Война. Об этом часто говорили в песнях и старинных сказках. Песни, чтобы подготовить и сплотить людей, возможно, заинтересовать их и изгнать больше воинов из общин. Это было дико и жарко, но все, что Тир чувствовал, — это холод. Настоящая и тотальная война не была предназначена для человека. Только монстры, настоящие, спрятавшиеся за туманом в ожидании. Это была вещь, которая сильно различалась, и ее было почти невозможно спланировать. Ни одна песня не могла нарисовать правильную картину всего, что это было. Никаких огромных хостов, врезающихся друг в друга, честно и ровно. Это было просто шоу. Тир не был уверен в своем таланте ни к чему, но у него был достаточно тонкий ум для стратегии, по крайней мере, на поле битвы. С того дня, как он родился, это внушалось ему, и он помнил эти уроки, одни из немногих, которые ему было интересно усвоить. Разделять и властвовать, обманывать и обманывать, не обращая внимания на личную честь, поскольку жизни «его» людей и людей стоили больше, чем жизнь любого врага, — таков был путь Харани. Победить любой ценой и размолоть врага в пыль до тех пор, пока у него не останется шансов снова подняться. У Харана не было привычки подписывать соглашения о прекращении огня. Всех, кроме одного, с которым они когда-либо воевали, больше не существовало. Просто как тот.
Исключением из этого правила осталась только Варя, но победителями в ту ушедшую эпоху их никто и никогда не считал. Первая империя в те дни соблазнила горные племена и погибла миллионами только для того, чтобы взамен потерять землю.
Но эти люди не были Харани, в них не было железа. Они не рассматривали горный массив Талдарим как вызов, который необходимо покорить, они были фермерами и пастухами.
Массированная пехота была монолитной ошибкой в суждениях в современную эпоху. Войны выигрывали небольшие элитные команды и отряды, и любой стратег, наблюдающий за этим фарсом, плюнул бы кровью, утверждая, что те, кто сделал бы такое, были дураками. Рафаэль, конечно, так и сделал, но это не имело значения. В любом случае, в этом заключалась идея вести себя пьяным дураком, пока не окажется в пределах досягаемости врага. Наживите их, зацепите и измельчите до костей и пыли. Избейте их так сильно, что те немногие выжившие, которые не останутся на пиру ворон, послужат ходячим писанием. Ты не навлекешь на себя мой гнев. Те, кто это сделает, станут свидетелями запустения всего святого, пока их умы с трудом смогут сформировать мысль без его лица в центре своей памяти.
Отпечаток его руки на каждой странице книги, которую они называли жизнью, от рождения до смерти. Длинная тень, чтобы они могли вспомнить свою серьёзную ошибку. Это были бездумные, пустые вещи, но ему не нужно было позволять никому жить, что само по себе было благом.
«Первый ранг!» — крикнул Тайбер, его голос хорошо привык к тренировочным площадкам, и он легко переносил грохот доспехов и нервный шепот. Большинство этих людей не были воинами. Тир знал, что они храбры, но если бы это было не так, они бы не последовали за ними в эти проклятые врата. Но когда наступит момент, они наверняка запаникуют и побегут.
Тир никогда раньше не участвовал в войне. Ничего даже отдаленно близкого, но Тайбер знал лучше. Таким образом, поскольку ему было предоставлено больше лица, чем обычно позволял его статус, он позволил опытным возглавить армию, Тир был здесь только потому, что Рафаэль считал его примусом, своего рода эталоном. Ряды разделились, первый упал на одно колено, опустив пики на землю и оставив достаточно места, чтобы между ними мог пройти другой человек. Весь путь обратно по линии.
«Второй ранг!» И так далее и тому подобное. Рисуя линии и поворачиваясь лицом, лучники бежали по проходу между рядами, выстраиваясь перед выступающими из земли каменными шипами.
