«Сделай это.» Глаза Бенни были опущены. Он провел в этом городе гораздо больше времени, чем планировал, и большую часть этого времени провел с Тиром и его новыми друзьями. Они хорошо сдружились, обе стороны общались каждый божий день. Больше месяца между ними устанавливались связи, особенно после того, как они сражались плечом к плечу. И в астральном пространстве, и у входа в него они были его друзьями.
«Как ты вообще такое мог сказать?» Камилла, очкастый маг, наотрез отказалась выполнить приказ. То, чего никогда раньше не случалось. «Мы должны им помочь! Смотри, между нами и цитаделью нет волков. Мы отправим туда мирных жителей и захлопнем ворота!»
Бенни покачал головой, но от их имени говорил Раккис, полуорк. «Они.» Он склонил голову в сторону стаи волков. Гиршан сделал что-то, что довело их до безумия и нацелилось на них вот так. Возможно, при этом он откусил больше, чем мог прожевать. Никто из них не ожидал, что в такой глубине города окажется такая большая толпа. — Они мертвы, Камилла.
Она попыталась протестовать, но его худощавое тело уже было поднято ввысь его крепкими руками. Он не знал, как долго продержится магия Гиршана, но это не могло длиться вечно. Выказать им честь означало выполнить его последнюю просьбу, даже несмотря на то, что Раккис хотел драки. Он не хотел, чтобы она умерла напрасно, тем более ради вечеринки, которую он назовет семьей.
«Сделай это.» — повторил Бенни. На этот раз они повиновались. Камилла отточенными движениями покрутила свой посох, прежде чем швырнуть его в землю, освещенную золотым светом. Ее руки освободились от существа, когда оно оторвалось от земли и начало гудеть, принимая жесты и быстрое пение огня, чтобы вызвать десятки сияющих огоньков. Она в последний раз грустно посмотрела на Бенни, прежде чем отпустить их. Подобно стрелам из арбалета, они заполнили улицу свистящими легкими конструкциями, которые образовали вооруженный барьер между ними и все еще оккупированными волками.
Заперев их внутри, а также все, что осталось от их новых друзей. Мирные жители находились внутри сторожки и стучали в двери, но ответа не последовало. Большие ворота, ведущие в глубину туннеля, проходящего по всей длине бастиона, были широко открыты, что вызывало тревогу. Как и жуткая тишина, здесь не было ни волков, ни охранников. Бенни больше не чувствовал их запаха в воздухе. Бросив сигнальную ракету по всему туннелю, наблюдая, как она исчезла в темноте и исчезла из существования. Свет был выключен, но если бы он обнаружил что-нибудь живое…
«Мы должны идти сейчас.» — сказал Бенни. «Туннели пусты, я понятия не имею, почему я не получил показания – но пилоны должны работать от генератора и служить защитой. Если нет… Камилла, как думаешь, ты могла бы использовать его в качестве фокуса?
Она кивнула, ее глаза затуманились.
«Это должно быть достаточно хорошо». Он сказал. «Закрыть ворота!»
— …Бенни… — прошипел Раккис, кряхтя от напряжения, когда он впервые попробовал ручной рычаг механизма ворот. Он не сдвинулся с места, даже после употребления двух зелий силы быков и чар Камиллы. Затем он попробовал открыть сами ворота, но они как будто были приклеены к полу и отказывались закрываться. Решетка отказалась сдвинуться с места. «Черт возьми, это волшебство!» Он задыхался. «Он не закроется».
«А как насчет цепи, удерживающей решетку вверх?» – спросил Кирк. «Один должен быть, верно?» Он низко присел, клешни растопырены, а его глазные стебли мотались во все стороны в поисках угроз. Это было ужасно. Если бы они вошли в этот туннель со всеми этими волками на другой стороне, они оказались бы в ловушке с запертыми дверями в передние камеры и нигде не было бы охраны.
«Это волшебные ворота». Раккис покачал головой. «…Нет ни одного».
«Тогда мы его забаррикадируем». Лина высказала свое мнение, и, что удивительно, остальные кивнули. Не из-за ее высшего авторитета в группе, а из-за того, что, хотя она и плохо справилась с этим, она была даже более сильным магом, чем Камилла. Но прежде чем она успела закончить произнесение заклинания ледниковой льдины, необходимого для затемнения входа в цитадель, она застыла на половине произнесения заклинания.
