Джунгли
был прав. Подходящее описание земли за кольцом мертвой, выжженной и соленой земли, окружавшей ворота на протяжении примерно ста метров. Возвышающаяся зелень и холмистый пейзаж совершенно неуместны посреди высокогорья. А еще жарко и исключительно влажно. Тир вдохнул это место. Все влажно, мокро и громко
. Птицы и животные кричали, казалось, из каждой ветки этих деревьев, подавляя его чувства. В нем было свое очарование, оно было более зеленым, чем он когда-либо мог себе представить, но оно было таким чуждым. Он никогда раньше не видел джунглей… Подпись Спиры здесь сильно отличалась от той, что по другую сторону ворот.
Ему подарили браслет в тон двум другим. Один из серебра, другой из черного, а третье, новейшее дополнение к его запястьям, было «синяя сталь». Что-то, что у него было в больших количествах где-то внутри его пространственного кольца. Природный магматический сплав кронита и железа, редко встречающийся в горах республики. Один из лучших металлов, проводящих ману, в любом количестве встречается в северной половине континента. Редкий, отсюда и цена, несмотря на то, что это такой маленький артефакт. Достаточно, чтобы он сразу понял, что его обманули. Его «наследная реликвия», меч, которым он когда-то владел, вовсе не был кронитом. Просто дешевая подделка из манатитовой стали с добавлением голубоватого оттенка. Холоднокатаный, водный манатит – по всей вероятности. Не то чтобы это имело значение. Еще одна ложь в паутине, которую его «отец» сплел для него на протяжении многих лет, но Джартор в любом случае в конце концов признал это. Даже несмотря на небольшое количество кронита, присутствующего в артефакте, он чувствовал, насколько он отличается.
Тир сплюнул на землю и побрел в подлесок. Оно было толстым. Настолько толстый, что он достал один из коротких мечов, которые он смастерил давным-давно, и начал рубить им зелень, как мачете. Такой пышный и полный жизни. Это был естественный лес, и это нервировало его больше всего. Он ожидал подземелья. Может быть, большой, основанный на оборонительных сооружениях, но это было нечто совершенно неожиданное. Зеленая полоса, которая, казалось, покрывала весь мир, другой мир, который не должен был существовать. В некотором смысле это было похоже на подземные глубины башни Эллемара. Если рассматривать естественные пещеры, расколотые пополам, то они представляют собой полностью искусственную структуру. Но это место было мертвым, и от него остались лишь обрывки. Это было ново, и оно росло
.
Деревья настолько толстые, что в некоторых местах сквозь крону едва можно было увидеть солнце, странные и относительно «естественные» на вид насекомые и животные делали свое дело.
Думаю, я знаю, почему они так осторожны с этим местом. Это невероятно…
Тир не мог не восхищаться этим, почти желая, чтобы остальные увидели это. Даже когда он забрался на вершину дерева, возвышающегося над кроной, он не увидел этому конца. Насколько хватало глаз, были жаркие и влажные джунгли. Дождевой лес, где обезьяны прыгают между ветвями, а птицы ярких расцветок порхают и поют. Он думал, что животные, сидевшие рядом с ним, были обезьянами, хотя он никогда не видел ни одной из них лично, кроме странного торговца из Ассирии, направлявшегося в Харан. И это были крайне редкие случаи. В любом случае, они оставили его в покое в обмен на яблоко, а не на «монстров», которых он ожидал увидеть.
Хотя в некотором смысле чудовищно. Его поблагодарили за дань в виде камня, который врезался ему в левый глаз, оставив его слепым на несколько минут, пока они улюлюкали и указывали на него.
Судя по тому, что он слышал, такая местность и была тем, как выглядели земли Агорона. Береговая линия в основном состояла из высоких скал и пустыни, но на небольшом расстоянии за ней был лес, такой густой, что можно было видеть на три метра дальше своего лица. И это было правдой: он определенно не мог видеть очень далеко. Просто бродил по всему этому с тупым выражением лица, избегая любых пауков или змей, которых он видел по пути… Ну, на самом деле, никуда, он просто шел.
Тира окружили два меньших монстра, которых он раздавил молотом, который отобрал у мертвого паладина. Здесь были монстры. Это была темница, он чувствовал это косточками, или, по крайней мере, очень
похож на один. Что касается того, почему оно было надземным и таким массивным, он не знал. Вопрос, на который он не мог ответить. Среди сотен или тысяч других это расстраивало, но теперь он мог с этим справиться. Новое начало – и он будет использовать его, как захочет. К черту все вопросы, Тир собирался повеселиться настолько, насколько мог, в этом странном новом мире.
