«Ебать.» Тело и разум Тира горели. Его укусил один из этих людей-волков, и что-то было в его слюне. Не яд, скорее… Грязь. Инфекция, проклятие. Что-то с волей, первичной мыслью и директивой. Кожа чесалась и вся покраснела. Хуже всего то, что рана просто отказывалась заживать. Даже когда он освободил плоть, она теперь была в его крови. «Хахаха…» — он усмехнулся про себя, наполовину обезумев от дискомфорта. Он начал бесконтрольно пускать слюни, и его желудок чувствовал себя пустым даже после того, как он запихнул еду в пищевод. Все это имело вкус пепла во рту, безвкусное и пустое, с невероятно слизистой текстурой. Даже его любимые блюда теперь казались ему отвратительными.
«Ах, блин». Он снова вздрогнул, когда он пошевелился, его кровь закачалась быстрее. Когда его кровь качалась быстрее, она распространялась по его телу более быстрыми темпами. Но в этот момент он ничего не мог сделать, кроме как принять это и поверить, что его тело адаптируется. Хотя мне казалось, что этого не произойдет. Эта болезнь, вирус, бактерия… Что бы это ни было. Он был устойчив к этому, но не застрахован. Медленно оно наполнило его до краев и заставило сгореть, как факел. Течет кровавый гной повсюду. Даже когда он, шатаясь, бродил по улицам, холодные глаза людей-волков следили за ним. Больше не нападал, довольствуясь тем, что избегал его по причинам, которые он не мог понять. Обнюхивая его, прежде чем отступить.
Тир схватился за бок. Припарки и зелья только причиняли боль, поэтому он перестал их использовать. Магия света обожгла его кожу жаром факела. Хрустит рану, но никогда не прижигает ее. Что бы он ни делал, кровь продолжала течь свободно. Оставляя его головокружительным. Весь город был зоной боевых действий, но Тир почувствовал притяжение на краю своего сознания. Нави кричала на него, говоря, чтобы он не приближался к цитадели, но он едва мог ее слышать. Сделав прямо противоположное, прежде чем ее голос снова замолчал. Деактивирован или помещен в карантин, как и остальная часть города. Он не знал, и его это не волновало. Не в том состоянии, в котором он был.
Каждое действие было трудоемким. Он чувствовал себя настолько голодным, что ему казалось, что он вообще никогда не чувствовал голода, но мысль о том, чтобы брать больше еды из своего пространственного кольца, была такой неприятной идеей. Все это пахнет травами и специями, и он это ненавидел. Ему хотелось разорвать и разорвать что-нибудь сырое, но все его хранящиеся трупы уже давно были обработаны и приготовлены для подготовки к его путешествию из этого места.
За исключением мужчин и женщин, содержащихся внутри. Те, которые он сохранил. Старые убийства все еще свежие и кровавые, все еще в доспехах. Паладины Индуры. Он уставился на одного из них, с пеной изо рта и сглатывая. Молодая женщина. Тихий в смерти. Ей было не больше двадцати лет, и, несмотря на ужасные раны, она была так красива. Тиру хотелось, чтобы она была жива, чтобы он мог убить ее снова. Поднимать ее сто раз и делать это снова и снова. Но хуже всего то, что больше всего он хотел от нее ее плоти. Табу. Каннибал. Ему хотелось питаться ею больше всего на свете, и он вовсе не испытывал отвращения, как он думал. Он знал, что так и должно быть, но теперь ей не нужны были ее роли. Мягкое мясо ее бедер покрывало внутреннюю часть его рта медным привкусом только что пролитой крови.
Во всяком случае, он так себе представлял. Но он не мог этого сделать. Не стал бы этого делать. Еще нет. Должен был быть способ. Не потому, что он почувствовал укол отвращения. Нет, это было бы правильно, не было ничего плохого в том, чтобы забрать часть ее. Всего лишь рука или нога, или отрыв от ее поясницы. В конце концов, люди были всего лишь животными. В этом не было ничего плохого. Дело в том, что если другие видели, как он это делает, или знали, что он это сделал. Они были бы недовольны, поэтому он этого не сделал. Для них, вернее – от дискомфорта, что о нем будут думать меньше. Поэтому он сжег его. Сжег все трупы той энергией, которая у него осталась. Тир чувствовал себя таким слабым и в то же время таким сильным. Его спира была сжата, напряжена и плотна. Из него вытекало так много маны, что он чувствовал себя непобедимым перед любой угрозой, кроме раны.
