— Ты не ешь? — спросил Тир. Они были вместе три дня. Эйла приняла облик стройной и высокой женщины, меняя форму, как могла Нала. В своем разочаровании он сказал что-то недоброе, и она, похоже, приняла это близко к сердцу. Не споря, изо всех сил стараясь приспособиться к его арахнофобии.
Глаза у нее были ярко-красные, но в остальном она казалась человеком. Единственное, что отличало ее от любой другой женщины, которую он видел, — это неестественный оттенок ее глаз и черные острые ногти на изящных руках. Как когти. И красиво, невероятно, но Тир заметил, что практически все, что угодно, было красивым по его опыту. Человек или нет. Давным-давно ему рассказывали об орках и зверолюдях, насколько они «уродливы», но, по его опыту, все они
выглядел лучше, чем обычный мужчина или женщина. Сам Гиршан, если бы не уши, сошёл бы за одного из самых красивых мужчин, которых он когда-либо видел.
На удивление, она оказалась довольно дружелюбной. Спокойный и терпеливый, с ним легко общаться. Даже добрый. Но в некоторых вещах она могла быть властной и властной, с отвращением глядя сквозь мостик своего шума, когда он уткнулся лицом в ножку жареной курицы. Здесь у него еды хватит на несколько недель, а может быть, даже на месяцы, если он будет держать темп. Она, с другой стороны, не принимала участия ни в одной его трапезе. Обычно они оставляли драпированный навес из паутины, который служил им жилым пространством, когда он ел. Что-то вроде палатки: она занимала крайний левый конец, а он правый.
Ни один из них не требовал много места. Тир не спал, медитируя в невероятном присутствии маны, чтобы усовершенствовать свое ядро. Культивирование в течение одного дня здесь потребует месяцев усилий в его собственном мире. Дело была не только в плотности маны, но и в ее чистоте. Никакая спираль, способная разрушить его, не исходила откуда-либо, кроме его собственного тела – и тела Эйлы. Показав ему, что она действительно «настоящая», а не иллюзия, как все остальное.
«Не то». Она фыркнула, испытывая отвращение при виде маслянистого жира, стекающего по его губам. Еще большее отвращение, когда он подарил ей свежий труп медведя. — И не это… Что с тобой не так?
— Думаю, я просто хочу, чтобы ты поел. Я… э… забота? Тир пожала плечами, наслаждаясь сочной курицей, независимо от того, вызывала она у нее отвращение или нет. «Ах, подожди. Пауки, типа… Высасывают кровь из существа, да? Думаю, где-то здесь у меня есть некровоточенный олень. Вы хотите, чтобы? Должно быть красиво и чисто. Или ты можешь взять одну из моих рук, я не против.
— Твоя… рука? Эйла скептически выгнула бровь. Он только кивнул, и она больше не стала его расспрашивать. «Я вегетарианец.» Она фыркнула. «Это гораздо более совершенная форма существования, полезнее для вашей кожи и волос, а также для пищеварительного тракта млекопитающих. Многие из моих людей осознали отвратительную природу моего поедания…
Тир застонал. — Не еще один… — пробормотал он себе под нос. Позволить ей болтать о преимуществах «едания зелени» и задаваться вопросом, что за жестокий бог продолжал бросать в него такие нелепые сюжетные моменты. Ну, по крайней мере, кобольды в конце концов
пришли, чтобы начать есть мясо, так же ужасно, как было наблюдать, как они толпились над полуобгоревшими трупами и наедались.
— Неважно… — Эйла откашлялась, прекрасно понимая, что Тир давно ее не слушал. Она имела дело с такими людьми, как он
раньше, дома. «У меня в желудке еды осталось на месяц. Вы, люди, так много едите, что это тревожит. Всегда беру. Мы едим только раз в несколько месяцев, если только наш образ жизни не требует от нас есть больше».
«Я понимаю.» — сказал Тир. «Извини. Я не хотел обидеть».