–
«Контакт. Восемьдесят метров, быстрое приближение.
«Как быстро?»
«Черт возьми, я не знаю? Ты
боже мой! Но быстро. На слезу тоже. Что в мире?» Они отслеживали цель. Монстр. Не человек, но и не «получеловек». Отвратительные слова, которые они дали зверолюдям, гномам и всем им подобным. Что бы то ни было, оно выглядело как «они», но им не было.
. Яна, особенно следопыт, ненавидела этот термин. Зверолюд был достаточно плох, но получеловек
было слишком много. Прежде всего, все «гуманоиды» были людьми.
отсюда и этот термин, но «человек» взял это слово и исказил его всевозможными способами. Присвоив себе это…
В любом случае… Тридцать три монстра остались позади, зарезанные почти до неузнаваемости, некоторых растоптали так, что их останки остались лишь лужами на земле. Все они выпотрошенные и гниющие под солнцем. Кто бы это ни сделал, он явно не имел ни малейшего понятия об уборке после убийства. Никаких попыток собрать их, это должно быть монстр. «Глаза!» — прошипела она в свой амулет связи. «Глаза! Восемь часов.»
«Тиянак?»
«Ни в коем случае тиянак не мог сделать такое. Нераэль, возможно. Или пробудившаяся химера.
«В джунглях? Слишком тепло для типичной нежити. Химера, возможно, но мы не видели ни одного ядра с момента изменения. Сомневаюсь, им подобные любят покрасоваться, ты это знаешь. Наверное, попытались бы сначала переключиться и обмануть нас.
«Вы, конечно, не ошибаетесь. Поделитесь своим каналом, пожалуйста».
Яна сделала, как ее просили, передав свою точку зрения остальным, следовавшим на некотором расстоянии сзади. Что бы ни было способно самостоятельно опустошить целую стаю малолетних террористов, с этим нельзя было шутить.
«Что в мире?» Во время разговора было отчетливо слышно вздох благоговения Гиршана. Они были здесь главным образом для того, чтобы наблюдать, но зарабатывать деньги там, где они могли, было здравым смыслом. Это место было невероятно опасным. Одна из самых опасных сред за последние несколько лет была создана астральным разломом, и из-за этого действовало лишь несколько команд. Сначала они разведали и очистили все возможные территории, прежде чем придут гильдии, чтобы выровнять джунгли и сделать их безопасными для прохода. «Выглядит по-человечески…»
«Это не.» — ответил Юра. «Это монстр, и я готов поставить на него свой ошейник. Посмотри, как он движется… Чертовски жутко, по моему мнению.
«Глядя на приз». Яна их отругала. «Если поблизости есть пробудившийся монстр, нам нужно сообщить об этом. Это первый экземпляр более высокого, возможно, пробудившегося хищника. Это убийство ради удовольствия, а не ради пропитания. Я использовал все известные мне артефакты, и они продолжают работать всякий раз, когда я их активирую, но это не человек. Что бы это ни было, сканеры не могут его идентифицировать».
«Приказы?» Кто-то спросил. Ксавьер, подумала она, но это было трудно сказать из-за искаженного состояния коммуникатора. После последнего конфликта они потеряли половину команды и были вынуждены набрать в свои ряды новую кровь, моложе, чем он должен был быть, но это было то, что было. Пока он это говорил, мелкий лешен вырвался из зарослей и напал на их добычу, позволив им ждать и наблюдать. «Лешен» представлял собой широкую категорию растительных монстров. Некоторые были наполовину зверями, другие — нет. Этот был зеленый и массивный, покрытый мхом и различными растениями, обычными в джунглях. Достаточно, чтобы замаскировать его, и он с яростью поразил цель, поднявшись из цветущих папоротников и заревев на нее. Монстр в форме человека схватился с ним на короткое время, пуская колючие корни в его плоть, прежде чем быстро вонзить молот ему в голову. Достаточно, чтобы сломать череп, который служил его оживляющим фактором – убить его. Но не раньше, чем потерял руку. Во время драки оторвало плечо.
Как ни странно, он какое-то время неуклюже шатался, хватая упавшую руку и махая ею «волной» в сторону трупа монстра. После этого оно бросило оторванную конечность в лешеня и громко рассмеялось. Ударить его несколько раз, чтобы… Заявить о доминировании?