Было темно, никого дома. Никакой охраны, только безжизненные формы различных защитных пилонов, составлявших ему компанию. Одинокое место. Очень похоже на мавзолей. Он слышал удары кулаков по одной из дверей, но через некоторое время и они затихли. Он больше не чувствовал жизни по ту сторону. Еще больше холодного одиночества. Место с привидениями, полное смерти, хотя он ничего этого не видел. Он просто почувствовал это. Идя рядом с сотней призраков, взывая к нему словами, которые он не мог ни услышать, ни понять, они шли вместе с ним. Выкрикивая его имя, указывая пальцами на что-то большее, в обвинительных воях.
Наступил первый поворот. Тишина. В-третьих, тишина. В туннеле, который должен был быть прямым, петляет лабиринт поворотов. Все было темно. Пока он не нашел их. Еще больше жрецов, жрецов пламени, служащих богине Астарте.
«Авантюрист? Что с тобой случилось?.. Даже несмотря на лихорадочный разум Тира, он узнал этого человека. Их было около сорока. Все стоят рассыпным строем перед воротами. Разбивая лагерь в недрах цитадели, спокойно, несмотря на бушующий снаружи хаос. Их лидер подошел к Тиру с глазами, полными беспокойства. Его кожа была такой гладкой. Полный той энергии, которую боги давали только своим лучшим из избранных. Тир сглотнул, ему хотелось попробовать этого человека на вкус. Чтобы сломить его и утолить жажду, грозящую свести его с ума. «Вы знаете, что там происходит? Что случилось с властью?»
— Монстры… — проворчал Тир. Врезаюсь боком в стену. Сопротивляться этому желанию было так утомительно и бесполезно. Воин-жрец крепко удержал его и осторожно уложил. Опираясь спиной на камень. Крутой камень, Тир мог бы это оценить. Ему было хорошо на спине. Позволив доспехам соскользнуть в браслет, чтобы приблизиться к приятному холоду. — Повсюду… — Его слова оборвались, сопровождаемые сильным кашлем. Изо рта у него вылетали комки кровавой слизи. Священник с беспокойством смотрел на него, обращаясь к своим подчинённым.
«Мы исцелим тебя, братишка. Просто будьте терпеливы.» Он сказал. — Харди, возьми Беатрис и Тевтона разведать туннель и доложишь. Кстати, меня зовут Рэддик. Раддик улыбнулся Тиру. Он был по-настоящему красивым человеком, хотя и в несколько бесчеловечном смысле. Еще один дар отношений с богом: ни один человек не родился с таким сиянием. Его красные глаза, словно два факела в темноте, заполнили зрение Тира.
«Я умру.» Тир рассмеялся. Лихорадка, либо мимолетный адреналин, удерживавший его в сознании, сбили его разум. Он чувствовал, как оно ускользает в красно-черное безумие. «Я не могу в это поверить. Я действительно умру. На этот раз по-настоящему. Ну, не по-настоящему. Я вернусь. Всегда назад. Во веки веков.» Он снова рассмеялся, когда Рэддик пристально посмотрел на него, резко скривив губы.
— Лорды, но он горит. Рэддик пробормотал. «Что это за болезнь?» Это была не красная лихорадка, не лотос и не какой-либо вид туберкулеза, который он когда-либо видел. Священников изгоняли из всех слоев общества, тех, кто свободно отдавал свою веру тому или иному богу. К сожалению, Раддик не был целителем. У него были способности, но они были даны богами. Он никогда не изучал болезни, да и не нуждался в этом. Этот человек умирал прямо на его глазах, и у него не было никакого образования, чтобы увидеть, как он переживает ту болезнь, которая разрушала его тело. «Как выглядели монстры? Можете ли вы их описать?» Он разбудил Тира, вздрогнув от безумной головы, оторвавшейся от кожи молодого человека.
