Бенни рассмеялся. «Он много чего делал», — заметил Тир. До этого они не проводили много времени вместе, но в такой тесноте было трудно не
наблюдать за вещами. Бенни и его команда, смешанная с Тиром и «своей» командой. Внезапное лидерство, навязанное ему остальными. Не то чтобы им было чем руководить, все они были вполне самодостаточны. И он был абсолютно уверен, что они скажут ему, чтобы он пошел нахрен, если он попытается ими командовать.
«Видеть?» Сказал он, все еще смеясь. «Это не так уж и плохо!» Монстры любой реальной формы давно перестали появляться. Некоторое влияние нестабильного шлюза. Большинство из появившихся были отдалённо гуманоидными, мясистыми существами. По мнению Тира, неприятно знакомо. Остальные были неестественны и не правы
. Четвероногие издевательства над различными животными. Лошади с головами змей. Чешуйчатый бизон. Собаки, покрытые иглами дикобраза. Маленькие и большие, но каждый страннее и коварнее предыдущего. Согласно теории Эйба, популяция монстров в подземельях или астральном пространстве была «единой». Смесь разумной маны. Типа… Элементали Анимы? Не коллективный разум, а их конгломерат жизненной энергии возник из единого целого.
Разбивались слишком много раз и слишком быстро вкупе с нестабильной маной врат – и их первоначальный вид терялся. Даже их инстинкт. Менее агрессивные монстры превратились в хищных ужасов. Существа застряли в петле невероятной боли и были вынуждены снова и снова бежать навстречу своей смерти. Возможно, сотни раз. Прошло двенадцать дней, и прилив был довольно постоянным. К счастью, недостатка в авантюристах в республике не было. Тем не менее, многие умерли. В конфликте погибло больше авантюристов, чем первоначально находилось в Авроре с момента прибытия Тира. Пятьсот или около того. Это немаловажно, учитывая, что минимумом для входа в город обычными способами был стальной ранг.
«Видеть? Это не так уж и плохо!»
Ах… Бенни говорил со мной…
«Почему ты это сказал?» Тир нахмурился. Он не был уверен, что чувствует. Еще готов был лопнуть, но облегчение не наступало. Как воздушный шар, наполненный слишком большим количеством воздуха, он чувствовал приближение перемен, но по какой-то причине этого не произошло. Неважно, сколько монстров он убил. Это было невероятно неудобно, в результате чего его настроение резко менялось на юг, но он старался держать себя в руках. Для остальных. И для команды Бенни тоже.
«В конце концов мы все станем богатыми. Мне все равно, что они говорят. У нас есть более двадцати пространственных артефактов, полных добычи. Я буду ждать годы, чтобы продать его, если понадобится, это безумие». Он был прав. Вырывает свой боевой топор из бока «утки-акулы» размером с лошадь. Возможно, лошадь, акула, утка? Все было запутанно. Лучше было не задерживаться. Тем не менее, подсчет добычи действительно никогда не прекращался ни для одной из групп. Кольцо Тира было по меньшей мере в пять-десять раз больше, чем все, что они могли найти в городе. Имперские права и все такое. Семейная реликвия, единственная, которую он сохранил. Когда-то ему сказали, что с его помощью можно носить только воду, и… Именно для этого он и использовал его, даже после того, как
он приобрел опыт работы с пространственными артефактами. Это было источником большого смущения.
В любом случае, он был полон. Как и остальные трое, которые он обычно носил с собой. Амулет и два кольца. Итак, он приобрел больше, и они тоже были заполнены. Каждое убийство в камере было «таггерным» с достаточной последовательностью, поэтому люди получали признание за свои убийства. Между волнами добыча правильно делилась обслуживающим персоналом гильдии. То, что они называли «сторонниками».
«Ой?» – спросил Тир, забавляясь – и не в первый раз из-за постоянной болтовни Бенни. Он всегда говорил. Много говорил
. Возможно, ему нравилось слышать звук его голоса, но Тир не завидовал ему. Когда его фланг был открыт – топор Бенни был там. Если не топор, то когти Кирка или быстрые чары человеческого мага из их команды. Работаем вместе с другими и всегда поддерживаем. Никогда не рассматривая их как конкурентов, как это делали другие искатели приключений как со своей группой, так и со всеми остальными. Все были жадными, но не команда Бенни. Они получили то, за чем пришли, и этого было достаточно. Бой стал просто приятным бонусом. Некоторые из них даже верили в свой «долг», как и задержавшийся здесь гном из Охотника. «И для чего ты планируешь использовать все эти богатства?»
