Это была холодная комната. Во многих отношениях, помимо температуры, это был необычно жаркий и душный день для побережья, но в комнате было так холодно, что из окна клубился туман. Они назвали это «исследованием», хотя на него оно не особо походило. Все было каменным или металлическим, а не деревянной панелью. Даже мебель была вырезана из того же серо-белого мрамора трона. Ни подушек, ни вышивки, ни цвета. Неуютно, по-спартански, холодно.
. Именно такими словами Тир мог бы описать это. Его отец учится. Холодная комната для холодного человека, серая и монотонная.
Не прошло и семи дней отдыха, и его раны, даже глаз, зажили. Снова. Зрение лишь немного размылось, и, казалось, оно улучшалось с каждым часом. — Ты звал меня? Тир оглядел комнату, подавляя желание дрожать. Это было больше, чем весь камень, в этом месте было что-то особенное. За всю свою жизнь он приходил сюда всего три раза. Никогда при счастливых обстоятельствах.
«Да.» — ответил Джартор, величественно стоя в черном бороде на балконе с видом на город. Его
город. Из всех перемен, которые он видел в мире на протяжении веков, а их было немало, ему понравилась столица. Фахл, вспомнил он, когда-то давным-давно он был намного меньше. Было горько-сладко наблюдать, как маленькие муравьи внизу превращают это во что-то большее. «Похоже, вы достаточно хорошо поправились. Не совсем так, как я бы поступил в тронном зале, но ты это сделал.
справиться с ними».
«Почему я могу так исцелиться?» Тир полностью проигнорировал комментарий отца по поводу его выступления, перейдя к вопросу, который он неоднократно задавал жрецам в течение нескольких дней. Все, что они сделали, это покачали головами и заявили о незнании, во что ему было трудно поверить. «Я проснулся?»
«Я не верю, что это имеет какое-либо отношение к вашему главенству». Джартор покачал головой. «Вполне возможно, это как-то связано с вашим наследием. Что касается твоего «пробуждения», как они это называют, ты уже проснулся много лет назад.
«…?»
Джартор повернулся к сыну, увидев свою покойную жену в глазах мальчика, если не в его чертах. Многие считали Джартора жестоким человеком, но он, как и любой другой, был способен на эмоции, чтобы увидеть приблизительный образ единственной женщины, которую он любил за более чем два столетия жизни. Праймус чувствовал больше, чем когда-либо могли себе представить люди, посвятив свою жизнь контролю над ним. «Ты проснулся в тот день, когда родился. Даже до того, как ты родился. Вы приступили к этой работе «пробуждёнными», как и любой из наших родственников».
Тиру хотелось рассмеяться. Нелепость этого утверждения поразила его, но Джартор никогда не говорил неправды. Для этого он был слишком прямым и резким. Вместо того, чтобы оскорбить отца, Тир промолчал, довольствуясь тем, что просто слушал, впервые за долгое время. Была ли это сила Танатоса или что-то еще? «Бог» ничего не сказал о способности исцелять все раны. Фактически, в контракте было совершенно ясно, что Танатос будет только
восстановить его бренное тело. Не предлагая никакой силы взамен, только одноразовую возможность для возможного воскрешения.
«Вопреки распространенному мнению, примус никогда не рождался проснувшимся. Всегда. Ни я, ни твой дедушка, ни все деды во всех королевствах. Вы были исключением – мы и те в церкви, кому была посвящена эта информация, сочли это чудом. Подарок был на тебе с первого дня, пока не исчез. Теперь я не вижу этого света внутри вас. После смерти твоей матери вместе с ней умерла и последняя частица того, кем ты был. Само по себе это не странно, проблема в том, что ни я, ни церкви изначально не поняли вашего аспекта. Ваш примус,
то, что определяет вас, не всегда настолько категорично, чтобы сказать «Я есть».
Другими словами, Тир родился сильным и со временем стал слабым. Его память ушла очень далеко назад, и он не мог припомнить время, когда он был чем-то меньшим, чем разочарованием.
— Что значит, ни один примус не рождается пробуждённым? Не так ли?
Джартор усмехнулся, но не громким смехом, а искренним весельем. Тир не слышал смеха Джартора уже много лет, а Джартор, в свою очередь, дважды за это время не видел, чтобы черты лица его сына смягчались до такой степени. «Я не идеален, не бог или… Ты ненавидишь меня, мальчик?
«Я не уверен.» Тир ответил честно. «Может иногда.»