«Так много струн. Все эти струны, повсюду. Все эти веревки на мне. Навязывает вам, всем нам. Я больше не хочу для них танцевать».
«Что…?» Рэддик потряс мальчика за упряжь. Его сердцебиение было невероятно быстрым, плоть настолько горячая, что он мог чувствовать жар даже через цепь и кожаные перчатки. «Ой, останься со мной! Ой!» Он повернулся к остальным. Он был старшим воином-жрецом, но никогда раньше не работал с этой группой. Присутствовавшие в основном были детьми Агни. На каждого его приходилось четверо. Странный поворот событий, но так долго дежуря перед астральными вратами, они были вынуждены смешаться. «Харди? Почему ты все еще здесь?»
— Извините, милорд. — ответил Харди. Как раз перед тем, как он вытащил свой меч и вонзил его в обнаженную спину Рэддика. Возникает как красный коготь из кровавой стали. Распылил его на лицо Тира. Он мог попробовать это на вкус. Столько крови вытекло из мужчины. Его всегда удивляло, сколько крови может удерживать человеческое тело. Вся эта кровь просто разбрызгивалась повсюду, когда вы разрезали их в нужном месте.
— Ч-что… — Рэддик поперхнулся, брызгая еще большей кровью на Тира. В ужасе смотрел на лезвие, вылезающее из его груди. Ни один жрец или паладин дома пламени никогда не причинял вреда другому без согласия. Они сражались и воевали. Тоже убит. Это был их путь. Они были домом конфликтов и испытаний. Но только по договоренности. Нанести удар в спину другому, поймав избранного, означало осквернить тех самых богов, которым они служили. Рэддик был ошеломлен и потерял дар речи, но ничего не мог поделать с клинком, раздробившим его сердце. Так неожиданно. Такой холодный и расчетливый. Даже сейчас в ауре Харди не было ни капли убийственного намерения. Ничего, что могло бы убедить Рэддика в том, что такое произойдет – или что оно когда-либо произойдет. Они были горячими, мужчинами и женщинами с пылающим сердцем, а не хладнокровными убийцами. Даже если бы они были… Так тщательно контролирующие свою ауру и намерения пришли из нечеловеческой сферы.
Рэддик рухнул на землю, трясясь в конвульсиях, пока его тело пыталось осознать то, что только что произошло. Оставив другого стоять, в то время как Тир жадно слизывал кровь со своих губ. Он потерялся. Его разум улетучился при первом же вкусе этого. Как только оно коснулось его языка, он превратился в пойманного в ловушку наблюдателя. Тело Тира, которое он раньше так тщательно контролировал, поднялось из сидячего положения. Вяло скользнул спиной по каменной стене и ухмыльнулся священникам. Было так странно видеть себя в третьем лице. Но он был там. Весь окровавленный, изможденный и безумный в глазах.
«Струны. Давай я перережу эти веревочки… Этот «другой» Тир безумно кудахтал. Прямо перед тем, как вытащить тесак из бедра и вонзить его в череп паладина, нанесшего удар Раддику.
–
Мир был плоским. Невероятно длинная и широкая плоскость красновато-серого камня, простирающаяся во всех направлениях. Но оно не было пустым. Вокруг него стояли пары. Только двое сражаются друг против друга в смертельном бою. Их были десятки тысяч, и Тир знал, что за ними их еще больше. Наверху свет дюжины солнц заливал землю всеми цветами света. Каждая часть спектра представлена как жгучий, ослепляющий свет. Но дискомфорта не было. Ему хотелось стать частью этого света, увидеть его во всей красе. Плоский пояс солнц над головой казался таким знакомым, полным жизни и счастья. Как будто… Если бы он мог достичь их, он был бы целостным и наполненным.
— Подожди… — Тир нахмурился. «Это не реально».
— Ох… — прозвучал голос. «Реальность — это конструкция, но я могу вас заверить, что это так. Добро пожаловать. Я понятия не имею, кто ты. Странно, учитывая тот факт, что ты вошел в мое королевство. Ты воин?