У них была высота, Джеральд настаивал, что враг не может подойти сзади из-за вмешательства в «стену разлома» вокруг астрального отверстия. Это облегчило задачу: они могли прийти только в одном направлении. Твердая, каменистая почва, коварная, изрезанная геомансерами и физическими барьерами, которые они могли воздвигнуть. Это их декорация оказалась удачной. Городские власти, по крайней мере те, кто еще был жив, были слишком осторожны, чтобы разрушить барьер, позволяющий пропустить кавалерию через город. Если бы это была равнинная местность, им действительно была бы суждена могила. Даже сейчас он мог видеть, как пики, которые держали средние и задние ряды, опасно покачивались на ветру. Слабые захваты. Это были нормальные мужчины, земледельцы и пастухи, отцы и сыновья… Принужденные призывом в чужой мир и приказавшие просто «стоять на своем».
«Дайто».
«Эй.» Его наставник стоял рядом с ним, такой же расслабленный и спокойный, как всегда. Однако на его губах была гримаса. Дайто любил драться, но ему не нравились убийства. В этом не было никакого смысла, просто не повезло. Резня, независимо от того, какая сторона была права или какая сторона победила. Он не чувствовал той романтики, которую чувствовали некоторые авантюристы. В отличие от обычных солдат, у искателей приключений была пена на губах, они уже мечтали о добыче, на которую могли претендовать только они.
— Думаешь, ты сможешь им помочь? С чарами или чем-то в этом роде. — спросил Тир, чувствуя некоторую тревогу, предчувствие, что они в любой момент могут броситься в бегство. Напрасная поездка, если что-то и имело для него ценность, так это «время». Падет ли город за ним или нет… Не имело значения, но он не хотел быть свидетелем массовой резни. Эти люди не заслуживали смерти напрасно, смерть человека должна иметь любое значение, которое они заслужили честными усилиями.
Дайто покачал головой. «Даже если бы я мог спроецировать такой большой массив, чего, я думаю, я бы не смог… Я не смогу сделать это, пока держу помеховую защиту. Либо то, либо другое».
«Хм.» Руки Тира дрожали, его мутило в животе, и он не знал почему. Драки его всегда волновали, но это. Это было похоже на… Черный рак сжимал его сердце, намереваясь проглотить его любыми средствами. Он сидел на языке и в задней части горла, наполовину в кровавом предвкушении, а наполовину в чем-то похожем на искренний страх.
«Ты боишься». — сказал Дайто. «Это понятно. Бояться. Страх спасет вас, когда все остальное не поможет. Это не то, чего следует стыдиться, это инстинкт в сердце всех людей, который сделал нас чем-то большим. Как и любой мужчина, знайте, когда поддаться этому – и вы добьетесь успеха. Есть несколько эмоций, которые я бы назвал более достойными, чем страх, чувствовать его — значит быть человеком».
«Я не думаю, что я тот, кто боится». Тир нахмурился. Это было что-то другое. Не то чтобы он не чувствовал страха, возможно, не страха нормального человека, но он знал, что это такое. Это было для него иначе, чуждо, как будто он чувствовал эмоции кого-то другого.
«Ой?» Дайто приподнял бровь, искоса глядя на Тира. Он мог удерживать этот массив бесконечно долго, но больше ничего не мог сделать. Даже не двигаться. Это была война, адаптированная для борьбы с магами. Или, по крайней мере, один
из множества методов. Нечеткий пузырь вокруг армии, который перехватит и, возможно, уничтожит или отклонит любое возгорание маны на большом расстоянии. Он еще не чувствовал магов, но в мире магии было важно быть готовым к неожиданностям, особенно без военных магов, дополняющих их пехоту. — Могла бы обмануть меня своими липкими руками. Признание страха и принятие того, что многие называют этой великой слабостью, является, пожалуй, самым важным шагом на пути прогресса. Вся сила мира не спасет вас от отсутствия дисциплины, несмотря на всю их мощь – бесчисленные пользователи магии усвоили это на собственном горьком опыте.
«Я не думаю, что это я». – заявил Тир. — Я думаю, это они.
«Хм?»
«Я думаю… я думаю, что чувствую их страх». Там было так много людей. Тир никогда раньше не стоял внутри армии. Ближе всего он когда-либо был на обратном пути в Харан, и это были люди легиона – без причин чувствовать что-то особенное перед группой из пятидесяти с лишним человек против тысяч. Здесь, в этом месте… «Абэ сказал, что астральные пространства усиливают эмоции до такой степени, что они могут стать рябью в реальности. Как ты думаешь… Типа… Их страх заразителен?
