— …Он… Он жив… — Эйб ткнул посохом в кучу плоти, вызвав сдавленное шипение. После двух таких попыток он поджал губы и попытался осознать то, что увидел. Регенеративные способности существовали, но не в таком виде. Пассивное исцеление конечностей или сохранение жизни, когда из тела вытекла вся кровь, — вот две вещи, которых он никогда раньше не видел среди смертных. Даже будучи целителем, он понятия не имел, как такое возможно. Макссиды были способны «возрождаться» в более молодые формы из умершего тела и весьма умело исцеляться, но это было… Ну, это было
.
— Мако… — Гиршан отступил назад, сделав защитный знак пламени. «Что это за штука? Это не человек.
«Примус.» Глаза Ксавьера оставались мертвыми. Даже если в этом человеке еще осталась жизнь, шансов на выздоровление у него не было. В худшем случае это было отвратительное продление жизни, невозможная агония. То, от чего ни одно живое существо не заслуживало страданий.
Джура ткнула ботинком одну руку, услышав снова шипение существа. Она посмотрела на Эйба, который кивнул в ответ. Мало кто знал о спирах, и Эйб не был одним из них. Он никогда не изучал это глубоко, но понимал, насколько необходимо, чтобы все росло и процветало. Быстрое заклинание и немного концентрации — это все, что ему нужно, чтобы увидеть это. Редкая способность даже среди телурианцев. «Я никогда не видел ничего подобного. Теоретически это невозможно». Вся энергия исходила из двух точек человеческого тела. У большинства существ мана идет из пупка, а спираль — из солнечного сплетения. Мировая энергия, как он ее называл. Его знания о нем были ограничены, но маги заявляли о его существовании на протяжении веков. Некоторые видели в ней настоящую «душу», другие — нечто совершенно иное. Эйб не знал ответа на этот извечный вопрос, но ему это и не требовалось.
Не до сих пор. Была ли это душа или нет, энергия витала над землей. Это указывало на то, что мужчина все еще был жив, даже если его реакция на раздражители не последовала. Оторванные конечности, которые должны были быть отрезаны от энергии, все еще были связаны ее нитями. Некоторые толще других, в зависимости от размера недостающей плоти. Аномалия, которую он не мог осознать.
«…Помещать.»
«Оно говорит!» Яна отшатнулась назад, споткнулась о распростертое тело Нила и растянулась на земле, пытаясь уйти от того, чем бы это ни было.
— Джакуул, это чертовски противно… — Джура сплюнула, но, несмотря на ее заявление, что смотрела с пристальным вниманием, не могла отвести от этого глаз.
«Повторите себя». — скомандовал Гиршан, подергивая ушами, чтобы лучше разобрать невнятный шепот, слетающий с губ мужчины. — …Он хочет, чтобы мы «сложили его в кучу»…?
«Удивительный.» Абэ задумался, прежде чем Гиршан упрекнул его. У него была привычка рассуждать о том или ином «академически». Больше заинтересован в изучении явлений, позволяющих человеку жить, а не в помощи его спасению. «О, да. Эм… Как нам с этим поступить?
Никто не ответил, как они могли? Джура голыми руками подгребала с земли различные мясистые обломки и с тошнотворным хлюпаньем роняла их на оторванную голову мужчины. Ксавьер помчался с поляны, и его вырвало на краю, чувствуя, как ранний обед покидает желудок, вздымаясь, пока весь он не вышел из него, а затем вздымаясь еще раз. Примерно через минуту, с помощью «чувства жизни» Эйба, им удалось собрать большую часть частей человека. Все это время Яна с отвращением наблюдала за происходящим. Нил действительно сбил этого человека с толку, и теперь он был развален на сотни частей.
Что касается Эйба, он быстро делал записи и тяжело дышал в гримуар, который держал в руках. То, что раньше было Тиром, теперь превратилось в красную бурлящую массу дикой анимы, кусочков металла, артефактов, которые он носил при себе, и интенсивную вспышку спирали, заставляющую окружающую ману в воздухе трескаться и деформироваться. Искры летели повсюду, разбрызгивая и обжигая кожу зрителей, заставляя их отойти.
