Прошло как минимум два месяца. День ничем не отличался от других, если бы не порывистый ветер, несущий северные снега в высокогорье. Холодные температуры, но город был очарован до такой степени, что холод не опускался ниже определенного порога. Кузницы работали, активность авантюристов затихла, а Тир продолжал работать над тем или над этим. Всякие проекты, многие из них провальные. Но некоторые из них, например доспехи Бенни, имели оглушительный успех. Он сделал подобное оборудование и для остальных, но это были относительно незначительные вещи. По какой-то причине лакированная сбруя Бенни и прямоугольные многоярусные наплечники в стиле его народа получились отличными от остальных. «Труд любви», — назвали это киджины, приняв без споров. Только искренняя благодарность, без тени застенчивости или «о нет, я не смогла!». Тир это ценил. Он не хотел, чтобы эти люди чувствовали себя в долгах, по большей части это была просто практика. Играть больше было нечего, даже от одной мысли об этом его тошнило. Все, что он сделал, чтобы оправдать себя в прошлом.
И несмотря на все это, он никогда не прекращал тренировки.
Здесь было легко тренироваться. Вокруг было так много сильных личностей, что у него никогда не было недостатка в спарринг-партнерах. Гиршан, однако. Он был самым грубым из всех. Никогда не сдерживался, потому что в этом не было необходимости. Плоть Тира зажила, а мальчик чувствовал сильную боль только один раз. Конечность можно было вырвать, и он либо отрастил ее заново, либо снова прикрепил. Целое снова всего за несколько минут. Иногда это занимало больше времени, но такие случаи были редкостью. Доспехи Тира были таким несправедливым преимуществом, что он перестал ими пользоваться. Оба с обнаженной грудью и врезаются друг в друга тупым деревянным учебным оружием.
На данный момент их рекорд — четырнадцать и пять. В пользу Гиршана…
«Не позволяй этому расстроить тебя. Тебе становится намного лучше, поверь мне. Ваше улучшение почти раздражает. Я двадцать два года воевал в армии и почти два десятилетия после этого был искателем приключений». Гиршан кивнул, оценивая характер Тира. Упорство, нежелание сдаваться и, самое главное, ненависть к себе, необходимая для истинного роста. Каждый раз, когда он проигрывал, мальчик выглядел таким отвращенным. Не с Гиршаном, а с самим собой. Задавать дюжину вопросов и тренироваться еще усерднее. Из-за своего отказа спать по какому-либо нормальному графику он почти не останавливался. Всегда отчаянно пытался приложить свои руки к работе. Когда работа кузниц замедлилась и больше не было работы, оправдывающей его включение в их команду, он пошел искать другие задачи. В один прекрасный день Гиршан застал его работающим в саду у старика, служащего интендантом логистики. Мужчина, который повредил спину и не смог обработать свой небольшой участок на крыше, чтобы подготовить зимние посадки.
Никто не мог понять, кем был или пытался быть Тир.
— Я не знал, что ты такой старый. Тир тяжело вздохнул. Гиршан был силен, сильнее, чем он ожидал. Все его «способности» носили краткосрочный характер. Его магия. Помимо этого, он был прекрасным бойцом, но по мастерству не превосходил Тайбера. Некто Тир почувствовал, что сможет победить в настоящем бою. Но у Гиршана была магия, которая могла ему помочь, и часть ее подняла его силу до поистине абсурдного уровня. Гипотетически Тир мог бы переждать все это и приблизиться для убийства только после того, как эффект пройдет, но без своей брони он был намного медленнее, чем Гиршан. Его магия слишком груба и лишена креативности, чтобы удивить зверолюдей, даже если бы она стала более могущественной, чем раньше.
«Я не старый». Гиршан неодобрительно зарычал. «Мне еще нет пятого десятка, маленький человек».
«Действительно?» — спросил Тир, нахмурившись. Если бы это было правдой, то призывной возраст в Синее должен был составлять пять или шесть лет. Возможно, моложе… К сожалению, у него не было возможности попросить о каких-либо подробностях. Бенни ворвался на небольшую арену внутри зала гильдии. Этаж, общий для всех гильдий и отделений, посвященный испытаниям силы и тренировкам. Он тяжело дышал, на нем были все доспехи, а боевой топор висел на перевязи за спиной. Лицо Рэда показало, как далеко и быстро он пробежал, чтобы найти их здесь.
