Тир тяжело дышал, покрытый тонким слоем пота, крови и грязи. Серебряная броня исчезла с его плоти, и крылья сделали то же самое, рассеявшись на точки света. Он лежал в кратере, прижавшись спиной к земле, занимая тело своего не столь иллюзорного «я». Все было тихо, фальшивая драка «выиграна». Вероятно, с очередным приходом.
Голова Бенни высунулась над краем кратера, ко дну которого неловко прижался Тир. «Эй.»
«…Эй.»
«Нужна… Нужна помощь? Или что-то? Немного воды? Сэндвич со свининой? Бенни не знал, как обратиться к Тиру, но, к счастью, его лучший друг был еще жив. Вид того, что только что произошло, все еще беспокоил его, он не мог со всем этим примириться. В глубине души они все задавались вопросом, кем именно был Тир, этот парень был бесконечной загадкой, и некоторых из них это начало раздражать. Бенни соскользнул в кратер и вытащил Тира на свободу, буквально оторвав его от поверхности земли, но боли не было, только исчезающий дискомфорт. Поднявшись на склон искусственной впадины в земле, они столкнулись со всеми лицом к лицу. Все они собрались у края и разговаривали приглушенным голосом. Октавиан медитировал на земле без рубашки, пока ужасный синяк на его груди начал медленно заживать. Медленно, но верно. Он всегда носил мантии или какие-то мягкие украшения, выглядя очень похоже на императора. Теперь он впервые показал свое твердое и каменное телосложение, достаточно твердое, чтобы его можно было вырезать из гранита, и покрытое мускулами с головы до ног.
Титаническая форма настоящего примуса.
— Да, так… — Бенни нервно почесал голову. — Мне нужно, чтобы ты рассказал мне, что, черт возьми, только что произошло.
— Я тоже хотел бы знать. — сказал Джартор, мягкая улыбка тронула его губы. — Ты проснулся?
«Нет. Может быть… Черт, я понятия не имею, что происходит. Тир вздохнул, опровергая догадку, хотя сам понятия не имел. Отмахнулся от него рукой, прежде чем сесть и набрать в рот столько еды, сколько смог. Еще помои — это все, что у него осталось, но на вкус оно было лучше, чем когда-либо. Закончив, он продолжил. «Это все было фейком. Иллюзия. Эта женщина была богиней, и она просто хотела, чтобы я хорошо выглядел перед всеми остальными. Сказал, что если я позволю лжи случиться, мой аспект придет ко мне раньше. Думаю, я все-таки примус, и ребенок, который у вас был с Шарлоттой, судя по всему, тоже. Я спросил.»
«…» Они смотрели с ошеломленными лицами, но ни один член ни одной из сторон не поверил ни единому слову, которое он только что сказал. За исключением Бенни и Джуры и, возможно, Кирка. Остальные были более осторожны в своих наблюдениях и были уверены, что то, что они видели, не было иллюзией. Яна сама владела магией и нахмурилась, не желая верить его утверждениям, но понимая, какое смирение стоит за ними. По крайней мере частично.
«А какой у тебя аспект?» Лицо Джартора было спокойным и каменным, но сердце его прыгало от радости. Все его сомнения развеялись. Он сомневался, что Тир говорил всю правду, но в астральных вратах происходили более странные вещи, и он только что заметил так много бегающих двойников его собственного сына. Просто хотелось узнать, какую силу он может рассчитывать на заботу о следующем поколении. На новой земле, новая нация. Первое увеличение их численности за всю историю человечества, хотя бы на одно.
«Не знаю». Тир пожал плечами. «Не хочу знать. Дайто думает, что это любовь.
«…Любовь?» Джартор скрестил руки на груди. Впадая в раздумья. В юности Тир был чувствительным и очень ласковым мальчиком. Но… Любовь? Он сомневался, особенно сейчас, что он примус и вполне способен заслужить любовь стольких людей, если он этого хочет. Все, что ему нужно сделать, это просто спросить. «Ну, это так же смешно, как и мальчик Октавиана, так что я полагаю, это в порядке вещей. Наша работа здесь закончена?
«Так сказать.» Сказал Тир, уверенно кивнув.
«Тогда пойдем отсюда и поговорим о нем дальше».
