«Они должны вот так развалиться?» — спросил Гиршан, тыкая кучку потрохов и кусков конечностей и плоти на земле. То, что еще осталось от существа. Его броня все еще цеплялась за него, излучая тусклую ману, пока он тщетно пытался восстановить себя. Что-то, что вряд ли могло произойти сейчас, когда его пользователь мертв. «Вы действительно много сделали в этом деле. Что это было за заклинание?
Нил пожал плечами. Он был единственным человеком в группе и единственным «настоящим» магом. Его каштановые волосы средней длины были заплетены в замысловатую косу со складками по центру головы, распущенную на концах. Переваливается на спину в стиле горной местности. Единственный местный, кстати, – сотрудник Клауса, посланный «наблюдать» за ними. Не то чтобы это была большая работа, обычно они держались особняком. «Заклинание третьего уровня. С двумя из них я действительно спешил. Я понятия не имею, почему это было так эффективно. Вампиры должны быть немного более выносливыми, ты так не думаешь?
«Хм… Может быть, они слабы против магии?» Джура, орк-следопыт, рассеянно подтянула полные губы. Томно растягиваясь по земле, радуясь тому, что нашел открытое место, где не было так сыро. Благодаря причудливой способности монстров дышать огнем, не меньше. Совершенно не обращая внимания на разбросанные вокруг нее части тела.
Абрат, сокращенно Эйб, покачал головой. Их целитель, длиннохвостый телурианец с красной кожей и экзотическими чертами лица. Целитель, полумонах, друид. Самый старый и самый опытный из своей группы, по крайней мере, когда дело касалось таких вещей, как приключения. «Это полная противоположность. Я не думаю, что это вампир… Новорожденный должен быть слаб к магии тьмы из-за ее дисбаланса, а твоя черная стрела сумела оторвать конечность, но я не вижу признаков некроза. Более того, такой молодой и слабый человек не должен быть в состоянии владеть огнем. Даже старшим вампирам достаточно сложно использовать огонь, а когда они это делают, обычно это метамагия. Он использовал чистый элемент, очень редкий».
«Его
?» Нил обиделся на это местоимение. «Разве вы не это имеете в виду?
Понятно, что это монстр. Откуда ты вообще все это знаешь? Встречал много вампиров в Телурии?
«Я читал о них. Как самопровозглашенному колдуну, вам не помешало бы менее саркастических шуток и еще несколько уроков по теории монстров. У меня есть несколько фолиантов, которые я мог бы одолжить вам, хотя сомневаюсь, что у вас хватит остроты ума, чтобы ими воспользоваться. Или вы обнаружите, что ваши церкви сочтут их незаконными…»
«Следи за языком, телурианец. До сих пор я был более чем честен, но это может измениться в любой момент». Нил зарычал в ответ.
«Можно также получить больше уроков по уклонению». Ксавьер, их киджин-алломант, усмехнулся от восторга. Нил явно все еще был расстроен тем, как его так быстро увезли, в его тоне было явное раздражение. «Это был какой-то бросок, чуваки прицелились, я ему это дам».
«Действительно.» Тона Гиршана было достаточно, чтобы заставить их всех замолчать. Не более чем низкое рычание. Яна была лидером, а Гиршан – следопытом-ветераном. Его власть над группой была не меньшей, чем у нее, его мускулистое тело колыхалось, когда он водил очищающей тканью по своим крепким конечностям. «Резюме Абрата вполне уместно. Это не монстр. Мы совершили серьезную ошибку».
«Тогда что это?» — спросила Яна, приподняв бровь, прежде чем согнуться в коленях и ткнуть останки острием маятника. «О, нет…»
«Действительно.» — повторил Гиршан, смягчая тон и проводя теперь уже чистыми руками по густой гриве черных волос, падающих каскадом до самой талии. В его сторону было брошено несколько вопросительных взглядов, но он не стал вдаваться в подробности, просто склонив голову в сторону трупа.
Этот человек, каким бы он ни был, несмотря на свой инопланетный запах и экзотические навыки, поверх своих атрибутов носил доспехи. Каким бы выпотрошенным он ни был, открытые дыры в броне над остатками его туловища содержали именно то, что они искали. Значок приключенца в форме серебряной звезды. На чеканке изображен треснувший череп с вонзенным в глазницу кинжалом.
Эйб выдохнул проклятие, которое мог понять только один из его людей. Ударил рукоятью посоха по плодородной почве у своих ног. Джура в шоке поднял обе брови, а затем разразился маниакальным смехом, совершенно неуместным, учитывая серьезность их ситуации. Ксавьер поник, приземлился на спину и поднес обе руки к лицу. Яна нахмурилась, Гиршан остался неподвижным, как статуя – а Нил начал дрожать. Приземлился рядом с Ксавьером, когда у него подкосились колени. Он был компетентным, даже могущественным, но он был – как и большинство магов – трусом. И не извиняюсь за это.
