— Я бы спросил: «Где я?» — сказал Тир усталым голосом. «Но я повторял этот вопрос так много раз, что он начал утомлять».
Администратор ответил бы без промедления. «Вы попадаете в хранилище S-класса, расположенное глубоко с установкой 14-02! Пожалуйста, выйдите вперед и выберите шесть наград. Всё что угодно… Исправление, восемь наград! Все доступно для ознакомления. Пожалуйста, спрашивайте, если у вас есть еще вопросы!»
Он был в камере. Блестящий. Точнее, не палата, а серия сводчатых коридоров с сотнями, если не тысячами небольших ниш. Каждая из них имеет цену того или иного фактора, катакомбы под любым другим названием. Раз, два, три, казалось, были пиком. Некоторые из них составляли половину, четверть или десять медей к серебру в целых числах. Там было оружие, доспехи, фолианты и другие вещи. Даже корабль в бутылке, который почему-то стоил полнаграды. Зелья и таблетки с разнообразными описаниями. Алхимические смеси, которые могли бы сделать магом человека, у которого нет маны, и другие невозможные вещи. Тир знал, что его смерть нельзя было исправить предоставленными наградами, поэтому он не стал смотреть. Администратор так и сказал.
Он просмотрел. Были даже жетоны, которые могли оживить мертвых, хотя у них была своя цена. Через неделю мертвецы проживут, прежде чем отправиться туда, куда им положено. Мог вызвать мертвых, чтобы дать человеку больше времени с любимым человеком, но они всегда возвращались.
Амулеты, которые могли говорить с другими мирами или, предположительно, с богами. Плащи, которые могли сделать его невидимым для всех и вся, не способных к магии предсказания пятого уровня. И не было никакой гарантии, что
даже постарался бы увидеть сквозь плащ. Была даже палочка под названием «авада кедавра» с десятью зарядами, которыми он мог воспользоваться, чтобы убить любого человека. Примус был исключен, поскольку он был нефилимом, но администратор заверил его, что, если он готов потратить семь зарядов, это даже убьет его отца. Но это, в отличие от других вещей, стоило пять баллов. Если бы Тир так сильно хотел убить кого-то, он бы сделал это своими руками, из собственных соображений. Не с помощью какой-то смехотворно удобной и непоследовательной магии.
Груды золотых и серебряных монет, но они были бесполезны. Оба элемента сами по себе были невероятно распространены в Йемланде. В частности, в северном море была золотая гора. Вулкан с золотой магмой, извергавшийся много веков назад. Согласно общеизвестным сведениям, этот элемент имел
было редкостью. Давным-давно. Теперь четверть килограмма золота стоила меньше, чем золотой соверен. Валюта была, за неимением лучшего термина, иллюзорной. Это было изображение старых материальных ценностей, а монеты были просто зачарованными дисками, обозначающими ценность. Их невозможно было подделать. Никакое количество золотых монет, не гарантированное банком империи или суверенной нации, ничего не стоило. Десять тысяч золотых монет, если бы он их приобрел, стоили бы меньше трехсот, если принять во внимание материальные ценности.
Он не был уверен, что выбрать. Ему дали восемь очков, а вариантов было очень много. В некоторых томах можно было бы обучать заклинаниям, которые можно было бы использовать со скидкой с точки зрения затрат маны, но она сказала, что он не мог их использовать. В противном случае он бы немедленно отправился за ними. Книги заклинаний и книг навыков. По большей части они были несовместимы с магией формирователей. К моему разочарованию, здесь были даже рабы. Существо, называемое «суккубом», и различные другие существа из других миров, которых он мог навечно подчинить своей воле. В основном элементали, но на выбор было много гуманоидов и автоматов. Не рабы, объяснила она, а слуги по контракту. Рабы не нуждались в зарплате, но каждое отдельное существо, дремлющее в этих хранилищах, требовало какой-либо оплаты – даже големы.
