«Это было… не очень полезно». Видарр нахмурился. Он чувствовал себя так же ужасно, как и его сверстники, хотя и был к этому немного более привычен. Не так давно он был причастен к ощущениям, которые обычно испытывают люди низшего уровня. Все равно падал и стонал, приветствуя дискомфорт, как старого друга, чего ему, честно говоря, не хватало. «Кто был этот парень? Бог?»
«Он арбитр». Сигне ответила сердитым взмахом руки. «Кучка крысиных ублюдков, если вы спросите меня, все, что они делают, это бегают и обвиняют людей в вещах, редко в какой-либо помощи». Шестой исчез вместе с сопровождавшими его людьми в доспехах. Судя по всему, их предупредили о нарушении «порядка», в данном случае – замедление времени в пространстве превышает должное. А затем, после краткого объяснения, он просто ушел. Заявив, что их мир «обречен» и что ни он, ни его коллеги не могут помочь. Это была вина мыслящих существ, обитающих в их собственном мире, и, следовательно, это законное действие по космическому закону.
Судя по всему, туманники мало чем отличались от элементалей и служили какому-то безликому богу, дремавшему неподалеку. «Рядом» было своего рода странным способом позиционировать это, по правде говоря, в астрале не было измеримого пространства или расстояния. За краями это была противоположность любой плоскости измерения. Здесь были небожители, по сути просто парящие вокруг, и присутствие живых существ в астрале вызывало у них дискомфорт. Темных зверей, по крайней мере, по мнению Шестой, здесь вообще не должно было быть – они были словно космические обломки, выброшенные на пляж. Или, скорее, они набросились на Орфея, как мотыльки на пламя, предположительно, чтобы совершить над ней насилие…? Тир все еще не понимал, что происходит, с его точки зрения, появились плохие парни, и единственное, в чем он когда-либо преуспел, — это бить их до тех пор, пока они не умрут.
Это было не так уж и сложно, но помощи они не получили.
Это было то, что им придется исправить самостоятельно, поскольку принятие помощи от эквивалента межпространственных космических наемников уже подталкивало их. Их «большая ответственность» за защиту своего мира была их собственной. Один из других Тиров подробно рассказал о ситуации. «В данном случае они почувствовали присутствие вашего высшего нефилима и позаботились о том, чтобы не было обмена неуместными знаниями или ограниченными материалами. Я думаю, мне не нужны примитивные, линейно развитые миры, посылающие ядерное оружие или другое оружие не в то астральное пространство. Я думаю, или разработку средств для вторжения в миры, которые еще не помещены на карантин. Межпространственный закон довольно ясно говорит об этом факте, к счастью, я сомневаюсь, что вы снова испытаете подобные явления в ближайшее время. Выживет ли ваш мир или нет».
«Ядерное оружие?» – спросил Эйб, желая услышать больше – но это было частью какого-то другого их эзотерического «правила». Лицам без особых разрешений не разрешалось поднимать изолированные миры. Их поместили на карантин по какой-то причине… Причине, которую Сигне не стала уточнять, несмотря на многочисленные попытки вытянуть из нее информацию.
«И это». Сигне указала на разлом. «В конечном итоге именно поэтому они пришли, а также поэтому они ушли. Подобно механизму вращения машины, астрал сместился, и теперь ваш привязан к другому плану. Стабилизирующий фактор, который затрудняет, если не делает невозможным, проявление других существ на этом плане, как своего рода мост.
«Врата в другой мир». Это был не вопрос, а просто наблюдение и констатация факта Октавиана, который с большим интересом смотрел в дыру в пространстве. Рагнар размышлял о подобных вещах, и некоторые считали старого примуса сумасшедшим, но, очевидно, нет. В конце концов, в космосе действительно существовала большая, взаимосвязанная паутина миров. Все они могли чувствовать волну засушливого тепла, вырывающуюся из разрыва в космосе, когда тепломеханика делала свое дело. Или какой-то «научный» закон, предписывающий обмен тепла и холода в таком пространстве. Растапливает снег и действует как лучшее в мире устройство для сушки волос. Те, кто не упал, а просто был ранен, занимались сами собой, в то время как тела нескольких погибших Тиров собирали и утаскивали остальные. В большинстве случаев испепелялись до неузнаваемости, никаких колебаний в этом или почестей, которые можно было бы считать воином причитающимися после смерти, просто стирали.
— Зайдем внутрь? – спросил Видарр.
«Точно нет.» Сигне предупреждающе подняла руку, позволяя нитям белого сияния вырваться из ее руки и окружить ворота. — Войди в эту штуку, «примус» или нет, и ты будешь убит. Перестанут существовать, может быть, никто толком не знает. Арбитр позаботился бы и о другой стороне. К счастью, это еще один изолированный мир, иначе вас всех могли бы уничтожить».
