В лагере воцарился хаос. Услышав, что Тир был «возвращен», без каких-либо подробностей относительно того, кто и как, все команды объединились. Авантюристы и паладины не менее трёх орденов. Более ста человек на одного
человек. И несколько гильдий. Охотники, как и в случае с Бенни и остальными, «Голубая Роза» по принадлежности, «Династия» и «Железный прилив». Все они были отправлены сюда за деньги Александроса по причине, которую никто не мог понять.
Некоторые пожалеют, что приехали сюда. Джунгли были дикими и полными опасностей, но что-то произошло, как только они достигли башни. В джунглях разразился сильный шторм. Но не натуральный. Грязный, со стенами тумана, приближающимися к границе астрального пространства.
туманы. Тот тип, который загонял людей в их собственный мир, окружающий известные просторы земного шара, и никакие попытки изучить его или пройти через него не увенчались успехом.
«Контакт! Верно!
«У меня есть контакт, нижний левый! Приказы?!
«Свяжитесь с севером! Перестаньте указывать наблюдаемые направления, мы все в кругу!»
Лину завалили сообщениями, и она решила бежать из базового лагеря в базовый лагерь. Туман или туман сами по себе не имели большого значения. Эти туманы были совсем другой историей. Она видела, как Тюльпаны маршировали в туман, чтобы разрушить барьер, как она приказала. Он съел его заживо, деформируя его тело до тех пор, пока его пряжки не лопнули, и он превратился в стонущую человеческую сферу, состоящую из плоти и без конечностей.
«Я не знаю, что делать!» Они находились в нескольких днях пути от выхода из астрального пространства, и все были близки к тому, чтобы согнуться от напряжения. Во-первых, это была чужая среда, через которую они прошли, потеряв двух адептов в первый же день. Следующим был старший лешень. Им повезло: какие-то искатели приключений прошли мимо и убили его, не сказав ни слова. Но сейчас? Их удача подошла к концу. Они не были авантюристами. Лина была самым ветераном из ее отряда, оставшимся в живых, с большим отрывом. Большинство из них были мелкой знатью, купившейся в рыцарстве у церкви.
Ее даже не должно было быть здесь, но после неоднократных неудач из-за ее чрезмерной зависимости от Уиллиса в прошлом, это следовало считать карательной экспедицией. Они, церковное руководство, говорили, что это будет «хорошая тренировка». Что это была за шутка! Лина сплюнула кровь из прикушенного языка, срывая с себя шлем и крича на мерцающие тени в тумане. Хотелось бы, чтобы ей дали что-нибудь, чем можно было бы воспользоваться.
Это не была самоубийственная миссия, но они явно отправили в астральное пространство «расходный персонал». В последнее время церкви вели себя странно, но никто не мог понять, почему. Некоторым это было безразлично, а паладины были полностью привержены инквизиции. Они не были тамплиерами. Кардиналы и епископы их колонны будут командовать и прыгать на пики, если им пообещают награду в «загробной жизни».
Фигура дала о себе знать, и Лина замахнулась. Она не была некомпетентной. Она знала, что этого не может быть, что бы о ней ни говорили. Ее отец… Ублюдок, которым он был… Лина происходила из хорошей крови. Впереди у нее было блестящее будущее и множество талантов. Было очень обидно, когда на меня смотрели свысока люди в мантиях, которые за всю свою жизнь не брали в руки клинок. Все это разочарование и многое другое вылилось из нее. Особое внимание сосредоточилось на одинокой фигуре в мантии, которая по глупости появилась и подставила к ней спину. Высокий мужчина, но закутанный в черную мантию и кожу. Металлическая маска скрывала его лицо.
Но прежде чем она смогла удовлетворить себя, превратив его в кашу с помощью магии воды третьего уровня и удара сабли, чтобы заключить сделку, рычащий орк и два зверолюдя перехватили ее атаку. Сочетая свою защиту с впечатляющей точностью, чтобы наносить удары широко и точно. Глыба льда вделалась в голову летящего в туман орла. Лишь после краткого момента шока она узнала в них вновь прибывших в их экспедицию. Прежде чем она успела это осознать, Бенни и остальные окружили ее с оружием наготове и наготове, хотя пока стояли неподвижно.