Из дикого слияния энергии появился относительно здоровый, но совершенно обнаженный мужчина. Лысый и безволосый всего на мгновение, прежде чем его черты лица вернулись к нормальному состоянию. Субъективно, конечно. Его стрижка была настолько ужасно неровной и небрежной, что они не могли не заметить этого, несмотря на потрясение от только что произошедшего. Этот Тир, принц Харана, злобно смотрел на них, сжимая кулаки и готовясь броситься прямо на них.
Затем, без дальнейших церемоний, он безвольно рухнул на землю. Все еще в сознании, хотя и быстро угасает. Это было бы разумно. Не было никакой возможности, чтобы кто-то обладал такой силой и не исчерпал себя. Для большинства магов такого уровня и интенсивности энергии было достаточно, чтобы вызвать «истощение маны». С Тиром, казалось, все было в порядке – хотя его тело было покрыто шрамами от ступней до ключиц, которые заканчивались, не доходя до шеи. Такая масса ужасных старых травм покрывала почти каждый квадратный сантиметр его обнаженной кожи. Старый и белый, давно заживший, если не считать красных рубцов там, где его разорвало заклинание Нила.
«Хорошо.» Джура кивнул, явно впечатленный, но всегда с намерением не стоять и не смотреть на обнаженного мужчину, оказывая ему честь накинуть на него мешковинное покрывало. — Давай убираться отсюда.
— И оставить его? Яна и Эйб спросили одновременно, хотя и по совершенно разным причинам.
«Мы не оставим его». Гиршан отказался от этого предложения. Даже если бы он мог так исцелять, было бы бессовестно считать, что такая сила бесконечна или бесконечна. В конце концов, он вполне мог умереть – и за этим местом тщательно следили маги-прорицатели. Будь то день, неделя или месяц – кто-нибудь придет посмотреть и по значку, который сейчас лежит на земле, определит, как был убит молодой человек. Они вели очень тщательный учет в республике, в том числе, кто находился поблизости, когда они были выведены из строя. — Он идет с нами.
–
Первое, что он почувствовал – или, скорее, попробовал –
была влажная и суглинистая почва. Полный рот этого. Тело
полно этого. Внутренности Тира, включая легкие, были битком набиты этим веществом. В процессе его тело выталкивало все, что могло, но оно никогда не было идеальным. Иногда он чувствовал скрежет между суставами от попавшего внутрь гравия, заставляющего его вытаскивать его с помощью магии. На этот раз он мог только вздыматься, задыхаясь от чужеродного ощущения, будто легкие наполнены землей.
Откуда-то доносились голоса. От шока и отвращения. «Это подло. Это грязь?
?»
«Невероятный!» Кто-то плакал. Тир услышал скрип пера по пергаменту, напомнивший ему о днях, проведенных в академии. Где он был? Все, о чем он мог думать, это грязь, зернистая, въевшаяся во все открытые места его тела.
«Кажется, мне будет плохо…»
«Хорошо!» Кто-то еще плакал. «Он проснулся, теперь пойдем, пока он нас не увидел!» Послышался громкий стук, как будто в деревянный предмет снова положили кость. Однако Тир не мог сосредоточиться на этом. Только обращая внимание на следующие слова говорящего.
«Ударь меня еще раз, раб, и я позабочусь, чтобы ты потерял эту руку. Первого я мог бы простить, но на третьего у тебя не будет шанса!» Нил, как всегда, впал в ярость. Трус, но он считал себя более компетентным, чем был на самом деле. Конечно, он был на пути к будущей должности архимага в Кригстаде, но свои проблемы решал издалека. С магией. Уверенный только тогда, когда победа была гарантией. Например… «Я нажимаю кнопку, и все ваши ошейники воспламеняются!» Его голос был пронзительным и раздражающим. Тир понятия не имел, кто этот человек, но ненавидел его еще до того, как услышал слова, которые он произнес. Говорил как молодой дворянин из страны, которая не придавала большого значения заслугам и полагалась на старые связи и политическое влияние, чтобы привести людей к власти. Или просто деньги, иногда «новые деньги» были хуже «старых денег», в другом смысле.
