— Неплохо бы отдохнуть. Тир тяжело вздохнул. Теперь он устал. Устал больше, чем когда-либо прежде. Чувствуя, как его сухожилия неприятно лопаются, когда он выдернул оружие из измельченного черепа чего-то, называемого «бретвистом». Странное существо, но в конечном итоге все они были такими. Некоторые из них даже не были полностью телесными, а просто плавающими сферами энергии, покачивавшимися вокруг, пока его зачарованная дубинка не разбила их на части. Им дали всего около восьми часов отдыха, прежде чем стена рухнула на стеклянные осколки льда, уступив место плоти еще большего числа монстров. Очередной прилив, хотя и не такой сильный, как первый. И все же это было бесконечно. Никогда не прекращая своего дикого стремления сбежать из астральной тюрьмы. Выживать.
— Уже устал? Бледное тело Бенни было мокрым от пота. Настолько бледный, что светлый цвет лица Тира по сравнению с ним выглядел загорелым. Несмотря на это, он был сияющим и полным дикой энергии. Казалось бы, постоянные бои не повлияли на него. Как будто это утоляло в нем какую-то похоть или голод. Возможно, так оно и было, их не зря называли «военными».
Остальные не могли сказать того же. Ксавье все еще был полон энергии, как и его родственник, но его мана уже давно иссякла до такой степени, что он заменил свое металлическое тело изогнутыми короткими мечами. Объезжая фургон Тира, Бенни и Гиршана, занимая переднюю часть своего конкретного места в туннеле, чтобы тыкать и подталкивать врага. Остальные были мокрыми от пота, задыхались и падали в обморок между каждой волной, некоторые уже делали последний вздох. Этот мир был местом… И не очень хорошим. Тир чувствовал, как они умирают вокруг него, их сердца рвутся, истекая кровью все, чего они стоили.
— Ну… — Бенни засмеялся, упав на землю рядом с Тиром и посмеиваясь. «Хорошо снова быть рядом с тобой. Ты сражаешься с великой доблестью, не так уж много людей могут сравниться со мной!»
«М-м-м.»
— Откуда их так много? Яна стояла на четвереньках, с позеленевшим от напряжения лицом и одурманенной от постоянного вращения, необходимого для того, чтобы держать маятник под контролем. В таком тесном пространстве ей приходилось сохранять четкость движений. «По ту сторону ворот никогда не было так много монстров…»
Эйб отвечал, как и на любой вопрос, касающийся теории магии. «Эти монстры отличаются от тех, которых мы можем встретить в «поверхностном мире». Конечно, межпространственные врата не учитывают кардинальное направление, но давайте назовем это так. Старый жаргон подземелий. Очень немногие монстры настоящие
вещи. Они жаждут энергии нашего мира, и даже проход через него дает им пищу, которую настоящие живые существа не могут оценить. Они убегают из тумана и снова объединяются каждый раз, когда мы их убиваем. То есть они бесконечны или близки к этому, пока мост остается активным. Их мана будет продолжать реформироваться и превращаться в новых существ навсегда — технически. Теория сингулярности предполагает, что на самом деле мы все произошли от монстров, и наша конечная цель как биологических существ — стать богами. Ты знаешь? Конструкции из маны, искусственные вещи, по-настоящему разумные существа, расы уровня цивилизации – и так далее. Некоторые ударяются о стену, но ученые утверждают, что некоторые проходят эту «стену» и становятся небесными существами. Имеет смысл?
«Конечно». Тир лгал сквозь зубы, заботясь только о том, чтобы избавиться от звона в ушах. Скоро это должно было случиться снова, и ему хотелось попасть в безопасное место. Но он не собирался бежать, несмотря ни на что.
«Бесконечное…?» Юра застонал. «Я ненавижу магию!»
«Ты используешь
магия… — возражала Яна, или, по крайней мере, она пыталась это сделать, готовясь в любой момент блевать. Тир поднялся и опустился на колени, чтобы «украсть» ее тошноту. Столько, сколько он мог, плюхнувшись рядом с ней и прислонившись спиной к стене, когда она нахлынула на него. Слишком больна, чтобы посмеяться над потрясенным взглядом, который она бросила на свои руки. Эйб посмотрел на него, поджав губы и опустив бровь, но, похоже, никто этого не заметил. Он сделал это ради остального. Взяв их усталость на себя. Он ничего не мог сделать с ранами, но казалось, что выносливость снижается, и симптомы мана-болезни были вполне достижимы, если бы он тщательно скорректировал свой подход к процессу.
