Голова Видарра болела. Он швырнул молотки, подаренные ему Тиром. Или, скорее, бегуном, прибывшим несколько дней назад с филигранной шкатулкой с ними. Тир еще не показывался, что раздражало, учитывая, что Видарру приходилось сидеть на всевозможных встречах со своим отцом и собравшимся примусом. Тех, кто не принимал никаких отчетов, кроме его собственного.
Он хотел с чем-нибудь сразиться, но ходили слухи, что на другой стороне не было настоящих врагов. Устав от всей этой политики, выходок и позерства, он вздохнул. Иду по туннелю к астральным вратам, пока стражники склоняются в мольбе. Великий Видарр, примус штормов. Если Рагнар принадлежал к первому известному поколению, Джартор и Октавиан — ко второму, Александрос — к третьему, то Видарр принадлежал к четвертому. То поколение, которое существовало между Тиром и Александросом, и оно единственное. Ему девяносто восемь лет, и, несмотря на свой возраст, он совершенно не готов к отречению своего отца от престола. Однажды обязанности Рагнара станут его собственными, а он к этому не был готов. Хотел бы он провести еще столетие, странствуя по миру и встречая новых людей. Заводите новых друзей и путешествуйте по приключениям, как когда-то говорили, что это сделал бог Тормунд.
Дети талантливые.
Видарр усмехнулся, игнорируя почтение этих слабых «южан» и играя молотками. Это были артефакты роста. Мало кто из живых мог сделать что-то подобное по своему желанию, обычно это рассматривалось как своего рода божественная случайность. Они уступали его топору, но это был кусок стали. С его силой немногие могли устоять перед ним, независимо от орудия в его руках. И, в довершение ко всему, они были магическими фокусами, равными любым другим. Видарр никогда не использовал магию публично. «Лучше держать мир в неведении», — сказал Рагнар, но он может использовать магию. Скажем, не так умело, как Октавиан, но вскоре он станет лучше своего отца. Таковы были тенденции, сказал он. Когда-то примус вообще не умел использовать никакой магии, но теперь… Только Джартор, насколько он знал, не имел ее. Заметьте, это не сделало его слабым. Видарр боялся его больше всех. Холодный и расчетливый старый лев, который расколол нации и без особых усилий поглотил их остатки. Оставив тех, кто не преклонил колено, бродить бесцельно и одиноко. Или мертв…
Видарр любил этот мир и почти всех людей, которых он в нем встречал. Были ли они врагами или нет, он не обладал холодной жестокостью Джартора. Насколько он знал, никто из их вида этого не сделал. Даже Октавиан был мягче по сравнению с ним.
Тир был другим. Технически говоря, Тир и Видарр были братьями. В Харране все было… разделено. «По браку». Сводный брат, зять, но не в Эресунне. Сталварг и Фаэрон были едины в своей культуре. Его не особо волновало, что это за слово. Тир был примусом, он чувствовал это по запаху, и Видарр не верил слухам о том, что у Джартора родился второй сын. Полагать, что два примуса могут возникнуть из одной пары поясниц, было нелепо, и когда он спросил, Джартор молча посмотрел на него, прежде чем повесить трубку.
Видарр любил Сигне. Она была свирепым воином и острой женщиной с невероятным интеллектом — идеальное сочетание. Тоже красиво, но это было очевидно. Скальд до сих пор воспевает ее. Воительница. Он делал ей предложение, но несколько раз получал отказ, прежде чем ее схватили Харани, но он не возненавидел этого человека за это. Видарр был предводителем штормов. Ветер был свободен, и он тоже. Свободен иметь сорок одну жену, в отличие от Джартора, который был целомудренным и менее легкомысленным в своих привязанностях. Это было то, что он мог понять. И она оставила их всех в Эресунне, чтобы родить ребенка от этого мужчины. Тоже красивый ребенок и умный, как и его мать. Видарр помнил, когда он родился, совершенно не испытывая зависти. Он бросил вызов и проиграл. Вот и все, что нужно было, но он все еще любил ее до того дня, пока они не оказались в одном доме. Тогда она была так молода. С другой стороны, для Видарра она всегда была молодой. Он улыбнулся с приятной ностальгией, наблюдая, как она стареет и становится еще более талантливой и грозной. Она была величайшей из Эбонитов, бегая кругами вокруг своих братьев.
А Тир был таким… чистым. Незапятнанный. Тоже мощный. То, что случилось с мальчиком, было чертовски обидно, но Видарр понимал месть и необходимость защищать близких лучше, чем кто-либо другой. Свидетельством его характера было то, что мальчик взял на себя задачу освободить призрак своей матери. Убивая их всех. Это было хорошо и правильно. Справедливость была чем-то, чего заслуживал каждый мужчина, женщина и ребенок во всех странах. Независимо от расы, вероисповедания, пола, возраста или любого другого показателя. Иметь мужество довести дело до конца, хотя и жестоко, было хорошо.