«Рабы?» — спросил Тир. Его зрение размыто. Окруженный людьми, которых он едва узнавал. Затянувшаяся тревога после их ссоры и то, сколько боли ему пришлось отбросить, чтобы сосредоточиться на одном конкретном силуэте. Глаза постепенно улучшают свою способность видеть. «Бля, я голоден».
«Мой принц!» Ней пискнул, упав на оба колена и тут же пресмыкаясь. Мужчины в Харране преклоняли колени, имевшие на это право, но никогда не опускались на пол. Даже богам или примусу. Даже если бы они имели хоть какую-то ценность или самоуважение, даже крестьяне-фермеры. Это было неприлично. «Пожалуйста, берите все, что хотите! Нам есть чем заняться, ха-ха, конечно. Все для вас, ваша светлость! Даже золото! Конечно, я лично позабочусь о любом вознаграждении, учитывая ваш выдающийся статус как наследника примуса!
«Рабы?» — повторил Тир, отвлекая свое внимание от хныкающего труса перед ним. В общем, его мана была весьма впечатляющей, но его личность… То, что ему дали возможность наблюдать – по крайней мере – было не во вкусе Тира. Вместо этого он посмотрел на пантеру, приняв ее за лидера партии, которая его уничтожила, и все вспомнил. «Ты раб?»
Гиршан кивнул, приподняв подбородок до тех пор, пока рабский ошейник не стал виден под его полуночной гривой. Кошачий зверь, похожий на женщину с маятником. Если бы не слишком густые волосы и две пары ушей на макушках, они оба сошли бы за человека. Гиршан, в частности, был немного более волосатым, чем остальные, за исключением «Аякса». Что касается двух зверолюдей в этой группе, то, судя по их виду, они могли сойти за отца и дочь.
— Он твой хозяин? — спросил Тир, указывая на Нила, прежде чем выблевать из желудка еще одну кучу земли. Давно не очистившись, он сопротивлялся побуждениям своего тела продолжать это делать, это была просто грязь, его тело должно было справиться с этим. Однако там был и червячок, маленький дождевой червячок, которого заживо сварили из-за его внутренней температуры. Поэтому Тир ножом вскрыл себе кишку и вырвал ее, вернув в землю, не меняя ни секунды. Остальные странно уставились на него, один, в частности, еще быстрее писал в своем гримуаре, но ничего об этом не сказал.
«Нет.» — ответил Гиршан. «Мы из Кригстада, он наш надзиратель. Возможно, надсмотрщик рабов. Он владеет нами только на условной основе, чтобы вернуть его, когда мы закончим наш контракт. Мы… взяты в аренду, можно сказать, на субподряде.
«Я понимаю.» — сказал Тир, медленно подходя к куче принадлежавшего ему оборудования. Они собрали все, включая его брошенный молот. Как и раньше, когда отец сжег его душу, браслеты все еще были на его запястьях. А также его пространственное кольцо и амулет связи. Он мог бы поспорить, что это связано с магией, но он не хотел спрашивать, почему это всегда происходит. Он порылся в куче, убедившись, что все на месте, прежде чем поднять молоток. Это казалось правильным, учитывая ситуацию. «Вы — сторона, ответственная за нападение на меня, верно?»
Если вы обнаружите эту историю на Amazon, знайте, что она была украдена. Пожалуйста, сообщите о нарушении.
Гиршан мрачно кивнул. Джура быстро вооружилась, как и Ксавьер. Не нужно было быть гением, чтобы понять, к чему это приведет. — хладнокровно заметил Эйб, опустив брови, но руки, никогда не отходя слишком далеко от посоха, прислонились к скамейке, на которой он стоял. Их круг окружает огонь. Они располагались где-то на возвышении – скале, возвышающейся над окутанными сумерками джунглями. «Мы.»
«Ха! Ты сделал это сейчас!» Нил кричал. «Мой принц, вам нужно только отдать мне приказ, и я казню любого из рабов, которого вы захотите. Мы даже откажемся от возмещения ущерба за ущерб имуществу моего работодателя из уважения к вашему положению, уступающему лишь положению богов.