— Он действительно настолько силен? Тир нахмурился. Шестой был достаточно дружелюбен и, казалось, считал их своего рода друзьями, но он не казался таким уж могущественным. На самом деле Тир вообще ничего от него не чувствовал, как будто он был всего лишь оболочкой и внутри ничего не было.
«В частности, Шестого можно было бы назвать богом в мирах, использующих такой язык. Существование класса 25 или выше, настоящее небожитель, а не дух. Ваши миры устроены по-разному, но каждые пять занятий — это вообще точка апофеоза. Это варьируется от бытия к бытию. Однако у него нет аспекта, ни у одного арбитра, так что я не совсем уверен. Никакой определяющей черты, которой обладают небожители, которым вы поклоняетесь, ни облика, ни владения, можно сказать по-разному. Несмотря на это, он мог справиться со всеми нами еще до того, как мы поняли, что происходит – и в этом пространстве вместе с нами он является существом, способным разрушить реальность». Сигне пожала плечами. «Я не эксперт в этих вещах. Но, как я уже сказал, большинство божественных существ в вашем мире будут мышами перед арбитром, их вид обычно охотится и убивает.
боги».
Джартор лежал на земле и с почти веселым выражением лица кашлял комками кровавой мокроты в руку в перчатке. Не привыкший к дискомфорту, он напоминал старого друга, которого он не видел десятилетия, но о котором до сих пор хранил теплые воспоминания. Ну, буквально так он это видел: снова почувствовать себя человеком. Их силы ослабели после первого использования, и он чувствовал, как у него болят кости. Для человека, который десятилетиями не чувствовал боли, это было почти успокаивающим напоминанием о том, что он реален – возможно, свидетельством того, насколько отстраненным он стал от забот смертных. «Каковы ваши рекомендации в дальнейшем?»
Повествование автора было незаконно присвоено; сообщать о любых случаях этой истории на Amazon.
«Это разумный вопрос». Сигне смотрит на нее мрачно. «Хорошая новость заключается в том, что враждебные сущности на другой стороне выйдут из довольно маленького отверстия, и башня им больше не будет интересна. Пока существуют их врата, это место больше не может двигаться. Эти мосты удерживают их на месте, они выстраиваются до определенной энергетической массы, а затем снова отступают, и мир перемещается на новое место. Плохая новость в том… Ну… Всё остальное. Вещи, насильно порожденные явлениями маны, тупы и едва ли обладают собственным разумом. Но существа из земного мира, независимо от их природы – будь то биологическая или какая-то другая – будут знать, как думать и планировать. И поверьте мне, когда я говорю, что ваши примусы, даже на пике своей мощи, не так уникальны, как вам хотелось бы думать, это огромная вселенная.
Джартор уставился на нее, все еще немного шокированный открытием, что она была жива все эти годы – и что она и их сын были… Кем бы они ни были, одним и тем же человеком? Ему было достаточно просто знать, что она жива, хотя в течение некоторого времени у него были некоторые подозрения. Сигне не была человеком ни в традиционном смысле, ни в смысле «нефилимов», но Джартору было мало интересно допрашивать ее по этому поводу.
Эйб обрабатывал свои ушибленные руки с помощью заклинания, передавая примусу зелье исцеления и улыбку в дополнение к нему. Это было еще одно подозрительно, Октавиан что-то сказал о нем, что телурианец не чувствовал себя «правильным». Это могло быть просто торговой маркой нетерпимости, которой был известен Вариан, но Джартор, при ближайшем рассмотрении, почувствовал, что его старый друг мог что-то понять. Телорианец Абрат был не тем, кем казался, но это не значило, что он был злым, у людей были свои секреты, и сейчас не время совершать неуместные поступки.
Джартор уставился на зелье, как ребенок на загадочную новую игрушку, прежде чем проглотить ее. Перспектива была тем, чего ему не хватало на протяжении многих лет. Из многих вещей, и больше всего его беспокоили не боли, а тот факт, что он не понимал, что происходит, что-то совершенно вне его контроля. Сигне всегда был острее из них двоих, но ему было больше двухсот лет. Он не был невежественным, или, по крайней мере, он так не думал. Более образованный по сравнению с почти любым другим человеком на планете, за исключением своих родственников. Впервые ему хотелось послушать лучшего друга своего отца, Рагнара, когда тот болтал об этих своих теориях.
