— Знаешь, я подумал. — сказал Гиршан, жестикулируя ложкой. Все в цитадели было просто… огромным. Местами слишком большой. Постоянный гарнизон насчитывал около пяти тысяч человек, а замок был настолько большим, что половину времени казался пустым. Если бы это вообще можно было назвать замком. Среди людей он считался бы одним из величайших достижений архитектуры в истории, и его постоянно расширяли и изменяли. Почти все внутри было сделано из камня. Стулья, скамейки, столы и даже кровати, хотя большинство принесли с собой простыни или матрасы, чтобы помочь с этим. «Это песенное волшебство, которое ты можешь творить, как когда ты уничтожил проснувшуюся обезьяну. Почему бы тебе не использовать его чаще?»
Гиршан значительно посветлел за время, проведенное вместе. Он остался неожиданно, как и Эйб, рассматривая это как подарок. По крайней мере, им заплатили за то, чтобы они были здесь, и это была не менее веская причина, чем любая другая. Он больше не доверял Тиру так сильно и взял на себя роль двойного советника, как у Тайбера. Эти двое особенно стали верными друзьями. Что касается Аякса, он проигнорировал остальных зверолюдей, и их обоих, казалось, устраивала договоренность. Чаще всего держится в одиночестве или вместе со своими товарищами в ямах убивает «безликих». Тир был обеспокоен тем, что они убьют друг друга, но после напряженной дискуссии, о природе которой никто, кроме них, не был осведомлен, они просто согласились держаться подальше друг от друга.
«При использовании по прямому назначению…» Тир издал хлопающий звук ртом, не зная, как сформулировать его так, чтобы его можно было понять. «На самом деле это не оружие, а скорее инструмент. Это… раскрывает меня. Так, как слова никогда не смогут. Всю свою жизнь я прожил на благо других, видя во мне бешеную собаку, неспособную мыслить. Прячусь. Я не хочу, чтобы меня так легко видели, и в процессе я вынужден противостоять самому себе. В остальном это мало чем отличается от волшебства, я просто использую музыку как средство, и она не очень сильна».
«Хм.» Эйб кивнул, вернувшись к писанине в своем гримуаре. Довольно много в наши дни. У него было невероятное количество свободного времени. Ландшафт изменился настолько, что за безликими мужчинами в основном следили, а не сражались редко. Не существовало путей, по которым они могли бы доставить их дальше первой линии земляных валов, прежде чем они упадут в яму и снова и снова будут сожжены пассивно заряжающимися ловушками. Иногда искатели приключений выходили, чтобы бросить в них что-нибудь или помочиться через уступ, «ради развлечения». «Я не думаю, что ты одинок в этом. Я никогда не видел подобного волшебства песни, но, думаю, я смог понять. Столкнуться лицом к лицу со своим «я» сложно, для каждого гуру десятилетиями размышляет над своей внутренней истиной».
«Я понимаю.» Гиршан откусил еще кусочек помоев, которыми их кормили. — Между прочим, это ужасно.
На вкус это была полная задница, но еда действовала по нормам. Из-за замедления времени это было похоже на кормление армии в несколько сотен тысяч человек, где шаровары, маги жизни и друиды постоянно работали внутри пространства, чтобы вырастить больше еды. В этом месте не осталось животных, на которых можно было бы охотиться, и поначалу их было немного. За исключением густых джунглей, все было безжизненно и тихо. Они пытались привести стада с другой стороны, но результат оказался катастрофическим.
Плотность маны в атмосфере не всегда была хорошей вещью, а здесь она, похоже, усугублялась. Через несколько дней на животных появились раковые опухоли, которые убили их за несколько недель. Тир «очищал» это неизвестное проклятие от многих людей и пожинал плоды, какими они были. Вот почему ему удалось заполучить шедевральный комплект кожаных доспехов, но он не поделился этим фактом. Он не хотел, чтобы люди паниковали, и не хотел, чтобы они беспокоили его до тех пор, пока ему не придется тратить на это все свое время. Они обвинили в этом редстоун, который был
в любом случае токсична, но именно аномалия сама по себе распространила медленную и ползучую болезнь по всей земле.
Здесь, внутри, было еще хуже. К счастью, они обнаружили его до того, как кто-либо умер, и Тир незаметно забирал его у людей. Часто даже не говоря об этом. Хотя это было довольно безобидно, это был легкий опыт без каких-либо осложнений. Хотя помочь животным он не мог, но пытался. Остальных участников этой выходки завели внутрь укреплений, а повсюду установили буферы. В расширенном во времени пространстве было изобретено новое устройство, способное превратить излучаемую отовсюду ману во что-то безвредное. Тир не совсем понимал, как это работает.