«Все в порядке.» Она капитулировала. С такими хищниками, как Тир, спорить было невозможно. Насколько она знала, нефилиму не нужно было есть, и тем не менее, он готовил еду три или четыре раза в день из своего кольца. Всегда тренируется и медитирует, никогда не позволяя своему взгляду слишком долго задерживаться на ее фигуре из опасения напугать ее. Это было оценено по достоинству, но… Арахны были самыми красивыми и божественными созданиями в любом мире. Ткачихи нитей судеб. Любому мужчине они показались бы богинями. И все же Тир не остался в стороне от ее обаяния. Одного только ее появления сирены должно быть достаточно, чтобы заставить его подчиниться, а ее голос выходит за рамки. Мужчины и ним буквально покончили с собой на своей родине, пытаясь выбить ворота своих уединенных городов после того, как попали в «чары», которыми было их существование.
Из-за этого они были вынуждены изолироваться от внешнего мира. То есть до тех пор, пока люди не исчезли. Убивая себя в серии невероятно жестоких войн. Остальное сделали звери земли и другие расы. От них мало что осталось, если таковые имеются.
«Я чувствую себя странно успокаивающим, зная, что топор лежит так близко к моей шее».
«Топор?» — спросил Тир. В замешательстве, потому что в ее присутствии он использовал только кинжалы или кулаки.
«Я слышал об этом раньше». Она задумалась. «Старые легенды, видимо, в них была доля правды. Люди всех рас исчезают в разломе, чтобы оказаться в другом месте. Обычно на них охотятся и убивают люди. Мы шли по торговому пути из нашего города-государства Ан’так, когда прошли через руины ковчега. Возможно, какой-то древний механизм устройства дал сбой. Интересно, в порядке ли мои спутники?..
Тир не знал, что сказать, вытирая рот и руки тряпкой и глядя в землю. «Я не убью тебя. Я не могу.
— Я думаю, тебе придется. Она ответила спокойно. — Я, конечно, не хочу, чтобы ты этого делал, но тебе дали это задание. Не я. Я прожил долгую жизнь, но ты еще молод – как ним ты можешь пройти через разлом там, где я не могу – и даже если бы я убил тебя первым, я бы застрял здесь, пока в конце концов не умру с голоду. Все, что я знаю о разломах, это то, что мы существуем для них как игрушки. Злонамеренный разум, управляющий этим местом, не будет уделять особого внимания моим желаниям и потребностям. Боги жестоки, но они
они более жестокие».
«Они?» — спросил Тир. — Ты знаешь, кто они?
«Строители». Она кивнула. «Думаю, это еще одна форма нима, но с вашими мы не общаемся. Всегда. Нашим последним опытом была долгая война, в результате которой половина нашей цивилизации была разрушена. Только когда все нефилимы были мертвы или ушли, нам удалось прийти в себя. Я не так уж много об этом знаю. Моя специализация – экономика. Я просто договариваюсь о цене торговых товаров между нами и нашими соседями. Вы ничего не знаете о самолетах?
— Ни черта. Тир ответил категорически.
«Странно для нефилима. Вы, звери, пришли из этого места, места между ними.
«Я тоже до сих пор не совсем понимаю, что это такое. Я Тир, я не буду судить вас по цвету кожи или расе и прошу вас оказывать мне такое же уважение. Или, по крайней мере, я попробую. Трудно представить себе вегетарианскую женщину-паука-оборотня, которая не
откладывают яйца в живые существа. Их целая раса где-то в другом мире.
«На самом деле.» Айла поправила. «Именно это мы и делаем. Ну, не я, а Силкенгард. Есть много рас, которые охотятся на нас по разным причинам. Обычно они мертвы еще до закладки, но это всегда кто-то убитый на войне. Их дань нам — это их тела в виде возмещения за убийство наших сестер. Почти никогда они не являются разумными существами, но иногда это случается. Если они совершат преступление, заслуживающее наказания, мы заставим их глотать яйца до тех пор, пока они не станут готовыми лопнуть, и с ужасом будем наблюдать, как наши детеныши проедают себе внутренности. Возмутительно, но заслужено. Тир? С тобой все в порядке…?»
— Я собираюсь пойти прогуляться. — сказал Тир. «Спасибо за это.»
«Конечно. Я рад преподавать». Она ответила широкой и слишком зубастой улыбкой. Совершенно не обращая внимания на образы, мелькающие в его голове.