В линии снова послышался голос Гиршана. «Пойдем! Теперь у нас есть шанс… Подожди! Подожди, я…
— Что, во имя Урсы?.. Яна вздрогнула, с благоговением наблюдая за происходящим.
На их глазах существо приблизилось к отрубленной конечности. Выбрызгивая потоки крови из ужасной раны, оно, казалось, не обращало внимания на травму. Слишком
беззаботно собирая придаток и оставляя разорванную культю лежать на его плече. Червеобразно извиваясь оторванные мышцы, рука снова прикрепилась к основному телу. Замедление кровотечения перед его полной остановкой. Извивающаяся масса красной мышечной ткани вырвалась из места, где должна была быть рука, извиваясь, пока не соединилась с конечностью, ставя ее на место с внутренним треском, достаточно громким, чтобы привлечь другого монстра. На этот раз хребтовая горилла. Существо тупо бросилось в бой и ничего не делало, кроме как направило свой толстый череп на идеальную траекторию для того же молота, что и раньше.
Это потребовало немного большего наказания, чем лешень, но существо, свалившее его и пронесшее ему мозги, казалось, совершенно не заботилось о травмах. Несмотря на то, что его ноги были сплющены, а туловище слито, оно продолжало раскачиваться. На этот раз он не стал издеваться над своей добычей, потратив несколько минут на то, чтобы посмотреть на нее… Печально? Трудно было сказать, доспехи скрывали его черты. В любом случае, судя по его поведению, это, вероятно, была нежить.
Эта история была украдена из Royal Road. Если вы прочитали это на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
«Я…» Это определенно был Ксавьер, Яна могла узнать его сейчас, на этот раз ближе. Не ветеран, а новичок, навязанный им хозяином их доминуса, чтобы пополнить их число. Она знала этого ребенка с тех пор, как он был малышом и рос быстрее, чем имело право любое существо. Теперь он был взрослым по внешности, но не по поведению и по опыту. «Я никогда не видел ничего подобного. Мета-гемункулы?
«Слишком независима. Судя по тому немногому, что я вижу, у него есть эмоции, он издевался над своей добычей и смеялся. Вот откуда ты знаешь. ответила Яна.
«Тогда что это?»
«Понятия не имею, но нам нужно его убить. Сейчас,
прежде чем он разовьется дальше, он должен быть молодым». Именно тогда она застыла как вкопанная, холодный озноб сотряс Яну до глубины души. Это
видел ее. Понимая, что наблюдение вырвалось из своего положения и приблизилось всего в нескольких дюймах от ее лица, молот крепко сжал кулак, а глаза были такими же холодными и синими, как северные моря. Она не давала ему возможности раскачиваться. Он двигался невероятно быстро, но в этом не было волшебства. Она была довольно близко, и ее беспокоило то, как ее вообще обнаружили.
Яна взмахнула лезвием маятника и ударила его в подбородок. Все, что она могла видеть, — это глубокие голубые глаза, заключенные в них, и так окованные сталью, и длинная струящаяся накидка стального синего цвета, плотно обхватывающая его грудь и свободно приближающаяся к ногам. Жесткое, быстрое и непредсказуемое, но таким же было и оружие, которое она использовала. Два килограмма зачарованной стали прикреплены к аналогично зачарованной цепи, свисающей с рукояти короткого меча. У него была склонность удивлять ее противника, монстра или кого-то еще, и эта цель не стала исключением.
— Ну… думаю, это было не так уж и сложно. Она с немалым облегчением вздохнула в командном чате. «На удивление хрупкий, учитывая весь ущерб, который ему удалось нанести джунглям».
«Как ты думаешь, что это?» — спросил Гиршан в ответ. Теперь он был близко, достаточно близко, чтобы уловить его запах, но обнаружил, что вообще его не узнает. Оно пахло человеком, но только из-за ловушек вокруг его кожи. Все остальное пахло… сталью? Этот холодный приятный запах притирочного порошка, нанесенного на наплечник или меч. Очень нечеловеческий запах. Люди пахли кожей. Лучшего способа выразить это не было. Их кожа была тем, что он всегда пах больше всего. Как шкура свиньи. Намочили их, и это было почти невыносимо. Но этот пах чистотой. Со слабыми оттенками кедрового масла.
