Мужчины, женщины и другие представители всех рас, представители так называемого «плавильного котла» Лиры, толпились на улицах. Во-первых, население было плотным. Тогда он был почти голым. Теперь он был практически переполнен. Людей было так много, что городские структуры уже не могли их содержать. Даже несмотря на то, что башня и залы гильдии заняты, и все жители должны делить по две кровати на семью. Плечом к плечу и спиной, как сардины, армия и больше авантюристов, чем он когда-либо видел в одном месте, теперь были здесь. Из многих стран, не только из Лиры, но даже из нескольких колледжей магов, возможно, отступников – людей, которых, по мнению Тир, было бы мудро избегать.
Аврора была в безопасности, глупая удача гарантировала, что, хотя им, конечно, пришлось нелегко, они справились с этим лучше, чем другие. В данный момент по всей стране все еще шли бои, но они не могли игнорировать активные астральные врата, грозившие вызвать новый прорыв.
«Сколько?» — спросил Тир. Он стоял бок о бок с Тайбером, выступая в качестве его советника, лицом к лицу с Джеральдом, Дайто и Рафаэлем. В городе присутствуют ведущие авторитетные деятели. Ему просто разрешили присоединиться к их разговору, исходя из его предполагаемого статуса и присутствия Тайбера.
Удивительно, но до того, как они встретились должным образом, Рафаэль знал его имя. Лучшие воины Харана, которых по навыкам и способностям затмевают лишь немногие из королевской гвардии. Даже здесь они слышали о негодяях Харрана, и большинство из них были не очень хорошими. Тайбер уже был человеком большой известности как Сикарио, еще до того, как принес присягу императрице Харрана. Тир всегда удивлялся, насколько сложным казалось прошлое старика.
«Общий?» Рафаэль задал ему риторический вопрос. «Пятнадцать тысяч солдат. Бесчисленное количество авантюристов, но я бы не стал рассчитывать на них в предстоящей борьбе. Конечно, я широко использую термин «солдат», но по меньшей мере три тысячи — это бывшие солдаты, можно сказать, бывшие солдаты легиона. По крайней мере, они будут держаться в строю.
— А что насчет стражи цитадели? — спросил Тир. Он не услышал ни слова из этого места, и, несмотря на возвращение силы, здесь было устрашающе тихо. Джеральд вздохнул, медленно покачав головой в знак смирения.
«Все мертвы для человека. Мы не знаем как, но это произошло. На дежурстве находилось около семисот человек, и мы подтвердили, что двести погибли в бою. А что касается остального…» Ему не было нужды вдаваться в подробности. Они это знали, выводы можно было сделать. Атака произошла изнутри
город. Внешние ворота не были выброшены на берег, а более широкая стена двигалась сама по себе. Ни один из них не был тронут или подделан. Ликаны, с которыми они сражались, скорее всего, были охранниками. Остальное просто вызвано вспышкой болезни изнутри.
«Бертран?» – обеспокоенно спросил Тир.
«Он в порядке. Тяжело на работе. Все время ворчал по поводу работы на тройках. Говорит, что зелья выносливости по вкусу напоминают лошадиную мочу. Не уверен, откуда он знает, какой это на вкус. Джеральд улыбнулся. Однако Тир этого не сделал.
«Какая из ваших республик самая лучшая?»
— Мастера клинков? — спросил Рафаэль, при этом его глаза подозрительно метнулись в сторону Дайто.
«У кланов есть свои проблемы, но я подозреваю, что мы получим от них очень мало помощи». — ответил Дайто. «Несмотря на то, что вы, возможно, слышали, пока они живут в Лире, те, кого вы называете мастерами клинка, считают себя иностранцами. Вы можете думать о них как об этническом населении, в значительной степени независимом. В любом случае, они расположены вдоль южного и западного побережья, а не настолько близко, чтобы решить за нас этот вопрос. Те, кто решил оказать помощь, по всей вероятности, уже задействованы».
«Это не идеально. Какой тогда план?
— Мы забаррикадируем туннель и подождем прибытия примуса Видарра. Проблема в том… — Джеральд сделал паузу, даже Рафаэль и Дайто не были проинформированы о его выводах. «Показания Нави указывают на то, что что-то внутри астральных врат пытается их закрепить».
«Закрепить?»