«Это определенно не здорово». Они все согласились.
— Но разве вся магия не может быть вложена в предмет? – спросила Лина. Она тоже оставалась там, часто следуя за Гиршаном. Как ни странно, он взял ее в качестве «ученицы», хотя Тир редко с ней разговаривал. Он не доверял паладинам и жрецам, после всего, что произошло. Ожидала ли она расследования от своей церкви или нет, для него не имело значения, она ему просто не нравилась.
«Что ты имеешь в виду?» — спросил Тир.
— Ты кузнец рун, верно? Тир, очевидно, кивнул на это. Он раздавал передовые магические артефакты всем своим друзьям, как конфеты. Продажа «неудач» оптом внешнему миру, чтобы попытаться возместить часть накладных расходов. «Руны, как и наложенные чары, представляют собой просто паутину запрограммированной маны, предназначенную для определенной цели. Все, что это есть, — это магия, заключенная в стабильной матрице. Предметы могут произносить заклинания, верно? Палочки и прочее могут хранить заклинания. Разве ты не можешь хранить магию своей песни в каком-нибудь предмете?»
— Я… — Тир нахмурился. «Честно говоря, я никогда об этом не думал. Вы правы, технически. Имея подходящие материалы, я могу захватить заклинание с помощью матрицы хранения и наложить излучающую руну, чтобы провести его. Но… Вы рассматриваете максимальную мощность заклинания третьего уровня, а может и меньше, в зависимости от сложности. Вот почему существует так много расходных материалов, которые используют драгоценные камни в качестве источников энергии. Если бы мы могли создавать предметы, которые могли бы бесконечно произносить заклинания в течение всего дня, мы все были бы непобедимы. Продвинутые кольца могут хранить в лучшем случае три заряда заклинания четвертого уровня, причем один элемент, и в них используются драгоценные камни, которые я не могу создать. В продвинутом фокусе может быть пять таких же, но… Эйб? Как бы вы оценили уровень этой магии?»
Дело о литературной краже: эта история не находится на Amazon по праву; если вы это видите, сообщите о нарушении.
«Сложно сказать.» Эйб пожал плечами и пролистал свой гримуар в поисках страницы, на которой он записал явления. Он видел и чувствовал это и был совершенно неспособен расшифровать произошедшее с помощью каких-либо известных измерений. Магия всех рас основывалась на их руническом языке. Вся система была построена таким образом, будь то естественная магия простых элементов или магические круги и массивы управления, которые так нравились людям. Чем он не хотел делиться, так это составом магии Тира. По крайней мере, именно этот. Он не использовал руны, он использовал фрактальную энергию. Сжатие маны до состояния, предшествующего ее затвердеванию, кристаллической структуры заклинания. Здесь не было никаких рун, а фракталы были сродни маргинальной науке. Кристаллы маны состояли из фрактальной сети, отсюда и их богатство, но ее нельзя было преобразовать во что-то прямо эквивалентное, и никогда не будет, потому что она была слишком нестабильной. Все, что вы получите, это приятную быструю смерть и взрыв в процессе попытки испустить что-то большее, чем просто чистую энергию.
«Видите, это пространство искажается и увеличивается. Астральное пространство так делает, это влияние маны и чего-то еще. Заклинания могут потерпеть неудачу или стать сильнее. Я бы сказал, уровень пять. Мне ясно, что каскад маны способен искажать реальность, поэтому меньшего и быть не может. Любое заклинание, способное создавать рябь в реальности, соответствует этому стандарту, на этом этапе труднее понять, как все это работает, а я не архимаг. Вы не можете сделать это по своему желанию, верно?
— Пятый уровень? – выпалила Лина, в ужасе глядя на Тира. — Ты архимаг?
«Нет.» Тир фыркнул. — И мне бы хотелось, чтобы ты воздержался от того, чтобы делиться этим с незнакомцами, Эйб.
«Вы спрашивали…»
«Я не чужой!» Она протестовала. «Мы дружим почти три года!»
«Я не твой друг.» — ответил Тир с каменным лицом. Он терпел ее, но не было необходимости объяснять это, когда Гиршан пристально смотрел на него. «Но, как он сказал, я не могу делать это по своему желанию. Это как… Я проводник маны вокруг меня. Оно использует меня, а не наоборот».