«В чем дело!?» — нервно крикнул Бенни. Волки наступали на них со всех сторон. Группа Гиршана исчезла, а их новая добыча оказалась на открытом месте, и ей некуда было бежать, кроме тупика туннеля. «Пошевеливайся!» Он закричал, сжимая топор и глядя вперед.
— Что-то приближается. Ноги Лины начали трястись и подгибаться. Аура, подобной которой она никогда не ощущала, заставила ее шею покрыться холодным потом. Настолько жестоко и интуитивно, что она забыла о своей магии даже в процессе ее использования. «Я не могу…» Она не могла дышать. И вскоре Камилла тоже упала на землю, Раккис и Кирк с криками пытались поднять ее на ноги. Дрожа, как лист на ветру, бормоча слова, которые не имели никакого смысла. Ее глаза были стеклянными и влажными, и казалось, что она потеряла всякую надежду.
Воздух пронзил вой, полный отчаянного насилия и непостижимой потребности.
. Встряхнув их всех до глубины души и отправив всех, кроме Бенни, растянуться на земле, зажав руки кровоточащими ушами. Из ниоткуда появился огромный черный волк. Массивный — это мягко сказано, он в два раза выше среднего мужчины. Существо было огромным, с широкой грудью и мехом, черным, как ночь. Несколько зловещих зеленых глаз, искривленных от ярости, пронзили тьму, пока она продвигалась вперед. Медленный и ленивый, он приближался к ним, не желая спешить.
Лина взяла себя в руки, чувствуя на себе поцелуй Никс. Взывая к богине, которая, как она думала, покинула ее, обнаружила, что она была там все это время и удовлетворила просьбу. Это была не та дикая и неконтролируемая сила, которую мог испытать жрец пламени. Не то мрачное, сокрушающее землю чувство, которое могли бы почувствовать жители дома земли. Это были прохладные материнские объятия. Наполнив ее надеждой, уверенностью и нечеловеческой решимостью защищать и лелеять. Она поднялась на ноги, позволяя свету Никс наполнить ее меч и увидеть, как он горит по всей длине клинка. Сияющее лазурное сияние, словно люминесцентный туман, отбрасывающий тьму.
Огромный волк уставился на нее, наклонив голову. Почти насмешливый жест, она бы возненавидела его – если бы могла чувствовать такие эмоции. Все, что она чувствовала сейчас, — это руку любящей богини на своей спине, подталкивающую ее вперед. Прохладные воды речной девы заглушают в ней любые негативные эмоции. Она подняла меч, вливая всю свою ману в один последний удар. Последний шанс искупить свою вину и исправить жизнь, которая пошла наперекосяк.
Но прежде чем она успела высвободить эту титаническую энергию, кипящую внутри нее, Бенни двинулся вперед, развернувшись вперед и ударив ее прямо в лицо.
–
«Держать!» Гиршан заплакал. Они были без Абэ, поэтому это нереальная просьба. Стратегия из старых времен: защитное поле и насмешливое заклинание. Они использовали бы дыру в земле внизу, чтобы перебраться наружу, чтобы справиться с такими безмозглыми ордами. Это был инстинкт, и остальные последовали ему, но никто из них не был «настоящим» магом. Их запаса маны было недостаточно, чтобы подпитывать барьер от неожиданной свирепости нападения. Серьезная ошибка: число оборотней казалось бесконечным, и все, что можно было увидеть, — это их расплывчатые силуэты, сгруппированные так плотно, что заслоняли свет луны. «Держать!» Он повторил.
Дело о литературной краже: эта история не находится на Amazon по праву; если вы это видите, сообщите о нарушении.
Из всех них Ксавье был следующим в очереди по необузданным способностям, но он был молод. Несмотря на это, он сделал то, что просил Гиршан, превосходя все ожидания. Манатит, подаренный ему Тиром, наполнил его невероятной силой. Взрывная сила, которая продолжала подпитывать его, без признаков остановки. Ему казалось, что он сможет сразиться с этой ордой и победить, но не было ни малейшего шанса, что их когти или зубы смогут пройти сквозь его кожу. Проблема была в других. У них не было такой защиты, и покинуть пузырь означало бы похоронить их под морем извивающихся тел. Все, что он мог сделать сейчас, это продолжать позволять защитному массиву питаться из его резервуара маны.
