«Ты…?» — сказала Лина. Ее голос был тихим, ровным и почти материнским. Никакого гнева, которого можно было бы ожидать, но быть атакованным предполагаемым союзником было неправильно. И теперь она была наполнена правотой. Он больше не сосредоточился на черном волке, а на Бенни. Он едва сдвинул ее, наполненную силой, какой бы она ни была. Его рука разбилась и окровавилась от контакта с барьером божественного, нависшим над ней. Даже несмотря на всю свою силу, он не мог сравниться с благословением бога. Свободной рукой она взяла Бенни за горло, держа его над головой и глядя на него без каких-либо эмоций на лице. «Мы те, кто занимается Ее работой. Вы бы напали на Нас?
С малейшей каплей инопланетной силы, находящейся в ее теле, она могла сломать ему шею, как ветку. Никс была бы не против. Богиня воды не питала любви к своему народу. В любом случае, немногие боги особо заботились о нелюдях. Гномы были одним из немногих исключений, но оно было разным.
Бенни задохнулся, едва будучи в состоянии говорить, но она могла видеть все, чем он был в тот момент. Бросить его на землю и вместо этого поставить ботинок ему в грудь. Волк беспокоил не больше, чем муравей перед обрушением здания. Со временем она положит этому конец и очистит эту землю от нечистоты, как ей было приказано. Без вопросов и без раскаяния. Большинство этих несчастных неверующих могут умереть, а она ничего не почувствует. Лишь незапятнанным будет дано разрешение продолжать жить.
«Друг». Бенни захрипел. «Волки — друзья. Оками… Ее ботинок сильнее прижался к его груди, позволив ему насладиться ощущением хруста грудины и скрежетания ребер. Мучительно и медленно, его легкие сжимались и сжимались внутри него, отсекая дальнейшие слова.
— Оками… — повторил он, захлебываясь кровью, хлынувшей у него изо рта. Он не мог понять, что одолело женщину, он просто ударил ее. Но человеческие женщины сбивали с толку, и именно поэтому они ему не нравились. Только леди Алекс и ее сестры могли удержать его внимание как возлюбленные его заклятого брата. Они были добрые, благородные и разумные… Но остальные…
Эти слова, вернее, это
Словом, казалось, позабавило огромного черного волка, неподвижно стоявшего в конце двора. Из-под его ног вышел щенок, чтобы поприветствовать их. Белый как снег, голубоглазый и пушистый. В лучшие времена Лине это показалось бы милым, но сейчас она чувствовала лишь отвращение, выдававшее хладнокровный авторитет, управлявший ее разумом. Отвратительное существо, монстр, такой же, как те, которых ей не удалось остановить в Трире.
«Что это за слово? Оками? Слово из языка вашего народа? Она снова затопала, мягко и доброжелательно улыбаясь. «Отвратительная вещь». — добавила она, ее губы потянулись вверх и раскрылись в зубастой ухмылке. «Давайте смоем нечистоту внутри…»
БУМ.
Лина получила невероятную силу удара в грудь, молния пронзила ее тело, заставив ее болезненно извернуться. Рука ее богини убежала, как только она оторвалась от земли, отправив ее разум во тьму. Бенни сильно кашлял, сплевывал кровь на плиту и стонал, когда команда подняла его. Они были настолько потрясены и подавлены борьбой двух аур друг против друга, что не могли действовать. И им было за это очень стыдно. Раздутая пасть Оками была окутана дымом, он громко рыгал и выдыхал пар.
«Спасибо.» Бенни покачнулся, стабилизированный устойчивыми когтями Кирка, удерживающего его спину. Почтительно кланяюсь Оками и черному волку. «Я думаю, на нее что-то нашло. Я бы хотел, чтобы ты не убивал ее. Я не знал, что боги такие… жестокие?
«Я не.» Оками говорил. Бенни продолжал с открытым ртом. «На данный момент она просто инвалид. И не ее бог произнес эти слова, а она сама. Лишь немногие небесные существа занимают и подавляют умы смертных. То, что они решат делать с силой и аспектом, временно предоставленными им, — это их ответственность. Никс — богиня любви и заботы, и то, как эта крошечная женщина решает использовать эту силу, не является виной речной девы.
Несмотря на его крошечную и довольно очаровательную фигуру, голос белого волка был гладким и грохочущим. Глубокий и мужественный. Остальные позади них задрожали от страха, увидев, как крошечный зверь сбил с ног благословенного паладина, уклоняясь от «говорящего животного». Что же касается Бенни, Кирка и остальных членов их группы, знакомых с волком, то они испытывали только уважение. Естественно, великий и умный волшебный зверь наверняка мог говорить.