Тир сделал два шага вперед, прежде чем взмахнуть молотом со всей силой, на которую было способно его слабое тело. Понадобилось еще два. Первым было сломать щит маны, излучаемый одним из колец артефакта, которые он носил на пальце. Второй, кто проломил себе череп. В-третьих, потому что он этого хотел. Собравшаяся компания уставилась на него широко раскрытыми глазами. Даже Гиршан, казалось, был озадачен. Тир плюнул на труп, прежде чем освободить его от ценностей, оттащить к краю утеса, на котором они разбили лагерь, и швырнуть его в темноту. «Это был хороший бой. Давненько я не чувствовал себя таким беспомощным, а вашей командной работы я никогда раньше не видел».
«Не совсем так, как я думала…» Джура покачала головой, отступила немного назад и положила материнский лук на скамейку – чтобы убедиться, что ее семейная реликвия не будет уничтожена в процессе. В конце концов кто-нибудь его найдет и, возможно, воспользуется им. Или продать. Это было все, что у нее осталось от ее семьи, и она хотела, чтобы она прославилась и стала известна. Насколько ей было известно, последний оставшийся артефакт племени Смеющейся Луны. Мощная вещь, с символом ее клана, оттиснутым на мебели из кровавого клена. Он примет только кого-то достойного, и она надеется, что он быстро найдет этого человека и останется с ним надолго.
Тир наблюдал, как команда переводила взгляды между собой и красным пятном на земле, где погиб Нил. Обнимать друг друга и пожимать руки с разными эмоциями. Старший из двоих согласился. А вот младшие — нет. Но они ничего не могли сделать. Он был принцем, причем примусом. Судя по всему, действительно бессмертный, но, возможно, они все были такими изначально. Это была их реальность, как и всегда. Снова вздымаясь, Тир выплюнул то, что осталось от его внутренностей, через скалу, используя магию воды, чтобы очистить остальное. Было странно позволять струям воды омывать поверхность его легких. Отряхнувшись от предоставленного ему белья, он повернулся к ним лицом.
Ах… Это имело бы смысл. Надзиратель умирает, и их рабские ошейники сходят с ума.
Одна из невероятно редких ситуаций, для которой у него действительно было решение. Он вернулся к куче своего снаряжения, сложив все, кроме разрушителей заклинаний. Там было немного. Всего лишь кусочки доспехов его матери, которые теперь были бесполезны: два коротких меча, молот, пространственное кольцо, амулет и рукавицы. Разумеется, как и его значок, их было довольно сложно уничтожить, по крайней мере, так они говорили.
Тир спокойно скользнул руками в разрушители заклинаний, в то время как земля по всему лагерю обнимала друг друга. Они явно были очень близки и печально прощались тихим голосом. «Я рад, что это было с тобой» – «Вы были лучшими друзьями, о которых я когда-либо мог мечтать» – «Это была для меня величайшая честь». Прочая всякая чушь.
«Замолчи.» Тир зарычал, заслужив язвительный взгляд Гиршана, теперь уже владеющего топором. Он не чувствовал большой беды к человечеству, но умереть, сражаясь, было чем-то большим, чем просто ждать смерти. Их хозяева хотели, чтобы они почувствовали краткий проблеск надежды, прежде чем наступит страх. Ошейники были прохладными в течение нескольких мгновений, затем постепенно нагревались, пока не взорвались, положив конец им. Жестокий и очень болезненный путь, буквально приготовленный заживо. Если Нил погибнет в бою, они будут убиты. Страховка – так они это называли. «Серьезно, я пытаюсь сосредоточиться. Я не очень хорошо разбираюсь в магии, но эти вещи сложны, и мне нужно сосредоточиться».
«Что вы—«
«Пожалуйста
. На этот раз я буду мягче со своей просьбой. Пожалуйста, молчи, ладно?»
Эйб потянулся к Яне, которая выглядела так, словно хотела допросить их дальше. Тир был бесконечным источником знаний. Важную информацию он не получил бы нигде, кроме рабства. Всю жизнь в рабстве, от которого он никогда не мог надеяться выкупить себя. И вот так, один за другим, их ошейники были деактивированы. Открываются, чтобы свободно раскачиваться на петлях. Магия внутри них мертва и безжизненна – руны съедены изнутри.