«Твой
работа здесь сделана. А у меня нет». Тир скрестил руки на груди. И отец, и сын наклоняют головы, причудливо подражая друг другу. Один нормального роста, а другой был гигантом. Рост Тира сейчас составлял около 6 футов 4 дюймов, но Джартор был просто слишком массивным. Никто, глядя на такое, не мог думать о нем иначе, как о ребенке, имитирующем выражение лица отца. «Я останусь. Остальные должны уйти сейчас же.
«Оставлять?» Бенни нахмурился. «Мы ни за что не оставим тебя здесь. Кто будет твоей спиной? Кирк согласился, не вслух, но щелкания его когтей в металлических ножнах было достаточно, чтобы донести свою мысль.
«Я предполагаю, что так и будет». Тир мотнул головой в сторону других версий себя. Медленно, без особого предупреждения, их число росло. Как они оказались здесь, было загадкой, и они не заявляли о себе. Из них около двадцати шести, если исходить из срочной подсчета персонала. Некоторые из них пожали плечами, некоторые кивнули, но большинство вообще не ответило. Сигне смотрела на сына с гордостью, но в то же время и с большой тревогой.
«Тебе не следует здесь оставаться. С остальным мы справимся, я понимаю достаточно, чтобы знать, что нам нужно только защитить ковчег. Эта башня. Она наклонила голову в сторону одинокого строения вдалеке, едва видимого над выступом, прежде чем местность пошла на убыль. «Тебе не обязательно находиться здесь для этого, и я не имею в виду оскорбление, но у тебя нет сил справиться с тем, что грядет».
«Нет, но я единственный человек, с которым администратор способен ассимилироваться в этом пространстве. Ее собственные слова, как только я уйду, это пространство снова для нас закроется. Но не наоборот». Трудно было отказаться от этой логики.
— И что же будет дальше? — сказал Джартор. «Я не оставлю никого из вас, вы вернетесь со мной силой, если понадобится».
«Может быть, тяжело». — сказал Тир. «Ты и другой примус потихоньку теряем свой «дар». Включая меня самого, но в данном случае дело в моей способности так быстро исцеляться. Он вернется, когда вы пройдете через ворота, но это будет медленное кровотечение. Чем дольше ты остаешься, тем слабее ты становишься. Мне так сказали».
— Тебе следует перестать разговаривать с богами, мальчик. Джартор мог чувствовать именно то, что описывал Тир, и чувствовал это с тех пор, как он и остальные вошли в это место. Инстинкт, указывающий, что им не следует находиться здесь или в каком-либо подобном месте. Что это было им чуждо, не под их властью. «Но даже без этого я останусь. Сколько?»
«Три часа.» — ответил Тир. «Три часа, и ворота закроются, если мы остановим того, кого они
от разрушения башни. Когда нам пора уходить, будет сигнал, так что не нужно засекать время. Только выжить. Но на самом деле остальным из вас следует пересечь разлом и дождаться меня на другой стороне. Как сказала мне моя мать, ты недостаточно силен. По крайней мере, я не могу умереть. Но вы все… Вы можете. Я не хочу, чтобы ты умер. За исключением этих паладинов, они могут делать все, что захотят.
«…»
«Я понимаю, что ты чувствуешь и почему ты так себя чувствуешь». — сказала Лина, пытаясь устоять перед искушением раскритиковать его. Каждый раз, когда он обращался к более широкой группе… Он мог просто игнорировать
их, и это было бы хорошо. Но он всегда придирался. Выделяя их отдельно от остальных, просто чтобы оскорбить. «Но…»
«Да.» Тир отмахнулся от ее упрека, ведь шутка ему уже надоела. Он ни в малейшей степени не заботился о ней, но мысль о том, чтобы слушать ее болтовню о уставе, была еще хуже. «Как дублер Гиршана, который занимал рыцарский статус в Синее, ты мой товарищ. Рыцарь и паладин – никогда не оставит товарища. Поэтому, несмотря на то, что я вам не очень нравлюсь, вы будете стоять рядом со мной, пока я иду правильным путем?»
Если вы встретите эту сказку на Amazon, обратите внимание, что она снята без согласия автора. Доложите об этом.
Лина сглотнула. «Не могли бы вы…»
«Читать мысли?» Тир фыркнул. «Конечно, может. На самом деле я межпространственный пустотный ужас, который питается солнцами и определяет саму концепцию разрушения. Моя сила безгранична, и я насыщаюсь верой всех разумных существ, которые поклоняются мне, в основном из страха. Я просто маскируюсь под тело молодого человека-мужчины, чтобы обмануть сторонних наблюдателей и остаться скрытым от взора какого-то великого бедствия, которое хочет в свою очередь сожрать меня. Прохладный?»
