«Прорыв из подземелья!» Мужчина плакал. Наполовину в тревоге, наполовину в волнении. Что еще могло вызвать интерес у «свободных» искателей приключений, как не обещание добычи? «Добыча» монстров появлялась так редко, что окружающая мана в мире природы была просто слишком мала, чтобы разводить их в большом количестве. Но астральное пространство – это совсем другая история. Отсюда их привлекательность. Проблема с этим последним пространством заключалась в том, что оно было слишком обширным и опасным. Многие из них оставались без зарплаты в течение нескольких месяцев, видя сундук с золотом, несущийся к ним в одно из самых безопасных мест на планете.
Оборона Авроры… Из всех городов искателей приключений они были слишком подготовлены в своем сознании. Слишком сильный, чтобы его можно было сломать с помощью чего-то простого, например, прорыва из подземелья. Авроре уже дюжину раз приходилось расправляться с тысячами монстров за один подход. Это ничем не отличается от бесплатных денег.
«Побег из подземелья». — повторил Гиршан. Гораздо менее страстно, чем тот мужчина, который это кричал. Он кивнул остальным, и они ответили взаимностью. «Обратный клин. Я возьму центр. Яна справа, Ксавье слева. Джура и Абэ в центре и сзади. И… — Он посмотрел на Тира. «Что ты хочешь делать?» Он спросил.
«Мне?» Тир нахмурился.
Гиршан подавил желание вздохнуть, опустив бровь и глядя в глаза. «Ты один из нас. Либо оставайся позади и играй на своей нелепой лютне, либо сражайся. Что ты хочешь делать?»
«То, что я всегда делаю». Тир улыбнулся. Это была искренняя улыбка. Такой непринужденный и легкий, его глаза полны хищного предвкушения.
«И что это?» — спросил Гиршан.
«Бей по вещам так сильно, как только могу». Тир ответил просто. «Пока они не перестанут двигаться».
Больше нечего было сказать. Тускло-красный цвет астрального разлома вспыхнул лазурно-голубым, обозначая его повторное открытие. То, чего не должно происходить между «переключателями». Но это произошло. Туман позаботился об этом, заставив монстров объединиться в орду, которая одновременно прошла через портал. Тир даже не знал, во что он бьет. На короткое время он почувствует сопротивление, прежде чем ему придется обратиться к новой угрозе. Волна красной плоти и извращенных чудовищ, которые пузырились и горели под уникальным излучением его собственного мира. Бросая их в воющую массу мучительной ярости.
Кто-то крикнул сзади, прежде чем их удушающий крик оборвался глухим щелчком. Быстрые челюсти сомкнулись на его шее. После некоторого раздумья Тир узнал в этом голосе члена Династии, объявившего о разрыве. Я был настолько взволнован, увидев, что это произошло, что жизнь оборвалась, не пройдя даже минуты. Но таков был путь авантюристов. Жить быстро и тяжело. Эти республиканские наемники просто не привыкли к опасностям, связанным с этим. Живя при такой единой системе поддержки, они не были готовы к реальности борьбы.
НУ ДАВАЙ ЖЕ!
Рот Тира раскрылся в улыбке, такой широкой, что стало больно. Рубящие удары обеими руками, игнорируя травмы и ныряя в самые густые моменты боя. Они споткнулись, эти монстры, и это позволило ему встать прямо перед воротами и продолжать раскачиваться. Купаясь в потоке спиры, остальные поддерживали его с тыла. Как настоящий берсерк, продирающийся сквозь этот хаос и смешивающий с врагами, подошедшими слишком близко.
Рука Джуры двигалась как неясное движение, посылая в массу две стрелы в секунду, глаза горели огнем. Она использовала все ресурсы, которые у нее были, и глотала различные алхимические смеси, чтобы дать ей то, чего у нее не было. Яна была смерчем из свистящей стали. Ксавьер был просто стальным. Оплот, который поможет Гиршану принять на себя как можно больше урона. Эйб отвел их назад. Постепенно перемещая их назад. Единственный, кто думает в этом сценарии. Утаскивая их от кровавой бойни искателей приключений, прыгающих в пасть смерти и кружащейся массы конечностей монстров. Что-то было не так, и он это чувствовал. Их было слишком много одновременно. У астральных врат была вместимость, и эти монстры намного превосходили ее.
Однако он был не единственным, кто это видел. Охранники ненадолго отреагировали на это зрелище, прежде чем обернуться и закричать в свои портативные устройства связи. Подобно бочке, предназначенной для транзита эфирной энергии, стены туннеля ожили. Вены энергии пульсируют сквозь стены, столбы маны включаются. С потолка лился дождь чистой эфирной энергии, пронзая кожу, кости и шкуру. Избегайте авантюристов и сдирайте кожу с монстров, пытающихся нарушить неприкосновенность их города. Но этого было недостаточно. Им нужно было больше времени. Даже строители, построившие этот древний редут, похоже, не имели на это ответа.