«Да». Джеральд нахмурился. «Чтобы сделать это постоянной установкой. Это сложно, заметьте. Почти невозможно, но, насколько мы можем судить, им это удается. Кто бы они ни были
являются. Раньше такого никогда не случалось, но каким-то образом… Им удалось стабилизировать астральную сингулярность и удержать ее в том, что мы называем точкой моста. Отказываясь сдвинуться с места, когда мы нажимаем на это, или, скорее, на это нажимает Нави, мы не имеем возможности остановить процесс с нашей стороны. И что еще больше усугубляет ситуацию, мы не получаем никакого ответа от другой стороны».
«Что это значит?» — спросил Тир, переходя к делу. Джеральд был эксцентричным магом, посвятившим себя научному изучению «астрала» – который, по его мнению, был маргинальной наукой, лежащей в основе всех явлений маны.
Джеральд нахмурился. «Мы должны пойти внутрь и найти то, что это делает. Лучше всего было бы восстановить его и перенести в наш мир. Спасло бы много жизней по всей республике. Уничтожение его должно быть второстепенной целью, но мы не можем».
— Мы не можем? — спросил Тир в замешательстве.
«Мы не можем». — заявил Джеральд. «Эта подпись маны или краткие статические показания, которые нам удалось собрать, просто невероятны. Типа… Простите за преувеличения, но это как будто бог с другой стороны стучится в нашу дверь. Я не уверен, сможем ли мы это остановить, но у меня есть план на этот счет. Может, сработает, может, нет, наука редко бывает такой удобной, как кажется»
«Хорошо.» Тир кивнул. — Значит, мы держим ворота изнутри столько, сколько сможем, в ожидании прибытия примуса, я правильно понимаю?
Эта история, украденная из первоисточника, не предназначена для размещения на Amazon; сообщать о любых наблюдениях.
Джеральд кивнул. Рафаэль тоже. Больше сказать было нечего. В конце концов, простая встреча.
–
Тир никогда раньше не видел такого количества людей в одном месте. В общей сложности их было около восемнадцати тысяч, авантюристы смешались на флангах в разрозненные ряды. В отличие от плотно выстроенных блоков республиканской армии, сформированных в их середине, составляющих основную часть «армии» с огромным отрывом. Они вернулись в джунгли. В высокогорье, а не за пределами астрального пространства. Они смотрели вниз на скрытую долину, в которой находилась величественная башня из черного дерева. Несмотря на его попытки разбудить его, он молчал, хотя и выбрасывал безумное количество маны, чтобы не дать туману приблизиться.
Теперь это было повсюду. Окружность, наверное, миль пять или около того, и это было все, что осталось от пространства, еще не поглощенного бурей. «Мне всегда было любопытно, что такое туман». – размышлял Тир ни к кому конкретно.
«По сути, это мана». Голос Джеральда был приглушен. Эхо разнеслось по тусклой атмосфере, отскакивая между камнями, словно показывая, что пространство на самом деле гораздо меньше, чем кажется. Как будто сотен миль космоса больше не существовало. «Дикая мана, если быть точным. Мы знаем, что мана приходит из другой реальности, верно?»
Тир кивнул.
«Многие полагают, что «туман» — это внепространственная мана, давящая на границы нашей реальности. Вуаль. Предположительно, это «цель», если она вообще существует, это что-то вроде… Поистине титанические астральные врата, которые перенесут наш мир в потустороннее измерение. Конечно, мы все умрем в процессе, учитывая, что на другой стороне нет независимой анимы, поэтому мы не хотим, чтобы это произошло. Отсюда и защитные знаки по всему континенту, предотвращающие пространственную магию. Они подобны стенам, которые привязывают нашу землю к миру, чтобы предотвратить ее распад на части, если когда-либо произойдет пространственный каскад. Видите ли, в Трафальгаре когда-то не было защитных очков. Теперь этого нет. Это пространство стремится сжаться до нуля, а затем переворачивается. Сингулярность. Как только он это сделает, он засосет наш мир через врата. Выворачиваем ее наизнанку и объединяем две с другой стороны в одну планету. Чрезвычайно увлекательно».
«Звучит так». — саркастически ответил Тир. Это совсем не казалось захватывающим, это звучало устрашающе.
