«Хорошо… Хорошо. Итак, позвольте мне прояснить ситуацию… — Хастур вздохнул, медленно покачав головой и пытаясь разобраться в ситуации. Его вызвал сюда Октавиан ни с того ни с сего. Вопреки мнению некоторых, у него не было необходимости считать примусов врагами или угрозой. Все, что он делал, всегда было для них. Было необходимо очистить человечество от чрезмерно многочисленного населения магов. А они, в свою очередь, считали его средством для достижения этой цели. То, что они не могли рискнуть сделать сами, чтобы не потерять «веру масс». «Расистский
грибы
…? Какой бы интересной ни была концепция, она не имеет ко мне никакого отношения».
Октавиану, похоже, было совсем не весело. Хастур был загадочной личностью, порочным социопатом, посвятившим свою жизнь науке и наследию Соломона. В отличие от мастера, по стопам которого он старался следовать, Хастур не представлял большой угрозы. Ему не удалось достичь стихийного апофеоза, как бы он ни старался, его врата некоторое время назад были заперты. Таким образом, ему было позволено жить. И в этом случае – возможно, даже найти искупление в посвятении себя высшей цели. «Они уже убили тысячи людей и оставляют людей в покое. Это не шутка».
— Почему бы не позволить твоим легионам справиться с этим? Очевидно, что это наносит заметный урон как восточным государствам-преемникам, так и Варии. Куда мне прийти?» — с любопытством спросил Хастур. Что еще более важно… «И какую выгоду я могу получить от этого?»
— Я бы хотел, но мы не можем. Они избегают вооруженных групп людей, как чумы, и у нас нет реальной возможности оценить их возможности. На данный момент число жертв удалось контролировать, но несколько небольших деревень превратились в города-призраки. Единственная причина, по которой мы вообще о чём-либо знаем, — это выжившие в Трире». Октавиан опустился на свой трон. Во-первых, эксперименты Хастура вырвались за пределы государств-преемников, но осуществить их удалось лишь нескольким сотням.
Их быстро подавили. По их соглашению, Харана и Варию нельзя было трогать. К сожалению, как говорится при самых продуманных планах, причудливо мощная реакция спиры в Амистаде разрушила этот план и активировала все гораздо раньше, чем предполагалось. Непреднамеренно спасая республику и распространяя повсюду клещей. Они были неизбирательными, и это была неудача, но это позволило получить очень полезные данные. «У меня нет таланта к аниме, поэтому я хочу, чтобы вы исследовали эту аномалию. Если Соломон вернется…»
Это могло быть только плохо.
«Соломон давно умер. Я уверен, что это не что иное, как раса, заявившая о себе на этой земле, мана создала странные вещи, и, судя по представленным данным, они, кажется, достаточно хорошо содержатся в государствах-преемниках. Возникает вопрос – почему они не упали? Я не слышал, чтобы подобное происходило ни в Бачче, ни в Амистаде, ни на землях Братства… Хастур притворился, что ему это неинтересно, но Октавиан мог сказать, что он чувствует себя по-другому. Возможно, он заключил какое-то псевдосоглашение с примусом Варии, но у него не было иллюзий, что Октавиан не сможет раздавить этого клона. Хотя это было бы сложно, Октавиан был могущественным магом и примусом в придачу. Если он и легионы Варии начнут его выслеживать, реализация плана может быть отложена на десятилетия.
Но он бы согласился, несмотря на двусмысленный ответ Октавиана. Отправление из сияющей столицы Дориана и позволение клону вернуться обратно по собственному желанию. Как только он узнал об аномалии в местной аниме, он нашел именно то, что искал. Максимум несколько недель, ничего сложного, но опять же, он был «величайшим магом современной эпохи». Это было для него еще одним доказательством того, что он прав, и никто не мог его остановить. Все они были такими слабыми, мягкими и слишком зацикленными на потребительстве, зацикливаясь на титулах и удобствах, вместо того, чтобы делать то, что было необходимо.
Конечно, он был лицемером. Хастур делал все для себя с помощью магии, но его ненавидела сама мысль о том, что кто-то где-то причиняет вред миру просто из удобства. Делая что-то столь же нелепое, как злоупотребление маной, они сохраняют головы сухими, а полы теплыми. Смешно, но форма жизни, которую он отслеживал, была тем более…
Большая часть присутствия находилась глубоко под землей Амистада. Поразительно, но это
был повсюду. Буквально везде. Его корни простирались на сотни миль, и он мог слышать мысли, путешествующие вниз по титаническому листу зарослей.