Тир тоже это видел, но ему было все равно. Он был слишком погружен в это. Стоял в проломе со своей комбинацией ауронитовой булавы и тесака и кружился в кровавом торнадо. Вытащил еще один люк из своего пространственного кольца, когда его оригинал исказился из-за его фанатичных взмахов. Но даже он, несмотря на все свое невежество в отношении последствий, мог видеть, к чему все идет. И к тому же быстро. Там было так много монстров. Все собрались в одном пространстве, разгневанные болью, которую они почувствовали при входе в этот мир. Боль, которая только усиливалась, когда они соприкасались с защитными барьерами.
Это вернуло его в те дни. Он сражался, всегда в какой-то опасности, но никогда не в чем-то, что действительно давило бы на него. Было необходимо ощутить такой адреналин, Тиру так долго было скучно. Любой противник устанет задолго до своей смерти. Это были действительно могущественные монстры, но они компенсировали это огромным количеством. Его сердце билось так быстро, что у него кружилась голова от волнения, он терялся в кровопролитии. Чувствуя, как энергия уходит из сломанных тел, которые он оставил, пока он почти не был похоронен в них. Люди в тылу кричали «добыча» так быстро, как только могли, чтобы искатели приключений не оказались в ловушке трупов.
Затем внезапно и без предупреждения все замерло. Не в тишине, когда капли дождя висят в воздухе, или в тишине битвы, когда два героя сражаются над полем. Но жуткий холодок, казалось, сотрясал воздух. Монстры прекратили свои движения, замолчали, застыв до такой степени, что внутри них не могла существовать влага. Десятки превращались в пыль, а едва слышный шепот плыл по воздуху вне досягаемости его чувств. Ледяные льдины начали кружиться в воздухе, поток энергии морозного цвета обрушился на астральные врата и окружил весь конец коридора толстым слоем твердой воды. Толщиной в несколько футов, с пронизывающим холодом, который истощал силы всех окружающих. Те немногие монстры, которым удалось избежать ужасной участи, продолжали сражаться, но, потеряв численное преимущество, у них не было шансов противостоять стене клинков, стрел, болтов и заклинаний, обрушившихся на них.
«Что это было?» Джура обернулся, с головы до пят покрытый останками зверей, с которыми они только что сражались. Из всех присутствующих, даже магов в тылу, Тир был единственным, кому удалось остаться чистым. Кровь скопилась и потекла по нему, как масло. Более твердые части были встречены волнообразным и очень неудобным перемещением брони, поскольку она осуществляла своего рода кинетический контроль, чтобы избавиться от посторонних веществ. Тир с сожалеющим лицом передал ей чистящую ткань, он мало что мог для нее сделать, если только она не хотела промокнуть. Его владение стихиями не было таким, чтобы он мог мочить и
высушить ее.
Хех.
«Метамагия ритуального класса четвертого уровня». — ответил Тир, легко способный увидеть сквозь заклинание компонент маны внутри. Невероятно сложная решетка массивов для идентификации, нацеливания и замораживания не самих монстров, а крови внутри них. Какая-то мгновенная заморозка… Это было очень впечатляюще. «На самом деле, возможно, уровень пятый. Здесь есть архимаг? Никто не ответил, но в этом и не было необходимости. Пять магов объединились сзади, чтобы создать заклинание сильнее, чем отдельные его заклинатели. Но, по словам Джартора, эти слова он повторял и повторял, пока Тиру не надоело их слышать, магия всегда
имело цену. Если кто-то попытается выйти за пределы своей станции, могут случиться плохие вещи. «Ах».
Если вы найдете эту историю на Amazon, знайте, что она была украдена. Пожалуйста, сообщите о нарушении.
Два мага были мертвыми, иссохшими и мумифицированными оболочками, их анима пыталась сбалансировать несоответствие их резервуара маны, который так быстро опустошался. С силой тянул ритуал до тех пор, пока отдавать уже нечего было. Значит, оно забрало и аниму. Один был при смерти, а у двух последних были мертвые глаза, они были в бессознательном состоянии, когда их утаскивали товарищи. Рыцари Голубой Розы. Или, возможно, маги Голубой Розы. Тир понятия не имел, состоит ли весь высший орден из рыцарей или нет. С другой стороны, ему, вероятно, следует сосредоточиться на чем-то другом.