«Я не уверен.» Ответил Тир, поворачиваясь. Мужчина, одетый только в тогу, сидел, скрестив ноги, перед коллекцией оружия. Каждое оружие, которое он когда-либо видел, в миниатюре, и то, чего у него не было. Ко всему этому мужчина относился с особой тщательностью. У него были рыжие волосы, но не рыжие, их волосы казались огненными. Его кожа темная, цвета карамели, набор хорошо тренированных мышц. Не крепкий, но спортивный. Гибкий и полный энергии. Темная, загорелая кожа со спиралевидными узорами, покрывающими каждый ее дюйм от шеи вниз. Тело этого человека было похоже на тело Тира, если бы не тот факт, что его рост превышал пятнадцать футов. Если не выше. Когда он сидел, это было трудно сказать. «Вы бог.» — сказал Тир.
Он был в этом абсолютно уверен. Он встречал Танатоса не раз. У их вида был особый вкус.
«Бог.» Мужчина вздохнул. — Богов не существует, дитя. Если и есть, то они забыли нас так же, как и любого из вас. Считать себя всеведущим и неизменным – это верх высокомерия. Я не непогрешим, так как же я могу быть богом?»
— Значит, небожитель. — ответил Тир. При этом мужчина кивнул.
«Да. Это более подходящий термин. Вещь, которая думает, может называть себя так, как ей хочется. Мне плевать, но я не бог. А ты? Кто ты?»
«Я Тир. Я не знаю, на чье имя можно претендовать. Эбонфист, Фаэрон. Я просто не знаю». Он пожал плечами. — И ты Астарта?
Мужчина улыбнулся, продолжая с невероятной тщательностью ухаживать за своей коллекцией оружия. У него были идеальные зубы, резцы слишком острые, но все жемчужно-белые. Некрасивый, не совсем – слишком дикий на вид для этого, слишком бесчеловечный, но он излучал величие во всех направлениях. Черты лица слишком жесткие, слишком жестокие и брутальные в глазах. Слишком мужественно, как будто такое возможно.
«Сын Джартора. Мальчик, которого нет. Приятно познакомиться». Он кивнул. «Но нет, я не мой отец. Я Агни. Ты знаешь обо мне?
«Бог боевых испытаний и испытаний». — ответил Тир. «Гордости, справедливости и страсти».
Агни кивнул. «Справедливая и честная оценка. Мои аспекты — это вызов. Все вызовы. Будут ли они воинственными или нет, меня не волнует. Справедливость, конечно. Я люблю справедливость. Страсть, правда, не совсем. Я бог страстной любви и любитель жертвоприношений. Брат, который видит другого в нужде и бросается на пути клинка. Или сестра, конечно. Или иначе, я не делаю различий. Это все в сердце. Это все, что имеет значение. Можно сказать, что я бог сердец
, если вы позволите немного драмы».
«Жертва?» — спросил Тир.
«Можно это так назвать». Агни кивнул. «Я ценю тех, кто держит свои клятвы и старается защитить то, что они любят. Ты сдержал свою клятву, Тир из Дома Фаэрона? Любил ли ты во всех отношениях до предела своего сердца и познал ли прикосновение братства?»
Если вы обнаружите этот рассказ на Amazon, имейте в виду, что он был украден. Пожалуйста, сообщите о нарушении.
«Я не знаю.» — ответил Тир. Что-то в этом месте было таким приятным, таким черно-белым – никакого различия. Все воины вокруг него, сражавшиеся друг с другом, были равны, независимо от их смертного рождения. Снова и снова они побеждали друг друга, прежде чем подхватить своего партнера братской рукой, переключаясь на встречу с новым противником в бесконечном цикле под палящими солнцами. — Думаю, я, по крайней мере, пытался.
«Вас не было бы здесь, если бы внутри вас не существовало праведное сердце. Соблюдать клятву – это противоречивая концепция. Это не всегда возможно. Тебя любят, но не любишь. Я это понимаю, но это не имеет значения, пока твои действия кричат громче, чем твои слова». Агни говорил мягко, спокойно и с высочайшей уверенностью. «Вы трудились и проиграли. И это нормально, ведь ты делал это для других, а не всегда для себя. Могу я прочитать твою душу, Тир?