— Что случилось… Бенни не нуждался в ответе. Огни в башне потускнели, прежде чем замерцать знакомым красным светом. Голос Нави доносился отовсюду одновременно.
«Выдан экстренный квест. Пожалуйста, соберитесь у башни ассоциации и ждите дальнейших указаний. Это не дрель. Выдан экстренный квест. Весь небоевой персонал должен запереть двери и оставаться в своих домах или сопутствующих помещениях. Выдан экстренный квест. Это не дрель…»
Это повторилось несколько раз, но они не стали ждать, чтобы услышать это. Это было еще глубокой ночью. Один из немногих случаев в день, когда Тир мог делать все, что ему заблагорассудится. Еще не полночь, но близко. Остальные все еще лежали в постели, но им не потребовалось много времени, чтобы очнуться от короткого сна. Некоторые из них были авантюристами, а остальные когда-то были рабами и бойцами ямы. Хорошо привык просыпаться без промедления.
«Нави! Что, черт возьми, происходит?! — крикнул Тир, продолжая бежать по коридорам. Остальные направились к лифту, а он — на балкон. Она не ответила, но опять же, ответ и не требовался. На улицах Авроры царил беспорядок. Так далеко внизу он не мог легко разглядеть их формы, но был в этом уверен. На улицах буйствовали монстры. Те немногие граждане, которые гуляли по улицам, и патрулирующие охранники были не более чем красными пятнами на мощеной дороге. В частности, он выбрал одну фигуру: старика с тростью, который изо всех сил старался не дать истощенному и пятнистому существу с собачьей головой залезть на его крышу. Защищать свой драгоценный сад вместо того, чтобы подчиняться отданным ему приказам. Все постройки на этом месте были укреплены. Но он мог думать только о своих чертовых растениях. Выращенные в честь его покойной жены. Зимний гибискус.
Без колебаний Тир прыгнул, чувствуя, как резкий ветер, поднимающийся так высоко в воздухе, рвет его кожу, пока теплые объятия доспехов его матери не окружили его. Свободное падение на мгновение, прежде чем громко закричать, вырвав немного более функциональную дубину с ауронитовым лезвием из своего пространственного кольца. «Фрираннер!» Воздух, казалось, замер. Руны, украшающие его поножи, расплылись, прежде чем вспыхнуть мигающим синим светом. Скручивая нижнюю половину его тела и с силой и болезненно затаскивая его на вертикальную стену башни.
Он продолжал бежать, преодолевая дискомфорт, пока разорванные связки восстанавливались, бежал прямо вниз по зданию, прежде чем достичь высоты следующего по высоте сооружения и броситься вверх. Было притяжение и почти магнетическое ощущение, когда его ботинки снова вспыхнули светом, плывя по воздуху от здания к зданию. Как раз в тот момент, когда существо готовило свои злые когти, чтобы раздавить старика, прибыло пушечное ядро по имени Тир, приклеив своим телом камень, включая его самого. Собирает обломки с черепицы крыши, прежде чем повернуться и посмотреть мужчине в глаза.
«Ты не сможешь вспомнить ее, если умрешь». — сказал Тир, изо всех сил стараясь сохранять тон и говорить как можно мягче. Его звали Юрий, человек с такими же западными чертами, как и Дайто, только разбавленными поколениями его семьи, скрещивающимися с представителями республики. Он сделал паузу, глядя на только что распускающиеся корни гортензий, которые скоро зацветут, прежде чем позволить себе переместиться в дом и офис. В безопасности за толстыми деревянными дверями и запирающимися за ними решетками. Это было трогательно, но Тир этого не понимал. Чтобы трудиться вокруг живого памятника любви в течение десятилетий после смерти человека, требовалась некая кротость духа, о возможности которой он даже не подозревал. Но он знал, что любит его таким, какой он есть. Сам ухаживая за землей и корнями… Ему хотелось почувствовать то, что чувствовал этот человек. Глубокая и неизменная любовь, которая может простираться далеко за пределы смерти. Глубокое чувство печали и одиночества пронзило его душу, прежде чем он стряхнул это чувство.