«Вполне возможно, что вы эмпат». Дайто нахмурился. «Не я. Я чувствую намерение, как это чувствует практически любой человек, прошедший обучение, но я не чувствую ничего особенного от всех этих людей, находящихся так близко друг к другу. Если не считать запаха, то это, честно говоря, многовато. Некоторые уже испачкались.
«Есть ли у него более практическое применение?» — спросил Тир, щурясь. Он подозревал, что даже если ему раньше не говорили, что он эмпат, это была редкая способность, но не неслыханная. Как и предрасположенность Титаса к магии тьмы, мало кто знал, как и почему, но она существовала как навык. Он был совершенно уверен, что оно не существовало в таких больших масштабах, хотя эмпат был призванием для чтецов по рукам и астральных магов – не часто столь пассивных.
«Если вы хотите болеть и болеть непосредственно перед тем, как линии фронта станут едиными, конечно. Что касается тебя, я понятия не имею, ты, похоже, с довольной регулярностью вытаскиваешь трюки из своего тыла наугад. Дайто улыбнулся. «Как продвигаются твои уроки сямисэна? Ты тренировался?»
«Большинство дней.» Тир кивнул. «По крайней мере, через день. Большую часть аккордов я освоил, вот только с композицией у меня проблемы. Я не очень хорошо разбираюсь в музыке».
«Сыграй им песню». Дайто склонил голову в сторону линии фронта. «Да, не показывай мне такое лицо. Это именно то, что я хочу, чтобы ты сделал. Песня размышлений разливается. С таким количеством людей вокруг все будет в порядке. Я думаю.»
–
«…Включить песню?» Тайбер вытер пот со лба носовым платком и предложил его Тиру, который отказался. В этом месте было влажно, жарко и сыро, но он ничего этого не чувствовал. Несмотря на жгучую температуру, он чувствовал только холод. «Большинство рыцарей подумали бы о произнесении речи. Может быть, спеть национальный гимн или что-то в этом роде. Но песня? На этом инструменте?
«Да.» — ответил Тир. Он ожидал, что Тайбер рассмеется над ним или, возможно, вообще откажется принять эту идею. В конце концов, это звучало смешно. Он не был командиром или обладателем чего-либо, выходящего за рамки предполагаемой власти, но Тир очень уважал его и всегда уважал. Вместо этого он пожал плечами.
«Не повредит». Тайбер говорил тихо. «В нынешнем виде эти люди готовы разорвать строй в любой момент. В этой партии нет ни грамма стали. Если бы у меня было десять тысяч харани… Черт, я бы поступил лучше и попросил бы тысячу миланских арбалетчиков и вдвое больше аматских серых щитов. Это бы сработало.
–
Фаррон ходил взад и вперед среди боевых порядков. Ему дали кольцо, чтобы переносить бочки с водой, чтобы охладить ее и утолить жажду. Настоящее пространственное кольцо, стоящее, наверное, больше, чем вся его деревня. Он был слишком молод, чтобы служить в армии, но им нужна была лагерная прислуга, а ему нужно было есть. После того, как его деревня была уничтожена, а его дедушка убит, ему больше некуда было идти. Вместо того, чтобы жить как нищий мальчишка, он решил, что это следующий лучший вариант.
Предупреждение об украденном контенте: этот контент принадлежит Royal Road. Сообщайте о любых происшествиях.
Проходя сквозь толпу перепуганных людей, он замер. Кто-то закричал, уронив пику и позволив ей упасть вперед, тяжело ударившись о шлем человека, идущего впереди, который обернулся и шлепнул его по мантии. Но, в конце концов, все поняли, почему этот человек издал такое восклицание. Появился монстр. Огромный голем из блестящего синего металла, зазубренный и кристаллический, высотой около десяти футов в макушке.
«Что это, во имя толстых, сочных сисек Афросии!?»