«Ждать. Подожди, подожди, подожди. Хорошо. Вот дерьмо. Ох, черт… — у него началось учащенное дыхание. Джура посмотрела на него так, словно он был фекалиями на подошве ее туфли, но собравшаяся группа пропустила этот эпизод. Это был не первый раз, когда они видели, как он сломался таким образом. В отличие от них, он никогда в жизни не испытывал особых невзгод. Не готов к тому, что дела пойдут не так, как он планировал. «Хорошо, подожди.» — повторил он, дыша, чтобы успокоиться, пока его разум придумывал решение. В конечном счете, хотя он и не был рабом, как они, он нес ответственность за их действия. Таким образом, он получит худшее. Рабам обещали только одно, если они примут такой контракт, и это была быстрая смерть в случае неудачи. Нилу не оказали бы такого же внимания. «Это самооборона, да?»
«Не было.» Яна ответила неглубоким покачиванием головы. В отличие от Гиршана, ей не хватило силы духа оставаться устойчивой в сложившейся ситуации. Когда она говорила, ее голос дрожал. «Он задал мне вопрос, и я был так удивлен, что он почувствовал меня в лесу даже с поднятыми защитными чарами, что я ударил первым. Это я пролил первую кровь и не дал ему шанса сдаться. Когда он сказал мне подождать, я продолжил – и тогда в бой вступил Гиршан, после чего все пошло под откос…»
«Он авантюрист серебряного ранга». Ксавьер сплюнул. «И Охотник. Нас повесят за это. Почему ты его не просканировал?»
«Я сделал! Но я не привыкла к этим инструментам, я… — Яна начала задыхаться от своих слов, ее руки тряслись, когда она думала, в какую ужасную судьбу она ввергла всю свою команду. И все потому, что она отреагировала импульсивно. — Ты видел его, Эйб? Вы видели, на что он способен? У меня не было причин это делать».
Эта история была незаконно украдена из Королевской дороги. Если вы заметили это на Amazon, сообщите об этом.
Эйб кивнул, похлопав ее по плечу. «Я сделал. Я никогда не видел, чтобы кто-то терял конечность и прикреплял ее снова без каких-либо признаков какой-либо магии. Ничего живого, как мы. Вы сделали правильный выбор, я уверен, они поймут».
«Нет, не будут!» Нил протестовал. — Мы иностранцы, а он местный, серебряного ранга Охотника! Вот что мы им говорим. Мы говорим, что это была самооборона, что он пытался изнасиловать Яну. Я, защищая собственность моего подрядчика, вытащил его. Случайно использовал слишком много магии. По лиранскому закону в таком случае у нас есть право отомстить, мы соблюдаем основной закон!»
«Но это не то, что произошло». Джура снова посмотрела на него, как будто он был самой отвратительной мразью, которую она когда-либо видела. Пусть она и полуорк, но она вся из племени. Орки не лгали, это противоречило их самым священным клятвам, данным при первом кровопролитии. Они не воровали, прежде чем первыми бросить вызов, не убивали без причины, никогда и никогда не лгали.
«Он тоже дворянин». – заметил Ксавьер, относительно сдержанный, но все еще весьма встревоженный. Быстро постукивал пальцами по скрещенным ногам — это был его нервный тик, от которого он не мог избавиться. — Не признаю штандарт, но носить такую геральдику в Харране без дежурного устава нельзя. Рыцарь, возможно. Кто-то важный, исходя из стоимости снаряжения. В частности, в этих рукавицах довольно много мифрила, но это не имеет значения. Я просто… Знаешь.
«Мы знаем.» Затем Эйб положил руку на голову Ксавьера. Кидзину было всего одиннадцать лет. Всего лишь ребенок по сравнению с восьмидесятилетними телурианцами. И все же его все равно отправили в рабство. «Но откуда ты знаешь, что он Харани?»
«На перчатке написано. Внутри напечатано «Харан» вместе с некоторыми другими словами, но я не очень хорошо умею читать на простом языке.
Юра схватил перчатку, спотыкаясь о каллиграфию. Кто бы ни написал их, он сделал это, возможно, плохим почерком, без стиля, характерного для тех немногих свитков и книг, которые она читала. Как будто они углубились в истинное значение этого слова, а не пытались сделать его красивым. Она могла бы это оценить, но у нее никогда не было особых успехов в чтении. Только изучение основ, навязанных ей ее отцом-человеком, прежде чем он был убит во время рейдов. «Извини…»
Мягко улыбнувшись, Яна наклонилась через плечо, чтобы посмотреть. Внутри перчатки была единственная линия, обозначающая принадлежность артефакта. — Там написано… Собственность Беса… — Она сделала паузу, бегая глазами взад и вперед, вновь обдумывая предложение Нила солгать. «…» Попытка заговорить оказалась не более чем сдавленным криком. Гиршан увидел ее панику и подошел, пройдя через кровавую жижу и осторожно взяв ее из рук Джуры.