Яна в ужасе уставилась на них. Все высохли и состарились раньше времени, даже те, кто жил, с заметно поселившимися в волосах седыми прядями. — С ними все будет в порядке?
Тир покачал головой. «Нет. Тот, что весь скомкался на земле, наверняка мертв, если только рядом нет кардинала из дома света, которого нет. Даже если бы они были, я не уверен, что они могли бы помочь. Двое, которые выжили… Трудно сказать. Подобный сброс всей вашей маны может сломать вам разум. Сначала он забирает ману, а затем начинает прорывать вашу аниму, если эта энергия взята не из той части тела… Кататоническое состояние иногда является лучшим возможным результатом.
Были определенные знания, о которых он не мог спорить. Спира не использовалась. Обычные заклинания и ритуалы не могли этого сделать, но могли «повредить» его. Тир наблюдал, как утаскивают молодую женщину, или не ее, а скорее ее тело или душу. Какой-то компонент эфирных энергий внутри. Пытался бороться с нанесенным ему ущербом. Почти наверняка она проживет остаток своей жизни как овощ. Даже если бы она выздоровела, она бы разозлилась. Почти постоянная боль. Смерть была милостью для этих людей.
«Почему они это сделали?» Джуре не хватало отвращения Яны к наблюдению за страданиями других, но ее губы, скривленные от отвращения, больше говорили о ее отношении к магам. «Глупый.»
— Тебе не следует этого говорить. — прошипел Ксавьер. «Это была благородная жертва. Они нас спасли».
Тир выдохнул, уставший от рукопашной. Не от физических нагрузок. Ни один из монстров не обладал необходимой силой, чтобы по-настоящему наброситься на него. Скорее, он поглотил слишком много энергии. Такая тошнота наступала после слишком обильного застолья, головной боли от выпивки и переполнения живота от еды. Вот только он еще и голодал, что усугубляло дискомфорт, который он чувствовал. «Вы обнаружите, что маги склонны к высокомерию. Я совершенно уверен, что они не собирались жертвовать собой. Наверное, они думали, что готовы к этому. Но их не было, вот и все». Он кашлянул. На него не повлияла кровавая бойня вокруг него, в отличие от почти всех в этом месте. Стены, пол и потолок украшали кишки и разбитые органы. Висящие в жутких ледяных кристаллах, словно какой-то ужасный взгляд на современное искусство. «Они сделали
спаси же нас».
«Спас нас
, ты имеешь в виду.» Эйб положил руку на плечо Яны, пытаясь утешить ее. «Ты там был довольно злобным. Я вижу преимущества такого боя, когда невозможно получить какую-либо травму навсегда».
Сопротивляясь желанию посмеяться среди клаустрофобной атмосферы, где так много искателей приключений бегают и ухаживают за своими друзьями, как живыми, так и мертвыми, ответил Тир. «Как-то скучно, не так ли?»
«Что такое?» — спросил Эйб, приподняв бровь. «Это было определенно большее волнение, чем я думал, что увижу в своей жизни. Прорывы в подземелья происходят очень редко, и я никогда не слышал о таком интенсивном случае, как этот». Он махнул рукой, указывая на лучшее состояние зала. Разбивал камни и барьеры там, где их чары не могли справиться с приближающейся атакой.
«Не то». Тир выдохнул. «Все, что мне нужно сделать, чтобы выиграть практически любой бой, — это просто подождать, пока кто-нибудь устанет. Мне не нужна реальная защита. Никакого планирования. В половине случаев никаких навыков. Я чувствую, что мне не удалось по-настоящему улучшиться, потому что в этом нет борьбы. Здесь нет конфликта или напряжения, потому что я не могу умереть. Я знаю, звучит смешно — взять такой подарок и посмотреть на него таким образом, но это правда».
Гиршан использовал зачарованную щетку, чтобы очистить свою дикую гриву от грязи, щетина уносила как твердые частицы, так и жидкости, позволяя им упасть на пол, высохшие и увядшие. «Это трюк, но он работает достаточно хорошо. Борьба – это то, что она основана на вашем восприятии ее. Мне показалось, что ты боролся не меньше, чем кто-либо другой. Ваше развитие зависит от вас, не используйте свои уникальные способности в качестве оправдания. Многие маги учатся сражаться в рукопашной, несмотря на то, что они никогда не станут специально созданными воинами. Потому что это умно. Быть умным.» Он пожал плечами, Ксавье кивнул с ложным пониманием этих мудрых слов.
— Э-э… — Тир съежился. «Спасибо…?»
— Не упоминай об этом.