«Я ненавидел своего отца». Джартор мягко кивнул в вечернем свете. В оранжевых и желтых тонах заката он напоминал льва, изображенного на штандарте их Дома. Белое поле и свирепая черная грива смотрели прямо на каждого, кто его видел. «Долгое время я его ненавидел. Он был примусом мудрости, и он был
мудрый. Между тем, я был бунтующим и упрямым мальчиком, мало чем отличающимся от тебя, хотя и немного менее… Тронутым. Не так жестоко.. В чем я тебя никогда не винил. Я позволяю тебе отомстить в надежде, что она раскроет твою силу. Это только сделало его слабее, хотя я не знаю почему. Видите ли, сила тела и мудрость ума редко совместимы. Мы с твоим дедушкой редко сходились во взглядах, и большую часть времени наши отношения были хуже, чем между нами, веришь ты или нет.
«Почему нам не преподают эту информацию в детстве? Я мог бы провести все это время в поисках своего аспекта. Я мог бы найти его и защитить мать. Насколько легко это было бы, если бы ты просто проверил меня на это?» Тир был не так зол, как мог ожидать. Было так много всего, что он мог себе представить, говоря, когда собирался по-настоящему поговорить со своим отцом. Репетировал это снова и снова. Все те слова, которые он собирался произнести, застряли у него в горле. В конце концов, он все еще был всего лишь мальчиком, отчаянно искавшим одобрения своего отца – и он ненавидел себя за это. Хотел вырезать это из своей груди и освободиться от принуждения вести себя так слабо.
«Мы
делал. Вся твоя жизнь была испытанием. Я не просыпался, пока мне не исполнилось шесть лет, поэтому я поздно расцвел в плане примуса. Мой отец был терпелив со мной, и, хочешь верь, хочешь нет, я был терпелив с тобой. Рождение пробудившимся… Это усложняет процесс. Когда тебя еще пеленали, к тебе приходили многие старейшины многих рас. Никто не мог определить, каким может быть ваш аспект, некоторые утверждали, что вы вообще не примус.
Тир не увлекался пером, прозой, образованием, супружескими узами, ритуалами, как тайными, так и божественными. Ему понравился только один элемент, что было редкостью. Примусы были частью мира, естественными существами, стоящими на голову выше большинства других, просто по рождению они должны были иметь тесную связь со всеми элементами. Один сильнее всех остальных, но четыре базовых элемента должны быть для них как старые друзья. Процесс определения менее резкого аспекта, такого как у Джартора, был сложным и хорошо отработанным. С самого рождения Тир пережил тысячи событий, и они так и не смогли понять, что у него внутри. Даже месть, которая была испытанием и в контексте, он провалил.
«Я примус?»
Джартор пожал плечами, и шокирующее открытие о том, что Джартор не знал всего, что нужно было знать, заставило сердце Тира упасть. «Я верю, что да, но я действительно не знаю. Ты все еще мой сын. Как я уже сказал, я почувствовал в тебе свет. В каждом примусе есть сила, которая отмечает нас. Мы не такие люди, как они, наши души несут искру и мы можем… Ну, даже если бы я заблудился и не имел карты, я всегда мог бы указать в сторону другого примуса. Даже сейчас я чувствую Рагнара на севере. Октавиан на юге и не дальше. Мы не передаем вам эту ссылку и никогда этого не делали».
Тир имел
было, наверняка. Но после событий двенадцатилетней давности он… Потерялся? Прецедента этому не было.
«Как ты—«
«Найди мою?» Джартор мягко улыбнулся, и его глаза приобрели остекленевший вид. Даже спустя два столетия он никогда не забудет это воспоминание. Это было очень забавно, особенно то, как разочаровался его собственный отец, когда это обнаружилось. Насколько схожими были понятия мудрости и силы, но была и двойственность в их отношениях друг к другу. «Хотите верьте, хотите нет, но я родился слабым. Тебя называют дворнягой, а меня обозвали коротышкой. Я был самым низким из всех моих товарищей по играм. Тоже болезненно. Я едва успевал за другими мальчиками, когда мы играли. Однажды это просто произошло. Это была девушка, девушка, которая мне тогда приглянулась. Похоже, ее впечатлили силовые подвиги, в которых обычно соревнуются мальчики, и мне – заметьте, спустя много дней – мне удалось это сделать. Перевернул карету своими руками, к несчастью в этой карете были лошади, и мой бросок был настолько сильным, что двоих убил, третьего покалечил. Мой отец избил меня за это, так как в итоге я отправил эту штуку через стену, что привело к сносу пекарни на Хай-стрит. С тех пор я был «примусом силы». Простое слово, чтобы описать сложное семя, служащее источником моей нечеловеческой силы.