Тир пожал плечами: ему казалось, что целую вечность назад он испытывал такую безумную боль, но теперь он наконец обрел покой. Не холодная апатия царства Танатоса, а покой истинного удовлетворения, как будто он был прав.
место на этот раз. «Если вы хотите.»
Агни тихо усмехнулся. «Я не бог высокомерия. На боевом пути этому нет места, но я бы солгал, если бы сказал, что ты меня не раздражаешь. Не конкретно ты, а то, что скрывает тебя от меня. Вас так трудно читать».
Он выдохнул, сосредоточившись, прежде чем попытаться снова. Тир почувствовал, как титаническое присутствие обосновалось в его душе, прорываясь сквозь барьеры вокруг него, пока не достигло последнего места, остановившись.
«Я понимаю. Умный. Я бы сказал, что это необходимо. — сказал Агни, закрыв глаза. «Я не буду давить слишком сильно. Извините, я понятия не имел».
— Понятия не имею, о чем? — спросил Тир.
«Не могу сказать.»
«Я хочу, чтобы ты.»
«И, увы, я не могу. Есть правила, и я их все соблюдаю, тогда как другие — нет. Поговорите с другим, если хотите, чтобы они были сломаны. Я не сделаю ничего подобного».
Тир кивнул. «Я понимаю.»
«Я вижу, что ты поступил эгоистично. Самодовольный. Жадный, а порой и неразборчивый. Но… Ты никогда не убивал невиновного, и это хорошо. Вы начали свой путь темным и холодным в своем сердце, и со временем постепенно согрелись. И в тебе есть моя стихия, что тоже хорошо. Я бы счел тебя достойным. После суда, конечно. Это мой путь, но вы можете отказаться. Ммм… Невероятно… — Агни ахнул, выражение его лица потрескалось, прежде чем он разразился громким смехом.
«Что такое?»
«Вы все еще живы. Я так давно этого не видел. Я думаю, что-то связанное с Ней.
«Ее?»
«Валькирия». Агни пожал плечами. «Как всегда, ее крючки вызывают в тебе что-то жестокое. Ты не можешь умереть, поэтому я не могу претендовать на тебя. Позор. Моя — одна из немногих сфер, которые порождают перемены в человеке. Я думаю, ты мог бы стать великим – если бы ты действительно принял мою веру».
— Тогда почему я здесь? — спросил Тир. «Если я не умру? Как я мог встретить бога?»
«Потому что в тебе течет небесная кровь». Агни мягко улыбнулся. — Конечно, так делают все герольды — существа, которых вы называете примусами. Хоть они и не настоящие глашатаи… Ты можешь говорить с нами, когда захочешь, если пожелаешь — но твоя душа… На твоем плане так много правил, это, должно быть, тяжело.
«Могу ли я задавать вопросы?» — спросил Тир.
«Конечно. Я отвечу на них настолько честно, насколько смогу». Агни понимающе кивнул. Подобно монаху, этот человек – или в данном случае бог – был сосредоточен и откровенен.
— Джартор — мой отец? Это был настоящий вопрос, который волновал Тира. Каждое трансцендентное существо, будь то бог или нет, говорило загадками, и он ненавидел это. На этот раз он, казалось, разговаривал с человеком, способным ответить честно.
«Конечно, он есть». Агни кивнул, и, сказав это, это была правда. «Если подумать, что он не такой, несмотря на ваше внешнее сходство, это делает этот вопрос странным. У вашего высшего вида, возможно, нет настоящих биологических детей, но генетика неоспорима.
«Тогда…» Брови Тира поднялись, в его голове боролись тревоги, в то время как другие представители всех рас вокруг него делали то же самое. Агни был богом, и ему не нужен был Тир, чтобы сформулировать вопрос, видя его таким, какой он есть.
— Потому что ты мертв. Он сказал. Просто, как будто это нормально. «И ты всегда был таким. Вы приняли веру друг друга и подтвердили свои обещания действиями и опытом».
«Мертвый?» — спросил Тир. — Мне казалось, ты только что сказал, что я жив?
