Рев, стук и звуки заклинаний, льющиеся каскадом в диком пестроте оттенков, занимали каждую частичку ее существа. Мужчина предъявил бы ей обвинение. Они всегда так делали. Глупые мужчины. Считая ее легкой мишенью, женщины не были обычным явлением на поле, а женщины-нападающие были еще реже. Но в этом она была исключительна, по крайней мере, так говорили. Тела сплелись в неистовой схватке, в воздухе витал запах пота и зрелого тестостерона. Волнующий, своего рода прилив адреналина, который она не могла получить больше нигде, и именно поэтому ей это нравилось.
Блицбол. Главный вид спорта академий магов Амистада, очень любимый во всех государствах-преемниках, вид с полей издалека. Большой интерес проявляет даже к любительским лигам, в которых участвуют учебные заведения. Однако в этом году они заявили, что команды могут даже дать профессионалам возможность побороться за свои деньги. Что-то действительно стоящее просмотра.
Арену составляла сфера маны. Половина щита, половина игрового поля. Это был поистине трехмерный вид спорта, не похожий ни на один другой. Начиная с земли, стены, составляющие его сферический край, не обращают внимания на гравитацию. Алекс подбежала прямо к одному из них, в то время как Сиги обыграла защитника, повалив ее на землю, и продолжила атаковать ее.
Это была просто глупая игра, но им обоим она нравилась. Жестокий, дикий и неограниченный с точки зрения любых правил, регулирующих спорт. Алекс за спешку, а Сиги просто за простое удовольствие от избиения других, драки были в рамках правил, и толпе всегда нравилось их видеть. Практически все заклинания были разрешены внутри массива, но ни одно из них не могло убить или причинить вред, кроме боли или вывода из строя. Только полет и пространственная магия были исключены из конкурса. Были правила для магических снарядов: нельзя было «стрелять» кого-то с расстояния более 20 метров, но это было несложно.
Магнус, Бренн, Искари и Леда аплодировали с трибун так громко, как только могли. Мика нервно посмотрел на них, но все равно ему это понравилось. Не столько кровавый спорт, сколько национальные гладиаторские бои в Варии, не столь бесконтрольные, как кулачные игры и турниры в Харране. Рукопашные бои и поединки или просто забить кого-нибудь до смерти кулаками.
В блицболе было все, что можно было пожелать, и не было абсолютно никакой угрозы необратимой травмы. Астрид это совсем не понравилось, но она пришла, чтобы выразить свою поддержку. Обе ее сестры были «лучшими игроками», которых Красный Дракон видел за последние десятилетия. Даже Киллиан был там, продавая с тележки разнообразные сладости, маршируя по огромным трибунам. Счастливо улыбаясь, но никогда не отводя глаз слишком далеко от игры. Для него и его сотрудников это были их любимые ученики. Мне немного грустно, что это был их последний год в академии.
Титаса не было на мероприятии, и он никогда не присутствовал. Становясь все более и более уединенным, поглощенным тем или иным «исследованием». Как всегда, никого не волновало, что он делает. К сожалению, хотя им было бы неприятно такое говорить, о нем «легко забыли». Мика был непоколебимо предан всем своим друзьям и расстраивался, когда они говорили подобные грубые вещи.
Алекс последовал совету Астрид и Сиги и нашел еще несколько. Другой
, скорее. Ее лучшая подруга Леда. Хафлинг, бывший помощник учителя, а теперь полноправный профессор академии. Поначалу она интересовалась Алексом по другим причинам, но они пришли к согласию. Понимание, решение дружить. И какая это была дружба… Леда подняла табличку с надписью:
«РОЖАЙ МОИХ ДЕТЕЙ, АЛЕКСИС ГОЛДМЕЙН»
Это вызвало немалое недоумение как со стороны присутствующих студентов, так и их семей, но никто не хотел приближаться к ней. Ее положение профессора в «Красном Драконе» делало ее неприкасаемой. Даже предоставляя некоторый контекст того, почему ее мозг может быть таким запутанным. Алекс ухмыльнулся на это, пообещав сделать это – и все они гордились этим. Она любила эту школу и отказывалась заниматься чем-либо еще. Протолкался сквозь кучку людей, прежде чем сбросить еще одного ударом ноги в небо, перекатиться вокруг спины Сиги и уложить еще одного на газон с помощью отработанного музыкального автомата. Ее магия атрибутов ветра стала чем-то невероятным. Талант сияет, превращая ее в настоящую молнию. Настолько, что они фактически скорректировали правила и ограничения магического массива, проявленного вокруг поля, чтобы замедлить ее.