Размер этой штуки не волновал его больше всего. Копая землю, чтобы лучше рассмотреть, Хастур кое-что понял. Великая «неудача» Соломона, если кто-то хочет сделать вывод, что величайший маг всего человечества потерпел неудачу в чем-либо…
По его словам, дело было в том, что он не смог проявить или создать настоящую душу. Во всем он преуспел. Химеры были умнее людей, если им дать достаточно времени для роста, и очень способными. «Формирование» анимы для создания новой формы жизни. Соломон буквально достиг того, чего не смогли даже несколько богов. Создал жизнь и посеял ее, дал ей свободу действий, форму и цель. Но это была не настолько божественная сила, чтобы просто побудить эти существа к существованию. Он использовал генетические шаблоны, украденные из затерянных городов ориков, и слегка их подправил. Объединение нескольких животных и волшебных существ для создания чего-то нового и большего, чем сумма его частей. Он пытался приблизиться к человеческому геному, но потерпел неудачу, прежде чем остановился на животных. Ведь они получились куда более сбалансированными и менее… неприятными.
Его эксперименты с человечеством были описаны в его собственной «книге», но были и другие тома и заметки, которые можно было найти в самых темных уголках мира.
Хастур не имел ничего общего с истинным наследием Соломона, и он это знал. Слишком многое было потеряно за годы, прошедшие с тех пор, как этот человек исчез. Собственный подход Хастура был больше похож на живую некромантию, создающую големов из плоти на основе чистого инстинкта. Ему никогда не удавалось привнести истинную волю в свои творения. Даже его гемункулы были всего лишь тенями с симулированной человеческой реакцией. Тридцать секунд «разговора» с одним человеком могут показать вам это. Они были просто анимой, и до тех пор, пока ими не овладело что-то другое, как и было их предназначение, пустые оболочки. Им не хватает бессмертия и выносливости нежити, если Хастур не превратит их снова в молодых, но они не смогут существовать вечно. Даже истинные прародители химеры не могли этого сделать, ведь не в природе мира было позволять вещам жить вечно. Достаточно было капли спиры, чтобы сделать человека смертным, и сам Хастур не был исключением. Биологически он мог бы существовать тысячи лет, что, с точки зрения мышления почти любой расы на планете, заставило бы его казаться
бессмертный. Но в конце концов мир устранит его. Исправление ошибки и реализация «своей» идеи баланса.
Повествование было снято без разрешения; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
По-видимому, единственный способ сделать себя бессмертным — это разделить их ману и спиру. Но независимо от того, какой процесс при этом предпринимался, побочные эффекты редко того стоили.
В любой другой ситуации он бы подумал, что это ничем не отличается от любого живого существа. Это было очень реально, едва искусственно. Едва. Малейшее количество чужой анимы связало все ее концы вместе в дрянную сеть множества разумов. «Плохой» — ключевое слово, хотя на самом деле оно было весьма изобретательным, творческим способом обойти «правила». Что-то настолько выходящее за рамки его возможностей, что он проснулся с внутренним прозрением относительно того, чего ему не хватало все это время. Эти штуки, ковер из мицелия, покрывавший сотни, если не тысячи квадратных миль… Он чувствовал это. У этой вещи была душа. Много душ, и они были слабыми, но они определенно существовали. Их миллиарды… Может быть, триллионы, они плодились и размножались с ужасающей скоростью.
Хастур сглотнул. Кто бы это ни сделал, если бы не сам Соломон… Это было невероятно страшно. Он вырвался из своего нынешнего тела с такой силой, что гемункулы, удерживавшие его сущность, упали замертво на месте. Его клоны были расселены по всему известному миру, что было необходимо, учитывая тысячи и тысячи аккуратно организованных массивов, которые не позволяли проникнуть сквозь империи. Наследие Эллемара, возможно, единственный совет, который он когда-либо давал и к которому когда-либо прислушивались.
Он охотился и обыскивал землю несколько дней. Куда бы он ни пошел в северной Варии, это существо существовало, но нигде в Харране. Он находился под властью Баччи и Братства, хотя не так далеко на западе полуостров находился под властью Милана. Постоянно распространяется. И для размножения, и если Хастур был прав, а он всегда был прав, то, похоже, он искал
для чего-то. Крошечные корни прощупывают землю и издают песню сирены, не слышимую для всех, кто не понимает спиры и передаваемого ею эго, взывая к чему-то другому. Нечто, что оно называло «отец». Это, так сказать, «бог», хотя казалось, что это совершенно атеистическая сущность. Живая нервная система, мало чем отличающаяся от той, что пронизывает тела человека, только титанического размера. Питаются как маной, так и спирой, и даже начинают трескаться и увядать, некоторые из более глубоких защитных знаков вокруг границы. В некоторых местах ему удалось преодолеть барьер, разделяющий подземелья, и начать их покорять.