–
Еще три недели в хрустальном лесу. Или, возможно, оно было наверху, никто из них понятия не имел, было ли оно за пределами башни или нет. Они могли простираться на сотни миль за раз, никогда не находя конца. Когда он забегал слишком далеко, он получал сообщение о том, что находится «за пределами игрового поля», и телепортировался обратно.
«Я думаю, все будет в порядке». — сказала Айла. Они полулежали в парных гамаках, висящих в воздухе, связанных между ветвями хрустальных деревьев ее шелком. Вещь, которую она создала своими руками, вытащив ее из воздуха, а не «распылив», как он ожидал. Возможно, это был стереотип, или арахны из его собственного мира отличались от ее собственного. Но он в этом сомневался. Разумные монстры, казалось, существовали где-то еще и каким-то образом попали в разлом, чтобы их перенесли в другие миры. В душе Эйла была академиком и знала очень многое, несмотря на утверждения об обратном. Все это время вместе позволило им почувствовать себя комфортно в присутствии друг друга.
Эта история была украдена из Royal Road. Если вы прочитали это на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
Больше не беспокоясь друг о друге, он считал ее другом. Менее навязчивая, чем Нала, обучает его вещам и всегда рассказывает ему интересную историю о своем мире.
«Что бы?» Тир зевнул. Ее шелк был таким же мягким, как любая ткань, которую он когда-либо чувствовал, и во много раз превосходил сталь по прочности. Это было потрясающе – уютно устроиться в объемистом гамаке и чувствовать себя более расслабленным, чем когда-либо. Он задавался вопросом, сможет ли он сделать оружие из этого материала. Если бы он мог, он задался вопросом, как бы выглядело нечто, сделанное из такого механически противоречивого материала.
— Если бы ты убил меня.
«Мы говорили об этом». Усталый голос Тира стал жестким. Но Эйла была непреклонна и не отказывалась от спора, как делала это раньше.
«У меня есть причины.» Она сказала.
— И ты продолжаешь это говорить. Он указал на нее пальцем, нахмурив брови. «Каждый раз. И все же вы никогда не уточняете. Ты хочешь умереть? Это оно?»
Его разозлило то, как она приняла свою неминуемую смерть. Они оба знали, что это произойдет, но Тир постепенно попадал в ловушку, пока не начал ценить их легкие отношения и разговор. Она была очень похожа на Налу, только намного моложе и жестче в поведении. Не такая уж и игривая, но Эйла была старой и мудрой. Он знал, что это усложнит задачу. Это все равно, что назвать стадное животное, которое однажды было отправлено на убой. Даже если бы он этого не сделал, в конце концов она бы умерла от голода. Арахна наедалась каждый месяц или два и могла месяцами обходиться без еды, но здесь не было никакой растительности. По ее словам, его продовольственных запасов может хватить ей еще на месяц, прежде чем они закончатся. Даже если она ела мясо. Предотвращать неизбежное в этом пустом месте было бесполезным занятием, администратор не отвечал ему, когда он кричал об этом.
«В моей культуре сила заслуг – это все. Вы сказали «какие запутанные паутины мы плетём» в шутку, но запутанная паутина — это реальная вещь в нашем обществе. Я часть этой запутанной паутины. Мы не бессмертны, мы, арахны. У меня, возможно, осталось еще столетие, прежде чем я стану слишком слабым, чтобы приносить пользу обществу, и меня сошлют или убьют. Это если
Я возвращаюсь домой.
«Разве вы не важны в своих обязанностях?» — спросил Тир. «Я думал, что ты там какая-то важная шишка со своими счетами, стопками и монетами».
«Мы торгуем зубами. Зубы монстра. Металлические монеты могут привести только к инфляции, тогда как… Неважно. Общество Арахн действует под влиянием ряда социальных и экономических факторов. Очки, так они их называют. Те, кто дожил до старости, получают баллы, поскольку они трудятся под махинациями нашей потребительской экономики. Я важен, но я никогда не смогу размножаться. Серебряные арахны встречаются редко. Видел как… Как когда-то у твоего примуса, только без аспекта — как ты его назвал. Жрицы и тому подобное, но мы отказались от большинства религий. Мы почитаем богиню, но нам не нужно жречество. Только проживая полноценную и продуктивную жизнь, мы можем чтить ее». Она вздохнула с грустным видом, прежде чем вздох превратился в бойкий смешок. Принятие того, какой была ее жизнь.
