено».
«…Зафиксированный?»
«Да. Я понятия не имею, что вы делали и видели помимо того, что доступно в записях различных мастеров гильдий, но, должно быть, это было что-то плохое. Это оставило тебя сломанным. Я постараюсь это исправить, но только если ты впустишь меня и посвятишь себя успеху в нашей организации, пока ты здесь».
«Я не знаю, что ты делаешь, но если он попытается меня обнять, я разрежу тебя и посмотрю, сколько монет в твоем кошельке». Тир предупредил пожилого мужчину, заметив выражение разочарования на его лице, когда он наклонился, похоже, для объятий…