«…» Видарр нахмурился, глядя на ворота, переведя взгляд на обслуживающий персонал, который отвечал за их наблюдение. Очевидно, теперь он всегда был открыт, но они «регистрировали людей». Видарр ненавидел в равной степени игру власти и всеобщее почтение. Он не был богом. Он был всего лишь муравьем перед их величеством, и хотя они могут любить его, а он их, он никогда не назовет себя равным им. Возможно, любимый сын, величайший из всех благословенных и избранных, но равный ему? Чем дальше на юг, тем труднее становилось не плевать на землю и не кричать на них, пока они не вразумятся. Джартор был единственным здесь, кто, казалось, имел хоть какой-то здравый смысл. Однако это была территория Александроса, поэтому он должен был вести себя хорошо. Он еще не был настоящим примусом с точки зрения власти, даже если и обладал способностями такового. Были правила, хотя ему и не нравилась необходимость их соблюдать. Александрос был страшным парнем. «Могу ли я?»
Он улыбнулся. Пытался. Милый, добрый и нежный. Видарр был огромен с человеческой точки зрения. Он знал, что они чувствуют. Не только от высоты, но и от давления. Живые статуи божественного гнева. В базовой форме Джартор был ростом около семи с половиной футов. Гигант. Видарру была твёрдая восьмерка и немного больше, оба они превосходили Рагнара, если не по силе, то по росту. Однако Александрос был самым высоким. Не намного, утверждал Видарр. Не то чтобы это имело значение. Но мужчины есть мужчины, и примусы чаще ссорились как мальчишки, чем взрослые люди. На земле не было ни одной души, которая была бы крупнее любой из них, если бы они приняли свою истинную форму. Не только по росту, опять же, но и по телосложению. Видарр был не только высоким, но и широким и совсем не долговязым, несмотря на свое длинное тело. Огромное телосложение и мускулистые руки, настолько большие, что ему приходилось приседать, чтобы переступить порог большинства дверей, если он вообще мог влезть.
Этот рассказ был украден без одобрения автора. Сообщайте о любых появлениях на Amazon.
«Ваша милость. Пожалуйста.» Один из мужчин начал рыдать и трястись, низко поклонился и издал вздымающийся звук, как будто его вот-вот вырвет. «Пожалуйста, ваша светлость! Простите меня!»
— Что, черт возьми, не так с этим парнем? Видарр повернулся и понял, что они все это делают. «Ой, он обоссался. Ты разозлился! Он все еще писает! Хватит ссать!»
Он не получил ответа, даже после неоднократных допросов, пока к нему не приблизился менее нестабильный человек. Эти остальные, казалось, боялись Видарра, как будто он собирался казнить их на месте… Это был рыжеволосый мужчина из дома огня. Красавец тоже. Довольно лихой молодой воин.
«Ты?»
«Для меня большая честь встретиться с тобой, божественный. Я Раддик веры Астарты. Рэддик посмотрел Видарру прямо в глаза. Ему это понравилось. Это был невероятно редкий человек, человек с некоторым характером, и благосклонность патриарха пламени ярко горела внутри него. «Пожалуйста, позвольте мне быть вам полезными».
«Пожалуйста, сделай.» Видарр уважительно кивнул. — И зови меня просто Видарр. Принц Видарр, если вам действительно хочется соблюдать обычаи, но я бы предпочел, чтобы вы этого не делали. Мы этого не делаем
откуда я родом, и мы наверняка не мочемся на пол. Возможно, стоит подумать о сокращении вдвое их рациона с водой…»
— Понятно, примус Видарр. Рэддик улыбнулся. Достаточно хорошо. — Кажется… — Его улыбка сменилась нахмуренным взглядом, а затем и смущенным ухмылкой. Брови опущены, лицо прижато к табло, установленному на стене туннеля. «Извините, я, должно быть, неправильно читаю. Чувак, о чем это говорит?
«Там написано…» Первый служитель, бросившийся на пол и пресмыкающийся, с глазами, все еще полными слез, запинаясь в ответ. «Там написано, что закрыто».
«Закрыто!?» Видарр прогремел. «Что это значит?»
«Что оно ушло». Рэддик ответил там, где мужчина не смог. «Астральные врата «закрываются» только тогда, когда пространство движется дальше. Казалось бы, наши спутники внутри…»
«Мертвый.» Видарр нахмурился.
Рэддик кивнул. «Хотя это технически не
это правда, поскольку они, возможно, все еще живы на другой стороне, но просто связаны с другим миром… Извините, я не хочу быть агрессивным. Только—«
— Просто выплюнь это. Видарр нахмурился. «Эта болтовня меня смущает и раздражает».
«Мертв для нас». Рэддик нахмурился. — Боюсь, мы никогда их больше не увидим.