Наконец, проследив корни к одной из его центральных нервных систем, он обнаружил, что
. По крайней мере, часть этой гораздо более сложной сети сенсорных… органов? Деревня зверолюдей расположилась между демилитаризованной зоной, отделяющей Варию от графства Асмон. Для большинства это была ужасная сцена, но для Хастура она была просто прекрасна.
Тысячи зверолюдей сформировались в хорошо организованные ряды. Беженцы из Синеи, когда-то давно, учитывая их дисциплину и кроваво-красные стандарты. Еще одна часть наследия Соломона, хотя они и не были «сотворены». Просто предоставили оболочки, в которых могли жить их фоморианские души, тем, кто не успел привязаться к этому своему «двигателю». Народ, который забыл свое наследие и обратился к более примитивным путям. Передано, признано неудачным и отброшено. Хастур был близок к успешной имплантации души, и это был его следующий логический шаг на пути, проложенном величайшим магом, когда-либо жившим.
Он наблюдал, как ковер мицелия вырвался из земли, превратившись в бесчисленные черные деревья, распыляющие какую-то богатую питательными веществами жидкость, которая способствовала его расширению и защищала от солнца. Октавиан не был полностью неправ в своем описании их, «грибов». Неопределенно гуманоидные грибковые формы всех форм и размеров, созданные для различных целей.
Длинноногие и иссохшие существа с тощими телами и спиралевидными шапками, способные использовать магию. Огромные, неповоротливые чудовища, похожие на горилл, с красной и белой бахромой на головах. Трели и шипение, когда начался бой. Зверолюди были гордой и доблестной расой, и они почти всегда будут сражаться до последнего человека – но победитель этого конфликта был ясен еще до того, как он начался. На глазах Хастура организмы, производимые черными деревьями, становились все более и более сложными. Не особенно сильные по отдельности, но они адаптировались с безумной скоростью. Звериная магия тыловых линий и их различные осадные машины уничтожили тысячи существ первым залпом, но они продолжали приближаться.
Когда он коснулся его маной, можно было услышать шепот. По какой-то причине эти твари ненавидели зверолюдей. Обвинять их во всех неудачах мира и ставить их псевдо-коллективный разум на одну цель — очистить землю от всего, что не является человеческим. Изменяя свои формы и вырастая из земли в виде новых деревьев, быстрее, чем они могли быть уничтожены.
Красные колпачки раздулись и за считанные секунды превратились в новый вариант. Не более чем яйцевидные стручки на шести коренастых ножках, лопающиеся при приближении к врагу в облако черной пыли. Споры, понял Хастур. Этим спорам не потребовалось много времени, чтобы начать действовать. Через несколько минут хриплый шум битвы превратился в приглушенный шепот. Все в радиусе сотен метров от места было… не мертво.
, технически. Но ассимилировались.
Сотни птиц присоединились к более мелким лесным существам, беспечно врезаясь в деревья. Зверолюдям было позволено оставаться там, где они были, пока не произошло изменение, пародия на их прежнюю сущность, либо поглощенную корневой системой, либо превратившаяся в щупальца, насмешку над человеком.
Интересный…
Хастур нахмурился. Это не так уж сильно отличалось от его собственного проекта, распространяющегося через атмосферные частицы. Ему бы хотелось изучить их дальше, но они представляли угрозу для плана. Споры добрались до его места на хребте, и он чувствовал, как они сеют хаос в том, что осталось от физического тела, которое он занимал. Если по какой-то причине они были способны учиться у тех, кого пожирали, было бы лучше, если бы он не позволил им узнать секреты, которые он знал.
Практически идеально…
Почти. Но не совсем. Хотя это была работа несравненного гения, превосходящего самого Хастура, они явно не были мастерами. Это не мог быть Соломон. Что бы это ни сделало, оно не было человеком. В этом рое существовало навязчивое стремление следовать своей воле, и ничего больше. Возможно, это флаг чего-то, что хотело сорвать попытку Хастура сбалансировать мир. При этом он привязал свою аниму к существу, как паразит, работая и распутывая его. Все, что нужно было сделать сейчас, — это попытаться обуздать угрозу, придя к более глубокому пониманию того, насколько опасны эти вещи.
И меня называют монстром…
Если бы у него был физический рот, он бы ухмыльнулся при этой мысли.