«Существование.» Агни нахмурился, наконец, оторвавшись от своего дела, оторвавшись от Тира. В его глазах не было ни радужной оболочки, ни зрачков, они были сферами сияющего золотого огня. «Это странная концепция, понимаешь? Реальность такова, какая она есть. Вы не мертвы, но и не живы. Точнее, в тот или иной момент вы перестали существовать. Вот почему мы не можем вас видеть, но помимо этого есть и другие обереги, защищающие от смерти. Вырезано в вашей душе и вашей родословной. Даже с самого начала ты был невозможным ребенком. И все же вот ты, по крайней мере душой, родился задолго до того, что уготовила судьба. Я знаю, что ты хочешь узнать больше. Я понимаю, малыш, поверь мне. Я сам сын довольно интересного отца. Но ты его сын, и на твои вопросы не может ответить никто, кроме его собственных».
Тир устал от подшучивания. Ему хотелось заняться чем-то другим. Так или иначе заставьте его руки работать. Агни тоже позаботился об этом.
«Ты можешь уйти.» Он сказал. «Когда угодно. Как мне грустно отпускать тебя. Конечно, по приказу вы не сможете вернуться в свой старый мир. Ты еще жив, но твое тело сломано. Разум раскололся. Двойственность вашей природы как бессмертного подвергалась вмешательству слишком много раз. Я не могу помочь вам в этом, но могу помочь вам переродиться в более благоприятном мире. Или… Мы можем заключить сделку.
«Что это значит?» Тир нахмурился. Сделка, еще одна сделка с богом.
«Ничего.» — ответил Агни. «Все. Знаете ли вы природу небожителей? Или, как вы говорите, боги?
Тир отрицательно покачал головой. «Как я мог? Понятия не имею, откуда я могу это знать».
«Отвечайте правдиво, ваша сардоническая натура забавляет, но раздражает вдвойне сильнее». Агни нахмурился, его лицо внезапно стало жестким. «Ответь или погибнуть».
«Вы — неестественный феномен, основанный на мане, который питается низшими формами жизни в качестве средств к существованию». — ответил Тир. «Это все, что я знаю. Возможно, я мог бы сформулировать это лучше, но я не знаю, как».
Агни кивнул, задумчиво нахмурившись. «Жесткие слова, но это правда. Мы и нами
Я не имею в виду Я.
В космических масштабах я комар. Но мы —
скажем так – несут ответственность за ваше существование. Мы дали вам жизнь, а в ответ – вы почитаете нас. Ваша вера — это то, что мы кормим
на. Вера и соблюдение наших аспектов. Боги прибывают и уходят, но я никогда не убывал. Только стал сильнее. В каком-то смысле меня можно было бы назвать богом жадности. Потребность быть лучше во всем — это мой аспект, и по мере того, как люди становятся жаднее, я становлюсь сильнее. Однако… я отвлекся. Я предлагаю вам выгодную сделку. Я удовлетворен вашим ответом или, скорее, вашим недостатком знаний.
«Почему?» — спросил Тир. «Мне сказали не слушать такие просьбы».
«Ммм… Танатос. У тебя его глаз, хотя ты этого не знаешь. Глаз пастухов. В общем, неплохой подарок: он открывает вам уникальный путь к обретению своего Дао. Что касается того, почему я предлагаю вам сделку, то это потому, что… Хм, еще вопрос. Вы видите этих людей?» Агни жестом охватил всех мужчин и женщин, сражающихся вокруг него. Некоторые принадлежали к расам, которые Тир даже не признавал. Он кивнул. «Они тренируются. Подготовка к конфликту. На сто лет или миллион. Неважно. Это сыновья и дочери Агни. Броское название, хотя не все из них двоичные. Великий конфликт существует в каждой истории, в каждом мире. Если ты примешь мой дар, я увижу, как ты вернешься в свое тело. Этот мир гораздо интереснее других, и вот почему. Мне нравятся мечи, понимаешь? Копья и топоры, лезвия всех видов. В других мирах именно магия или технологии приносят столько побед. Ярлыки, а они мне не нравятся. Магия — честный инструмент, когда ее используют против других, обладающих равными навыками в ней, но клинок — самая настоящая форма испытания. Или просто подняться на гору по собственному желанию. Вызов и насилие не исключают друг друга. Но они решают и эту проблему с помощью магии или технологий, и мне это не нравится.