Бенни на мгновение задумался. Бои шли медленно. Большую часть брешей легко закрыли стражники Авроры с копьями. Слабее, чем средний авантюрист, но они компенсировали это тактикой и численным преимуществом. Как и следовало ожидать, регламентирован и дисциплинирован. «Хм… Возможно, я куплю брату Тиру книгу о бое на мечах, чтобы он научился лучше осознавать свое окружение».
«…Хм?» Нет особого смысла подвергать сомнению это. Тир посмотрел вниз и обнаружил, что его рука отсутствует и лежит примерно в двух метрах от него. Вялый и безжизненный на земле. Как и все они были в крови. — Я… — Он кашлянул, казалось, его это не волновало. У боли, которую он чувствовал, был «потолок». Он был в этом уверен, иногда вообще этого почти не чувствовал. Это было странно и контекстуально. Ущипок Джуры, который наконец перестал бить его по голове, был достаточно болезненным, чтобы он среагировал. И все же потеря руки не казалась большой проблемой. Зудящий дискомфорт. «Я просто устал.» Он извинился за это. Оторвал его руку от земли и вставил ее на место с влажным хлюпаньем, ровно настолько, чтобы она снова прикрепилась к туловищу.
К большому неудовольствию многих вокруг него. Это звучало красиво, понимаешь? Идея о том, что можно просто «исцелиться». Но исцеление часто было гротескным, и это не было исключением. Щелкающий, скрежетающий, чавкающий звук, пока его тело восстанавливалось. Воздушные карманы выбрасываются через вновь приросшие вены и артерии, ковер из извивающихся мышечных волокон…
Остальные искатели приключений в этом месте еще не совсем к этому привыкли. Но уникальные способности искателей приключений и им подобных были именно такими – уникальными.
. Некоторая комбинация спира и маны могла создать довольно причудливые способности. Вещи, которых не должно быть, по крайней мере, согласно нынешним знаниям о магических явлениях, существуют. Они не знали о спирах, но знали об этом, поэтому, хоть это и шокировало, они отнеслись к этому спокойно. Однако они все еще смотрели. Как они всегда делали. Некоторые из них с ненавистью думают о потерянных друзьях, которым, возможно, пригодилась такая способность. В основном люди, люди без очевидных преимуществ, которые испытывают «полукровки».
«Усталый.» Бенни усмехнулся. «Всегда с нетерпением жду. Никакого осознания. Как будто на тебе шоры: если бы моя мать увидела, как ты дерешься, она бы над тобой посмеялась. Честно говоря, могу победить тебя. Она очень жестокая женщина».
Тир не знал, что сказать. — Надеюсь, я с ней не встречусь?..
«Скорее всего, не.» — ответил Бенни, вытаскивая живых монстров из груд трупов, окружавших зал, и вгоняя им кол в голову. Никогда не пропуская ни секунды. Хладнокровен и сдержан. «Она давно умерла, успокойте ее».
«Мне жаль.» Тир снова не знал, что сказать. — Я не хотел…
«К чему?» Бенни обернулся, приподняв бровь. Красные линии на коже его лица, похожие на кровавые слезы, казались такими яркими и живыми в этой атмосфере. Странная вещь. Казалось, он светился почти незаметным светом среди всей крови, резни и насилия. «Она тяжело жила и тяжело умерла. И именно этого хотят «военные». У меня семь матерей, брат. Насколько мне известно, шестеро еще живы. Мы не скорбим. Только празднуйте и свидетельствуйте».
«Это много дней рождения». Тир пробормотал. Всегда было немного неприятно, когда он осознавал, что ему пришлось осознать, что он разговаривает не с человеком. Проецировать свои взгляды на других казалось таким естественным. Конечно, они не стали жить по его обычаям и традициям, и он каждый раз чувствовал себя идиотом. Но он не мог видеть в них ничего большего, чем равных, поэтому это казалось неизбежным.