Это почти сработало. Почти. Все ее тело было пронизано электрической энергией, когда она разделила поле, оставив Сиги в пыли и похоронив себя, мяч и самого вратаря в задней части голевой сетки. Буквальное пушечное ядро. Заставив мужчину дергаться и гореть, она сопротивлялась желанию пнуть его прямо в уродливую челюсть, которая говорила о «гендерных ролях» при их первой встрече на поле. Быть таким человеком было бы хорошо, но ты должен это подкрепить…
«Цель!!! Нападающий Алексис Голдмейн при постоянной поддержке нашего защитника Сиги Сталварга!» Кель плакал. «Это цель! Из моей академии, не меньше! Ха! Это означает, что мы пойдем на сверхурочную работу, в частности, чтобы стереть эти уродливые ухмылки с лиц наших замечательных посетителей из академии Белого Дракона!
«Кель». Лернин сердито зашипел.
«Ладно ладно.» — ответил Кель, продолжая говорить в мегафон. «В любом случае… Это был отличный матч, мы возьмем тридцатиминутный перерыв, прежде чем мяч вернется на поле. Спасибо, что пришли, или что-то в этом роде!» Он деактивировал устройство, ощущая дрожь во всех конечностях. «Это будет первый раз, когда нам удастся выйти в финал за последние десятилетия!»
Лернин вздохнул, а Валкан сидел в задней части профессорской кабины и пристально смотрел на своего комментатора. «Заниматься этой игрой, пока республика и земля моего народа находятся в тяжелом положении? Тебе не стыдно? Разве вы не видите более широкий мир вокруг себя и кризис, надвигающийся на нас?»
Несанкционированное использование: этот рассказ размещен на Amazon без согласия автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
«Неа.» Кель ответил честно. «Не особо заботьтесь о республике. Но я уверен, что они разберутся. В конце концов, я слышал об их «хваленых» мастерах клинка, которые используют столь превосходное оружие.
свою технику, я уверен, что с ними все будет в порядке, верно?»
Прежде чем слова Валкана успели стать еще более резкими, Лернин успокаивающе похлопал его по массивному бедру. «Александрос не просил, поэтому мы не можем пойти. Ты знаешь правила.
«Я знаю.» — ответил Валкан, каменные черты лица таяли, обнажая Ану, который не спал довольно долгое время. «Вся республика в смятении. Город почти пал. Я не могу понять, почему он не просит о помощи. Мои люди остаются в безопасности, но у меня есть свои опасения».
«С Ану все будет в порядке». Кель пожал плечами. «Я не имею в виду неуважение, но на самом деле. Вы искренне верите в ряд незначительных
разрывы подземелий могут угрожать Ану? Каждый из вас стоит сколько-нибудь пяти-десяти нормальных людей?»
«Более.» – заявил Валкан. «Многое другое. Но это не единственная причина для моего беспокойства».
Лернин нахмурился. «Может быть, это ваш обычай, но не наш. То есть человечество. Он не твой сын и должен принимать собственные решения. Мне никогда не понять обычаев твоего народа, но могу заверить тебя, что ты не обязан ему присягать.
— Ой, я почти забыл об этом. Кель почесал затылок. Его длинные платиновые светлые волосы блестели в дневном свете. «Даже если бы мы хотели отправить тебя туда… Что-то не так. Я не знаю, как это объяснить».
«Неправильный?» — спросил Валкан. — Ему причинили вред?
«Нет.» — сказал Лернин. «Что-нибудь. И я что-то имею в виду
, наблюдает за ним. Защищая его. Только Абаддон мог ответить на вопрос, кто. И ты знаешь, что значит связаться с ним. Около двухсот паладинов церкви Индуры были найдены мертвыми по всей республике. Даже некоторые храмовники и бессчетное количество охотников за головами. Это не та ситуация, в которую мы можем войти легкомысленно. Кто бы это ни сделал, они сильнее. Сильнее нас. Учитывая вышесказанное, я уверен, что с ним все в порядке. Вероятно…»
— Итак… Ах-ха… — Вильгельм тревожно усмехнулся. «Блицбол – это здорово, я прав, ребята?»
–
Костер потрескивал, поленья ломались, а древесина превращалась в угли, выбрасывая рой искр, которые метнулись к звездам, покрывающим небо. Они потерпят неудачу и исчезнут, когда дикий водоворот тлеющих углей остынет и унесется в известные места.
«Не могу поверить, что мы выиграли». — сказала Алекс, едва в силах подавить смешок, подступавший к ее горлу. Это был тяжелый сезон, но они были здесь. В финале. В нем приняли участие не только академии Амистада, но и большая часть мира. Только Харан и Лира не отправляли команды в любительскую лигу, а «любительская» была именно такой. По окончании академического сезона они играли против мужчин в возрасте от двадцати до двадцати лет. Не студенты, это было впечатляюще, когда университетская команда зашла так далеко.