«Я горжусь тобой, Ксавьер». Глаза Яны были усталыми, лицо измученным. Ее мана почти полностью иссякла за последние двадцать секунд или около того. Десятилетие, вот каково это было, оказаться в ловушке здесь, в этом клаустрофобном царстве воплощенных кошмаров.
«Как я мог подвести своих старших сестер и дедушку?» Он поморщился. Его запасы держались достаточно хорошо, но это было болезненно. Ксавье не привык к такому напряжению своих каналов маны, он выдерживал это только благодаря впечатляющей проводимости металла, из которого теперь состояло его тело.
Гиршан усмехнулся. Они скоро умрут, и он это знал. Но он был уверен, что сможет увести остальных, если выстрелит всеми своими имплантатами и расходными материалами, полученными от Тира. Ему пришлось отдать это этому человеку, он был вспыльчивым и хладнокровным, но не жалел денег на тех, кто был ему дорог. «Может быть, я и стар, но это не значит, что ты можешь называть меня своим дедушкой. Как в старые времена. Я бы сказал, что мне бы хотелось, чтобы Абрат был здесь, но…
«М-м-м.» Джура мягко улыбнулся ему, положив руку на наплечник. «Это была большая честь, Гиршан Лунфанг».
— Вся эта честь принадлежала мне, Джура Смеющейся Луны. Он ответил, отвечая ей взаимностью. Они были семьей, и хотя все они готовились к смерти, он сделает свой последний шаг в этом мире, чтобы гарантировать, что они не увидят такого конца. Не здесь, еще нет. Не было никакой славы в попадании в случайный рейд монстров. Это просто очередная статистика, которую бюрократы могут изливать, пытаясь понять серьезность ситуации. «Яна». Он протащил ее через небольшое пространство сферы, крепко держа ее. Она не сопротивлялась. «Ты всегда была для меня как дочь. Я наблюдал, как ты растешь в размерах, силе и еще мудрости. Я люблю тебя, и всегда буду. Ксавье тоже. Я благодарен за то, что мне довелось наблюдать, как вы все вступаете во взрослую жизнь. Позаботься о них вместо меня, ладно?»
Яна замерла, дрожа от значимости его слова и тона. Но он держал ее слишком крепко, лишь отбросив в сторону, чтобы растоптать кристалл маны в центре плоской формации. Разбив его, он разразился диким всплеском активности, активировав все свои рунические имплантаты, зелья и зачарованные свитки. Каждое движение его крепких рук было быстрее и чище, вплоть до того, что он становился размытым пятном. Излучающий свет, когда каналы маны внутри него загорелись. Это было не из приятных ощущений, но за всю жизнь, полную боли и конфликтов – он был к этому хорошо подготовлен. Не поддаваясь мучительной агонии, распространяющейся через каждую кость его тела, стиснув зубы от боли и воя в ответ на оборотня, падающего на них.
За шатер, за кровавый клык, за луг, на котором играли дети до прихода проклятого, за Синею…
«РАЗМЯТИЕ!» — крикнул он, и два топора в его руках превратились в ураган призрачных клинков, потрошащих все перед ним. Настолько невероятно быстро, что ему удалось пробить туннель сквозь толпу тел. Туннель, через который он швырнул двух женщин. Ксавье был слишком тяжелым, но почти непобедимым, учитывая физическую природу врага. Слишком быстро, чтобы они могли осознать, что произошло. Юра и Яна с ужасом смотрели, как опустился занавес и его похоронили в оборотнях. Слишком медленный и истощенный, чтобы что-либо с этим поделать, он легко пролетел пятьдесят метров по улице и остался избитым и в синяках от отчаянного броска.