«Собственность Имперского принца Тира Фаэрона-Эбонфиста Дома Фаэрона. Из Харрана. Создано в сотрудничестве с… Это длинное имя. Ану, должно быть. Хм.» По большей части он казался равнодушным. Тихо принимая свою судьбу. Остальные, однако, этого не сделали. Ксавьер заартачился, и даже Эйб побледнел до такой степени, что его красная кожа, казалось, не сильно отличалась по цвету от светлокожих людей, населявших континент. Весь свет покинул глаза Яны, и Юра, казалось, больше не интересовался ни смехом, ни улыбкой.
— П-примус… С-сын Джей-Джартора… Никакого выстрела… — пискнул Нил. Седые волосы, волчья геральдика Эбонфистов и снаряжение, которое нельзя купить ни за какие деньги… — Это твоя вина, ты, грязный человек… — Он попытался встать, сжав кулаки. Он был трусом, но также подлецом и хулиганом. Как только Яна показывала слабость, он набрасывался на нее. Скорее всего, возможность побить ее за отказ от его ухаживаний. И снова… Эйб опустил его прежде, чем Гиршан успел сделать что-то еще, постукивая посохом по затылку мужчины. Ничего не делая, чтобы вытащить его из кучи внутренностей, в которой его лицо чувствовало себя как дома.
Ксавьер застонал. «Это плохо. Действительно плохо.»
«Нет. Ты должен уйти. Я разберусь с этим и возьму на себя полную ответственность за убийство. Помните, что у нас есть только одна вещь – и это значительная денежная ценность для хозяина. У него достаточно здравого смысла, чтобы не убивать нас всех, если в этом нет необходимости. Гиршан говорил отеческим голосом. «У меня всегда были хорошие отношения с мастером Клаусом, с тобой все будет в порядке».
«Но ты умрешь!» Яна плакала. Джура медленно покачала головой. С этой ложью она могла бы жить, пока она исходила из другой пары губ. Это было плохо, люди поклонялись своим примусам как богам…
Эйб оперся на свой посох, нахмурив брови. — Либо ты, либо я, брат. Я сам рад сделать шаг вперед. Видеть, как молодых людей убивают из-за такой легко допущенной ошибки… Я не мог этого вынести. Я старый, молодой человек и более чем готов встретиться со своими предками».
«Нет.» Гиршан положил тяжелую руку на плечо одного из своих старых друзей. Вспоминая все те времена, когда Абрата били кнутом, взяв на себя ответственность за злодеяния младших рабов. Это был самый почетный путь: хандрить по поводу своей неудачи ни к чему не приведет. «Вы их единственная надежда найти компетентного целителя, и они никогда не поверят, что вы поставили искателя приключений в такое плачевное состояние». Эйб понял его слова. Это было не из-за некомпетентности, но все его оружие было тупым. У него не было способности резать плоть таким образом. А вот топоры Гиршана — это совсем другая история. В это можно было поверить.
Им потребовалось всего несколько минут, чтобы собрать приемлемый рассказ, хотя и ложный. Они утверждали, что Гиршан был разделен во время каких-то боев и воспользовался возможностью, чтобы отомстить людям, убившим его семью. Будучи родом из Синеи, было легко понять, почему он мог нацелить эту месть на наследного принца королевства, который его прикончил. В ярости команда казнила его на месте, решив не брать его живым. Таким образом, он избежит некоторых пыток, а Джура будет кивать, соглашаясь на мрачную задачу, хотя ей и не хотелось ее выполнять.
Все были готовы покончить с этим, но никогда не были готовы увидеть его уход. Их прощания были долгими, полными слез, и Яна с затуманенными глазами просила прощения у единственного отца, которого она когда-либо знала. Для остальных Гиршан был учителем, другом и наставником. Быть взятым в рабство было неприятным опытом, и только его спокойный и сдержанный способ справиться с этим позволил им в конечном итоге сделать то же самое. Он по-своему воспитал Яну, Джуру и Ксавьера. Наряду с Абратом и другими старшими рабами, которые имели большую ценность для хозяина, их авторитет был немаленьким. Удерживать подозрительных глаз охранников и следить за тем, чтобы они росли здоровыми и целыми и невредимыми.
Готовы как никогда. Пока их внимание не привлек влажный стон у их ног. А запах… Черная жидкость вытекает из оставшихся красных кусочков, отчего у всех морщатся носы.