— Это… — Джартор мягко усмехнулся. Тем временем Тиру было трудно в это поверить. «Это не то, что я слышал. Это невероятно разочаровывает…»
«Люди — простые существа, Тир. Как и мы, и вы не должны забывать, что мы существуем, служа им. Мужчины верят в то, во что превращаются истории в легендах. Спустя два столетия слова и сказания меняются, пока…»
Согласно легендам, бабушка Тира путешествовала с дипломатической миссией, неся на руках ребенка, который однажды станет Джартором. Как рассказали барды, на них напала армия троллей. Один из них ехал на черном льве, высота плеч которого была вдвое выше, чем у любой лошади. По их словам, Джартор выпрыгнул из чрева матери, схватил топор и перерезал армию. За исключением льва, которого «великий примус» освободил от жестокого обращения и рабства, позволив ему бежать на свободу. В обмен он получил великое благо от богов, хранивших горы и леса. Было что-то в этом роде, он чаще всего переставал слушать, когда дело доходило до этой части. Даже его детскому слуху было трудно поверить в мысль о том, что младенец противостоит банде троллей с топором. Это заставило его бабушку походить на пушку, которая выпустила своего ребенка в последний акт неповиновения.
Эта история была незаконно рассказана; если вы обнаружите это на Amazon, сообщите о нарушении.
— Дело в том, Тир. Джартор продолжил. «Мы пытались найти твою искру, но она так и не вспыхнула. Это редкость, но не неслыханное явление. Силы примуса могут увеличиваться или уменьшаться, хотя никто, кажется, не понимает, почему. Были дни, когда я был слабее, и дни, когда я был сильнее. Ваша жизнь угасала, пока вы живы, и ваш долг — найти эту искру. Я не могу найти это для тебя. Во всяком случае, я думаю, что моя тяжелая рука и попытка контролировать тебя принесли больше вреда, чем пользы.
«Вы хотите, чтобы я нашел свой аспект?» Эту концепцию было несложно понять. Большая часть этой информации была ему хорошо известна, хотя большая часть ее была тщательно охраняемым секретом. Трудность заключалась в том, «как» он это сделает. Примусов на протяжении всей истории было немало. Хорошо задокументировано, а может быть, и нет, если принять во внимание тот печальный эффект, который догмы оказывали на информацию на протяжении веков. Существовало больше «аспектов», чем независимые исследования магии, которые и без того были невероятно обширными. «Как вы ожидаете, что я это сделаю? Это не очень полезно…»
Выносливость, сила, вызов, мудрость, терпение, знания, доблесть, природа, звери, небо, луна, земля и все элементы… Черт, был даже «примус соли». Некоторые из них были вполне буквальными. У Харана и Варии были очень буквально аспекты. Сила и выносливость по сравнению с ними довольно схожи. Но это могло быть что угодно, что породило аспект… В старых сказках «примус соли», принадлежавший древнему племени, обнаружил свой облик только после того, как его утонули двенадцать раз. Его люди боялись его странной доблести и пытались убить его за это. Это была не очень радостная история. И как почти все забытые примусы, никто даже не знал его имени. Просто «он» существовал.
Тир боялся глубокой воды. Ни в каком аду не было ни малейшего шанса, что он позволит себе утонуть, будь он проклят. Праймусы также не были полностью уникальными для человека. Например, примус силы существовал и раньше. Было шесть или семь примусов войны, но никогда одновременно. В процессе исключения с использованием обычных знаний ему потребовалась бы вечность, чтобы найти свое, если бы он этого еще не сделал.
«Ты воображаешь себя мужчиной, Тир. И ты сейчас. Семнадцать зим и скоро восемнадцать. Пришло время тебе действовать как один и выяснить это самому». — заключил Джартор. — Но сначала я хотел бы спросить о твоем будущем. Ты не думал о посещении академии?
«Академия магии?» — в замешательстве спросил Тир. Его магия была сравнительно слабой. Он много раз использовал его, чтобы блефовать в трудных ситуациях, но это никогда ему не помогало. Все эти дни он почти не пользовался им. Маги редко «становились сильнее», это все знали. Они достигли определенного уровня способностей, а все остальное пришло благодаря учебе или достижениям. «Я ни за что не пойду в чёртову академию магии».