«О, черт возьми!» — воскликнула Яна, снова принимая боевую стойку и отпрыгивая от своей добычи. Она была настолько уверена, что замахнулась достаточно сильно, чтобы провалиться ему в лицо, но оно поднялось – стонущее и трясущееся на коленях. Вместе с этим поднялись и ее волосы, вызванные щелкающими звуками восстанавливающихся костей и связок. Новая среда означала новых монстров, и она не пробыла здесь достаточно долго, чтобы испытать астральное пространство джунглей, пока не произошли недавние события. Но ее интуиция подсказывала ей, что она прекрасно понимает, что это такое, и надеется, что она ошибается. «Он вернулся! Мне нужна помощь!»
Она бросилась прочь, увидев, как Гиршан выходит из-под зарослей с ее фланга, чтобы вступить в бой с врагом.
–
Голова Тира звенела, как колокол. Зверолюдь, который сейчас нацелился на него, был совсем небольшим. Гибкое тело контрастировало с силой, которую было способно произвести ее экзотическое оружие. Двигаясь с молниеносной скоростью, она вращала маятником вокруг себя. Разрезав воздух свистящим звуком, который резал его уши, когда он приближался слишком близко. И это действительно так. Оно двигалось настолько хаотично, что он едва мог отследить его даже через спираль. К счастью, использование такого оружия имело неизбежный недостаток.
Какой бы интересной ни была концепция лезвия, прикованного к качающейся цепи, она не могла выйти далеко за пределы своего центра тяжести. Тиру не нужно было следить за серповидным грузом на конце, только за дугой. И он так и сделал, скатившись с земли, шатаясь, и переместившись к точке достаточно далеко, чтобы она не могла точно ударить его.
Тем не менее, ее умение обращаться с цепными клинками было невероятным. В какой-то момент он пролетит далеко от его лица, прежде чем отскочить назад и снести его наплечник. Поразив его, как змею, она, конечно, произвела впечатление. Они часами следовали за ним через джунгли. Как бы быстро он ни бежал, они всегда догоняли и смотрели. Ждут своего момента, скорее всего. Больше опрометчивых убийц, а не паладинов, среди них не так уж много девушек-кошек. Ну нет, технически. Он думал…
Как только он увидел стоящую перед ним звероподобную женщину, из края поляны выскочила еще одна фигура. Широкий в плечах и громоздкий, немного меньше Аякса, но в его движениях проявляется гораздо больше ловкости. Если Аякс был тигром, то это была черноволосая пантера, привыкшая прятаться в тенистых уголках между деревьями. Больше всего беспокоило то, что Тир вообще не чувствовал его запаха. Несмотря на то, что они были окутаны плащами, не было видно никаких признаков их принадлежности или ранга авантюриста – но это не имело особого значения. Они пришли за этим, и ему было слишком весело, чтобы позволить им забрать его.
Тир проснулся под эту песню и со всей силой бросил свой молот в третью цель, идущую через джунгли. Широко ухмыляясь под лицевой панелью шлема, тошнотворный треск и хлюпанье сопровождались задыхающимся стоном. Вытащив два дефектных коротких меча, которые он хранил с тех пор, как был учеником рунного мастера, он встретил напавшего на него зверолюда мужского пола. Столкнувшись друг с другом, схватившись друг с другом достаточно близко, чтобы помешать самке помочь своему спутнику.
Тир развернулся и увернулся, уклоняясь от широких взмахов когтей мужчины. Мчитесь в такт своему внутреннему ритму, чтобы найти баланс и разграбить пантеру, его мечи волочатся по незащищенному боку в тандеме. Не мертвый, но на данный момент он отсутствовал, ударив кулаком по земле и прикрыв себя каким-то защитным барьером, который не позволял Тиру нанести смертельный удар. Не прошло и секунды, как женщина вернулась к нему, что-то крича. Сквозь звон в голове он не мог понять ее, сила перевода или нет.
Пришли еще трое. Женщина-орк, судя по зеленому оттенку кожи, лучница. Какой-то другой гуманоид, вероятно, киджин, судя по рогам, в остальном его невозможно опознать из-за плотного черного полотна, скрывающего его тело и лицо. А также тощий телурианец с кожей цвета красной глины, вооруженный железным посохом, украшенным бледно-желтыми рунами. Размахивая им по дуге, Тир приготовился принять любое заклинание. Очевидный архетип мага, тогда как все остальные предпочитали использовать ту или иную форму оружия ближнего боя. Его разум кружился, рассчитывая, пока он следовал за песней сквозь сталь, атакующую его на конце женской цепи. Расчеты, которые окажутся напрасными усилиями.
«По велению природы пусть мои союзники вылечатся, чтобы подняться и сражаться с энергией и омоложением!»