— Ты ненавидишь магию?
«Конечно, нет. Магия — это инструмент, Спира — это инструмент, даже само Дао — это инструмент. Рамка, оставленная Вселенной теми, кто пришел раньше, чтобы определить великую борьбу. Но чрезмерная зависимость от инструмента делает вас слабыми, а вы не созданы для того, чтобы быть слабыми. Как я уже сказал, по мере того, как растет ваша жадность, растет и моя сила, но она искажает и меняет нас. Нас определяют ваши принуждения, и именно поэтому вера необходима. Я не хочу быть богом дурных эмоций. Необходимо принять борьбу такой, какая она есть, нужно быть по-настоящему смиренным, и это важнее, чем вы когда-либо могли себе представить».
— Ты болтаешь. Тир нахмурился.
«И вы говорите со своими так называемыми богами, как будто они равны нам. Как будто у нас есть возможность напрямую поговорить о вещах, здесь становится одиноко». Сказал Агни, но тоже засмеялся. «И это хорошо. Мы не выше вас. Мы
ты. Вы от нас, а мы от вас. Это полезный цикл. Тогда я прекращу это. Вы продолжаете тренироваться и устраиваете нам из огня хорошее зрелище. Что вы и сделаете. Для этого не нужно никаких усилий. Ты всегда делаешь. Взамен я восстановлю твой сломанный разум, чтобы твоя душа могла вернуться. Естественно, я исправлю и это пятно ликантропии. Я не могу создать новое тело с нуля, хотя это не в моих силах. Остальное придется сделать вам».
«Не скрытые струны?» — спросил Тир, и Агни покачал головой.
«Я не Танатос. Хотя в конечном итоге он сделал то, что сделал, чтобы принести пользу вам, как рожденному избраннику смерти, я не лжец и не дьявол. В этом случае я могу». — сказал Агни. «Если ты не попросишь меня, я не дам».
— А что, если я спрошу? Тир повернулся плечом к Агни, чтобы посмотреть на сражающихся вокруг воинов. Тысяча воинов сражаются в тысячах стилей. Все они были за пределами механических знаний любого живого существа, которое он когда-либо видел. Настоящие мастера своего дела. — Какую силу ты бы мне дал?
«Каждая сделка с небожителем требует затрат. Не от желания, а от необходимости. Таковы правила, и я их соблюдаю, помнишь?
«Я знаю стоимость». Тир кивнул. «А что у тебя?»
Агни мягко улыбнулся. Отвернувшись от Тира, чтобы снова начать осматривать его оружие. Для бога он был таким нежным. Заботливый и терпеливый. Тир чувствовал его влияние повсюду. Эти сражающиеся люди исцелились по команде Агни, а не по своей собственной. Он каждый раз видел их целыми и здоровыми, потому что любил их. Эмоция была настолько сильной, что Тир мог ее почувствовать. «У меня был брат. Его звали Кай. Когда мы были «детьми», как вы могли бы это назвать, давным-давно… Невероятно давно по сравнению с календарем вашего мира, я победил и сожрал его. В этом я нашел свой аспект и впал из-за этого в великую печаль на бесчисленное количество лет. Он был моей лучшей половиной, и я убил его. Небожителей невозможно убить, правда, это не так. Наши сущности привязаны к структуре вашей реальности. Теперь он живет внутри меня. Всего лишь кусочек его, достаточно, чтобы напомнить мне о том, что я сделал. Чтобы закалить меня. Знаешь, богом чего он был?
Тир не мог ответить на этот вопрос, но Агни знал это.
«Он был богом уважения, любви и равенства. В то время как я был богом убийства, жажды крови и власти над другими. С течением времени наша природа меняется. Боги не являются неизменными, если мы вообще такие. Он сделал меня тем, кто я есть, той его частью, которая находится внутри меня. Вы слышали его имя?
Тир покачал головой.
«Таков уж порядок вещей. Я хочу сказать, Тир из Дома Фаэрон и Эбонфист. Я отдам свой дар свободно, но согласишься ли ты принять то, кем ты являешься, с частичкой меня внутри себя?»