Что-то… Физическое, возможно. Должно быть, это элемент, необходимый для работы этой странной способности. Он мог вылечить артрит, расслабить накопление молочной железы в мышцах и помочь в их выздоровлении, но он не мог, например, вывести человека из строя, если он впал в психологическую аферу… Вскоре он спящий. Не спит, но без сознания. Было удивительно, как кто-то из них мог продолжать идти. Волны тошноты и усталости обрушивались на разум Тира, пока он не смог больше с этим справляться – и рухнул. Откусывая больше, чем мог прожевать.
«Ух ты, мне так хочется…» Эйб прервал вопрос Джуры ярким взглядом и мотнув головой, оглядывая туннель на других искателей приключений. К счастью, никто этого не заметил. Все они находились под огромным напряжением, но красный камень, питавший большую часть этой конструкции, начал просачиваться в окружающую атмосферу. Делаем еще хуже. Тир тоже это забрал. Как какой-то волшебный эмпат. Эйб понимал, что магия Тира уникальна, но никогда не видел ничего подобного. Если остальные потребуют, чтобы он применил его к ним, что они и сделали, последствия могут быть слишком серьезными. Его тело могло залечивать раны, но не было единого мнения, к которому он мог прийти относительно своего душевного состояния.
Анима сплетается вокруг немощей независимо от их источника и следствия. Тир не «развязывал» их, он отдавал свою энергию в эквивалентном обмене. Достаточно этого, слишком быстро, и это может иметь ужасные побочные эффекты. Хоть Эйб и не был знаком с этой своей магией, он знал это очень многое.
«Итак, если они бесконечны…» Бенни больше не казался таким взволнованным. Борьба – это одно, но он никогда не был поклонником концепции смерти. В отличие от большинства других жителей его родины, не раньше, чем пришло подходящее время. Его мать всегда так говорила, что он узнает, когда придет красная луна и траур белого волка. «Значит ли это…?»
Эйб покачал головой. «Нам просто нужно подождать, пока астральные врата изменятся».
— И когда это будет? — спросил Бенни, чувствуя некоторую надежду. Всего лишь на краткий миг. Нахмуренный взгляд Эйба сказал ему, что такой надежды не было.
«Два.» — сказал Эйб. Он вернулся к бормотанию про себя, перелистывая свой гримуар и делая заметки на поверхности страниц каждый третий оборот. — Три, может быть.
«Это неплохо.» Бенни вздохнул, прежде чем рассмеяться. «Три дня. Я выдержу три дня.
Они могли бы легко достичь такого подвига. Время, которое они получили у ледяной стены, было благословением. Достаточно, чтобы они сбавили темп и создали дополнительную защиту, чтобы направить монстров. Большинству из них оставили только возможности ближнего боя. Маг земли превратил туннель в смертельную ловушку, где одновременно могли пройти менее трех монстров. Собираем их плотно, чтобы никто не смог обойти кордон бойцов ближнего боя. Оставив магов в безопасности в тылу, они будут убивать в свое удовольствие. Добычи стало накапливаться так много, что все собравшиеся авантюристы оказались с полноразмерными кольцами. Время от времени меняйте их, чтобы хранить или обменивать их на очки вклада. В связи с обстоятельствами ассоциация принимала только определенное количество в день и не предлагала монстрам денежное вознаграждение. Но это было вполне естественно. Богатство, накопленное сотней или около того авантюристов, могло обанкротить их, поэтому обменный курс на данный момент был низким.
В зависимости от результата, они все получат единовременное вознаграждение за выданный квест участия. Но это не было установленным значением, хотя оно наверняка было хорошим, учитывая тот факт, что первый слой цитадели уже был разрушен.
Правление собранных гильдий было тираническим. Если он был бесполезен, его перерабатывали в композит и использовали для обогащения кристаллов маны. Умный человек взял бы полный набор вещей и сбежал из города, но они этого никогда не допустят. У Александроса было немного правил, но это было одно из них. Никогда не позволять богатствам республики уходить за пределы ее границ, кроме как по официальным каналам. Если Лира и была в чем-то хороша, так это в соблюдении их законов. Мастеров клинка и им подобных в повседневной жизни можно было увидеть исключительно редко, но они так или иначе доберутся до вас. На суше или на море они чуяли человека лучше любого инквизитора.