«Ты идиот!» Кто-то крикнул. Кто-то позади нее. Судя по роботизированным интонациям, которые, казалось, вибрировали в воздухе, это, скорее всего, был человек-краб. Видимо, его научили использовать магию, чтобы говорить так, чтобы остальные могли его слушать, хотя никто этого не хотел… «Это тот человек, которого мы искали!» Он сказал. «Тир! Добро пожаловать!»
«…Э?» Фигура повернулась, к ней присоединились еще двое. Все одинаковые в одежде, за исключением формы маски. У одного было счастливое улыбающееся лицо. Зазубренные и угрожающие, счастливые глаза почти психотические в шутовском изгибе. Другой был грустен и плакал. Третий представлял собой плоскогубую и безэмоциональную пластину монотонного пепельно-серого цвета. «Я тебя знаю?» — спросило грустное лицо, пришедшее первым.
— Брат Тир? — спросил Бенни, нахмурившись. Зверолюди принюхивались к воздуху, щурились и растерянно переглядывались друг с другом. Подошел третий, высокий телурианец. Стягивает с головы капюшон, обнажая острые черты лица и красную кожу. Его рот превратился в жесткую линию, переливающиеся глаза уставились на троицу в мантиях. Шторм на мгновение утих. Счастливое Лицо защищало их позицию и оттесняло ее назад. Медленно. Но проблема все еще существовала, и это не было постоянным решением.
— Да… — ответил Грустное Лицо. — Это я… Хотя я почти уверен, что никогда раньше тебя не встречал…
«Нет.» Нахмуренный взгляд телурианца стал жестче, как и его глаза. «Это не. Кто ты?» Его штат разбился на три одинаковых компонента. Цеп. Он не делал никаких агрессивных движений, лишь сжимая баллоны своего оружия, соединенные тонкими цепями. Руны светятся желтым сиянием.
— У нас нет на это времени, четырнадцать. Покерфейс зарычал. «Нам нужно убираться отсюда, прежде чем мы попадем в туман. Помочь этой толпе бежать уже значит приблизиться к ней.
Грустнолицый стянул маску с головы, опустив капюшон. Длинные белоснежные волосы ниспадали до талии, открывая поразительно красивую женщину. Ее черты были настолько сияющими, что и мужчины, и женщины в теперь уже молчаливом строю замолчали. Для женщины она была высокой. Она тоже была мускулистой, но это не умаляло ее невероятной красоты. «Вы все из какого мира?» — спросила она, повторяя свои слова, глядя на их тупые взгляды. Судя по голосам, двое из фигур были мужчинами, а она — нет. Оставив в шоке тех, кто ощущал их совершенно идентичные ауры. Те, кто знал, кто это должен был
принадлежать, по крайней мере.
— Я влюблен… — прошептал Бенни, вялыми руками опуская топор. Он был почти на грани слюни, прежде чем Кирк шагнул вперед и вонзил коготь ему в затылок. «Спасибо чувак. Я знаю. Братаны, прежде чем…
«Мир?» Она повторила.
Эйб заерзал. Он был так уверен, что почувствовал Тира, как и Джура. Зверолюдь даже учуял его запах и сразу узнал его. И все же здесь был «он». Но «он» был вовсе не «он». «Хемланд». Он прочистил горло. «Большой… Плоский… Зеленый? Извините, я не знаю, что ответить. Я знаю о теории мультивселенной, но никогда не думал, что она может быть правдой…»
Счастливое лицо посмотрело на покерфейс. Или скорее. Один Тир посмотрел на другого. Видеть троих из них в одном месте было весьма неприятно для тех, кто проводил с ним какое-то время. «Существуют плоские миры?»
Эта история была украдена из Королевской Дороги. Если вы нашли на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
Покерфейс пожал плечами. «Племя, наверное. Лучше минимизировать контакты». Он повернулся к Эйбу. — Если ты знаешь… Э… Нас? Если вы зададите слишком много вопросов, это приведет к тому, что мы
что ты
знаю, убил. Это опасно, и нам не следует так раскрываться. Мы не Тир
. Точно так же, как ты не Яна, Гиршан, Эйб, или Бенни, или Лина, или… Я буду с тобой честен. Я никогда раньше не видел говорящего краба. Хотя мне как бы любопытно посмотреть, на что похож ваш мир. Твой Тир… случайно не умер?