«Для меня большая честь, что вы поговорили со мной так откровенно, великий». — ответил Бенни, поклонившись.
«Ты брат моего брата». Оками, казалось, нахмурился, если такое вообще возможно. Невозможно понять, почему кто-то проявляет такое почтение. Он был просто волком. Каким бы величественным он ни был, ему было трудно принять унижение, он не был альфой и не находил это уместным. «Таким образом, ты мой брат. Я сделал то, что было правильно и как поклялся мой уз душ. Я мог, и я это сделал. Сюда позвонил другой друг, которого я не знаю. Друг леса и лугов».
— Я… Видишь… — Бенни болезненно откашлялся. Он едва мог стоять, и его голос вырывался из ушибленного горла тонким скрежетом. К счастью, у собак хороший слух, предположил он. «Что же нам теперь делать?» Он спросил.
Это говорил черный волк. Не мужчина, как ожидалось, а женщина. — Я бы посоветовал тебе уйти в свою маленькую берлогу. Я не могу видеть или чувствовать то, что находится внутри, поэтому оставляю это вам. Мы оказали эту услугу, и теперь стая уйдет. Если бы не ребенок у моих ног, я бы оставил всех вас, глупых двуногих, умирать за ошибки ваших родственников. Но, увы, у меня мягкое сердце. Я прощаюсь с вами и молюсь, чтобы мы никогда больше не встретились, потому что я, возможно, не так дружелюбен к тем, кто разоряет мои земли».
«…»
Когда черный волк исчез, оставив только Оками, остальные наконец заговорили. «…Кто так говорит?»
«Боже мой, я думал, что мы все точно мертвы».
«Я обосрался в штаны!»
«Что?»
«Я обосрался в штаны».
«Я слышал это, но… Зачем ты нам рассказываешь!? О боги, я чувствую этот запах.
«Я не здесь припарковал свою карету…»
Оками увеличился до своего полного размера, его глубокие голубые глаза сосредоточились, в частности, на Бенни, хотя он дружелюбно кивнул Кирку и остальным. Было странно видеть, как волк размером с лошадь использует такие гуманоидные выражения. «Я тоже должен уйти. Этот город и его магия были отключены, но мы все будем убиты, если останемся здесь еще надолго. Несмотря на слова матриарха, эти существа нечисты и должны быть очищены от мира, прежде чем им позволят распространиться. Мне очень жаль, друг. Если бы я мог, я бы остался, ты должен это знать. Пожалуйста, защити его ради меня». Он не стал ждать ответа, рванул с невероятной скоростью и оставил их одних в неведении, что делать дальше.
–
Они чувствовали себя вьючными мулами. Казалось, каждый нес что-то или кого-то. Бенни перекинул Лину на плечо, как мешок с картошкой. Удачное возвращение Эйба и время, данное им столь же удачным прибытием стаи лютоволков, спасли их. Давая им время залечить свои раны и восстановить хотя бы капельку выносливости. Яна отдыхала на руках у Юры. К счастью, еще жив, но едва.
«Очень удобно, что целая стая зверей-хранителей появилась вот так одновременно». Раккис устало усмехнулся. Несмотря на зеленую кожу, он выглядел немного бледным, но никогда не признавался, насколько он измотан.
«Звери-хранители названы так, потому что они являются стражами этой земли. Нечистота причиняет им большой дискомфорт, и вид их кузенов, извращенных таким образом, разозлил матриарха. Они всегда были здесь, задолго до нас. Эйб нахмурился, это действительно была удача, но оставался вопрос, как такая большая группа оборотней смогла проникнуть так глубоко на территорию республики, не будучи остановленной раньше. Даже во всем этом безумии они были бы первой целью любого зверя-хранителя в этом регионе, которых было много. Их мало заботили монстры, подчиняющиеся законам природы, но они никогда не терпели бы оборотней.
Несмотря на все усилия, им не удалось закрыть за собой ворота, но волки были уверены в возвращении власти в город. В таком случае мало что найдется более безопасного места, чем это, учитывая, что власти распространяют новости о том, что астральные врата закрылись и, наконец, стали безопасными. Мир и возможность восстановления установились по всей Республике. Вот почему так много авантюристов ушло и оставило город с необычно низким количеством воинов.