Как ни странно, на голема взобрался мужчина. Он был высок, широк в плечах и атлетичен в талии. Не громоздкий, но было легко сказать, что он работал ради тела, которым обладал. Одетый в жестокую серебряную броню, настолько легкую, что почти белую. Злой и жестокий вид с единственным рогом, торчащим изо лба шлема, как у шерстистых носорогов северных низменностей, которые могут прокормить целую деревню в течение нескольких недель или месяцев за счет одной добычи. Авантюрист, и это было легко сказать, что почти сразу их успокоило. Мужчины повернулись, чтобы высмеять тех из них, кто кричал от испуга и хихикал, не желая признавать свою вину или страх.
Мужчина, стоявший над ними, снял шлем, обнажив длинные белоснежные волосы. Мерцающий в дневном свете, неестественный белый цвет, который превосходил стариков, и на лице такого молодого человека. Фаррон находился недалеко от линии фронта и прекрасно его видел. Он выглядел усталым, хотя по велению Тайбера он привел себя в порядок, насколько это было возможно. Простым людям он казался принцем, ангельским и праведным, все в нем казалось таким… Верно… Правильное сочетание женской вежливости с мужественным взглядом в его глазах, самый красивый мужчина, которого большинство из них когда-либо видели. , даже в большей степени, чем Примус Александрос. Яростные, бурно-синие, было странно, что, учитывая расстояние, они могли видеть эти глаза, как будто они стояли перед ним. Белое солнце над головой поймало его лицо под идеальным углом, обнажая нечеловечески идеальную кожу. Тонкий слой щетины украшает сильную челюсть, злую, но царственную, острую, но мягкую, лицо, полное противоречий.
«Тир…?» Фаррон уставился. Он знал, что Тир, человек, который спас его ныне покойного дедушку, был авантюристом, но считал его негодяем. Подлец и негодяй. Теперь он был похож на ангела. Нереально красиво и просто… Слишком идеально
. Лица были слишком симметричны, чтобы быть привлекательными, как будто все они смотрели на что-то нарисованное художником, а не на живое существо. Освещенные ярким солнцем, с сухим и ровным цветом лица, в отличие от всех тех мужчин, задыхающихся и потеющих сквозь меха, которые они носили, чтобы защититься от зимнего холода, по другую сторону ворот.
«Ты боишься.» Мужчина говорил ровным голосом, его громкий голос легко разносился по полю. Те, кто смотрел прямо на него, не чувствовали из-за этого боли в ушах, как будто это было слышно с одинаковой громкостью для каждого человека в их оборванной армии. — Я тоже боюсь. Он улыбнулся им. Такая мягкая и очаровательная улыбка, полная любви, заботы и справедливости. Глядя на них, я убеждался, что каждый мужчина чувствует себя так, будто они были друзьями бесчисленные годы. — Но не из них. Он указал на туман, и они последовали за его пальцем, как будто это была явная команда.
Извивающиеся тени скрывали то, что находилось вне досягаемости их взгляда. То, чего они все боялись больше всего. Чего боялись все мужчины. Неизвестный. Эта великая бездна, лежащая за пределами жизни, поглощающая тебя в последние мгновения.
«Я боюсь за наших друзей». Ангел сказал. «Для наших семей. Наш
фермы и наши
дети. Я боюсь осознавать, что могу потерпеть неудачу. Падать перед теми негодяями, которые жаждут выйти из-под контроля и выйти за пределы этого места и разрушить все, что я люблю. Что меня недостаточно, чтобы остановить их. Боюсь, у меня не хватит сил защитить их от врага, с которым нам предстоит встретиться. Но враг? Затем он рассмеялся, но не насмешливо, а искренне от радости – теплым и заразительным восклицанием веселья, широко раскинув руки, словно обнимая всех наблюдателей. «Ни один монстр не сможет победить объединенную мощь людей. Я вижу многих из вас, представителей других рас, но мы едины сегодня и каждый день в будущем – ибо их будет много. Вместе мы сильны. Мы создали величайшие королевства в истории и любимы богами больше всего. Я вижу телурианцев среди нас. Какой зверь осмелится претендовать на такое блестящее и разумное королевство, как ваше? Какой монстр может сравниться со страстью и мастерством гномов? Какое существо, рожденное волшебством, могло бы сравниться с мощью и свирепостью зверолюдей или орков среди вас?»