Естественно, он их проигнорировал. Присматриваюсь к таблеткам, бальзамам и настойкам. Вещи, которые могли бы пассивно усовершенствовать его ману и дух, поднимая их на новую высоту. Он купил по пригоршне каждого, по десять за одно очко, и съел первые два. Администратор давал инструкции, но Тир особо не слушал.
Все артефакты здесь были довольно ошеломляющими. Оружие, которое он видел лучше в своем мире, и ожидал лучшего. Почти вся броня была пластинчатой, и он не обращал на это внимания. Впечатляющие эффекты или нет, но пластина хороша для убийства людей, а не монстров. Тиру не нужна была дополнительная защита, чтобы вступить в бой с людьми, а грубая сила, которую монстры были способны генерировать, довольно легко сразила бы любого внутри своей брони. Как яйцо. Магические артефакты, способные выдержать такое насилие, были редкостью, и обычно выдерживали это только потому, что внутри них находился маг.
Тир думал о другом. Его регенеративная сила не имела смысла. Эллемар и Соломон изучали явление спирали на человеческом теле. Мана имела аналогичный эффект, но именно в пассивной комбинации двух можно было… Превзойти человеческие пределы? И то, и другое не было абсолютно необходимо, но их сочетание было идеальным. В конце концов, Джартор оставался таким могущественным, несмотря на то, что у него вообще не было ядра маны, в отличие от любого другого живого существа в их мире. Он был похож на… божественного голема? Больше похоже на мир
голем. Это было что-то? У Октавиана было и то, и другое, и он был могущественным магом – Тир никогда не считал это возможным – но они не «смешивались». Они были отдельными сущностями внутри него и не сотрудничали.
Тир, с другой стороны, казался уникальным в этом отношении в контексте нынешней эпохи. Что-то более близкое к человеческому. Даже несмотря на то, что его мана-ядро было деформировано, он чувствовал связь между ними. Его сила все равно росла, но этот процесс был не так очевиден, как внезапное пробуждение. Это был медленный и устойчивый процесс очистки. Убийство было самым простым способом наблюдать за этим, но, согласно догадкам, которые он сделал на основе опыта, практически все
мог бы внести свой вклад.
Любое взаимодействие с энергией выше нормы встречается во внешнем мире. Он испытает все это, и это укоренится внутри него. С разными эффектами. По какой-то причине его регенеративные свойства все время усиливались, но кости и тело оставались относительно прежними. Его мышцы станут плотнее до такой степени, что он сломает себе кости, если толкнет их как можно дальше. Но он все еще был таким же прочным, как человек. Вливание земли помогло, но этому был предел, и Тир часто был неуклюжим в разгар боя, пытаясь сбалансировать магию с движением и подвигом оружия.
Насколько он мог судить, не было возможности дать этому количественную оценку. Он был как минимум в три раза сильнее, чем раньше, просто пассивно и без магических улучшений. Но его выносливость не пострадала от его роста. Его ум тоже стал острее. Заметно так. Тир ни в коем случае не был более умным, но голова у него была ясная, и ему не требовалось спать. В частности, в тандеме с этим явлением его магия стала гораздо более… доступной? Раньше он чувствовал боль всякий раз, когда вызывал огонь, теперь же он чувствовал лишь малейшее жжение в любой части тела, из которой он исходил. Обычно это руки или ноги.
«На самом деле мне ничего из этого не нужно». Сказал он, взяв кубик с надписью «семя ассимиляции мира x12». Он лежал рядом с чем-то, называемым «тессерактом». «На самом деле, я даже не знаю, что это за штука. Где ты взял все эти предметы?»
«Двадцать процентов предметов, содержащихся в этом объекте, представляют собой случайные кристаллизованные явления маны». Она ответила. «Остальные восемьдесят процентов — это предметы, собранные в различных астральных пространствах. Предметы упавших участников… перепрофилированы. При необходимости отремонтируем. В этом хранилище хранится примерно 0,005% предметов, которые нам удалось классифицировать за эти годы».