«Я понимаю, что с вашей оценкой вы обычно не соответствуете требованиям. Но ты принц, а мой сын – еще и примус. Это дает вам уровень власти. Рекомендую вам присутствовать. Возможно, вы найдете там ответы, которые ищете. Наши силы не связаны с магией, но между ними может быть связь».
«Я еще слишком молод». — ответил Тир. В то же время слишком стар. Начальное образование предоставлялось детям с шести до восемнадцати лет. Среднее образование пришло позже, а его день рождения был в июле. В империи только начиналась осень. Маги гордились, еще больше гордились тем, что им было позволено контролировать. Они не сделали бы для него исключения только из-за его предполагаемого статуса. Благородные маги были более распространены, чем маги из крестьянства, но это, вероятно, было связано только с богатством и доступом к знаниям. В целом они не были поклонниками знати, тем более королевской семьи империи, которая фактически заключила с ними контракт. Маги, даже благородного происхождения, чаще всего формировали свои собственные фракции в колледжах и покидали родные дома.
Магов боялись, а в некоторых случаях и порицали. Харан относился к ним немного мягче, чем такая нация, как Вария, но ненамного. Суеверия, церковь и магия плохо сочетались. Вы либо приняли знак и жили, скованные невидимыми цепями, либо взяли знак и присоединились к колледжу или церкви. Технически тамплиеры были магами, но система, управлявшая ими, была другой. Тир не знал, как и почему, только знал, что это было так. По его мнению, секретность была частью их превосходства.
— Что ж, у тебя есть время. Есть кое-что, что мне нужно сделать в первую очередь, прежде чем ты сможешь покинуть столицу. До тех пор…»
«Ах. Я знаю, я планировал справиться с этим сам. Тир точно знал, о чем говорил его отец. Сведение старых счетов. Джартор знал все с самого начала. Не то, кто был за это ответственен, но он имел общее представление об этом. Вместо этого он позволяет своему сыну преследовать зацепки. Он действительно был, если позволить себе нечленораздельность, куском дерьма. Это было похоже на концепцию «потони или плыви», когда птицу выбрасывают из гнезда. Расправьте крылья и летите, или медленно умрете, разбиваясь о камни внизу.
— Тогда сделай это. Джартор кивнул в знак согласия. «После этого подумайте о себе. Здесь, во дворце, вам не будет постоянного жилья. Вы неофициально сосланы. Постарайтесь не злоупотреблять своим авторитетом, когда будете там, и обдумайте мою рекомендацию. Это ваш выбор, но я могу передумать и заставить вас присутствовать независимо от вашего решения».
Это было «для его же блага». Тир не особо нуждался в объяснениях. На уме у него была только смерть, и многое из этого придет. В каком-то смысле это было горько-сладко – осознавать, что его долгая миссия близка к завершению.
Семьдесят один человек — именно столько пережило нападение на склад. Или, по крайней мере, сколько людей было поймано при попытке бегства из города королевской гвардией и другими связанными с ней организациями, служащими примусу. Тир быстро убил большинство из них. В его сердце была болезнь, которая, казалось, становилась сильнее с каждым взмахом топора, который он использовал.
Лучшая месть — быть непохожим на того, кто нанес обиду. Более великий человек, чем Тир, записал эти слова на страницу, он
убит без сострадания, раскаяния или капли милосердия. Возможно, он еще не оправдал этого пророчества, поскольку жертвы с кляпом во рту явно не привыкли к такой бездумной резне. Он был другим, просто не таким, как тот бородатый мудрец, написавший эти слова.
Семьдесят один мужчина и одна женщина. Семьдесят три смерти. Он мог чувствовать это
в ее утробе. Вырежьте его из нее, чтобы убедиться, что он мертв. Он сделал это в одиночку, потому что в таком поступке была тьма, которой Тир никогда бы не запятнал руки другого человека. Но это было необходимо, заявил Джартор. Девственность Тира не осталась нетронутой, они забрали и ее. У нее была эта женщина, кем бы она ни была. Но она не была крестьянкой, и Тир плакал, когда порезал ее. Плакал, когда он сжег кусок красной плоти, у которой никогда не будет шанса вырасти во что-то… Живое? Был ли он жив? Он не назвал бы это состраданием, это было отвратительнее всего, что он когда-либо делал, даже зла. Но он сделал это и почувствовал очень мало.