Это была всего лишь крестьянская армия, но они начали селиться. Сжимая свои пики крепче, не в силах отвести взгляд от величественного вида человека на вершине голема. Возможно, слова были не идеальны, но дело было не в том, что он говорил. Что-то в том, как он стоял, купаясь в ярком свете, льющемся сверху. И они не могли не чувствовать того, что чувствовал он. Страх, однозначно. Беспокойство? Несомненно. Но уверенность, абсолютная уверенность, что им необходимо быть здесь, в этот момент.
«Сегодня вы все герои. Фермер, банкир, пастух, каким бы ни было ваше призвание. Все, что имеет значение в вашей жизни, это то, что вы здесь и знаете, что боги наблюдают за вами. Наблюдая за всеми нами. И они любят нас за нашу доблесть стоять и сражаться, когда любой разумный человек отвернулся бы. Чтобы остановить это, здесь и сейчас. Нам, братья и сестры, никогда не предъявлялось более серьезного обвинения! Я чувствую это. Но я знаю, что произойдет, если мы не станем оплотом этой волны. Ты чувствуешь обреченность на себе?»
Они сглотнули. Они были у него на ладони. Тайбер нахмурился, даже он почувствовал себя сбитым с толку, а Тир был не совсем красноречив в своих словах. Однако по какой-то причине Тайбер сомневался, что когда-либо видел кого-то более харизматичного, чем этот: за все его годы подобная магия была запрещена. Но никакого волшебства он тоже не почувствовал…
Многие кивнули. Некоторые топтали ботинками землю, другие пытались сдержать удушающие рыдания.
«У вас есть дети?» — спросил ангел. Так далеко, и все же они бы поклялись, что он стоял и положил руку им на плечо, если бы им когда-нибудь сказали вспомнить об этом событии. Они не знали его имени, только то, что он был. «Родители? Друзья? Даже для богов, которых ваши семьи называют покровителями, этих людей, вещей и мест, которые определяют вашу жизнь и придают ей смысл. Кричи, если любишь их».
«ХААААА!»
«КРИЧЬ, ЕСЛИ ТЫ УМРЕШЬ ЗА НИХ!»
«ХААААААА!»
«КРИЧЬ, ТЫ УМРЕШЬ ЗА МЕНЯ!
«
«ХААААААААААААА!»
«Сегодня.» Ангел сказал тихо, его голос капал с головы, наполняя их сердца и придавая энергию их конечностям. «Мы все братья. Посмотрите на мужчину слева от вас, а теперь и справа. Этот человек, или кто-то другой, теперь мой родственник. Я хочу, чтобы вы взялись за руки и обменялись именами. Тихо, чтобы другие могли услышать их пару. И они так и сделали. Их марш на запад был настолько стремительным, что немногим удалось сделать нечто большее, чем просто объединиться в клики. Жители деревни знали друг друга, но собранные отряды были сформированы так поспешно, что мало кто знал человека справа от них. Но теперь они это сделали. По крайней мере, мимоходом. «Что касается меня, то я Тир. Тир из Дома Фаэрон. Законный наследник трона Харрана. Хоть я и был изгнан, и это справедливо – я пришел на вашу землю, чтобы сражаться рядом с вами, когда другие отказались. Я делаю это… потому что я люблю тебя. Когда твоя чаша опустеет до последней капли, ты сможешь испить из моей. Когда ваши руки потянутся за помощью и облегчением, вы можете обнаружить, что они исходят от меня. Под светом всего святого я пришел, чтобы встать рядом с тобой и назвать тебя своим
брат.»
«Белый Волк!» Кто-то плакал. Еще один тоже, и еще дюжина после. Тогда сотни и тысячи людей разделили их волнение. Тир был потрясен, он предполагал, что они плюнут в него, как только он раскроет свою личность, как настоял Тайбер. Назовите его ублюдком. Матт. Именно это могли сделать мужчины Харани. Он говорил так, как считал, а не так, как чувствовал. Заставляя себя проецировать остальное. Вместо этого они кричали счастливыми голосами, как будто он был каким-то героем.