«Дни рождения?» — спросил Бенни, снова оглядываясь на особенно жуткую коллекцию трупов монстров. Прибыли команды уборщиков, чтобы превратить их всех в черную пыль. Богатый маной материал, который можно перерабатывать в синтетические кристаллы или использовать для очистки манатита. «Что это такое?»
— Это, э-э… — Тир кашлянул. «День твоего рождения. Люди празднуют это. День рождения’. Иногда вечеринка.
«Ах. Интересный.» — сказал Бенни. «Мы не придерживаемся этого обычая, но это звучит забавно, а?» Он косо посмотрел на Кирка.
— У тебя нет дней рождения? — спросил Кирк в замешательстве. Стебли, на которых был устремлен его взгляд, дергались от нервного дискомфорта. — Варвары… — пробормотал он. Хотя он никогда не прекращал мрачную работу своих когтей, рыскающих по трупам в поисках всех без исключения неразграбленных тел.
Тир пожал плечами. «Я уже много лет не праздную свое. Никогда с тех пор… — Тогда он остановился, но Бенни не настаивал, и Кирк тоже. Мужчина время от времени прислушивался к ответу. Глаза застыли. «Никогда с тех пор, как умерла его мать», — вот что он хотел сказать, благодарный, что его не заставили это сказать.
Если вы наткнетесь на этот рассказ на Amazon, значит, он снят без согласия автора. Доложите об этом.
Вместо этого говорил Бенни. Он был умным, добрым и непревзойденным лидером. Хороший друг, тоже всегда такой заботливый. Практически полная противоположность Тиру во всех отношениях. «Мне всегда нравилась рыбалка, понимаешь?»
«Ловит рыбу?» — спросил Тир. Переворот другого тела с помощью Кирка. В нем не было никакой добычи, поэтому они бросили его в кучу чистящих средств. Долговязое, костлявое тело с шестью конечностями и лицом с щупальцами, как у осьминога.
«М-м-м.» Бенни кивнул. «В открытом море есть что-то спокойное и расслабляющее. Ветер в моих волосах, шест в руке. Я куплю корабль на свой улов, ты спросил меня, на что я все это потрачу. Может быть, пойти исследовать. В перерывах рыбалка.
«Больше никаких ссор?» — спросил Тир. Бенни, похоже, это очень понравилось, как и всем киджинам. Они жили, чтобы воевать и грабить. По крайней мере, на это указывали стереотипы.
«Больше никаких драк». Бенни улыбнулся. «Во-первых, мне это никогда особо не нравилось, не поймите меня неправильно – мне это нравится, но я не думаю, что это моя цель. Вокруг полно мужчин и других людей, которые слишком взволнованы, чтобы причинять вред и убивать людей без того, чтобы я прыгнул в очередь. Конечно… У убийства монстров есть свои преимущества. Все женщины и прочие блага. Но скоро я стану морским человеком. Тебе следует пойти со мной. Я, ты и Кирк. Возвращение к великой воде, из которой возникла вся жизнь. Что ты говоришь?»
Тир фыркнул, думая о морской болезни, из-за которой он часами был приклеен к борту корабля. Он был бы совершенно счастлив никогда больше не вступать в другую лодку, задаваясь вопросом, сможет ли он сам переплыть топор… «Я подумаю об этом».
–
Кто-то тряс его, сильно, но нежно. Две мозолистые руки обхватили его за плечо и оторвали от пола, когда он отказался отвечать. Так устал. Так невероятно устал. Ковер, который вытирали в десять раз больше пыли. По крайней мере, так чувствовала себя его голова. Каждое мышечное волокно его тела было напряжено до такой степени, которую он не считал возможным, учитывая его конституцию. — Пора вставать, брат.
Голос Бенни. Тир резко проснулся, сжимая меч побелевшими костяшками пальцев. Пока его руку не дернула другая сильная рука, значительно меньшая по сравнению с ней. Тир с рычанием повернулся к фигуре позади него. Джура вздрогнул и бросил на него неодобрительный взгляд. — Расслабься, не надо рисовать эту штуку и размахивать ею только потому, что ты проснулся не на той стороне… пола?