— Где охрана? Один из мирных жителей, бюрократ ассоциации, судя по его испачканной мантии. Казалось, он не обладал такими полномочиями, чтобы позволить себе самовосстанавливающийся предмет. «На каждом блокпосту должна быть охрана… Это грубое нарушение протокола. Даже в случае внешнего нападения они никогда не должны покидать свои посты…»
«Может быть, они сбежали». Гиршан пожал плечами, неожиданно вновь оказавшись лидером, несмотря на все замешательство. Он завел их так далеко, и даже в своем измученном в боях состоянии он был для них лучшим шансом на дальнейшее выживание. Хоть он и сказал это, ему пришлось бы согласиться с утверждением старика о маловероятности того, что их здесь не будет – даже капли крови, которая бы означала, что они вообще там были. Стражи этого города не были хилыми людьми, слабаками или трусами. Они прошли тщательную проверку. Ни в каком аду не было ни малейшего шанса, что каждый из них решил уйти так быстро. Там должны были быть тела, но здесь, в холодных залах, не было ничего, кроме длинных теней, отбрасываемых их вспышками. Открытые ворота и запертые двери во внутренние покои цитадели. Жуткая тишина там, где должен быть шум.
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что ее украли. Сообщите о нарушении.
«Здесь всегда был уголок?» Бенни нахмурился. Совершенно прямой туннель изгибался под углом, которого, как он был уверен, раньше не существовало. Это всегда был точный выстрел в астральные врата.
«Кто-то активировал защитный протокол. Это живая структура, науку которую мы не понимаем, но мы можем использовать ее достаточно хорошо. Похоже, это только началось, прежде чем отключилось электричество. Тот же самый сотрудник ассоциации нахмурился так же, стараясь всегда следить за своей спиной и позади вооруженных членов мафии, с которой ему посчастливилось встретиться. «Хотя это странно. Трупов и следов битвы нет, но что-то проломило ворота барьера… Я не уверен, стоит ли нам продолжать, все, что достаточно сильное, чтобы сделать это, — это больше, чем то, с чем мы готовы справиться. Наверняка поддержка прибудет в любой момент, нам следует подождать».
И все же, несмотря на его слова, туннель хранил тишину. Никаких сигналов тревоги, никаких звуков конфликта или марширующих шагов. Из этого места был только один выход с запертыми задними дверями. Тяжелая металлическая плита служила последними воротами и контрольно-пропускным пунктом между ними и астральными вратами. Разбился на куски и расплавился по краям, оставив следы ожогов вдоль и поперёк стен.
«Думаешь, какой-то монстр сбежал из ворот и начал то, что происходит снаружи?» — спросил Бенни, подозрительно глядя на барьер.
«Нет.» Эйб покачал головой. «Что бы это ни произошло, оно пришло с этой стороны, а не с противоположной. Что-то вошло, а не вышло».
«Ксавье.» Гиршан кивнул. Не было особой нужды объяснять, чего он хотел от мальчика.
Без предисловий Ксавьер вышел вперед. Все еще синий и состоящий из кристаллической стали, которую дал ему Тир. Не ощущая никаких явных предупреждающих знаков о том, что его сила угасает или падает. Во всяком случае, казалось, что оно становилось сильнее, чем ближе он подходил к другим источникам окружающей маны, истекающей в мир. Прилив силы и энергии, которого он не мог насытиться.
«Прозрачный.» Он позвал. Никаких угроз. Никаких монстров, людей, гномов, зверолюдей любого вида, судя по сигнальной ракете, которую он бросил. Они шли еще минуту, весь объект превратился в лабиринт с десятками поворотов, поворотов и поворотов. Мана-пилоны и пушки тихие и темные на протяжении всего этого. Наконец они подошли к концу своего короткого путешествия. Синий свет астральных врат освещает кромешную тьму туннеля. Вот тогда они и сделали паузу. Ни один из них не мог поверить в то, что они видели.
Вернее, запах.
Во-первых, это был запах. Запах смерти и разложения. Гиршан почувствовал, как его нос сморщился от его интенсивности, и ему хотелось отвернуться, прежде чем сплюнуть и накинуть маску на лицо. Остальные сделали то же самое с максимально возможной поспешностью. Искатели приключений раздавали как можно больше запасных частей от своих пространственных предметов, но этого было недостаточно. Заставляя многих мирных жителей страдать и страдать, натягивая длинные рукава на рты и носы, чтобы отразить это. Это было похоже на медовую ветчину, оставленную гнить в болоте.