«Хм…» Тир подумал об астрономическом количестве предметов, которые должны были лежать внутри башни. Здесь были тысячи. По меньшей мере. И все же это было всего лишь пять тысячных процента?
Ждать…
Он сделал паузу. Так работают дроби?
Прочистив горло и чувствуя, как горит его шея от смущения, он продолжал рассматривать различные товары. Как живой музей. Свидетельство того, какая великая держава построила эту монолитную структуру.
«Я действительно не могу решить. Вы можете помочь?» Он спросил. Было множество алхимических текстов, но он никогда не проявлял особого интереса к этой теме. Как и «добыча» и «ядра монстров», встречающиеся только в этих редких астральных пространствах, он не имел ни малейшего представления об их назначении. То, что ему объяснил администратор, казалось слишком хорошим, чтобы быть правдой. Существовало даже зелье, которое якобы могло
сделать его бессмертным. Но это не исправило бы деформацию его мана-ядра. Несмотря на это, его трясло при мысли о вечной жизни.
Эта история, украденная у законного автора, не предназначена для размещения на Amazon; сообщать о любых наблюдениях.
«Я понимаю. Понял. Рассчитаем… Если хотите, мы можем изготовить для вас уникальный комплект доспехов всего за два очка. За пять дополнительных очков, пожирающих ваш баланс, я починю разбитое ауронитовое лезвие в вашем пространственном кольце. Честно говоря, это все приблизительные оценки. Согласно измененной цели этого места, всем участникам будет предоставлено исходное семя. Поскольку вы из мира, где первичные элементы распространены в ним-производных формах жизни, вам будет даровано первородное семя огня».
Тир огляделся, опустив брови. «Вы можете сделать это?»
«Во-первых? Или что-то другое?
«Второе дело». — ответил он, почесывая затылок. «Вы можете так легко починить сломанный ауронит?»
«Конечно. В конце концов, оно сделано из моей крови. Наш
кровь. Я хорошо знаю руны Орика и могу их починить, хотя это артефакт роста, и в этом конкретном процессе вам придется начинать с нуля. Ну… Расчет. Исправление. Несколько очков эффективности будут потеряны из-за матриц душ внутри предмета. Любопытный. Подумать только, эта инопланетная гадость не только сумела прикоснуться к нашему телу, но и запятнала его такими отвратительными приемами! Ха! Его необходимо очистить. О, хорошо, хорошо. Вы заключаете выгодную сделку! Я не уничтожу предмет, но сотру с него руны и заменю их другим родным языком. У вас действительно талант к переговорам!»
— Я ничего не говорил… — задумался Тир. Но его снова сорвали с места прежде, чем их «разговор» смог продолжиться. Остался с карманом, полным капсул, богатых энергией, и кружился в абсолютно черном пространстве. Его тело было окутано доспехами, сделанными для него и только для него. Черный льняной кардиган поверх плотной кожи с вплетенной между слоями цепочкой. Крепкий нагрудник из черного железа, плотный, но гибкий и исключительно удобный. Его руки от локтя вниз справа и до плеча слева обшиты сегментированным металлом неизвестного сплава. Обе ноги ниже колена были покрыты одинаково, что очень напоминало доспехи его матери, но это было скорее мантия, чем традиционные доспехи. Кардиган длиной до колен плотно облегал его плечи, обхватывал талию и развевался, как накидка с открытым лицом.
И последнее, но не менее важное: маска. Округлая пластина из черного металла, которая не заслоняла его обзор, а скорее усиливала его. Позволяя ему видеть со всех сторон, как будто его вообще не было. В виде оскаленного лица. Не совсем человек, но достаточно близко, чтобы приблизиться. Как маска шута, но бесцветная и скорее злая, чем плачущая или счастливая. Оно было твердым и геометрическим, словно что-то высеченное в камне. Очень детализированная и по своему внешнему виду настоящий шедевр.