«Извини.» — ответил Тир, указывая двумя пальцами на свой рот и лишь запоздало осознав, что на нем нет разрушителей заклинаний. В результате поток огня, а не воды, выстрелил ему в рот и в горло. К счастью, это было не более чем кратковременный дискомфорт. Его собственная магия не причиняла ему вреда, что было обычным явлением среди магов, лишь время от времени причиняла небольшую боль. Остальные посмотрели на него, но больше ничего не сказали. Лишь немногие искатели приключений были готовы провоцировать серебряного ранкера, постоянно бросавшегося на передовую. Они могли бы обойтись без того беспорядка, который он устроил, и разговоров во сне, но он был в этом не одинок. Да и вообще, редко спал. Несколько причуд в личности были не таким уж плохим компромиссом, учитывая полезность бойца ближнего боя на передовой, поддерживающего жизнь магам и целителям.
Это не означало, что они были друзьями. Тир тер людей… Возможно, не так, но уж точно неправильно. Некоторые говорили, что это доставляло им дискомфорт. Даже несколько золотых рангов, присутствовавших в туннеле, чувствовали то же самое. Полное игнорирование травм наверняка кого-то заставит понервничать. Такая холодная жестокость была редкостью для такого молодого человека, постоянно пялящегося на людей и чуть не вступающего из-за этого в драку.
«Как это на вкус?» — спросил Бенни, приподняв бровь. Тир пристально посмотрел на него, прежде чем вместо этого решил попить из фляги. Вода была прохладной и несвежей, но она сделала свое дело. Он совершил ошибку, надев на бедро зачарованный сосуд для воды, в результате чего он был разрушен.
«Что происходит?» — спросил Тир, прислонившись к стене и желая иметь что-нибудь от головной боли, пульсирующей в черепе. Честно говоря, он, вероятно, так и сделал, но разобраться в пространственных кольцах было непросто, когда он воздерживался от маркировки или идентификации чего-либо. И сейчас ему не хотелось рыться в трупах, как звериных, так и человеческих, среди такого количества людей.
Люди, которые сейчас выходили из туннеля стройными очередями. Несмотря на то, что астральные врата были очень активны. На этот раз покрытый листом земли. Настоящий подарок архимага, который сможет его сотворить и поддерживать в стабильном состоянии. На данный момент.
— Думаю, убраться отсюда к черту. Бенни пожал плечами. — Это больше не наша проблема, понимаешь? Он наклонил голову к группе мужчин и женщин в доспехах. Одеты так же, как и различные присутствующие паладины, такие как Лина и ее рыцари Голубой розы. Или… Был ли это Приказ?
Голубой Розы? Тира это особо не волновало, все они были подставными людьми, и ни один из них не стоил золота, потраченного на доспехи, которые они носили. Ни разу он не видел, чтобы кто-нибудь из этих «чемпионов человечества» стоял плечом к плечу с ним, Бенни и Гиршаном, пока они сражались. Большинство уже покинуло это место. Теперь остались только Лина и несколько юниоров.
Одета так же, как она и ее мужчины, но по-другому. Доспехи этих новых паладинов имели более резкие линии. Почерневшие пластины на туловище, длинные тканевые юбки и цепочка, свисающая с талии. Латные сапоги и руки, плотно прилегающие наплечники и вся ткань между ними были кроваво-красными. Знакомый вид, лишь немного отличающийся от паладинов Индуры, которых убил Тир. Паладины, по крайней мере, пять или шесть из них. Однако около тридцати оруженосцев. В большом городе могло вместиться больше, чем целый дом капитула.
— Нехорошо так пристально смотреть, младший брат. Кто-то сказал. Пожилой мужчина с длинными волосами цвета лакированной вишни. Красновато-коричневый и блестящий, как у женщины. Если бы не обильная щетина вокруг его подбородка, он мог бы выглядеть таковым. Красивый мужчина в доспехах, плотно облегающих его спортивное телосложение. Создан для смертельной цели, а не для того, чтобы хорошо выглядеть. Хотя стоило отметить, что символы их дома и бога блестели и были позолочены на груди и воротнике — единственном очевидном украшении их боевого снаряжения. — Никогда раньше не видел жреца пламени, да?