«…»
«…»
— В любом случае… — продолжил Тир. Он никогда не любил комедии, и это был просто еще один пример того, что он был не в своей лиге, даже пытаясь. Очередной провал в их постоянной череде, никто не смеялся, некоторые даже выглядели так, будто могли ему поверить. «Если ты останешься здесь, ты можешь умереть. Вероятно, будет
умереть. Типа… Это почти наверняка. Посмотри на них.» Он указал. «Это примус, величайшие силы, которые может предложить человечество. Трое из них. Я не включаю себя, потому что я всего лишь хрупкое существо. Примуса и каких-то космических полицейских, которые бегают по разлому, убивая монстров, и делают это десятилетиями, а может быть, даже столетиями. Вы просто нормальные люди. Я бессмертен, а ты нет. Некоторые из вас объективно сильнее меня, но это факт, что я не могу умереть и в этом мое преимущество. Просто иди. Вот что вы видели… Она была похожа на сливную пробку, и как только мы ее вытащили, вся вода обязательно хлынула внутрь.
«Нет шансов». Ксавьер, как ни странно, первым шагнул вперед и первым заговорил. Скрещивая руки
и демонстрировал уверенность, которой Тир в нем не видел. Остальные тоже. Ксавьер был из тех, кто следует и подчиняется, и это тоже хорошо, потому что его быстрая реакция на команды выручала их из многих затруднительных ситуаций в прошлом. Обычно. Но Гиршан видел, как он менялся и взрослел, пока не отказался отступить перед оборотнем, приняв смерть. Возможно, он стал мужчиной, и у него было еще три года, чтобы измениться дальше. «Если мы предоставим это место самому себе и не останемся, что произойдет?»
Тир пожал плечами. «Не имею представления. Но это было бы плохо. Очень плохо, это может разрушить наш мир».
— Тогда я останусь. Скажешь ты мне это или нет, но ты никогда не переубедишь меня в обратном». — сказал Бенни. «Я не могу придумать более славной смерти, чем стоять у врат ада рядом с моим братом, защищая целую планету».
Рафаэль рядом с ним мягко улыбнулся. «Мой старый наставник говорил мне, что в твоей жизни было всего три или четыре момента. Три-четыре мгновения нам даны, чтобы побыть героем. Некоторые думают, что ты просыпаешься героем, бр…
— Кто-нибудь еще хочет поговорить? Дайто громко прервал его, к большому огорчению своих старых друзей. «Если ты хочешь уйти, уходи, никто тебя не остановит, и это не будет позорно. Большинство из вас в любом случае умрет, и как бы я ни любил хорошие упражнения по построению команды, туман уже сгущается, и нам нужно подготовиться».
Большинство кивнули на это, сейчас не время произносить речи. Ушли только паладины или оруженосцы – в их случае, оставив единственного паладина – Лину. Несколько членов команды Бенни, с которыми Тир никогда не разговаривал, разве что мимоходом попрощались с остальными, направляясь к воротам. Мужчины и женщины, у которых дома есть семьи или перспективы, которые приняли слова Тира близко к сердцу. Никто не поверил его заявлениям об «иллюзии». Для них остаться было все равно, что бросить стакан воды в горящий дом, когда буквальный примус утверждал, что в опасности они, а не только сын. Они были бесполезны в такой ситуации и не умрут без причины. Рафаэль настоял на том, чтобы остаться, что неудивительно. Он был драматичен и одержим идеей героизма, почти по-детски придерживался своего рыцарского кодекса, но он был храбрым и достойным уважения. Почувствовал страх и отказался подчиниться ему.
Оставшийся Охотник тоже не остался. Хоган выглядел встревоженным, обдумывая это в своей голове, бросая на них грустный взгляд, прежде чем повернуться спиной и уйти, сопровождая остальных. Их «прощание» — услуга по оказанию помощи раненым в выходе из астрального пространства. Охотников осталось не так много, так что они, по крайней мере, останутся на какое-то время, чтобы убедиться, что на другой стороне есть барьер, не допускающий проникновения нежелательных лиц в Аврору. Хоган не боялся сражаться или умереть, если такова была его судьба, но оказаться здесь навсегда в ловушке было для него слишком сложной задачей – и никто не мог им в этом завидовать.
Это было достаточно шокирующим, что так много людей сознательно решили остаться, глядя в эту бездну со спокойным хладнокровием.
