Он чувствовал себя лжецом. Ему от этого тошно. Солнца наверху уже не было. Впервые за весь его опыт пребывания в астральном пространстве – на небе воцарилась долгая ночь. Снова красная луна. Не один, а два из них зловеще висели над головой. Красная луна, Бенни смотрит на обоих с задумчивым выражением лица. Его судьба, по крайней мере, он так думал, но Тир не допустил этого.
Не сегодня, не завтра. Никогда не. Бенни был одним из лучших людей, которых он когда-либо встречал в своей жизни, хорошим и достойным человеком. Тот, кого он не заслужил, но Тир знал, что он не умрет. Не было абсолютно никакой возможности.
«Щуки!» — воскликнул Тир, будучи капитаном одного из отрядов, в то время как другие делали то же самое на протяжении всего пути. Тогда люди позади него нервничали так же, как и он, но они были хорошо обучены. Им было дано достаточно предупреждений и предзнаменований. Прошло шесть месяцев с тех пор, как ворота закрылись, и они все знали об этом. Продолжая жить с ложью, исходящей из его собственных уст, о том, что в конечном итоге она снова откроется. Так и было бы, но никто не знал, сколько времени это может занять. Безликие люди больше не были безликими, они были очень лики – на самом деле. С кричащими ртами и безумной болтовней на языке, понятном только Тиру. Яростно бросаясь на пики, волочась по древкам, прежде чем в конце концов умереть в нескольких дюймах от лица людей. Всегда кричит. Они приходили снова и снова, бесконечные волны. Пробираются по единственному пути к цитадели и умирают тысячами.
Всегда возвращаюсь.
«Они идут!»
«Убей меня! Убей меня, пожалуйста!»
«Они идут! ХАХАХАХА! ОНИ СМОТРЯТ НА МЕНЯ!»
«Пожалуйста помогите нам!»
Мужчина снова потащился вдоль щуки, его кишки выплеснулись на густую траву, и он смотрел на Тира безумными глазами. «Тир! Тир! Тир! Они идут. Пожалуйста пожалуйста! Прежде чем они схватят меня! Убей меня! Убей меня!»
Ксавье рядом с ним почувствовал тошноту. Пики были выстроены в три блока, образуя квадратную «пилообразную» формацию, которая заставляла врага находиться в ящиках для уничтожения. До сих пор обошлось без травм, что свидетельствует о разумности стратегии Тайбера. — Нил… — сказал Ксавьер, выблевав кишки, наблюдая, как мужчина медленно умирает. «Это… Это был Нил!»
«Похоже на него». Но Тир покачал головой, успокаивающе похлопывая Ксавьера по спине. — Не он, просто эхо.
Это тоже было ложью. В последнее время Тир часто так делал. Ложь этим людям. Наверняка это был Нил, которому пришлось пережить неисчислимое количество мучительных смертей. До такой степени, что теперь он желал истинного конца. Тир не понимал механику этого процесса, но было понятно, что любой, кто умер здесь, остался здесь. Где бы ни было «здесь», учитывая, что они пришли из тумана, обозначавшего самую внутреннюю границу вечного шторма. Если ты умер здесь, ты остался здесь. Навсегда, может быть. Они не винили его, не ненавидели за очевидную ложь. Все они смотрели на него, желая услышать план. Глядя на него с… Верой. Почему он?
«Враги бесконечны. Они никогда не перестанут приходить. Нам не удалось определить точку сингулярности, и мы понятия не имеем, как с ней покончить. Мы…» Было
нет плана. Они могут повернуть вспять нынешнюю волну столько, сколько захотят. Эти люди, чьи лица вернулись, были умнее, быстрее и способнее. Но они были всего лишь мужчинами. Ни один из них не мог использовать ману для создания явлений, называемых магией. Проблема заключалась в том, что Тир чувствовал себя так, как будто он застрял в паутине настолько огромной по своим размерам, что он никогда не мог надеяться выбраться. Судя по всему, это была просто какая-то больная игра. Он пробормотал про себя, присел на корточки и выцарапал магическую формулу в грязи. Время от времени Эйб поправлял их, подсказывая, когда понимал, что написано. «Я понял!» Тир рассмеялся.