Кардиган, почти такой же мягкий, как шелк Эйлы, окутывал его с головы до ног. Заканчивался толстым капюшоном, нависавшим над маской. Все это было сильно зачаровано. Конечно, за пределами того, на что он был способен. Зачарован на скорость, тишину и долговечность. Ремонт рун тоже. Один из которых был добавлен к мечу. Правильная ремонтная руна, которая гарантировала бы, что он никогда больше не останется разбитым. Возможно, последний подарок от прощавшегося с ним администратора. На доспехах была даже руна «обжорства», назначение которой он не мог угадать.
Магический массив, искусно спрятанный в слоях брони, был за пределами его понимания. Нося его, он по своей сути знал, что будет «лучше» во всех отношениях, с небольшим отрывом. Что-то, что будет расти и меняться вместе с ним. Как меч.
Это не был неприятный процесс. Тир и раньше путешествовал через разломы, и это всегда вызывало у него тошноту и слабость. Вместо этого на этот раз его аккуратно устроили на клочке травы. Пологие холмистые поля, ведущие в густые джунгли. Позади него тот же астральный разлом, через который он когда-то прошел. То, что казалось вечностью назад. Так было всегда. В своем мире Тир чувствовал, что его собственная жизнь была размытой. Но его опыт за пределами этого мира казался гораздо более длительным. Как будто он провел здесь больше времени, чем дома. Но…
Спасибо.
Ему оставалось только поблагодарить администратора. Его руки теперь тряслись меньше, постепенно стабилизируясь. Это беспокойство, которое он чувствовал, было смягчено долгим, хотя и искусственным – как он надеялся – временем, которое он провел в башне. Он снял с шеи свой амулет связи и позвонил. Подожди, она сказала «семя происхождения»? Что… Я уверен, что всё будет хорошо.
Тир снова почесал голову, прочистив горло. О таких вещах лучше было не думать. Он был вполне уверен, что его судьба не будет такой, как предположительно случилось с Альтримаром. Он надеялся…
«Ретрансляционная станция. Это Тир запрашивает отчет о ситуации. Заходите. Приём.
«У нас нет записей о «Тире». Используй свой позывной, идиот. Ты новенький? Кто тебя сюда впустил? Над.»
Тир вздохнул, почти смеясь. Звук другого человеческого голоса звучал для его ушей как музыка, даже если он оскорблял его. Он понятия не имел, существуют ли еще ретрансляционные станции, но это был знак того, что прошло не так много времени, и он остался позади. Противоречие астральных пространств. Того, что он помнил, он отсутствовал десятилетиями. Намного больше времени, необходимого для того, чтобы разлом изменился и зациклился. «Ретрансляционная вышка, это Мясной Человек Бесконечность.
. Приятно слышать это от вас. Над.»
«Белый Волк?» Ответил человек, обслуживающий ретрансляционную станцию, и внезапно стал намного более дружелюбным. «Роджер. Есть команды, которые ищут тебя, искатель приключений. Сообщите о своем местоположении сейчас. Ситуационный отчет… Не такой уж и большой. В астральном пространстве находится шесть команд, и четыре в настоящее время закреплены за подразделениями SAR, целью которых является вы. Немедленно явитесь к воротам для отчета. Над.»
«Подожди, это значит, что мы получим бонус?» Кто-то прошептал, прежде чем его зашипел третий голос на заднем плане.
«Роджер, ретрансляционная станция. Что дата?» — спросил Тир. «Над.»
«10 августа
, 895. Причина? Над?»