— На самом деле… — размышлял Тир, обращаясь к кому-то конкретному, наклоняясь, чтобы схватить один из странных артефактов, позволяя ему шлепнуться на кожаные кусочки, прежде чем бросить его через край. «Это было не так уж и сложно. Кто сделал эти вещи?» Он обратился к Эйбу, который казался самым мудрым и разумным из группы.
«Мастер кузни по имени Стефан Дудерих из Кригстада. Он делает лучшие ошейники во всех государствах-преемниках, в том числе и в Варии. Или мне так сказали. Думаю, какое-то умение продавать. Я отвлекся, как ты…?
Мастер кузни…? Какой-то «мастер»…
Руны, по-видимому, были созданы для того, чтобы их можно было обезвредить, для правильной активации взрывного компонента требовались часы, и не было никакой избыточности, которая могла бы помешать даже тому, кто не был разрушителем заклинаний, вмешаться в них. Возможно, этот Стефан хотел зарабатывать деньги, но он был либо идиотом, либо сделал это нарочно.
«Как я их деактивировал?» Тир снова сел на скамейку. Его «больничная койка» представляла собой плотно набитую льняную простыню, наполненную одеждой. Казалось, они сделали для него довольно много – и при этом казались компетентными. Не было причин обращаться с ними как с врагами, учитывая, что они одели его, а молодой кидзин предлагал ему миску загадочного мясного рагу, от которого он сразу же отказался. Теперь, когда он знал. Эйб кивнул, и Тир ответил. «Я разрушитель заклинаний. Я использую свой…» Как он обычно делал, он бубнил, пытаясь найти объяснение спирали…
«Я знаю, что это. Энергия, о которой вы говорите, и я понимаю, почему расширенная информация о ней ограничена. Не бойся. Так…? Ты…?» Эйб жестом предложил ему продолжать, а Тир прищурился. На самом деле Эйб этого не сделал. Существовали десятки теорий, и большинство из них рассматривались как шутка. Тир слышал некоторые из них в академии, но он казался довольно уникальным в том смысле, что научился чувствовать их и получать к ним доступ так быстро. Почему? Он не знал. Это даже не имело значения. Он по-прежнему оставался таким же дерьмовым авантюристом, как и всегда, если группа рабов могла относительно легко одолеть его. Это не значит, что рабов было «меньше» из-за их статуса, но явно не хватало кого-то, кого могли бы забрать другие… Ну… Тир был тем, кем он был, ужасным человеком, независимо от того, на чьей стороне он был. монета, которой он пытался оправдать свою критику. Для него сила чего-то стоила, но было что сказать людям, которые использовали свою силу, чтобы сковывать людей вот так.
«Я использовал это
временно разорвать цепи маны, связывающие руны, одновременно используя священное пламя, чтобы перегрузить их по отдельности. Без—«
«Ах!» Эйб прервал его. «Конечно. Без регулирующей руны, необходимой для управления функциями всех остальных, поток маны рухнул, что сделало артефакт фактически инертным. Умный! Но для этого потребуется довольно среднее понимание изготовления рун. Конечно, я не причастен к этому – сам – поэтому могу ошибаться. Где ты учился?»
«Красный дракон». — ответил Тир, копаясь в своем пространственном кольце, пока не обнаружились два его любимых фаршированных цыпленка. Все еще дымился с того дня, когда он украл их из дворцовой кухни, уходя. Жуя их, он вздохнул от удовольствия. Хрустящая кожа хрустнула под зубами, маслянистый жир покрывал губы. И все это время он не обращал внимания на ужасные взгляды, брошенные на него остальными. В общем, это был довольно причудливый поворот событий, и Тир совершенно не обращал внимания на то, насколько он был неряшлив в еде. «На самом деле я не какой-то особенный, просто повезло».