— Что у тебя есть? Эйб покосился на фигуры на земле. Это была формула, подобная человеческой интерпретации искривления пространства. Магия врат, сокращенно, но по-другому. Это была не формула искривления пространства, а формула, позволяющая пробить в нем дыру. «Это правильно… Технически. Но здесь нет коэффициента обратной связи. Каков порог пособия?»
«Нет ни одного». — ответил Тир с прямым и спокойным лицом.
— Подожди… — Эйб почувствовал, что готов кашлять кровью. Для незначительного заклинания вам не нужно было настраивать обратную связь или «зацикливание», обратная промывка была незначительной. Но даже самая простая пространственная магия была продвинутой магией, не было «простого» использования космического элемента. Так можно было назвать только гравитационную магию, и это было отнюдь не легко. Тир спокойно смотрел на него, ясно осознавая тот факт, что в процессе он убьет себя. Не в буквальном смысле как жертва, а, скорее, умышленно позволяя своему ядру маны разрушиться, чтобы обеспечить силу, необходимую для преодоления разлома. «Где ты вообще этому научился…?» — вслух задумался Эйб. Это было далеко за пределами человеческой магии, это было похоже на что-то из мифов. Нет, таких мифов не было. Это было похоже на магию богов. По сути, Тир должен был создать стабильный промежуток между измерениями, на что, как было известно, был способен только один маг, и только для себя — на очень короткое время.
Украденный роман; пожалуйста, сообщите.
«Она сказала мне.» Тир пожал плечами. «Этого должно быть достаточно, чтобы пропустить около тысячи транзитных пунктов, прежде чем он закроется. Это лучшее, что я могу сделать, я знаю. У меня недостаточно сил, чтобы держать его открытым дольше.
Она?
«Дело не в этом!» Эйб ударил его по лицу. Остальные растерянно смотрели, никто из них не понимал, что происходит. Некоторые могли использовать магию, но мелочи такого сложного заклинания были им не по силам. Все это выглядело как иероглифы, оставляя немногих членов, способных к магии, в замешательстве относительно того, как Тир зашел так далеко. По отношению к нему как к вполне адекватному магу это было похоже на то, как обезьяна внезапно преобразует концепцию приливной гравитации в математическую формулу. — Ты правда думаешь, что я позволю тебе это сделать?
«Эйб…» Тир никогда не видел Эйба злым, и старый телурианец его тоже никогда не бил. «Это единственный путь».
«Какой единственный путь?» — вмешался Юра, сердито глядя на них. Она предприняла большие шаги, чтобы понять магию, и ненавидела чувствовать себя неполноценной. За последние три года она научилась читать, писать и никогда не переставала учиться. Даже после всей этой тяжелой работы ее раздражало то, что она не имела ни малейшего представления о цели этого заклинания.
«Ничего.» — рявкнул Эйб, все еще злясь. Как-то слишком резко. «Иди, стой сзади и жди, пока мы тебя призовем. У меня нет времени на твои детские вопросы.
«Эйб». Тир нахмурился. «Что с тобой?»
«Все уходите!» Эйб взревел, отгоняя остальных. Гиршан задержался, и Эйб особо на него не огрызался. Обменялись тихим кивком, и все.
«Тир». Эйб вздохнул, опускаясь на землю. Они остановились на наблюдательном откосе, одном из двух, разделяющем щучьи веревки. Крупные сооружения, ближайший мужчина или женщина на расстоянии более двадцати метров. Далеко за пределами слышимости, учитывая шум в очередях. Иногда кто-то из мужчин мог подняться по нему, но его легко сбивали с ног. Все, что они делали, это умоляли, чтобы их убили, не представляющие особой угрозы ни для кого, кроме них самих. «Я не позволю тебе убить себя. Это хуже самоубийства, это безумие. Ты понятия не имеешь, что будешь делать, если пройдешь через такое заклинание, ты не умрешь – но тебе бы этого хотелось…»
— Но это сработает. — сказал Тир.