Теории, которые оказались опасно близки к запретной истине. Джартор фыркнул в мрачном изумлении от мысли, что следующая черная книга может быть написана руками его старейшины и наставника. Коллекция работ, начавшаяся как научное исследование, привлекшая внимание наблюдателей, тех, кто пометил эти знания как запрещенные. Он никогда не знал, почему.
«Не могли бы мы покинуть это место и привести мои легионы на Аврору? Этот туннель представляет собой впечатляющую оборонительную точку, и никакая сила не сможет проникнуть в него с какой-либо поспешностью. — спросил Джартор, обращаясь, в частности, к Эйбу.
«Это место связано с твоим миром,
она сказала. Не только Аврора. Ваши якоря гарантируют, что входы и выходы не будут случайными, но при наличии достаточного количества времени они могут появиться в любом другом разломе. Более одного, если это общество, способное использовать пространственную магию. Эйб покачал головой. «Именно так создаются подземелья, хотя и в более естественном и медленном процессе. Как только разумный вид овладеет каналом… Боюсь, все мои знания не дадут ответа.
— Сколько времени у нас есть на подготовку? — спросил Видарр, его не особо интересовали научные мелочи, стоящие за этими вещами. В общей сложности он учился, читал и учился более трех десятилетий, почти ничего не делая в рамках своих обязанностей. Все, чего он хотел сейчас, — это прожить несколько хороших лет приключений и сражений, прежде чем многие вещи в мире станут ему хуже. До того, как он стал холодным и бесстрастным, как другие, живой машиной, которая могла сидеть и смотреть на стену целыми днями, как это делал его отец. Всегда работает над своим «великим решением».
«Никто.» Сорок два указал на зыбкие края ворот. Он расширялся, пока не достиг двадцати метров в окружности, треть которого была скрыта под землей. «Они уже здесь».
Тир расположился впереди остальных, но позади примуса, который осмелился подойти к воротам так близко. Остальные версии его самого выстроились веером полумесяца позади них, лицом к порталу с обнаженным оружием. Все, кто еще остался, были авантюристами, достаточно опытными, чтобы знать, что лучше не смотреть в изумлении. По поведению он соответствует собранному Тиру и прячется за доступным укрытием. Большинство из них вытащили из своих колец артефакты дальнего боя, готовясь к очередному конфликту.
От того, что исходило из портала, у них перехватило дыхание. Что-то настолько выходящее за рамки их ожиданий, что во это не верилось. Думая, что их мир безумен, они обнаружили в космосе еще более безумный мир, представленный этими вратами. Первым из груди появился…
«…Человек?» Он или оно –
как бы то ни было, он был высоким и хорошо сложенным, но, судя по первому впечатлению, несомненно, человеком. Все, кроме головы мужчины, было заключено в тяжелые доспехи грубой работы. В конце концов, он не человек, его длинные черные волосы ниспадают за неземным и андрогинным лицом, аккуратно заправленными за коническими ушами, которые отличали его собственную расу от большинства Хемланда. Его кожа тоже была нечеловечески бледной, с острыми чертами лица и яркими глазами, сиявшими, как полированное золото. На нем был длинный плащ, сверкающий в звездном свете, булава, значительно более тонкая по конструкции, чем его боевое снаряжение, висящая на поясе, а на правой руке — баклер в форме стрелы.
Ничто в мана-подписи его явно зачарованного снаряжения не было знакомым, это было что-то или кто-то, пришедший из места, где законы были другими. Где тонкие аспекты реальности были бы им чужды, хотя и достаточно знакомы.
Он
, Тир предположил бы, что это самец этого вида, бесстрастно посмотрел на них всех, прежде чем поклониться. Изящное, хотя и чрезмерно драматичное зрелище, явно предназначенное для того, чтобы посмеяться над ними. «Приветствую, низшие формы жизни. Меня зовут Аль’Тукахд, я эмиссар, посланный просвещенной Конфедерацией Хирсинов, чтобы поприветствовать вас. Это твой счастливый день! Мы во всей нашей славе пришли, чтобы очистить и освободить ваше невежественное…»
До их ушей донесся тошнотворный, влажный хруст, «человек» распластался на оттаивающей земле взмахом булавы Джартора. Размытое пятно, и все закончилось, происходящее так быстро, что кем бы ни была эта раса, они, казалось, были неспособны так быстро обрабатывать информацию. Кровавые куски того, что осталось, разлетелись во все стороны, покрывая землю красным пятном рядом с искореженными остатками черного металлического лома.
«…Разочаровывает». Джартор нахмурился, глядя на распростертое тело у его ног, и лицо его соответствовало выбранному им слову, но это было только начало. Возможно, их величайшие чемпионы могли бы заставить его почувствовать себя живым хотя бы на мгновение дольше.