«Как и ожидалось от нашего примуса и спасителя, да еще и такого скромного! Красный Дракон… — Эйб усмехнулся. «Кстати, я Абрат. Только Эйб – для моих друзей». Он подмигнул. «Это Гиршан, и…» Он продолжил. Тир почти не слушал. Старый телурианец был дружелюбен, но Тир все еще был в психологическом беспорядке из-за своего опыта «настоящей смерти», мысли пробудились после выздоровления после сна, который казался вечностью. Что бы это ни было, видения, ясновидение… Он был сварливым даже в лучшие времена, когда вставал, ему пришлось несколько раз извиняться перед дворцовыми служанками, прежде чем они научились не будить его. Только еда мешала ему наброситься на окружающих, вспомнив, кто он такой. Как
он должен был
быть. Сейчас. Свободен от этого бремени. Они его не касались. Или не должны были, если бы он добился своего.
Но это был медленный процесс, если оставить в стороне все разговоры об «изменениях», люди не просто однажды проснулись другими. Это было усилие, и он старался изо всех сил. Тишина воцарилась в лагере. В конце концов, оркка и зверолюд сели, а за ними киджин. Настороженно глядя на Тира, пока они тоже принимали участие в трапезе, он вытащил несколько своих нелепых продовольственных запасов и свободно поделился с ними. Он был эгоистичен по натуре, но не из тех, кого он считал скупыми, и уж точно не настолько, чтобы заставить их съесть эти помои из бобов и мясного фарша. Слишком много специй, было такое.
«Я не принц Харрана». Наконец сказал Тир.
«Что?» — спросил «Эйб». Телурианцы по большей части были дружелюбны к человечеству. Их население в основном сосредоточено вокруг метко названного Телурия, архипелага к западу от Саорсы и к югу от Варии. У них был настоящий талант к торговле и хорошие дипломатические способности. Другие жили в Саорсе, которая была чем-то вроде пристанища для всех «полулюдей» — хотя Тиру никогда особенно не нравилось это слово. Ни его отец, ни его мать. Каждой расе было предоставлено свое уважение как мыслящим существам. И если они были достаточно сильны, чтобы удержать империалистическую Варию от завоевания их, как это сделал Саорса, они были вдвойне достойны этого уважения.
«Мой отец, если он вообще мой отец, изгнал меня. Я не наследник примуса, у него от новой жены родился еще один сын. Теперь я просто Тир. Не Тир Фаэрон. Возможно, это даже не Тир Эбонфист, это фамилия моей матери. Ублюдок, он назвал меня. Я принял это, и ты должен знать: я сомневаюсь, что кто-нибудь стал бы искать меня, поэтому тебе не нужно обращаться со мной как с кем-то особенным.
— Ну… — пожал плечами Юра. «Мы рабы, так что…» Немногие из тех, кто будет заботиться о происхождении другого человека. Ты научился не судить, проводя в этой жизни так много времени.
«Уже нет.» Тир нахмурился. Если он проходил через все это, меньшее, что они могли сделать, — это принять помощь, которую им оказали. Теперь они были свободны, и, по его мнению, это было так просто.
Эйб усмехнулся. «Новости здесь распространяются медленно. Мы были в астральном пространстве ради чего… Гиршана?
«Сейчас пять месяцев. С некоторыми перерывами, но они были короткими». Гиршан ответил, пантера. «В любом случае, мы все еще рабы. Слом ошейников ничего не меняет.
«Тогда я куплю тебя. И освободить тебя. – спокойно заявил Тир, как будто это было так просто.
— Даже если бы наш хозяин захотел продать нас… — Эйб поджал губы, уже не тот веселый старик или телурианец, в его случае. «Я стою как минимум пятьсот кредитов. Гиршан, может быть, двести. Младшим не меньше сотни. В частности, Яна, я сомневаюсь, что он проговорится в пять раз больше. Удвойте эту сумму еще раз, и наш хозяин все равно вряд ли это сделает, у него не так уж и мало денег. Почти невозможно найти такой талант, как наш, на невольничьем рынке, извините за мое высокомерие.
«Он продаст». Тир ответил уверенно, желая, чтобы они заткнулись, чтобы он мог съесть вторую курицу.
— А если нет? — спросил Гиршан, наблюдательным взглядом оценивая молодого человека.
«Он продаст». — повторил Тир, доедая вторую курицу и с поразительной скоростью переходя к третьей. — У тебя случайно нет пива?