«Вы это знаете?» — спросил Эйб. «Конечно, за пределами абсолютного? В противном случае ты не просто убьешь себя, ты убьешь нас всех».
«Да.» Тир кивнул. «Я знаю, что так и будет. Она показала мне.
«Кто она
? Один из магов? Даже архимаг не сможет воплотить в реальность то, что вы пытаетесь сделать. Это как…»
Апофеоз.
Абрат нахмурился, о чем знали все компетентные друиды. Как стать единым целым с духами природы, объединить свое сознание с их сознанием и существовать еще долго после смерти.
Но это был не архимаг. Это был администратор. Тир потянулся к башне только для того, чтобы услышать хор безумных криков. Их бесконечное море. Только один голос среди них все еще был достаточно разумным, чтобы с ним можно было общаться. Внедрение информации в разум Тира «против протокола». Он умрет, но остальным удастся сбежать, по крайней мере большинству из них – и всем его друзьям. Это было необходимо, хотя она не объяснила почему. Его называли мостом Эйнштейна-Розена, и для его зажигания требовался невероятно плотный и искусственно уплотненный источник энергии. Плотный. Уплотненный. Тир почти рассмеялся, когда она объяснила это. Как будто его тело с самого первого дня было создано, чтобы стать таким проводником. Как будто это была его судьба. Они были очень похожи на ворота, но представляли собой разрыв в пространстве и
время, а не только пространство. Тир понятия не имел, кем был этот Эйнштейн, но говорил, что он умный парень.
Она объяснила, что Мана — это просто еще одна форма космического излучения. Он присутствовал не во всех солнечных системах, но был чрезвычайно богат астральным пространством между мирами. Направив скрытую ману астральных врат через свое мана-ядро, он смог разрушить законы физики и сделать то, на что не был способен ни один маг в истории всего человечества. Становиться
сам астральные врата. Это был неплохой способ умереть, но у этого способа были последствия. Она обещала, что после смерти он будет в безопасности, но он это почувствует. Стать такими, какими они были, настоящими бессмертными, привязанными к башне и пойманными в ловушку навечно. Ни мирное забвение, ни истинная смерть. В каком-то смысле сделать то, что сделал Альтримар, стать тем эквивалентом, который существовал для «космического» элементаля.
«Независимо от воображаемых голосов в твоей голове…» Эйб вздохнул. Он выглядел таким старым и таким усталым. «Я знаю Юру с тех пор, как она была крошечным ребенком. В детстве она всегда злилась и набрасывалась. Настолько, что мастер использовал ее достоинства в боевых ямах и заставил ее скрестить клинки с мужчинами еще до того, как ей исполнилось девять лет. Это только сделало ее хуже, но у нее это хорошо получалось. И это сделало ее несчастной, сломало ее, и в течение многих лет она даже не разговаривала с другими. Я люблю ее, Тир, больше, чем ты понимаешь. Мы с Гиршаном вырастили ее, научили драться и защищали от плети, когда могли. Я ценю тот факт, что ты готов зайти так далеко, но я не позволю тебе снова ее разрушить.
— А что, если я откажусь? Тир пристально посмотрел на него. Насколько он мог видеть, это был единственный путь. Эйб мог протестовать сколько угодно, но он все еще был всего лишь стариком. — Ты будешь драться со мной?
«Да, я сбиваю тебя с ног и выбью это адское знание из твоего мозга». Абэ ответил с абсолютной уверенностью. Достаточно, чтобы заставить Тира усомниться в своей решимости.
«Хорошо.» Он смиренно вздохнул. «Мы найдем другой путь. Я знаю, что это исходит от той части тебя, которая заботится если не обо мне, то о ней. И я благодарю вас за это, хотя и не думаю, что нам следует упускать эту возможность».