«Есть причина, почему в мире нет ублюдков-примусов». Причина, по которой священники освящают и завораживают рождение. Если вы этого не сделаете, я сделаю это. Так и должно быть».
Он все еще ненавидел это. Он сжег людей, отделил их от частей
чтобы они никогда больше не смогли использовать их ни на ком в этой жизни или что бы ни случилось дальше. Осталось ровно тринадцать живых и без конечностей. Мявкающие, безумные твари, у которых нет глаз, чтобы увидеть, и нет рук, которые можно схватить. Для них это была бы медленная смерть, прижженная огнем.
и оставили жариться на солнце на площади за дворцовыми воротами. Завещание каждому члену суда, чтобы гарантировать, что ничего подобного никогда больше не повторится.
Тир был уверен, что так и будет. Почти с нетерпением ждал того дня, когда те, кто избежал его гнева, снова проявят себя.
–
«Ты уезжаешь?» Астрид была в своем придворном платье. Она выглядела сияющей: тонкое белье было таким же белым, как и то, в котором она была в день свадьбы. Платье из шелка и кружева с неглубоким V-образным вырезом, едва открывающим грудь. Брак, который следует считать недействительным, учитывая отсутствие консумации и все такое. Видимо, это ее не слишком беспокоило.
«Да.» Тир ответил, не проявляя интереса к разговору. По правде говоря, он вообще не планировал прощаться. Совершенно ненужная вещь. Они не были друзьями. Дворяне обычно женились, рожали ребенка или пятерых и больше никогда не разговаривали. Едва ли часть друг друга живет. Он понятия не имел, почему она так приставала к нему.
Тем не менее, она выглядела хорошо. Его сердце сжалось при мысли об этом на кратчайший миг. У него были свои приоритеты, а она – к сожалению – не входила в их число.
«Куда ты пойдешь?»
— Юг, наверное.
Она поджала губы. Сиги был где-то в другом месте, вероятно, сражался с кем-то. Полирует доспехи или читает книгу. Лазать по камням или кричать на кого-то или что-то. Тир нашел эту женщину особенно странной. Наполовину сорванец, наполовину книжный червь. Либо гоняться за ним с палкой, либо просить у него еще денег, чтобы что-нибудь купить. Джартор был главой семьи и, очевидно, никогда ни в чем им не отказывал, но Сиги всегда спрашивала Тюра напрямую. Однако, в отличие от других женщин, она вернулась с охапкой свитков, одной-двумя книгами и однажды чучелом тигра. Самой странной вещью, с которой она когда-либо возвращалась в крепость, была утка с двумя головами: одна дышала морозом, а другая огнем. Даже сейчас его можно было видеть в нижних садах, крякающего и… занимающегося утиными делами…
«Могу я пойти с тобой?» — спросила Астрид, вырывая Тира из его мыслей.
«Нет.» Независимо от того, хотел он этого или нет, этого не допустят. Джартор, конечно, никогда бы этого не допустил. Принцессы в Эресунне, возможно, были такими же грубыми и шумными людьми, как и их мужчины, но Харан был другим. На бумаге они были равны, пока они не поженились, и в этот момент авторитет мужа имел приоритет над женами. Большую часть времени. Тир предположил, что это зависит от их происхождения, но он не был женщиной. Он не мог сопереживать их борьбе, лишь смутно осознавал, что они существуют.
«Что вы будете делать?»
«Полагаю, я буду ходить до тех пор, пока у меня не заболят ноги. Прощай, Астрид. Он ушел, неся рюкзак через плечо, и двадцать три черных капюшона бесшумно отделились от строя у стен следом за ним. Тир на мгновение остановился, выдернул кольцо, которое почти не использовалось на его комоде, и решительно надел его на палец. «Будь, э-э… будь здоров».
«Ты тоже.» Она ответила. Казалось, ее рот собирался открыться еще раз, но если она говорила что-то еще, он этого не слышал.
Никаких «Я буду скучать по тебе!» или «Я буду ждать тебя». Он полагал, что это имело смысл, Тир определенно не заслуживал ни того, ни другого. Они ушли в относительной тишине, без единого сигнала для негодяя. Мужчины без крепких семейных уз, титулов и собственного дома – и именно поэтому он выбрал их. Те, что выжили. Они называли себя негодяями, но все, что Тир чувствовал, было серым. На этот раз он покинул замок, и никто его не остановил.