Была работа. Убийство должно быть сделано. И он тоже этого хотел.
–
Еще собачники. Врезался ему в бок и пытался вырвать ему внутренности. Бенни смел их топором, подаренным ему Тиром, защищенным доспехами, сделанными руками того же человека. Трудно сказать, сколько времени прошло, но его было не так много. И все же это казалось вечностью. Уничтожить бездумные аберрации маны было так легко… Но эти существа… «Что это, черт возьми!?» — крикнул Бенни, борясь с последним из них. Рукоять топора прижала его к земле, а тот изводил его ударами когтей. Кирк сделал все остальное, вонзив заостренный кончик своей передней ноги в череп существа и покончив с ним раз и навсегда.
«Веркин. Оборотни
если быть точным.» Гиршан зарычал. Была причина, по которой зверолюди, связанные с собаками, были редкостью, и это была одна из них. У них была склонность к ярости. Но даже помимо этого, именно эти существа были именно такими. Существа. Они не были настоящими зверолюдями, и что-то с ними было ужасно не так. Он слышал о проклятии Луны, но не был уверен, что это именно оно. Они никогда не были мужчинами… Это было похоже… Их сфабриковали. Сильнее, быстрее и выносливее, чем они должны быть. С приличной сигнатурой маны, но это все. Ничего больше. Ничего, что могло бы означать признак разумной жизни. Подталкивая Гиршана к краю, когда он сражался с ними вместе с остальными. Отступили в переулок возле башни и отбиваемся от них в ожидании подкрепления.
Предупреждение об украденном контенте: этот контент принадлежит Royal Road. Сообщайте о любых происшествиях.
«Зверолюд?» Джура нахмурилась, никогда не останавливаясь в своем бесконечном шквале черных стрел в еще оставшихся отставших. Даже когда она это говорила, она сомневалась в этом. Они действовали не как мыслящие существа, а скорее как настоящие монстры. Ликаны. Люди кричали, все в панике. И авантюристов, и гражданских лиц это не волновало. Охота на монстров — это хорошо, когда дело происходит средь бела дня с правильными инструментами, но не здесь. Их вытаскивали из кроватей или ловили в незащищенных местах и утаскивали силой. Даже стальные рядовые среди них прятались в тени. Гиршан сплюнул.
«Целитель! Нам здесь нужен целитель!»
Целители были рядом только тогда, когда они вам не были нужны. Это было правило. Вооружитесь и подготовьтесь соответствующим образом. Им следовало бы принести с собой зелья, но эти мягкобрюхие республиканские авантюристы чувствовали себя в слишком безопасности, всегда вращаясь вокруг таких объектов. Или охотиться на обычных монстров в полях со всеми возможными преимуществами за их спиной. Эйб мог исцелять, но снова действовало это правило. Он ушел. По-видимому, не умер, но Гиршан был уверен, что это не так. Абрат был грозным авантюристом даже без своей магии, но он совершил неподходящее путешествие в архивы совершенно не в подходящее время. К счастью, он должен был быть рядом, скорее всего, все еще в башне вместе со всеми этими книгами.
«Мы должны двигаться». — сказал Гиршан. «Сейчас.»
«Но порядок…» Ксавьер был еще молод. Слово закона было именно законом. Но в такие времена требовался более опытный подход. Аврора кишела оборотнями, и они приходили отовсюду и ниоткуда. Каким-то образом обойдя оборону города и взбесившись. Здесь, в центре, на открытом воздухе, делать было нечего. В довершение всего, приемную башни заперли, как только они ушли. А почему… Никто не мог сказать. Обрекая большинство из них на жестокую смерть на улицах.
Он фыркнул, силой потянув юного киджина за собой. Остальные последовали за ним. Юра, Яна, Бенни и его команда. «К черту порядок». — ответил Гиршан. «Мы все умрем, если останемся там, у нас не так уж много энергии. Нам нужно найти узкое место или структуру, которую можно будет использовать».
Что, во имя богов, они делают?