«Что за черт…» — простонал Бенни, выходя на передний план рядом с Ксавье, с Линой, все еще несущей его за спиной. Женщина упала на землю под грохот доспехов, его тело ослабло, а ноги ослабели. Повсюду перед воротами был залит тусклый белый свет. Хватит обходиться без факелов. Как будто через это место прошла мясорубка. Тела, разорванные на части с крайним предубеждением. Везде было красное. Куски внутренностей, кусочки измельченной кожи и органов украшали стены. Развернулись в свои последние минуты и раздавлены почти до неузнаваемости. Почти
, поскольку их доспехи и одежда, которую они когда-то носили, говорили об их личности. Это были жрецы, посланные охранять астральные врата. Их более пятидесяти. Все мертвы.
Только одна фигура стояла, изможденная и призрачная фигура, тяжело дышащая, все еще держа в свободной руке верхнюю половину тела, которое, казалось, было разорвано пополам. Безупречный и чистый, хотя зловещий тесак, который он держал, таковым не был. Неровно дышит с широкими и безумными глазами.
— …Тир? Бенни отпрянул, увидев его. Тир выглядел совсем не так, как он помнил. Его щеки ввалились, а тело стало скелетным. Жадно глядя на останки павших жрецов и явно пуская слюни при виде окровавленной плоти, покрывающей землю. В любых других обстоятельствах это было бы радостное воссоединение. Но это… Если не вид тел, то голод в глазах, длинные ниточки вязкой слюны, свисающие изо рта и пенящиеся по краям.
«Я должен был сделать это.» — сказал Тир надтреснутым голосом, маниакальный и беззастенчиво безумный. «Мне пришлось. Я должен был сделать это. Им нужно было умереть. Мне нужно было их убить. Я должен был сделать это. Они были нечисты. Несправедливо. Я должен был сделать это. Убить их всех. Я убил их всех, Бенни. Я сделал это. Я выиграл. Я убил их всех. Я их очистил, теперь они чисты». Он засмеялся кудахтанным и маниакальным смехом, далеким от безумия. Это заставило их всех вздрогнуть, а Гиршан и остальные еще в сознании вытащили свое оружие побелевшими костяшками пальцев. Все это время Тир продолжал смеяться. Кудахтать, правильнее. «Я очень голоден. Итак, такой голодный. Мне нужно было, чтобы они умерли, они должны были умереть».
«Тир!» Гиршан застонал, речь шла о драке. Дело не в том, что эти священники были убиты, а в том состоянии, в котором их оставили, его тошнило, некоторые явно давно умерли, а он продолжал свои развратные действия. Вырезав неизвестные символы на своей плоти и оставив некоторые из них висеть на стенах, руки раскинулись, как пугала, на колоннах деактивированных башен маны. «Что вы наделали…?»
«Мне нужно было, чтобы они умерли. Нет, им нужно было умереть. Я должен был сделать это. Мне пришлось их убить. Я выиграл. Мне пришлось их убить. Им нужно было умереть. Они были нечисты. Я сделал это. Я выиграл. Я выиграл!» Он снова захихикал, еще более дико, чем раньше. Джура уставился на него, отвисшая и открытая челюсть. Тир получил трещину в голове. За пределами любого безумия, которое она когда-либо видела в мужчине. Он был совершенно неузнаваем по сравнению с тем человеком, которым был раньше. И по внешнему виду, и по поведению.
— Тир… — Джура опустила Яну на землю, прежде чем направить копье.
«Я должен был сделать это. Пожалуйста, Юра. Пожалуйста, верь мне.»
Она покачала головой. «Это безумие. Просто опустите оружие.
«Я не могу этого сделать». — ответил он, сдерживая пронзительный смех. «Я не могу это остановить. Я должен остаться. Это моя судьба. Пожалуйста… Смех сменился сдавленными рыданиями безумного траура. Его предательство было слишком тяжелым испытанием, чтобы он смог с этим справиться. «Пожалуйста…»
— Я… — Голос Джуры тоже дрогнул. «Ты совершил ужасную вещь, Тир. Но хуже не должно быть. Мы можем покинуть это место вместе. Ты и я, и я прощу тебя. Пожалуйста, Тир. Опустите оружие.
«Я не могу этого сделать». Он повторил. «Оставить здесь. Я не хочу причинять тебе боль. Я постараюсь не убивать тебя, пожалуйста, просто уходи». Тир рыдал, плача свободно, но только одним глазом, сильно трясясь. «Если ты не с ними, ты против них».