«Нет причин.» Тир ответил запоздалым «кончено». Прошло две недели с тех пор, как он был в башне. Даже десятой части того времени, которое он провел там. В сотую долю времени, если его разрозненная память чего-то стоила. Хотя цели и контекст которых он так и не смог вспомнить за всю свою жизнь. Все, что у него было, — это отремонтированное оружие и доспехи, которые служили напоминанием о том, что он вообще был там. И Эйла, с которой, как он надеялся, все в порядке. Администратор, по крайней мере, пообещала не дать ему забыть ее, и, похоже, машинный голос не лгал. «Почему команды ищут меня? Над…»
«Без понятия.» Голос был полон статических помех, жестяных из-за амулета связи. «Какой-то приказ сверху. В конце концов, вы, искатели приключений серебряного ранга, так важны. Мне? Я всего лишь железный. Но однажды, если я заблудлюсь, за мной придут целые армии. Ой, нельзя так говорить, этот канал мониторят. Так? Черт, никто не хочет делать эту работу. Посмотрим, как они заменят меня, ты, тупой ублюдок! В любом случае, белый волк, я сообщил поисково-спасательным командам о твоем местонахождении. Расчетное время прибытия составляет семь дней. Вопросы? Над.»
«Никто. Спасибо ретрансляционной станции. Дай мне знать, если будешь когда-нибудь в городе. Тир рассмеялся над спором, разразившимся с другой стороны. Более экологичный и старательный сотрудник ругает своего начальника. Он чувствовал себя легче, лучше, чем когда-либо прежде. Как будто он не только что прошел через этот невероятно долгий процесс. Полны энергии. «Я куплю вам всем выпить. Ад. Дюжина патронов на мне. Вернитесь в целости и сохранности. Над.»
«Ой, ой, ой. Ты слышишь это, Бенсон? Десяток раундов! Мы заставим тебя сдержать эту клятву, белый волк. Оставайтесь на своем месте до прибытия спасательной команды. Релейная вышка браво снова и снова.
Тир снова усмехнулся. Он чувствовал себя таким живым. Такой энергичный. Смех, сорвавшийся с его губ, был редкостью, Эйб говорил так раньше, но это был искренний смех. Только спустя столько времени он понял, что ничем ничем не пахло. Все было… Пусто. Никакого содержания в этом нет. Здесь, в этом месте, он мог ощутить аромат природы во всей ее красе. Ожидание этих «команд восстановления», которые пришли за ним. По его мнению, это было плохим предзнаменованием, учитывая, что он отсутствовал ненадолго. И все же… Они не могли помешать ему наслаждаться мелочами. Медитирую под ярким солнцем и ясным небом. Сегодня оно было желтым, к чему он больше привык. Фиолетовый цвет был не так уж и плох, но красное солнце было особенно худшим. Его глаза жгло, пытаясь различить что-нибудь под его сиянием.
— Ну… — Тир выдохнул, переводя дыхание и оценивая тот факт, что он вернулся в «реальный мир». Или, по крайней мере, достаточно близко к этому. «Думаю, я пойду убью нескольких монстров. Ага?»
«Признано». Ретрансляционная вышка ответила. Он не знал, что их голосовая связь еще не была разорвана. «Пожалуйста, оставайтесь на расстоянии не менее пяти километров от выходных ворот. Иначе… — Голос усмехнулся. «Неистовствовать. Над. Кроме того, вы нажимаете большую круглую кнопку на амулете, чтобы разорвать соединение с релейной вышкой. Не то чтобы я возражал. Здесь чертовски скучно. Все боятся, что астральное пространство снова закроется перед ними. Черт возьми, не то чтобы я мог их винить, но… Плата за риск, брат. Поверьте мне. Достаточно сказано. В любом случае, я обязан напомнить вам о надлежащем протоколе. Но если ты когда-нибудь захочешь поговорить, я здесь, чувак! Кроме того, я ожидаю эту дюжину
раунды. Кончено, но на этот раз по-настоящему. Голос раздался совершенно беспечно.
Тиру давали награды за завершение каждого отдельного испытания. Много, хотя он почти не смотрел на них. Сейчас он хотел сражаться, бороться и убивать. Вещи, которые не заставят его чувствовать себя виноватым за окончание. Бездумные монстры. Настоящие, вроде ищеек и вельдов. Больше всего ему хотелось увидеть, как далеко завела его сила, проходящая через каждый дюйм кожи. На его языке появился электрический привкус, как будто у энергии был собственный разум и она хотела высвободиться в мир.