–
«Все в порядке.» Тир пожал плечами. Он слышал о закрытии астральных врат. Искажение все еще присутствовало, но оно было настолько тонким, что он едва мог разглядеть апертуру. Он остался лежать в постели с Джурой, а Бенни ворвался в его комнату и начал бредить, что они все «застряли здесь». Очевидно, они застряли здесь. Не нужно было быть пространственным магом, чтобы сказать ему это. Джура положила голову ему на грудь и сонно мурлыкала, когда Тир приложил палец к губам, чтобы успокоить мужчину. Со временем она значительно расслабилась и больше не прыгала во сне, и он ценил это. Наблюдать, как ее травма тает. Из-за него, и именно поэтому ему было так хорошо по этому поводу. Это не была чисто положительная оценка ее улучшения состояния, но это было то, что было. С ним она чувствовала себя в безопасности, и ему нравились сила и признание, которые давали ему, независимо от того, токсично это или нет. Она зевнула, но в остальном почти не заметила вторжения. Все еще чувствуя под собой тепло Тира.
Прежде чем Бенни успел впасть в очередной приступ истерики, Тир осторожно переместил ее тело, поднявшись с кровати и надев рубашку и брюки. Вытащили Бенни из комнаты и отругали его за то, что он чуть не разбудил ее. Ему давали очень мало «свободного времени», хотя, по общему признанию, это было по его желанию – он не был трудоустроен. Щелчка пальцев и облегчения артрита было достаточно, чтобы получить все, что он хотел, от любого количества магов.
«Что ты имеешь в виду, это нормально
?» Бенни зашипел, почти крича. Тир установил звукоизоляцию, чтобы не беспокоить Джуру, который, в отличие от него самого, спал каждую ночь, поэтому громкость была вполне приемлемой.
«Мы все здесь умрем?» — спросил Тир. «Нет. В конце концов эти врата снова откроются в новый мир. И снова, и снова. Пока эти защиты на месте, туман не может приблизиться дальше». Он пожал плечами. «Какая разница? Мы можем жить в этом новом мире или просто оставаться здесь, пытаясь разобраться в окружающих нас явлениях. У нас есть еда, материалы… Все, что мы можем попросить».
— Тебя это не касается? — нервно спросил Бенни, более ровным тоном. «Как ты вообще такое мог сказать?»
— Потому что это очевидно. Тир пожал плечами. Он повернулся спиной к Бенни и достал из шкафа напротив полки с инструментами бутылку выдержанного спирта. То, что он был единственным человеком, который мог «вылечить рак», сделало его еще богаче, чем раньше. С точки зрения полезности, он был самым могущественным человеком в этом месте. Самое необходимое
По крайней мере, и в большинстве случаев, если он поймал это раньше, это было не сложнее, чем щелкнуть пальцами – кашлять кусками мяса было приемлемым компромиссом. «По большей части все люди, которые мне небезразличны, здесь. Я бы не ушел, даже если бы пришел настоящий враг. Мне нужно быть здесь, вот и все. Прости, Бенни, но я не чувствую того же, но мне бы хотелось, чтобы ты не говорил остальным, давая им возможность узнать об этом самим. Я эгоистичен, и я это знаю, мне очень жаль». Тир снова пожал плечами. Он налил каждому по стакану и передал один благодарному Бенни. Уселся на табуретку, а киджин сделал то же самое напротив него. Заметно расслабляясь, ему иногда было трудно вспомнить, что мужчина еще ребенок. Лет пятнадцать или около того.
Бенни тревожно вздохнул. «Я не хочу умирать здесь, чувак. Что, если нас всех поглотит? Умереть — значит стать рожденным войной, но умереть вот так?
»
— Ты не будешь. — уверенно ответил Тир. Он исследовал башню и ее защиту, будучи уверенным, что их невозможно разрушить. Рядом с ними была военная мощь целой нации и один из величайших замков, построенных человеком для проживания. Этот шторм не мог и не приблизился бы ближе. Этого не было уже более трех лет. «Пока мы вместе. Мы будем в порядке. Просто поверьте мне, это не так уж и плохо. Во Вселенной так много миров. Следующий, к которому мы в конце концов придем, может быть даже лучше, чем наш собственный. Может, на той стороне мы найдём каких-нибудь эльфийских девушек, тех, о которых ты всё время говоришь.
«Я доверяю тебе.» Бенни кивнул. «Смотри, чтобы я заслужил хорошую смерть. Можешь ли ты пообещать мне это?
Тир тихо усмехнулся. «В конце концов, ты умрешь. От старости. Я бы никогда не позволил тебе выйти с криком, это было бы слишком удобно.
Бенни тоже засмеялся, взяв протянутую руку Тира в свою и удовлетворенно кивнув. — Ты изменился, брат.
«Да.» Тир улыбнулся. Он сильно изменился, получил свободу и цель, многому научился. Наконец-то друзья, и он всегда точно знал, где находится с ними. Душевное спокойствие, которого он никогда раньше не чувствовал. И он не испортил ее, как все остальное в своей жизни. «Да, у меня есть.»
«Мне это нравится.» Бенни ухмыльнулся, сжимая руку. «Мне нравится, кто ты есть, и я счастлив, что ты здесь со мной».
«Я тоже.»
Больше миров, лучший мир? Это было неважно. Тир просто хотел оставить своих демонов в последнем, надеясь, что следующий не принесет ему больше.