«Редкая магия». Эйб кивнул. — Тоже древний. Я думаю. Я разделяю ваши мысли: чтобы внедрить это в артефакт физического происхождения, необходимо
быть невозможным. В те времена, когда все были элементалистами и мы поклонялись живому миру как собственному богу, такой вид магии называли «изгибом».
Но прежде чем их разговор смог продолжиться или Лина смогла протестовать против жестокого и несправедливого обращения с ней Тира, его вытащили за воротник и вытащили из кресла. Больно ударился о землю, сапог врезался ему в грудину. Все произошло так быстро и так неожиданно, что за столом воцарилось полное благоговение и тишина. С беспокойством смотрел на Джуру, когда она избивала Тира. Ее длинная нога прижала его к земле, руки скрещены на груди, глаза горят гневом.
— Ой, какого черта я… — Она снова топнула, оборвав его слова и заставив пронзительный хрип вырваться из его горла.
«Теперь мы женаты!» Она ревела так, чтобы все слышали. Топает в последний раз, чтобы закрепить свою точку зрения. Поднимал и тащил его за воротник по полу, пока он висел безвольно и в шоке. Не оказывая сопротивления. Наблюдая, как обеспокоенные лица остальных удаляются вдаль.
— Что… Что только что произошло? — нервно спросила Яна, с тошнотворным хлюпаньем уронив ложку в «суп», не в силах удержать ее. — Это орочий обычай?
— Я, ах… — проворчал Эйб. «Нет. На самом деле да. В каком-то смысле… Или я подозреваю, что так оно и будет, по крайней мере, процесс.
«Процесс?» Яна наклонила голову. «Что ты имеешь в виду?»
— Лучше не спрашивать. Гиршан выдохнул через нос. — Однажды ты поймешь.
«Пора.» Бенни ворчал. «Это дерьмо вызывало у меня беспокойство».
— Наш малыш… — Фенник вытер слезу с глаз, когда Михаил нежно по-братски похлопал его по спине.
Тир не возвращался до вечера, когда был подан «ужин» и один из двух раз в большинстве дней, когда они все собирались вместе, чтобы разделить трапезу. Волосы у него в полном беспорядке, глаза остекленели, рубашка порвана и местами окровавлена. Его ботинки были надеты не на ту ногу, и немного крови залило левую ноздрю. Фенник отметил, насколько его внешний вид был похож на все драки в барах, в которых он участвовал в свое время.
«Эм…?»
«Я не хочу об этом говорить». Тир отмахнулся от вопросов прежде, чем их успели задать. Хотя уголок его губ игриво дернулся. Он выглядел ошеломленным, за пределами здравого смысла, и те, кто осознавал, что, вероятно, только что произошло, могли справедливо предположить. Уровень их дискомфорта возрос только тогда, когда к ним присоединился Юра. Глядя вниз на Тайбра, пока он любезно не прочистил горло с почтительным поклоном и не освободил место справа от Тира. Ничего не говоря, она приблизилась к мужчине и покраснела на протяжении всего процесса, позволив своим ботинкам оказаться слишком близко к собственным сапогам Тира, чтобы это было совпадением. Никто из них не упустил из виду легкую рану на ее шее, но было ясно, что этот мужчина наверняка был бы в более тяжелом состоянии, если бы не его способность исцелять.
«Сегодня суп вкуснее. Думаешь, на этот раз они положили в него соль? — спросил Тир с нервным тиком в глазах. Ему не нравилось, как Тайбер и остальные смотрели на него. Глаза Самсона были прищурены и озорны, то на него, то на женщину, на губах играла слабая улыбка. Судя по всему, он одобрял все, что только что произошло.
Тир не был уверен, знал ли он вообще, что только что произошло.
— Я так не думаю… — Михаил барабанил пальцами по каменному столу, подпрыгивая ногами, пытаясь не высказать своих мыслей и не пошутить. Тайбер сказал не делать этого, и он пытался. Он действительно старался.
«Мы совокупились, и мне это очень понравилось!» Внезапно закричал Джура, положив конец всем подозрениям, прежде чем можно было задавать вопросы. Хотя в этом не было необходимости. Это было… Э… Довольно очевидно. «Это был мой первый раз, и он выступил более чем удовлетворительно после всего лишь одной ошибки! Я нахожу его подходящим партнером, и хотя ему есть чему поучиться, я тоже!»