Сиги удовлетворенно вздохнула, мед в ее фляге был высшего качества, большего и нельзя было желать – по ее мнению… «Я никогда не думала, что мы дойдем до конца».
«Я сделал!» — воскликнула Леда, размахивая руками, как сумасшедшая. Они разбили лагерь на территории академии, никакой опасности не было, но это казалось реальным. Настолько реальным, насколько это когда-либо казалось человеку, никогда не покидавшему пределы города-государства. «Вы были потрясающи!»
«Это было близко». Алекс вздохнул. «Слишком близко, я не понимаю, почему тренер заменил Альберта, наша защита всю игру была рассинхронизирована…» Она сделала паузу. — Кроме тебя, конечно.
«Не то чтобы я не согласен». Сиги пожала плечами, расслабляясь у костра. «С самого начала у нас было хорошее нападение. Еще до того, как мы присоединились. Как вы говорите, у них всегда были проблемы с защитой. Никаких чисток крыльев, никаких остановок в схватке… Говорят, мужчины сильнее. Но посмотри на нас, а? Что же мы тогда?
Они смеялись. Это было приятно. Хорошо доказать, что они все не правы. Все они скептики.
«Тем не менее, это кажется странным». — сказал Алекс.
«Что значит?»
Астрид будет той, кто ответит. «Что мы сосредоточены на этом, а не на том, что происходит в республике. Разве ты не слышал? Она бросила взгляд на свою «сестру».
«Конечно, у меня есть.» Сиги пожал плечами. Опять же, беззаботно. «Республика в опасности. Яда, яда. Какая разница? Не поймите меня неправильно. Если бы они попросили о помощи, я бы дал ее так же легко, как и все остальные, но они этого не делают. Очень горжусь.
Все эти модные «мастера клинка» и искатели приключений думают, что они лучше всех остальных».
— Но Тир здесь… — возразила Астрид.
— Тир это, Тир то… — выплюнула Сиги. Буквально, оставив ее слюну шипящей в огне. «Разве ты не знаешь, как быть независимой женщиной? Он оставил нас, помнишь?
«Ты не ошибаешься». — сказала Астрид. «Но я все еще надеюсь, что с ним все в порядке… Если бы он пострадал после того, что произошло, я не знаю… Сиги… Мне было бы ужасно».
Сиги рассмеялся над этим. «Надеюсь, с ним все в порядке? Он бессмертен. С ним ничего не может случиться, пока я его не схватлю.
«Он все еще наш друг». — сказал Бренн. Единственному мужчине из их группы разрешили присутствовать на различных женских вечерах. Искари, конечно же, был приглашен. Но так и не пришел. Всегда о той или иной задаче. Бренн приходил, но редко разговаривал. Доволен просто сидеть и пить, как какой-то мрачный охранник. «Я не говорю, что мы ему обязаны, но я поклялся. Ему и всем вам. Оставлять его там одного кажется… неправильным. Он был трудным человеком. Бесстрашный, решительный и целеустремленный. Теперь он настоящий паладин, и из-за этого с ним было еще труднее иметь дело, чем раньше. С этим парнем все было типа «не позволяй злу жить»…
«Мы ему ничего не должны». — сказал Алекс, нахмурившись. У нее были слова для Тира. Или нож. Или заклинание, она еще не решила, но ненавидела, когда о нем упоминали. Мика делал это больше всех, всегда рассказывая ту или иную историю, которую он слышал об «одноглазом белом волке-ублюдке примусе». Снова и снова это безмерно раздражало ее, значительно больше, чем остальных.
«Долг не имеет значения». — ответил Бренн. «Клятва есть клятва. Он ушел, потому что должен был уйти. Вероятно, потому, что его заставили. Нам пора идти.
«Ты умрешь». Леда нахмурилась. «Я знаю, насколько вы впечатляющие, но реальный мир — это не классная комната, вы еще не готовы. Искатели приключений справятся с этим.
«Даже если бы мы это сделали». Сиги смягчился. «Было бы слишком поздно. Я за хорошую борьбу, но республика в том состоянии, в котором она есть, и, по слухам, Александроса нигде нет. С этим ничего не поделаешь. Передай мне еще пива, ладно?
Бренн кисло посмотрел на нее, но так и сделал. Передаю ей еще одну стеклянную бутылку. Несмотря на все недостатки Сиги, она умела пить не хуже любого из них.