И снова он не знал, что ответить. «Изменюсь ли я как личность?»
Агни пожал плечами. «Это зависит от вас. Я предлагаю то же самое, что предлагаю своим священникам. Вы не захотите убивать людей, если это вас беспокоит, если только вы действительно этого не захотите. То, что я предлагаю вам, — это проклятие на ваше проклятие, если вы просто откажетесь бросить выполнение любого задания. Проигрывать – это нормально. Победа – это еще не все, это борьба. Если вы согласитесь на это, ваша судьба в ваших руках. Никаких условий, но я заберу тебе свой дар, если замечу, что ты нуждаешься в нем. Хотя, стоит отметить, я буду
питаться тобой. Вы и ваши подвиги все отдадите мне должное. С точки зрения честной сделки, здесь нет никакого равенства. Я легко получаю девятикратную выгоду от ежедневных действий. Тем не менее, оно понадобится тебе в будущем, и оно сделает тебя сильнее».
— И… — продолжил он. «Ты можешь называть мое имя, восхвалять и уважать меня – но ты не мой паладин. Вы уже поклялись одному, я не смогу проявить в вас аватар. Хотя я полагаю, что для тебя это более предпочтительнее, чем наоборот.
«Я принимаю.» Тир ответил безоговорочно. В глубине души он знал, что у него здесь лишь ограниченное время. Каким-то образом его душа была… отделенной? Он все еще чувствовал нити, но то, что должно было убить его тело, в итоге разорвало сеть спир, привязавшую его к земле. Это не была настоящая смерть. Возможно, в тот или иной момент он бы это приветствовал. Если
он умер здесь, и не было Танатоса, который мог бы его спасти. Агни был тем, кто пришел. А Тир не хотел начинать заново, в новом мире с другими правилами. Он слишком много работал, чтобы отказаться от всего этого сейчас. — Но у меня есть еще один вопрос.
— Мальчик из Амистада? — сказал Агни. «Все время, когда вы обращались к нам и не получали никакой помощи?»
Тир медленно кивнул. Его смущало то, как они, казалось, читали его мысли.
«Простой ответ: мы не могли вас видеть. Суровый ответ: нам все равно. Даже если бы мы могли, мы не собаки, которых надо призвать к повиновению. Хастур теперь мужчина, а ты примус. Высшие нимы существуют для того, чтобы обуздывать и править вашим видом. Если вы не можете этого сделать, вы не заслуживаете той жизни, которую мы вдохнули в вас при вашем рождении. Ни один небожитель моего дома не спасет тех, кого вы любите, если вы сами не готовы приложить честные усилия. Ищите это в воде или земле, может быть, в свете, если вы готовы к такого рода обязательствам. Это может вас беспокоить, но мир не вращается вокруг вас. Наши глаза находятся на каждом уголке вашего мира в каждый момент бодрствования. Я уже говорил об этом, но мы не всеведущи и не всемогущи. Не теряйтесь в высокомерии, как будто вы избранник богов. У вас есть талант, и вы забавны, но в вас нет ничего особенного. Я видел бесчисленное множество людей вашего склада и многих, кто намного превосходил вас во всех отношениях, проводивших свою жизнь в этом мире и во многих других. Вы понимаете?»
«Я понимаю. Но я не прощаю».
Агни улыбнулся, агрессивно стиснув зубы. Наполовину от радости, наполовину от порыва вызова, который Тир оставил невысказанным. Мальчик действительно намеревался сразиться с богом и не побоялся сказать об этом вслух, глупо, но невероятно забавно. «Быть слишком
набожность – это плохо. Но в то же время противопоставлять себя богам, как будто мы ваши враги, еще хуже. Мне нет нужды искать одобрения насекомого, и я не хочу обидеться, когда говорю это. Ты поистине ничтожен, временный след в вечном космосе. Будьте осторожны с тем, кому вы будете говорить свои мысли в будущем, но идите сейчас с моей полной поддержкой и благословением, пока вы остаетесь достойными этого. Ведь несмотря на мои слова, вызов
это именно то, что я ценю больше всего, и нет более серьезного вызова, чем вызов самим богам».