«Ага.» — ответил Юра. «Три дня кажутся не такими уж плохими. Из-за задержки мы получили так много подкреплений. Почему бы нам просто не уйти?»
Эйб снова покачал головой, напевая и бормоча. Еле слышно. «Что вы только что сказали?» — спросил Юра. Это было необходимо дважды, настолько сосредоточился Эйб на своей математической формуле.
— Не три дня. Он сказал. «Судя по сигнатуре маны, присутствующей в туннеле, энергия не отступает. Скорее, оно в некоторой степени усугубляется. Туман надвигался, монстры бегут прямо на нас. Я сомневаюсь, что они вообще знают, куда идут, пока не окажутся внутри, тогда они сходят с ума. В какой-то момент на мосту между мирами надвигающийся туман порождает номинальный феномен каскада маны, и он не прекращается. За воротами есть пять сигнатур маны, которые пытаются остановить их, но безуспешно. Скорее всего, в этом участвуют трое наших друзей, хотя насчет двух других я не уверен. Заметьте, не для того, чтобы спасти нас, а для того, чтобы сдержать энергии врат. Каждый монстр, который появляется и существует слишком долго, начнет изнашиваться, забирая с собой нить маны. То есть, кто-нибудь на другом конце провода… перестанет существовать? Я не уверен. Возможно, они продолжат существовать, но это будет не такое уж и большое существование. Их материальные тела будут измельчены на самые основные компоненты, и они просто… Я не уверен. Плавать вокруг? Необходимо больше исследований, хотелось бы рассмотреть их поближе».
Дело о краже: эта история не по праву размещена на Amazon; если вы это заметите, сообщите о нарушении.
Все они, те, кто проснулся, в замешательстве уставились на него. Он продолжал и говорил о «каскадах маны» и «отказе от буфера». «Разрыв защиты» и «соединение сфер».
«…Что?» Ни один из них этого не понял. За исключением очкастого мага из команды Бенни. Камилла или Камилла ее звали, что-то в этом роде…
«Предварительные данные позволяют предположить…?» Она тоже на мгновение задумалась, энергично кивая, слушая бессвязные слова Эйба, и делая собственные заметки. Можно сказать, две горошины в стручке, если бы все они не были так сбиты с толку потоком жаргона, который никто из них не понимал. «Не три дня. Я понимаю. Между двумя-тремя месяцами, и это… — Она резко подняла широко раскрытые глаза и уставилась в два алые глаза Бенни. «Три месяца…» Только тогда она осознала значение временных рамок, которые они им только что оставили.
Поразив их всех, Тир, ранее находившийся без сознания, все еще прислоненный к стене, а Яна нервно проверяла его, начал смеяться. «Три месяца.» Он повторил. «Как раз достаточно времени». Он был в бреду. Все еще в плену чувств всего дискомфорта, который он забрал от других.
— Достаточно для чего?.. — спросил Эйб. Честно говоря, ему было любопытно. Взглянув на мальчика, он понял, что там есть глубина. Глубина, о которой этот человек был либо неспособен, либо не желал говорить. Всегда спрятанный вне поля зрения, за всеми стенами, которые строили молодые и охваченные тревогой.
Глаза Тира превратились в щелочки. Возможно, осознав, что сказал больше, чем хотел. Не прошло и секунды, как он снова крепко заснул, игнорируя вопрос. Бенни усмехнулся, а затем отнес свое обмякшее тело назад, уложив его, насколько мог, на одну из предложенных кроватей. Сложность заключалась в том, что доспехи, которые он носил, были как вторая кожа. Сапоги, казавшиеся самостоятельным компонентом ансамбля, снять было невозможно. Ремни и пряжки невозможно было расстегнуть. Даже плащ отказывался отделяться от остальной части доспехов.
«Он весь вымотался». Бенни мягко улыбнулся, накрывая одеялом безвольное тело мужчины, убедившись, что они находятся достаточно далеко от передней части, чтобы быть в безопасности. — Еще раз спасибо, брат.
Джура нахмурилась, скрестив руки на груди и глядя на спящего Тира. С спокойным лицом, больше не разделенным постоянным хмурым взглядом, он казался таким невероятно чистым. Даже красивый. Она не была настолько глупа, чтобы не сделать вывод из того, как действовал Эйб. Но она доверяла ему больше, чем большинству ныне живущих людей, хотя и не могла сказать почему. Компетентен, да, но заслуживает доверия? — Вы двое хорошие друзья, да?