«ВОЗ!?» — сердито крикнул Кирк. «Кто сделал это с тобой, брат мой?»
«Боги. Так много богов. Тир прохрипел. «Все вокруг нас. Кормление. На мне так много струн. Я ненавижу их!» — кричал он, теперь злясь, порхая между эмоциями, как видимый темп. «Я ненавижу их! Я тоже хочу их убить! Но у них есть мои струны! Все мои струны. Столько струн и глаз! Глаза вокруг меня! Пожалуйста… — Он снова всхлипнул. «Пожалуйста…»
«Что ты хочешь?» — спросил Эйб. Лицо его было мрачным. Этот Тир был подобен маяку, через него текла такая сила, что невозможно было увидеть его внутреннюю природу. Он не мог с уверенностью сказать, что это тот Тир, которого он знал. Он горел, как солнце, заставляя весь чувствительный к мане персонал в их отряде съеживаться и чесаться.
«Я хочу умереть.» — ответил Тир. Теперь не было никаких эмоций. Никакого безумия. На его лице промелькнула краткая вспышка разума. — Пожалуйста, Абрат Ан’ставид. Я хочу умереть». И тут снова безумие. «Все эти веревки рвутся на мне. Моя судьба, моя судьба, они продолжают ШЕПТИТЬ! Я ненавижу это. Я хочу умереть! Но я должен был это сделать, и я должен продолжать это делать! Они не отпустят меня! Почему я не могу умереть?! Тир выл, слезы лились из его глаз, он задыхался и рыдал, дрожа в коленях. «Мне так больно. Вся эта боль. Миллион лет и тысячу раз, и все, что когда-либо было, — это боль. Я больше не хочу этого делать. У нее были во мне свои струны. Крючки. Ногти. Они ранят. Я ВЫРЕЗАЛ ИХ СВОБОДНО, НО ОНИ ДЕРЖАТ МЕНЯ! Так много меня, так много струн. Тянет меня. Струны, струны, струны».
Он сделал паузу. Опять же, по-прежнему в лицо. «Освободи меня от этого проклятия. Или уйти. Или умереть. Три варианта, и все они настолько справедливы, насколько вы когда-либо слышали. Опять безумие. «Беги, беги, беги. Маленькие зеркала, и все они разбиты, стеклянные капли текут мне в ГЛАЗА, ПОКА Я БОЮСЬ, ЧТО ОНИ МЕНЯ СЛЕПЯТ, ЕСЛИ Я МОРГНУ! Маленькие зеркала. Все эти струны. Убей меня, убей меня, убей меня!!!» Тир расхохотался. Его тело дрожало, но не от восклицания. Он сопротивлялся этому. Это принуждение, из-за которого он видел красный цвет. Гиршан чувствовал это, малейшее присутствие зарождающейся ауры, и это вовсе не было жестоким или безумным. Это было круто, сдержанно и прекрасно контролировало ситуацию. Никакого насилия. Просто конец, смерть и тишина всему сущему. То, что они называли жизнью, цеплялось за него, причиняло ему боль, причиняло ему огромную и вечную агонию. И оно снова исчезло, прежде чем он смог увидеть гораздо больше. Отбросив свои чувства, отказываясь быть замеченным.
— Это… — Бенни был в замешательстве. Тир перед ним был не тем Тиром, которого он знал. Он был сломанной, преследуемой копией своего брата.
— Ты доверяешь мне, не так ли, Бенни? — спросил Тир, умоляя. Умоляя. «Помоги мне. Помоги мне, пожалуйста. Я не могу умереть, но мы можем положить этому конец. Вместе мы можем положить этому конец. Чистый. Мы должны снова сделать его чистым. Всё сломано и разбито. Порядок – это ложь. Свет – это ложь. Двенадцать глаз, миллиард нитей и миллион маленьких осколков стекла. Все мои зеркала треснуты и глаза заляпаны. Смотрит на меня… Вместе мы сможем это исправить. Пожалуйста, верь мне. Мне пришлось их убить. Все эти струны. Я перерезал им нити. Для них больше не нужны строки, теперь они бесплатны! Но я полон их, и я режу и режу, и я никогда не буду свободен».
— Я знаю, брат. — тихо ответил Бенни, выхватив топор и направив его на остальных, а не на человека перед ним. Стиснув зубы и хищными глазами, он присоединился к Тиру рядом с ним. — Тогда вместе.