— Знаешь… — Теперь Джеральду пора было задуматься. «Некоторые предполагают, что по ту сторону завесы находится разум. Наша пространственная магия, то, что мы можем
использования, обходит грань между двумя мирами. По сути, складывает пространство. Это позволяет нам чувствовать их присутствие, но я не уверен, существуют они или нет». Он нахмурился. «Несмотря на это, это место является источником невероятных данных. Я сомневаюсь, что у нас когда-нибудь снова появится такой шанс в моей жизни».
«Они существуют.» — ответил Тир. Он знал, он чувствовал «их». Однако он был уверен, что это были боги или кто бы то ни было. Высшие существа, которых мало заботила их ничтожная часть реальности. Это была просто естественная реакция сближения двух реальностей. Отсюда и существование Спиры, или, по крайней мере, он так думал. Спира была защитным механизмом его собственного мира от него, тогда как варды, переносимые маной, были просто еще одной его частью. — Эллемар сказал, что видел их.
Джеральд нахмурился и повернулся к нему. — Тебе не следует произносить это имя.
«Все в порядке.» — ответил Тир. «Я прочитал его книгу. Он сказал то же самое, что и вы, только в менее понятных выражениях. Он сказал, что они опасны, но не злы. Как сила природы, как если бы наш мир постоянно смотрел в глаза космическому урагану. Очевидно, вам не захочется пройти сквозь эту стену. Но потом он сошел с ума, и это стало трудно понять, поэтому я сдался».
«Ты читал черную книгу?» Джеральд поднял брови. К счастью, вокруг не было никого, кто мог бы их услышать, таков был звук марша армии. За воротами строились лагеря, и люди перекрикивались взад и вперед, устанавливая пространственные барьеры и копая земляные валы. Рафаэль и Дайто позаботились об его организации, а Тайбер без вопросов занял должность инструктора по строевой подготовке. Каждый час с другой стороны прибывали новые. Когда ситуация в стране стабилизировалась, все силы были заняты устранением того, что они назвали «меньшими угрозами».
— Два из них, начали с третьего… Я прошёл примерно четверть пути, но это так… — Тир сморщил губы, не зная, как это сформулировать. «Опус Веды. Это очень романтично. Хотя это читается как эротическая фантастика, это очень странно, все, о чем она говорит, это любовь и другие применения эмоционального спектра. В один момент это стихотворение, а в следующий — длинный жаргон, о смысле которого я понятия не имею, о светлой магии и образованиях маны.
— Твой отец знает? — спросил Джеральд. Тир был примусом, или… По крайней мере, он был причастен к их тайнам по ассоциации, Джеральд на самом деле этого не знал, да и его это не волновало. Однако открыто признаться в чтении черной книги было странно. Слишком честно. Он хотел бы сделать то же самое, но ему не очень нравилась идея писать своей кровью на стенах и бредить тем, что написано в книге. Он видел, как маг поддался искушению. Ну… Не видел, но магистр сената около десяти лет назад прочитал о Фельтрисе и вскоре после этого покончил с собой. Прежде чем Александрос смог связаться с ним, и он это сделал. Безжалостно в одночасье разрушить наследие настоящего архимага и сжечь всю порчу.
Тир кивнул. «Конечно, так и есть. Я думаю, он знает всё. Раньше я думал, что аспект силы моего отца означал просто силу конечностей, но сейчас я в этом не уверен. Я думаю, что это сложнее. Он все видит, сильный
во всех отношениях. Таков его взгляд. Мы не сходимся во взглядах, и я найду в его адрес ругательства, если мы когда-нибудь встретимся снова, но он просто некомпетентен.
«Deus primus». Джеральд кивнул. Божьи вестники. Тайное изречение, если перевод древнего языка верен, и он это знал. Изучать феномен маны в его наиболее естественном состоянии, астральном, означало изучать тех в истории, кто жил в более тесном взаимодействии с ним. Не «вестник богов», а вестник Бога
сам. Это универсальное божество, существовавшее только в слухах и мифах. Тот, кому не поклонялись, но боялись как того, кого превыше всех.
«Они идут.» Тир поморщился. Он снова почувствовал их присутствие. Их бесчисленное множество, тени едва различимы сквозь туман. Туманники. Так они их называли, но они определенно не были людьми, каких Тир когда-либо видел. И еще кое что. Что-то гораздо худшее, но к чему гораздо проще относиться. Настоящие мужчины, подумал он, и именно они должны прийти первыми, хотя они и были пустой оболочкой того, что может сделать «человека».