«Позор.» Тир вздохнул. Несмотря на его слова, им нужно было больше людей. Он хотел армию, настоящий барьер вокруг башни, даже если бы все они были мясными щитами, обреченными на смерть, это была ситуация, когда цель оправдывала эти средства. Он не чувствовал особой связи, связывающей его с внешним миром, с этим абстрактным понятием «дома». Независимо от того, сколько разговоров он провел со своим отцом, Харан никогда больше не станет его домом, и, несмотря на все быстро развивающиеся ухищрения, созданные этим проклятым, у него остались более положительные воспоминания.
Он проводит время в кузнице с Джурой, каждый день жалуясь на еду вместе с остальными. И все это было целенаправленно, ему никогда не было скучно, и во время сна он положил руку на спину или бедро. Сны по большей части исчезли, приходя лишь время от времени в течение нескольких месяцев, а не каждый раз, когда он закрывал глаза. И он так многому научился здесь, учитывая время и достаточно удобное место, чтобы преклонить голову и собраться с мыслями… Практика. Возможно, он не был особо талантлив, но три года были большим сроком, чтобы компенсировать разницу между собой и некоторыми другими. Достаточно долго, чтобы прочитать сотню книг и фолиантов, чтобы отточить свою магию и методы ковки.
Во многих отношениях это место исцелило его. Пусть даже ненамного, сняв этот груз с его души. Проклятый, извращенный, может быть, даже самый близкий к злу, он не мог не чувствовать некоторого нежелания покидать его.
«Довольно странно.» Джура переплела свою руку с его, обхватив его за торс, нежно сжимая его. Она тоже изменилась, как новый человек. Прежняя она всегда была здесь, все еще глядя на людей, чьи глаза задерживались слишком долго. За исключением того, что теперь, вместо того, чтобы предлагать сразиться с ними самой – очевидно, Тир имел право «сделать это первым». И наоборот, если ему кто-то мешал. Это был… Странный обычай. «Думаю, я буду скучать по этому месту».
«Действительно?» — спросил Тир, повернув голову к ней и заслужив жирный влажный поцелуй прямо в подбородок. Она вырвала эти мысли прямо из его головы. У них не было много общего, они просто разделяли свои исключительные интересы, насколько могли, но чаще всего они соглашались в чем-то с идеологической точки зрения.
«Ты слишком высокий». Она напевала. «Я думал, что люди должны перестать расти в более раннем возрасте».
«Я выкую пару прекраснейших ходулей для моей госпожи-оркла, чтобы она могла наклониться и клюнуть меня в лоб во время будущей встречи». Лицо Тира было плоским, но глаза блестели.
«Я буду настаивать на этом, и да». Джура фыркнул, отстранился и повернулся, чтобы посмотреть на замок. По крайней мере, то, что от него осталось. Рожденный из маны, он умрет в мане, медленно разлагаясь и распадаясь на части, как будто каждое мгновение проходят века. Крошечные фигурки магов, порхающие вокруг и роющие осыпающиеся останки, были… Ну, двойственность человека или что-то в этом роде, даже перед лицом надвигающегося кризиса они брали все ценное. «Я никогда не оставался на одном месте так долго. Еда была не очень хорошей, но впервые с тех пор, как я провел в племени, мой желудок был постоянно полон. Мне очень понравилось работать с вами над всеми вашими проектами. Мне нравится в тебе эта страсть, просто мне бы хотелось, чтобы иногда ее было не так сложно проявить. И… я думаю, мы оба изменились и стали лучше, чем были раньше. В твоем случае, похоже, ты научился вести полуприличную беседу, хотя у тебя определенно нет в этом таланта. Она смеялась.
Иногда Тир забывал, что большую часть своей жизни она была рабыней. Как мало привилегий она испытала, конечно, для нее это, должно быть, было похоже на отпуск – гораздо больше, чем для него самого. Несмотря на атмосферу Скверны, пребывание в этом месте было похоже на загородную виллу-курорт. Внутри даже были бассейны, с тех пор как маги начали строить, они никогда не прекращались на протяжении многих лет. А теперь все это буквально рассыпалось в прах и обломки на их глазах. Было грустно, вынужденно было наблюдать, как естественный процесс разложения усугубляется «магией».
В будущем у них будет достаточно времени, чтобы оплакать, туман уже снова начал двигаться. И Тир снова вернулся к желанию иметь армию.