«Ой.» Тир посмотрел на мужчину. Красиво, но тяжело. Его глаза были похожи на два шара вишнево-красных углей, остывающих в мертвой кузнице. Неестественный оттенок для человека. Скорее всего, благословленный своим богом. — Я видел много таких, как ты. Он хотел было уйти, но мужчина остановил его. Вернее, его поднятая рука плотно выстроила кордон своих юниоров в круг, чтобы не дать им выйти из туннеля.
«Тир Фаэрон». Мужчина медленно кивнул. — Я слышал, за твою голову назначена большая награда. Восемьдесят крон мертвых, сто двадцать живых. Королевский выкуп, хотя, полагаю, за голову бастарда-принца я бы ожидал не меньшей цены. Могло бы сделать человека невероятно богатым, а кроме того, больше пользы для тех, кто в церквях».
«Единственный человек, которого ты сегодня убьешь». — холодно ответил Тир. «Вы сами
. Если ты не уступишь дорогу. Его рука мягко покоилась на мече, висевшем на поясе. И он хотел этим воспользоваться. Он утомился, и ногти так глубоко впились ему в глаза, что он ничего не мог видеть, кроме красной дымки, висящей по краям его зрения. Такой же красный, как гербы этих мужчин и женщин. «За мной пришло много паладинов. Я отправлю тебя в черноту, и ты наконец сможешь поприветствовать своих богов.
Мужчина нахмурился. Глядя на Тира своими красными сферами, положив руку на молот, висящий у него на поясе. Заметно более расслабленный, но его тело было таким напряженным, каким Тир никогда не видел весны. В равной степени готов к кровопролитию, если до этого дойдет. Возможно, он тоже этого хотел.
«Тир». — предупредил Гиршан, его рука грубо тряслась с плеча молодого человека. Тир пристально посмотрел на паладина перед ним и отказался отступать. «Это паладины пламени, мальчик. Ты убьешь нас всех».
Затем паладины нахмурились и разделились. Разражается громким смехом. К нему присоединились его товарищи, которые, казалось, участвовали в какой-то шутке, которой Тир не был. Только когда все улеглось, его лицо снова ожесточилось. Но его глаза оставались веселыми. Мерцающий светом огня. «Суровый мужчина. Вот как мы чтим Его. Бросить вызов и быть брошенным вызовом. К сожалению, я не могу принять вашу ставку, хотя мне бы хотелось. Не путайте нас с гончими леди Индуры, мы не паладины и не инквизиторы. Мы воины-жрецы Астарты. Те двое сзади — Агни, но нам всё равно. Отец и сын.»
Тир наклонил голову и нахмурился. «Вы здесь не для того, чтобы получить награду за мою голову? Или даже злюсь, что я убил так много твоих братьев?
«Братья?» Главный воин-жрец усмехнулся. «Едва ли. Отправлять банды мужчин на охоту за одним-единственным мальчиком уже достаточно плохо, а потеря такого количества из них только усугубляет ситуацию. Какой беспорядок они устроили для всех нас, мы, члены пламени, не завидуем честному бою. И тем более, мы не охотники за головами. Все, что мы ищем, — это битва и вызов, конфликты равенства. Выполнять волю нашего господина — это дело нашей жизни, и хотя нам часто за это платят, мы делаем это для Него, а не для какого-то щеголя дворянина или кардинала, который почувствовал легкую обиду. У нас есть задание, над которым нужно поработать, ты заслужил передышку, дитя.
Прежде чем Тир успел задать дальнейшие вопросы, мужчина и его свита пронеслись мимо него. Некоторые из них уважительно кивнули Тиру. «Люди Харрана, — подумал он, судя по их зеленым глазам, — никто из них не обладал тем же даром, что и их лидер. Мужчины и женщины с некоторым смыслом. Их цепные юбки звенели в приглушенном мерцании, когда они в идеальном порядке прошли по коридору и встали перед каменным барьером, блокирующим астральные врата.
«Храбрый.» Гиршан выдохнул. «Храбрый идиот
».