Гиршан был великолепен. Тело сияло узорчатыми рунами, когда он сокрушал оборотня каждым взмахом, все время воя. Стоял на куче изломанных трупов, а Ксавье рядом с ним делал то же самое. Оба были великолепны. Воины без страха, кричащие о смерти, чтобы заслужить право требовать их. Но травмироваться мог только один. И постепенно Гиршан начал утомляться. На протяжении всей борьбы раны накапливались по всему его телу. Их было слишком много, чтобы Ксавьер мог от них защититься. Его плоть была тверже железа, но монстры были сильны сами по себе. Вытащив его из рукопашной и отбросив в сторону из-за его несъедобности.
«Гиршан!» Юра заплакал. Взяв в руки лук и стреляя в них стрелами так быстро, как только могла. Он посмотрел на нее грустным и гордым взглядом, прежде чем разразиться дикой ухмылкой. Принятие их совместной смерти. Несмотря на все его усилия. Как семья, он должен был знать, что они никогда добровольно не бросят друг друга.
Яна была слишком слаба, чтобы использовать свой цеп, но у нее было другое оружие. Гравитационная магия. Использовать больше маны, чем то, что содержалось в теле, было вещью Скверны. Авантюра, чтобы увидеть, насколько далеко можно зайти, прежде чем это уничтожит их. Как далеко они смогут продвинуться, прежде чем все карты упадут. Она стояла, дрожа. Волки были повсюду, нападали на нее, пока она сцепляла руки, соединяя кончики пальцев и глядя им всем в глаза. Захлопнув клетку пальцев.
«КУЛАК ЛУНЫ!»
Аметистовая платформа маны упала, расплющив некоторые из них и подбросив множество ввысь, прежде чем снова обрушить их вниз, сломанные. Гравитационное заклинание третьего уровня, которое она не имела права использовать. Ее предел второго уровня разбился, как стекло, как и ее тело. Безвольно падая на камни, хотя она опустошала их численность. Сознание сохранялось ровно настолько, чтобы Джура мог перешагнуть через нее, сменив лук на копье и защищая ее до последнего. Каждый удар ее оружия наносился со смертельной точностью, а за ее спиной смутно виднелась морда кабана, состоящая из звезд.
Гиршан упал перед прессой. Глядя, как Юра и Яна оба были затуманены грустными и усталыми глазами, но они подсчитали. Десятки зверей умирают от их зубов, клинков, кулаков и магии. Хорошая смерть. Славный и почетный последний бой, достойный песни. Он не особо ценил артистизм, но надеялся, что барды воспоют о них. Если не он, то остальные. Взобрались на груды трупов врагов, чтобы обрушить смерть нападавших и получить в двадцать раз больше, чем они дали.
Все замерло, чудовищный вой разорвал непрекращающееся рычание вокруг них. Гиршан, окровавленный и окровавленный, с потемневшим зрением, едва мог видеть, что происходит. Вспышка белого цвета и два десятка волков испарились в белом огне. Огонь, охвативший тела тех, кто достаточно силен, чтобы выжить, отказываясь сжечь остальных. Гиршан смотрел, как оно обвивает его израненную руку, и чувствовал противоположное тому, чего можно было ожидать. Вливание энергии, чтобы вернуть его тело к жизни, но лишь с трудом.
По улице эхом разносились шаги тяжелых, покрытых мехом четвероногих существ. Зловещие клыки и рычащие пасти. Еще волки, но они игнорировали павших. Разноцветные глаза наполнились яростью и бросились на оставшегося оборотня. Разрывая их пополам и отбрасывая их мульчированные останки.
Следом за ними шел Абрат, весь в крови, но не в своей. Его цеп безвольно висел на свинцовых руках, на лбу выступил пот, и он задыхался от напряжения. Сгорбившись, упал рядом с Гиршаном после того, как убедился, что зверолюд выживет. По крайней мере, на некоторое время.
«Кто они такие?» — спросил Гиршан. Он знал ответ. Лютоволки, и большие, пробудились. Духи-хранители старого леса приходят на помощь детям дикой природы.
«Друзья.» Эйб ответил усталой улыбкой, бессознательное тело Яны мягко опустило на землю величественный волк с белоснежным мехом, за которым следовал Джура, который все еще был способен идти. На данный момент ситуация изменилась. Они могли слышать больше существ на расстоянии. Ночь еще не закончилась.