Если бы он нашел время по-настоящему наблюдать, он бы заметил явную и явную магию света в заклинании, выполненном телурианцем. Слабый зеленоватый свет исходил от посоха, окутывая звероподобного, которого только что сбил Тир. Тройной актерский состав, и впечатляющий. Заклинание для очищения и остановки кровотечения, другое для полного исцеления ран и третье для зачарования. Частично колдовство, частично чары – но Тир не был экспертом. В любом случае, это определенно было такое заклинание, которое заставило бы покраснеть обычного мага.
«Размытие!» — закричала пантера, тут же поднявшись и загнав Тира в угол невероятно быстрой полосой по земле. Тир мог чувствовать его ауру, но у него не было никаких собственнических рефлексов, чтобы полностью избежать приближения. На этот раз зверолюд не оставил ничего на волю случая, вооружившись как тяжёлыми доспехами, так и двумя бородатыми топорами. Сталь встретилась со сталью, когда Тира ударили с такой яростью, что он упал на одно колено. Он готов поспорить на все золото своего пространственного кольца, что ни один человек, которого он знает, не сможет преодолеть эту силу – кроме Самсона. По крайней мере, у обычных «мужчин» сила зверолюдей была тиранической. Сначала заставил его встать на одно колено, а затем ударил его, как блицбол, заставив его кувыркнуться в воздухе метров на двадцать.
Готовясь к удару, Тир смягчил себя водным настоем, доведя свои разрушители заклинаний до предела и быстро заменив их на синтез воздуха и огня. Мощь и скорость, которые усиливали друг друга, без добавления земли – все это превращалось в нападение. Но ему пришлось действовать быстро и упорно, если он хотел выбраться из этого целым и невредимым. К сожалению, это снова оказалось бесполезным занятием.
Их первоначальный подход был неуклюжим и поспешным. Я бросаюсь в атаку с энтузиазмом и почти умираю за это. Но вместе, как команда, именно здесь проявились их таланты. Быстро связавшись, они без особых усилий скорректировали свою стратегию и приступили к действию, приняв строй для его сдерживания. Стрела женщины-орка оторвала ему руку, оторвав ее в локте и оставив в его теле жгучую некротическую гниль, забрав с собой короткий меч.
Оба зверолюда преследовали его, загоняя в загон с каждого фланга, пока киджин стаскивал маску, закрывающую его лицо, и вставлял в рот осколок мерцающего металла. Когда он пережевывал это, как будто это было нормально, его тело начало деформироваться и меняться, пока его гуманоидная фигура не стала острой и жесткой с головы до ног. На этот раз его больше не прикрывало тканью. Он был весь металлический, мчался по поляне на ножках-лезвиях, из безгубого рта вырывался боевой клич.
Тир поворачивался навстречу пантере только для того, чтобы увидеть, как его утаскивает аркан маны и преследует сзади благодаря маятнику женщины. Повернись к ней лицом, и мечи из блестящего сплава ворвутся ему в бок. Обращались с ним как с каким-то зверем, ковыряли и тыкали его, как волки обращаются со своей добычей. Он ненавидел это, чувствуя себя пойманным в ловушку и добычей, но не мог не быть впечатлен их невероятной командной работой.
Его левая рука отсутствовала, затем правая. Глубоко вздохнув, он выдохнул сгусток пламени, который ударил пантеру прямо в лицо и заставил ее завыть от боли. Затем он бросил магию вливания воздуха и на полную мощность направился к огню. Горел так жарко и злобно, как только мог. Позволить алломанту проделать глубокую рану на его шее. Достаточно, чтобы убить любого нормального человека, но Тир был совсем не таким. Перевернувшись в воздухе, он использовал ту аниму, которая была доступна ему без разрушителей заклинаний, чтобы сжать свою плоть, выплеснув перегретую кровь в лицо целителя, подошедшего в радиусе действия, чтобы исцелить пантеру. Недостаточно, чтобы убить, но достаточно, чтобы заставить его с криком кататься по грязи в поисках лечебного зелья.
«Проклятая кровь!» — завопила женщина-орчица, а за ней последовал зверолюд с маятником. «Новорожденный вампир! Поглоти свои руны!»
«…Вампир? Я не… Тир был настолько сбит с толку этим странным заявлением, что пропустил последнего участника боя. Настоящий маг и человек, которого он ненадолго уничтожил брошенным молотом. Какой странной была жизнь: рой клинков, выкованных из самого воздуха, резал его, как луковицу. Точно так же, как это сделал Кертис много лет назад.