Он не мог не задаться вопросом. Зачем эвакуировать башню, если она была величайшим бастионом против врага? Зачем приказывать людям выходить на улицы? Ничто не имело смысла, независимо от того, под каким углом он это рассматривал. Они пересекли улицы административного квартала, бегая со всей возможной скоростью. Гиршана мало заботила собственная безопасность, но безопасность Яны была для него важна. Она была как член его собственной семьи. Тот же клан, те же метки, одна кровь – пусть и не в прямом смысле. Это не означало, что остальные не были важны, но его приоритеты были такими, какие они были.
Тем временем на них нападали звери. Следя за каждым их шагом. Но все они были ветеранами множества конфликтов. Гиршан был солдатом, и все они были искателями приключений. Убийцы монстров, Бенни не нужен приказ, чтобы начать снабжать свою команду мешками с угольным порошком. То, что было полезно против оборотней, обмазать их этой штукой и поджечь, и они наверняка умрут. В конце концов к ним присоединились и другие. Узнавая их по их времени в астральном пространстве. Этот паладин Голубой Розы и ее младшие.
Все были в панике. Ассоциация дала им приказ собраться, и то, что осталось от присутствия авантюристов в городе, быстро сокращалось. Удобно расположен в самой открытой зоне города и заперт снаружи башни. Отрезанные от любой ожидаемой поддержки и просто ожидающие смерти.
«Куда мы идем!?» – перекрикивала шум Лина. Эти сооружения представляли собой практически независимые крепости, но не всем хватило предусмотрительности запереть их двери. Аврора, как и любой другой город искателей приключений, должна была стать одним из самых безопасных мест на континенте. Преступности здесь было очень мало, и постоянные жители и сотрудники ассоциаций здесь были в основном доверчивы. Ложиться спать без подозрений из-за присутствия такого количества слоняющихся повсюду сил и избытка охраны. Охранники, которые, судя по тому, что она видела, действовали не намного лучше, чем они. И их было намного меньше, большинство из них были мертвы или умирали на улицах. Или спрятаться…
«Единственное место, куда мы можем пойти». — зарычал Гиршан, сбив оборотня с ног и швырнув его на плиты. Достаточно сильно, чтобы сломать ему спину, и удар топора прикончил его, разбив череп, как яйцо, и обнажив мозговое вещество внутри. Еще одно затруднение. «Монстры», или существа, основанные на мане, а не на истинном смысле жизни, были в значительной степени идентичными по силе. Исключений было немного, а если и были, то на них было бы какое-то клеймо или отметина. Белый мех, например, у оборотней. Признак необыкновенной силы. Однако все эти оборотни были довольно идентичными в пределах своего эстетического внешнего вида, но уровень их силы был разным. Некоторые из них были равны ему по силе, если не по уму и стратегии. Тот был маленьким, слабым и хрупким.
Не все оборотни были такими, безумцами и жаждущими крови. Некоторые, например лиса, считали это подарком. Зверолюди обычно выглядели более «человечными», чем животными, это было общее правило. Если человек станет оборотнем, это приведет к смешанной инверсии. Лисы, медведи и большинство производных птиц по большей части будут продавать свое здравомыслие. Последний просто регрессирует в более звериную форму, в то время как лисы обретают странные способности и свободу выбора, когда меняют свою кожу. Волки меняются только во время серебряной луны, в любое другое время они кажутся невероятно больными или одержимыми какой-то видимой болезнью. Хрупкий и изношенный. Это была ночь кровавой луны, малиновый шар Луны зловеще висел в небе, а за ним скрывалась вторая, меньшая луна. Однако сейчас у Гиршана были более важные заботы: поворот лун, не имевший смысла, не слишком помог.
Это не имеет смысла…
Оборотень, проклятый зверь, был известным родственником более крупного и разнообразного зверолюдя. Не все были кровавыми и дикими, но со временем они склонялись к этому пути. Но в таких количествах…? Невозможный. Более того, все они были сломаны в разуме даже сильнее того, что он испытал, охотясь на себе подобных в Синее. У зверей были принуждения и побуждения, и их гуманоидные родственники сохранили их частичные фрагменты. Мелочи в их поведении и поведении, а не только во внешности. У оборотней эти побуждения значительно усиливались и обострялись до тех пор, пока даже вегетарианцы из их расы не жаждали плоти и крови. Но это не изменило их высшей природы, и именно так с ними можно было бороться. Оборотни, в частности, сохранили достаточно инстинктов и интеллекта, чтобы бродить небольшими стаями по пять или шесть человек. Устраивайте из засады хищников, которые никогда бы не приблизились уверенно к такому большому поселению.