Эйб покачал головой. — Насколько нам известно, нет. Он был так же потрясен, как и другие, но астральные пространства и различные планы могли уступить место причудливым иллюзиям или вполне реальным явлениям. Тиянаки тоже существовали. Преобразователи формы. Он никогда не видел столь продвинутых существ, как этот, и сомневался, что это были те монстры, которые крадут лица.
«Это очень плохо.» Плечи Покерфейса поникли. «Кажется, интересное место».
Яна прищурилась, переводя взгляд на всех троих. Ей казалось, что ее мозг вот-вот взорвется. Даже женщина была идеальным изображением Тира, только (очевидно) более женственной. Гиршан вздохнул и покачал головой, словно пытаясь прояснить засорявшие ее мысли. «Как это возможно?»
— Как он сказал. Женщина мотнула головой в сторону маски с покерным лицом. Счастливое лицо все еще сдерживало туман, руки вытянуты и окутаны золотой энергией. От заклинания не ощущалось никакой маны. Оставив магов, сопровождающих группу, в замешательстве, пытаясь понять, какая сила на самом деле могла манипулировать туманом. «Вопросы плохие. Вы не мои жены». Сказала она, глядя на женщин. — Или мой муж. Она кокетливо подмигнула Гиршану. Хотя под всем этим скрывалась и большая печаль. «Было приятно снова увидеть тебя, Гиршан. Даже если это не ты. А теперь вам всем пора бежать».
«Но—«
«Бегать.» Она повторила. Туман превратился в клубящуюся массу фиолетовых молний, обрушившуюся на защиту человека, удерживающего их. Глаза у него кровоточили от напряжения, и Неподвижное Лицо вытащило из воздуха огромное оружие. Многоствольная стальная штуковина начала жужжать и вращаться, выплевывая в туман язык пламени, за которым последовали болезненные вопли того, что находилось за завесой.
Лина щелкнула первой, а за ней и остальные. Фигуры прижимались к стене тумана, внутри резвились темные силуэты. Некоторые были сражены градом снарядов, проносившихся по воздуху, но их было легион. Их сотни, заполняя видимый край стены темными и извилистыми формами. «Да, мне кажется, это хорошая идея!»
–
«Что за черт…» У Тира было кислое выражение лица. Не видно под маской. Он занимался охотой на монстров, и найти цели было несложно. Они приходили отовсюду, нападали на него и позволяли беспрепятственно забрать их добычу. Наслаждается свободным комфортом своей новой брони. Его меч все еще был острым, но уже не таким, как раньше. На самом деле это было не очень похоже на меч, скорее на нож с лезвием без наконечника. Хуже того, он заметил, что оно стало слабее, и ему было трудно заставить его изменить форму. То, что требовало одного удара, чтобы отделить шею от головы, теперь требовало двух для более слабых монстров и трех для остальных.
С его новым заклинанием «Размытие», любезно предоставленным Гиршаном, это было слишком просто. Никогда прежде он не сталкивался с такой удобной ситуацией, когда монстры бегали к нему со всех сторон. За два часа он убил сотни существ, заполнив одно измерение их шкурами, мясом, ядрами и прочей добычей, прежде чем был вынужден переключиться на другое.
Но для него это, очевидно, не было проблемой. Проблема
заключалось в том, что поле перед ним теперь было занято ордой существ. Раптиды бежали рядом с обезьянами, вельдами и ищейками под ногами. Пространства между ними заполняли более крупные тераподы и стадные животные, которые обычно не были агрессивными. Некоторых затоптали, но они не воевали. Они бежали. Только когда он миновал первый более широкий участок орды, он смог лучше рассмотреть грозу на горизонте. Каждый из них бежал, спасая свою жизнь, от чего бы это ни было, и это определенно выглядело неестественно.
Раньше он был бы счастлив. Его будущая жизнь нищего должна была закончиться. Квесты выполнены с рекордной скоростью, кольца полны добычи, он был богат! Если не считать того факта, что все они шли в одном направлении. Рой монстров, проигнорировавших обещание восхитительной человеческой плоти. Все направились к выходу. И на оккупированную людьми территорию. Обычно он бы не беспокоился так сильно. Оборона там была настолько впечатляющей, за гранитным барьером стояло так много людей.