Он почувствовал, как сильная рука хлопнула его по спине. Многие из этих искателей приключений сделали это. Среди них существовал обычай «шлепать по спине», из-за которого Тиру было не по себе. К счастью, это был всего лишь Бенни. «Хороший бой, да? Никогда не видел ничего подобного».
«И я нет.» — ответил Тир. «Как все обернулось?»
«Никаких потерь. Твоя команда?» — спросил Бенни. Во всяком случае, он выглядел лучше, чем раньше. Он и Тир были в гуще событий как более сильные бойцы ближнего боя, дальше, чем им следовало бы быть – по правде говоря. Бои дали ему своего рода выход, чтобы облегчить их разочарование или что-то в этом роде.
«…Моя команда?» — спросил Тир, нахмурив брови и нахмурившись. «У меня нет…»
«У нас все в порядке.» Эйб ответил с улыбкой. «Физически, то есть. Рискну предположить, что мы все немного психически ненормальны, но в такой ситуации это, вероятно, пойдет на пользу».
Тир нахмурился, осознав, что не считал их частью своей команды. Что касается времени, проведенного вместе, он проводил с ними больше времени в непосредственной близости, чем большинство других людей в его жизни. Они находились в разломе неделями, так или иначе работая вместе. Юра позаботился о том, чтобы вытереть ему в лицо предполагаемую грубость. Вернее, затылок, который казался идеальным по размеру для ударившей его руки. Он поморщился, но понял. Или, по крайней мере, он думал, что понимание — это то, что сделал бы нормальный человек в такой ситуации.
«Теперь ты один из нас». Юра ухмыльнулся. «Большой босс».
— Не называй меня так. Тир чувствовал себя еще более уставшим, чем раньше. «Гиршан — ваш лидер. Не возлагайте на меня такую ответственность».
Яна только пожала плечами. «У нас никогда не было лидера. Наш учитель заставил нас разработать тактику по стандартам академии Крига, но мы все имеем равное право голоса. Технически, человек, которого ты убил, был нашим лидером.
. По праву или типа того.
— Подожди, ты убил парня? — спросил Бенни, внезапно заинтересовавшись.
«Ага.» — ответил Тир. «Но это спешка. Ты едва меня знаешь. Зачем тебе следовать за мной? Разве это не оскорбление Гиршана?»
«Нисколько.» — ответил Гиршан. Они все сбились в кучу. Команда Бенни смешивается со своей. Кирк и Ксавьер играли в какую-то игру, а Джура и безымянный полуорк начали бросать кости, вырезанные из слоновой кости какого-то существа. Возможно, кабан, а может, и клыки орков-мужчин, если честно. Он был восьмигранным и изображал животных или расплывчатые иероглифы особенностей ландшафта, а не цифры. Эйб говорил тихим голосом и оживленным языком тела с единственным человеком в нынешней группе Бенни. Женщина и маг, которая казалась такой же «эксцентричной», как и старый телурианец. «Я никогда не был сторонником лидерства. Я был Серым Клыком, или в вашей военной структуре – сержантом. Я люблю драться, но организовывать людей – не мой стиль. В противном случае меня бы повысили в армии и убили бы вместе с большинством остальных». Он сплюнул, и Тир знал почему. Внезапное и нежелательное воспоминание об Аяксе и его бесчестии, заработанное просто тем, что он пережил конфликт.
«Заплатите нам». Гиршан продолжил. «И мы будем сражаться. Пока у нас не появится что-то получше. Как это звучит?» Он посмотрел на остальных. Юра лишь кивнул, не отрываясь от игры. Эйб явно не слушал, но все равно не стал бы возражать. Ксавьер сиял в знак согласия, и Яна с энтузиазмом согласилась на предложение.
«Это мне напоминает». Она нахмурилась. «Оружие, которое вы нам дали, считается зарплатой, или мы получаем зарплату? Еженедельно, раз в две недели? Должны ли мы платить республиканский налог? А как насчет страховки или медицинских пособий?» Она продолжала говорить, прижав палец к губам. Тир воздержался от дальнейшего слушания, он уже знал, что это только доведет стук в его голове до крещендо, к которому он не совсем был готов. «Вы даете инвестиционные советы? Какие удобства мы можем ожидать от трудоустройства?» Вроде того…
«Я хотел бы услышать о том парне, которого ты убил». — вмешался Бенни. — Как ты с ним поступил?
Тир и это проигнорировал, пристально глядя на киджина и медленно покачивая головой.
«Итак, все решено. Мы можем обсудить условия контракта позже». Гиршан зарычал. «Но сейчас, я думаю, у нас есть более серьезные проблемы, о которых стоит беспокоиться».
Ледяной покров, защищавший их, начал трескаться. Медленно, но неизбежно все начиналось заново.