Фаррон знал. Деревни во внешних пределах были разбросаны далеко друг от друга, но представляли собой сплоченное сообщество. Человек из Фарстеда мог встретить человека из Локсбриджа и назвать его своим родственником за сотню миль отсюда. Все они изо всех сил пытались выжить, но любили свою дикую землю вдали от городской суеты. Соседи были добры друг к другу, и ссоры в большинстве случаев разрешались справедливо и внутри страны. Дом мог рухнуть или сгореть, и сообщество объединилось, чтобы построить новый. Потому что это было ожидаемо. Они были нужны друг другу.
Без этого сообщества они были бы никем.
В каждой деревне имелась единственная табличка в центральном зале или длинном доме. Подаренное им несколько поколений назад правительством прошлого. Собираются вокруг них раз в две недели, чтобы поделиться новостями из отдаленных уголков республики. Но больше всего это были авантюристы. Лишь немногие приходили навестить их и помочь им, а когда и приходили, то редко оставались надолго. Жители деревни садились и просматривали различные списки гильдий, своего рода времяпрепровождение, чтобы следить за происходящим вокруг и делиться новостями. В этом регионе страны один искатель приключений был явным фаворитом толпы. Появился только недавно.
Тир посмотрел на их медные и серебряные монеты и отмахнулся от них, исцелив сотни мужчин, женщин и детей, формально бесплатно. Думая, что он не сможет получить выгоду от экскурсии согласно правилам гильдии. Он настолько оторвался от крестьянства, что, скорее всего, вообще не принял бы таких объедков. Раньше он был абсурдно богат, а теперь стал еще богаче, знал он об этом или нет. Но они смотрели на вещи не так, как он, они видели в этом благословение, превосходящее благословение священника и Священного Писания. Целитель, защитник и свет во тьме, пришедший далеко от его родины, чтобы успокоить недуги и отбросить монстров к их дверям.
Он не собирался давать милостыню, но сделал это. И именно действия имели наибольшее значение для суровых мужчин и женщин фронтира. Во всяком случае, его резкое хладнокровие и отказ принять что-либо, кроме гроша еды, были милыми, своего рода упрямство, которое им было близко. Они не могли требовать от него большего, он уже дал им все.
Белый Волк. Мясник Асмона. Сам Одноглазый Ублюдок. Человек, который столкнулся с армией ужасов под знаменем чужой нации и продолжил сражаться. И там, перед ними, они не видели, чтобы слух о психотическом монстре нарисовал его.
Все, что они видели, это серебряного ангела, и он… Почувствовал. Такая вера питает не только людей, делает их сильными.
Электрический.
Пелена, нависшая над этими людьми, рассеялась. Их тяжелое настроение рухнуло перед лицом этого откровения. Не все его знали, но мужчина справа от них стал теперь их братом. Массивная перепончатая цепь новых родственных связей, потому что так сказал сын примуса. Те немногие, кто не слышал о нем, теперь знали. Гиршан находился на правом фланге и начал слышать истории о Тире, который якобы произвел на свет ребенка от «дельфина». Рафаэль, слева, смотрел прямо в лицо мужчине, рассказывая о том, как этот молодой человек научил племя кобольдов говорить и использовать мана-пушки. Он и его «жена» ведут их к победе в великой кампании против армии нежити в Харране. Хотя он был готов принять их полет фантазии ради морального благополучия, это было нелепо.
Тир заиграл свою песню. Армия замолчала, наблюдая, как он сидел, скрестив ноги, на плече Ксавьера. Голем раскачивался взад и вперед под эту мелодию, выглядя в целом немного комично. Это была жестокая песня, резкий звон струн, который вывел их из маниакального состояния и успокоил. Руки больше не тряслись, пики больше не выпадали из ослабленных захватов. Пойманный присутствием этой стальной мелодии.
Все, что оставалось сделать, теперь…
Было убить. Пока не осталось ничего, что могло бы угрожать их покою.