Не то чтобы он особо заботился о тамошних охранниках, но это не значило, что они заслуживали смерти, и это плохо отразилось бы на его послужном списке. Было удовлетворение, если бы можно было
. В большинстве ситуаций Тир не особо заботился о том, что «надо» делать. Занимать позицию власти и претендовать на доминирование над «можно» было настолько опьяняюще. Он мог бы
убить их, но он не стал. Или, в данном случае, он мог бы
остановить эту орду монстров. Или он бы не стал. Вот только не было особого смысла отказываться делать все возможное, чтобы остановить это, если все были мертвы. Он мог бы
, возможно, сделайте это. Но факт был в том, что он не мог
умереть, так почему бы ему не умереть? Тир чувствовал, что многих это сбивает с толку, но он этого не сделал. Такова была жизнь, и он был единственным хозяином себе.
Стоять на трупах и смотреть вниз на тех, кого он спас, потому что мог
этого было достаточно, чтобы задеть его эго и тщеславие, спрятанные глубже всего в его глубине.
Размытие помогло. Это снизило его ману, но несколько зелий и две таблетки, которые он решил взять из хранилища, очень помогли. Мана взорвалась внутри него, и его усиленный метаболизм быстро восстановился после негативного побочного эффекта. Как самый мощный стимулятор, который он когда-либо пробовал. Гораздо более крепкий, чем кофе или чай, которыми он наслаждался раньше. Без всякого волнения.
Он начал действовать, довольно легко опередив орду, и встал перед порталом. Если не для всех остальных, то для того, чтобы его не обвинили в бездействии, когда в этом пространстве его искали другие.
«Белый Волк, это третья ретрансляционная станция. У нас действует приказ об эвакуации всего космоса, все ретрансляционные станции отключаются и активируют межпространственные мосты. Насколько близко вы к выходу? Над.»
«Прямо перед ним». Он ответил. Отказ от слова «более». Поначалу это казалось таким бессмысленным, и Тир начал максимально расширять свои чувства в ожидании величайшего урожая, который он когда-либо получал. Он бы особенно пожалел об убийстве обезьян из-за их уровня интеллекта, но он был так… голоден? Убивать их было неудачно, но выбор между тем, чтобы позволить им делать то, что им заблагорассудится, был далеко за пределами его способности к сочувствию. Они все что-нибудь «бросали». Что-то, что он мог бы использовать или получить от этого прибыль. Что-то о двойственности человека, но он не увидел в этом решении ни грамма лицемерия.
— Он должен сказать «конец!» — воскликнул молодой голос. Бенсон, возможно. Это были те же самые люди, с которыми Тир разговаривал всего полдня назад. «Это протокол!»
— Заткнись, Бенсон. Он чертовски серебряный ранкер! Взрослый голос на другом конце глубоко вздохнул. «Наш приказ — приказать всем эвакуироваться как можно скорее. Пожалуйста, немедленно покиньте астральную зону. Над.»
«Не могу этого сделать». — строго сказал Тир. — Э… Кончено.
«Причина? Над.»
«Ко мне направляется целая орда добычи. Назовите это двадцать четыре раунда. Над.»
Последовала пауза, прежде чем голос ответил мрачным тоном. Авантюристы есть авантюристы, и этого нельзя изменить. Они знали, что происходит. Для него, собеседника на другой линии, белый волк просто оправдывался. Это был настоящий герой, который провел черту на песке и отказался сдвинуться с места. Защищать астральное пространство любой ценой, чтобы защитить жизни тех, кто находится за его пределами. Что-то, что сам Тир не считал ничем иным, как дополнительным преимуществом. «Признано. Спасибо, сэр. Над.» Голос ответил, прежде чем коммуникационные руны на его значке потускнели.
Тир не понимал, что такое «спасибо», но был к ним готов. Или, по крайней мере, он так думал. С нетерпением жду выражения лица Дайто, когда он выплатил свой «долг» гильдии Охотников и прожил остаток своей жизни, какой бы длинной она ни была, живя на их счет. С таким большим количеством добычи он мог сделать что угодно. И они ни черта не могли сказать по этому поводу.