Удивительно, но Бенни покачал головой. «Мы не такие. Еще нет. Но долг жизни — это долг жизни, и я уверен, что вы это понимаете. Смысл его слов никто не упустил, все кивают. Хотя мало кто понимал, как далеко зайдет Бенни ради своего «брата». В песнях говорилось, что авантюристы — это благородные и добрые герои, путешествующие по земле, чтобы защитить простых людей, но это было далеко от истины. Чаще всего это были мелкие негодяи. Тир был первым случайным пополнением их отряда, оказавшим им добрую услугу, и даже больше, независимо от того, осознавал он это или нет.
Вера Бенни в него была абсолютной. Вырос на рассказах о людях и их сияющих рыцарях, но обнаружил, что их очень мало и они очень редки. Если и не несуществующий, то Тир был исключением из этого эмпирического правила. Тот, кто сражался и принял ранения, заботясь о благополучии своих товарищей. В глазах Бенни не имело значения, переживет ли он их всех. Именно эта мысль имела значение. Боль была болью, если не более того. Тир не имел страха, и для киджина это было равносильно благочестию. Даже перед лицом мантикоры, прежде чем они все рухнули, Тир остался стоять.
Бесстрашный.
И не было ничего прекраснее, чем в этот момент смотреть на спину боевого брата, стоящего лицом к пустоте и рычащего на нее в ответ.
«Я люблю его.» — сказал Бенни, ошеломив их всех. «Я не знаю почему, понимаешь? И не смотри на меня так, братишка. Я имею в виду, что люблю его как семью. Мне почему-то это непонятно. Даже при нашей первой встрече некоторые из нас это почувствовали. Не все, но я, Раккис и Кирк. Ты поймешь со временем. Сказал он с решительным взглядом. «Я защищу его. Вышел из долгов и потому что он особенный среди людей.
Эйб поднял брови. Незаметно открывая свой гримуар, несмотря на то, что он был на виду у всех остальных. «Но почему…?»
Ему не нужно было спрашивать, но ему нужны были данные. «Любовь» Бенни была выше его понимания. Абрат этого не понимал, но знал о притяжении, о котором упомянул, и чувствовал его. Как, видимо, и остальные. Джура всегда была настолько груба с гостями и посетителями, настолько, что хозяин отказался предоставить ей свободу бродить по Кригу, как он поступал с большинством других. Яна была такой застенчивой, а Гиршан таким безличным. И все же они почти сразу отнеслись к этому человеку без особого скептицизма. Гиршан играл в игру, чего он тоже еще не понимал – но это не имело значения. Он хотел понять явления. На что был способен примус.
«Король». Сказал Кирк своим странным голосом, в котором не было эха. Рождён какой-то магией ветра, создающей вибрационные явления в воздухе. Он исходил отовсюду вокруг него, а не из какого-то конкретного места. Все, кроме Бенни, смотрели на него с явным скептицизмом. «Моя мама говорила мне, что некоторые макссиды рождаются такими. Прирожденные лидеры. Это не делает их хорошими в этом, но у них есть серьезность. На тот момент у нее было четыре тысячи детей, так что, я полагаю, она знала кое-что о рождении, если не ради какой-то цели. Я едва знал ее. Но именно это она сказала. Я никогда не думал, что это правда, пока мы чуть не подрались в штаб-квартире ассоциации. Вернемся в Амистад. Это сродни… Хм… Как бы ты сказал такое, Бенни? С точки зрения человеческих эмоций?»
«Как вирус». Бенни пожал плечами. Остальные, казалось, были встревожены этим, из-за чего он поднял руки, пытаясь успокоить их беспокойство. «Нет нет. Я имею в виду, типа… Позитив может быть заразителен, верно? С ним то же самое, но другое. Он определенно не очень позитивный. Всегда такой мрачный и угрюмый, я не знаю. Подобно гравитации, это сила природы, закона. У Киджина только душевная связь с одним человеком. Я еще молод, но достаточно стар и достаточно связан с нашей культурой, чтобы работать в селекционных залах. Это звучит более дико, чем есть на самом деле, но думайте об этом как о службе быстрых знакомств. Самки приходят, чтобы найти достойную пару, и мы рожаем детей. Затем мы уходим, самцы-кидзины редко имеют право голоса в том, как воспитывают своих детенышей. Ну, возможно, это дикость… — Он сделал противоречивую паузу.