«Дай угадаю». Тир посмотрел ей в глаза. «Вы не можете размножаться, поэтому вы никогда не сможете поймать и вырастить трудолюбивых членов вашего общества. Маленькие пауки, которых вы используете для небольших задач. Из-за того, насколько важно развивать и пробуждать своих детенышей, поскольку никто не рождается арахной, у тебя не будет достаточно социальной валюты, чтобы стать старейшиной или лидером?»
«Это грубый образ жизни». Она сказала. «Ненавижу, что мне придется умереть, но ничего страшного, если это будешь ты». Эйла улыбнулась. «Ты хороший.»
Тир фыркнул. «Хороший. Я совершил много ужасных вещей. О большинстве из них я не жалею, и я бы продолжал их делать, если бы это было мне на пользу».
«Я делаю.» Она сказала. «Неважно, убили ли вы десять человек или миллион. Твои дела — это правда о том, кто ты есть, но у тебя есть аура. Я не могу это описать. Мне следовало бы бояться тебя, но я не чувствовал угрозы своей жизни на протяжении всех наших встреч. Даже в тот день, когда ты пытался меня ударить. Это как… Резонанс. Своего рода брачный зов.
«…Брачный призыв…?» Тир прищурился, прежде чем снова открыть их, наклонил голову и задумался. «Честно говоря, если вы придерживаетесь этой формы, я бы не возражал. На самом деле это неплохо, немного тощий, но я мог бы сделать гораздо хуже. Только не царапай меня.
Эйла рассмеялась громко и ярко. Теперь она уже не была такой бойкой, ее тревоги таяли под его грубой и честной глупостью. Может, и не глупость. Незнание было бы более уместным. Он был тем, кем хотел быть в данный момент. В любой момент. Ей нравилось в нем это, тот факт, что он пытался просто быть,
не легкомысленный и непостоянный, а внимательный к необходимости адаптироваться и меняться.
«Ты для меня немного молод. Я чувствую запах твоего существа, и хотя ты кажешься нестареющим, ты всего лишь мальчик. Да?»
— Около двадцати циклов, как оценивают менее хитрые вещи. — ответил Тир.
«Действительно.» Айла мягко улыбнулась. «У меня нет принуждения к спариванию с тобой, но, если хочешь знать, ты и сам не так уж плох. За ним. Ты очень приятно пахнешь.
«Все мне это говорят. Я действительно этого не понимаю. Но ты уверен? Тир нахмурился, почти разочарованный. После того, как его изгнали… Ну, на размышления об этом его побудил Юра. Он все еще был девственником, и в конце концов ему придется с этим покончить. Это было бы не так уж плохо, хотя возня в гамаке на высоте десяти метров над землей звучала… рискованно. Это было если
они совокуплялись по-человечески, если она имела в виду откладывание яиц в него – это был трудный шаг. Он бы с радостью убил ее, если бы она попыталась это сделать, бесплодна она или нет.
Эйла пожала плечами. «Мы могли бы. Честно. Если хочешь, но меня это не волнует. Мы арахне не чувствуем… Ах, стимуляцию? То есть в наших измененных формах. Мне придется принять свою первоначальную форму. Я не уверен, что в тот момент ты бы…?» Она подняла бровь. Намек понятен.
Куда бы он это «поместил». Насколько он знал, у пауков не было необходимых частей.
. — Ну, ты всегда можешь где-нибудь его потереть, я не против. Я не уверен, как в целом работает человеческое совокупление, но там, откуда мы родом, есть орки, и они делают то же самое – по крайней мере, я так слышал. Самцов паукообразных не существует, мы по сути асексуальны. Нам нужна плоть хозяина только для того, чтобы заложить молодняк, но я бы не стал этого делать, мы участвуем в ах… Ну. Достаточно сказать, что я бы не отказала вам, если бы вы спросили: я сексуально раскрепощенная женщина и вполне способна удовлетворить ваши потребности».