Они убивали отставших, одиноких охотников и торговцев. Кусая то, что они не могли преодолеть с помощью чистой силы, и ожидая на окраинах среди теней ночи, пока существо умрет от инфекции. Или стать одним из них. Результаты были неоднозначными, и Гиршан не был экспертом. Он знал, как их убивать, и не уделял должного внимания изучению их образа жизни.
«Единственное безопасное место в этом городе — это цитадель». Он продолжил, на этот раз более собранный. В его глазах не было ни капли милосердия, пока он пробирался через город. Они не были его родственниками. Волк и пантера враждовали на протяжении веков. Саорса, возможно, и терпел псовых, но Синея нет – все, что он видел в их глазах, это старого врага. Те, кто скрывался на своем острове в восточном море. «Если мы сможем туда добраться, мы сможем, по крайней мере, оставить этих мирных жителей со священниками и решить, что делать дальше».
— Поняла… — выругала себя Лина. Ее отправили в отпуск в церковь в ожидании расследования о некомпетентности после потери еще большего количества оруженосцев в астральном пространстве. На грани исключения из воспитавшего ее ордена. И все же, даже когда ей представилась возможность возглавить страну и заработать немного славы, она застыла. Неспособность увидеть хаос, неспособность разработать правильный план. Позволив ей и ее оставшимся людям попасть в дезорганизованную толпу, которую в настоящее время возглавляет раб. Возможно, бывшая рабыня, но на языке у нее был привкус пепла. Она ненавидела его не из-за его прошлого, а потому, что он был крут и спокоен там, где она не была. Потому что в его тоне звучала спокойная властность, и потому что он и его группа на протяжении всего своего безумного побега делали обходные пути, чтобы стаскивать мирных жителей с крыш и сражаться, чтобы спасти их.
Ставить на кон свою жизнь, в то время как паладины, «чемпионы человечества», были бессильны и слишком потрясены, чтобы подумать о том, чтобы сделать то же самое. Какая-то великая космическая справедливость. Карма. Должно быть. Наказание за отказ прислушаться к словам предупреждения Уиллиса и убийство его и остальных, в то время как ей было разрешено жить. Она была зажата между этими мыслями: холодным страхом снова потерпеть неудачу и быть лишенной единственного, что имело для нее значение, и в то же время пониманием того, что осуждающие мысли — это яд. Вера была бальзамом, но сейчас она не чувствовала этого. Отсутствие этого отравляло ее разум, и она это осознавала.
— Соберитесь, леди. Бенни пристально посмотрел на нее, совершая немыслимое: нечеловеческая раса крепко схватила ее за воротник и вытянула в более прямую позу. Она и ее компания действовали медленно, дергано и ничего не делали, а лишь бесцельно слонялись по улице. Двое из шести даже не вытащили оружие. Замедляя остальных, пока Бенни лихорадочно осматривал улицы в поисках признаков своего брата. «Разве вы, паладины, не должны быть бесстрашными?» Все это время он следил за красной луной над головой. Багровый свет заливал неестественно яркие лучи в тесные границы переулков и переходов на первом этаже, создавая впечатление, будто все залито кровью.
«Пойдем!» — крикнул Гиршан. Пересек главную улицу, как бык, волоча лезвие топора по руке, чтобы отвлечь внимание оборотней. Они почувствовали запах его крови и прибежали, как и ожидалось. Джура скользнула к нему с фланга, позволив своему луку исчезнуть и замениться невероятно красивым черным копьем, блестевшим в свете Скверны. Яна со своим маятником и Ксавье рядом с ней глотают синий стальной манатит, предоставленный Тиром, чтобы увидеть, как его плоть вздувается и кристаллизуется, пока он не превратился в ледяного голема. Такой же высокий, как всегда, и наполовину снова, более реактивное изменение, чем он когда-либо испытывал.
«Введите людей в ворота!» — крикнул Гиршан Бенни. «Мы будем прямо за тобой!»
Это было его обещание, несмотря на то, что он и его партия твердо стояли на ногах в мрачной решимости. Исчезновение под воющей волной черного меха и скрежетающими челюстями.