«…В любом случае. Я встречал много женщин и, кроме того, много мужчин моего вида. Я никогда не чувствовал желания сблизиться. Я пока не чувствую этого с Тиром.
Но это что-то в этом роде, если то, как я слышал о принуждении, похоже. Сложно сказать. Но… думаю, в его случае я был бы не против. А вот все остальные, кого я встречал, выглядели такими… И они не были плохими людьми – заметьте. Но отвратительно. Именно так я бы описал свои чувства по поводу идеи правильной связи, она меня никогда не интересовала».
Гиршан сердился ни на что конкретное. «Мужская любовь.» Он нахмурился. Это было не то чтобы неслыханно, но очень редко среди зверолюдей. Особо не любили, но и не праздновали. В отличие от человечества и его постоянной потребности выставлять напоказ свое вырождение, громко и гордо. В этом отношении общество зверолюдей было гораздо более консервативным.
«Нет.» Ксавьер покачал головой. За всю свою жизнь он мало общался с другими киджинами, меньше двух, даже на расстоянии. Но его хозяин дал ему книги и свитки, чтобы он мог читать или читать ему.
от Эйба. «Это не романтично. Это мрачная честь. Узы на всю жизнь…. Верно? Он косо смотрит на Бенни. Кто-то, кто жил среди их народа и знал бы лучше.
Бенни кивнул. «Это не романтично. Не то чтобы я когда-либо общался с человеком. Наши дети были бы слабыми и тощими. Не в обиду ему, конечно, но силы примуса не передаются через кровное наследие. У них когда-либо были дети только от других людей. И, знаешь, мы оба… мужчины. Я не уверен, как именно это будет работать. Это как… Самая священная клятва, которую мы можем дать. Если бы партнер по душевной связи потребовал, чтобы другой покончил с собой, мы бы это сделали. Никаких вопросов не было задано. И многие мужчины в обществе киджинов связаны душами, и это не обязательно должна быть женщина».
«Звучит как большая ответственность». — ответил Юра серьезным голосом. Орочьи связи были серьёзными, но не настолько.
серьезный. Оба человека сохранили право свободной воли, и развод также был обычаем. Если дано разрешение вождя, конечно. — Хотя я понимаю, что ты имеешь в виду.
«Вы делаете?» — спросил Бенни, испытывая небольшое облегчение, если она сказала правду. Честно говоря, ему это было немного противно. Киджин как общество не ненавидел человечество. Это было общество воинов, почти все кланы практиковали старые обычаи. Тот факт, что они проиграли мужчинам, сделал мужчин «правыми». Проблема заключалась в том, что однажды он проснулся, задаваясь вопросом, почему после всех этих попыток сблизиться человек
возможно, был его судьбоносным партнером. Он еще не решил, но был вполне уверен, что так оно и есть.
Юра медленно кивнул. «Я всегда думал, что люди такие, как вы сказали, отвратительные люди. Действительно. Мой отец был человеком и добрым человеком, но он был моим отцом. Естественно, я бы полюбил его. Это наш путь. Но люди такие уродливые
. Они ужасно пахнут, а особенно их рот похож на… фекалии, смешанные с разлагающейся рыбой. У них у всех есть представление об орках как о неопрятных и грязных людях, но мой народ по сравнению с ними одержим чистотой. Я терпеть не могу находиться рядом с людьми, даже с благородными, которые ежедневно моются. Стоять в этом туннеле на расстоянии нескольких вытянутых рук от ближайшего из них все еще действует мне на нервы. И все же… — Она вздохнула, пожав плечами. Невозможно сформулировать слова, которые она хотела. «Я думаю, он хорошо пахнет. У орков на этот счет есть поговорка: глаза лгут, но…
Кирк пожал плечами, или, по крайней мере, они так думали. Из-за его хитиновой массы было трудно понять, что он делает, а глаза никогда не моргали. Это нервировало большинство людей в туннелях, которые занимали подавляющее большинство населения. Что касается остальных, то они сделали предметом гордости признание его как бесчеловечной расы. «Король.» Он повторил. «Большой босс. Красный коготь. Только по-настоящему цивилизованные люди, такие как мой, могли понять это. Рожденный, чтобы быть великим, или рожденный, чтобы быть ужасным – не имеет значения. Оба будут помнить будущие поколения».
Эйб медленно кивнул, хмуро глядя в свой гримуар и что-то записывая, как он всегда делал.