«…»
С одной стороны… Паук… С другой, она была гораздо больше… Э-э… Пропорциональна в своей первоначальной форме…
«…»
В любом случае он понимал, почему она была так сбита с толку его утверждением, что Арахна будет соблазнять и «насиловать» мужчин, как будто они были какой-то дикой разновидностью женщин-воинов. Они просто откладывали яйца, и никакой партнер для их оплодотворения не требовался. Что касается того, как проходило совокупление, они соединились друг с другом в «ритуале спаривания» посредством телепатической связи. Тир не был уверен, что хочет попробовать. Однажды связанный, связанный навсегда. Эйла не умела лежать, поэтому она никогда ею не была. Хотя, по ее словам, один из других партнеров умрет, если они не будут подобраны должным образом. Превратившись в оболочку, процесс сватовства был довольно сложным, иногда на то, чтобы убедиться, что женатые партнеры подходят, уходили десятилетия.
«Ты мне нравишься.» Сказал он, громко рассмеявшись. «Ты мой друг. Но мне придется обдумать твое предложение позже, так что следи за тем, какие обещания ты даешь. Возможно, однажды я проснусь с чувством голода».
— Мне бы хотелось думать, что ты тоже моя, маленький ним. Вы научили меня очень многим вещам о многообразии мужчин. По крайней мере, в вашей мысли. Вы считаете нас монстрами, и мы относимся к вам примерно так же. Все со стороны, хотя я уверен, что вы не похожи на нефилимов, с которыми столкнулся мой вид. Нисколько. Они были грозными воинами, и я не имею в виду ваше мастерство, но я думаю, что вы не настолько кровавы в своих целях. В старых историях мои выводковые матери рассказывали мне о нимах, как они могли разнести на куски целые города, всего лишь один из них. Их было немного, твоих
вариант, но они были могущественны».
Еще два дня и все было готово. Тир смирился с этим, и Эйла тоже. У нее была сила успокаивать его, которая, по ее словам, исходила от ее феромонов. «Волшебные феромоны», которые сводят мужчин с ума от похоти. Другие существа тоже, но меньшие люди – как и настоящие люди – пострадали сильнее всего. То, что заставляло их не желать убивать друг друга, по какой-то причине было для людей величайшим в мире афродизиаком. Жители ее мира были помешанными на крови сумасшедшими, и успокаивающий компонент, должно быть, активировал что-то в их «обезьяньих мозгах». Ее слова.
Дальнейший разговор привел его к согласию. Он не плакал, не плакал и не чувствовал никакой жалости, когда держал молот над ее головой. Одно из немногих орудий, оставшихся в его пространственном хранилище, тот самый молот, который он отобрал у того паладина. Эйла сказала, что это красивая вещь, которую хотелось бы разрезать тупым предметом. В измененной форме, в отличие от Налы, ее тело было физической иллюзией и симуляцией. Ее органы все еще имели нечеловеческий характер. Длинный ствол мозга доходил до живота, а сердце находилось на шее. Орган в форме пончика, который обертывал ее трахею и служил как кровеносной мышцей, так и средством, помогающим расщеплять более твердые куски добычи, которую ее вид обычно поедал. Те, которые не были вегетарианцами, как она.
«Прощай, Тир из дома Эбонфист». Он сделал то же самое для нее. Что-то в нем было почти… неотразимым. Как будто она должна была слушать. Доминирование над ее духом без видимой силы воли. Не в романтическом смысле, поскольку Арахна не чувствовала подобных человеческих эмоций без душевной связи. Инстинктивным образом. Словно он превосходил ее во всем, независимо от того, докажет ли опыт обратное или нет. «Это действительно было очень приятно. Отправь меня к моей богине».
«М-м-м.» Тир кивнул, как всегда спокойный. Когда он оказался перед выбором: позволить себе умереть или лишить ее жизни, это внезапно стало легко. Не таким уж тяжелым был молот в его руке, когда он размахивал им. Она сжала кулаки, ожидая удара. — Прощай, Эйла Бесплодная из Ан’така.
