«Что, черт возьми, это за штуки!?» Бенни вскрикнул, отпрыгнув назад, чтобы избежать безумного натиска. Как только их «эмиссар» пал, через ворота ворвалась толпа врагов и начала их оттеснять. Джартор получил удар первым: сжатый кулак попал ему в живот и отбросил назад, сплевывая кровь. Это был примус, даже покоренный конфликтующими силами астрала, раненый…
Видарр и Октавиан стремились сократить разрыв, преуспевая для себя, учитывая время на подготовку к атаке, но их было слишком много. Большинство из них точнее были похожи на людей, но сказать это было трудно.
Их головы были разделены пополам, горизонтально у губ, и заменены стальными пластинами, занимающими то место, которое должно было занимать их глаза и лица. Они были крепкими и мускулистыми, со стальными гвоздями или шурупами, пронизавшими их плоть через равные промежутки времени. Заклепки обрамляли их нижние челюсти, закрывая рты, заглушая их, кроме глухого гудящего звука. Среди них были крупные гуманоиды-рептилии, еще большего размера, но гораздо меньшего количества и вполне способные рычать. За ними следовали тощие, бледные, изголодавшиеся существа, которые когда-то могли быть гуманоидами, но с их лиц была очищена вся плоть, а из глазниц у всех торчали светящиеся голубые кристаллы. Они кричали громче всех: от боли, или от ярости, или от какого-то боевого клича, никто не мог сказать наверняка.
«Это определенно монстры». Тир указал на рептилий. У них были тела здоровенных людей, чешуйчатая кожа, которая напоминала бы ему кобольдов, если бы не их крокодиловые головы и значительно больший размер. «Люди-ящеры». Он догадался. Ничто из того, что исходило из портала, не казалось ему совершенно чуждым, хотя они и были
в прямом смысле этого слова. Все двуногие гуманоиды, способные в некоторой степени мыслить и владеющие оружием – лишь немногие из них носили доспехи. Людоящеры, в частности, предпочитали носить пояса из пластинчатых дисков и крепкие наручи, но это все, оставляя головы и грудь обнаженными. Люди, в чем он был почти уверен, судя по их запаху, были рабами механизмов, заменивших большую часть их мозга, их внутренности были настолько полны зачарованного металла, что он не мог многого почерпнуть, наблюдая за ними на расстоянии. Конструкции Анимы мало чем отличаются от конструкций Хастура, но значительно более стабильны. Еще «живой».
«Не совсем.» Самсон покачал головой, его глаза были полны узнавания, но титану со спокойными глазами все же удавалось избегать каких-либо травм на протяжении всей борьбы. Образец способностей сильного, непробуждённого человека, рожденного в мире, где его считали бы «меньшим». — Конечно, монстры, я полагаю, но это Нилеиды. Они распространены в землях к западу от меня и являются жестокими противниками. Я бы посоветовал вам не вступать в бой напрямую, они больше, чем то, к чему я привык». Он крякнул, ноги погрузились в слякоть талого снега, связки лопнули от силы, создаваемой первым из полуголовых людей, дотянувшихся до него. Глаза широко распахнулись от удивительной мощи существа. Достаточно легко, чтобы победить его в испытании на силу, пока Тайбер изящно не развернулся вокруг его фланга и не отрубил доминирующую руку существа. Физически мощные, но не столь устойчивые в зависимости от того, как с ними обращались другие.
Рой тварей продолжал выливаться из ворот, такой же размах, как и туманные люди, которых они видели раньше, если не больше. И через теперь уже безрукого человека, пинающего Соломона, он понял, что они не чувствуют боли. Никакой боли, никакого страха, никакого беспокойства о собственном благополучии. Глаз не было видно, и все же пластинчатые ноги существа сумели точно попасть Самсону в живот, отбросив его назад с безветренным ворчанием.
Все это время Хастур наблюдал за противостоянием с еще большим интересом. Это не были люди, но у них были человеческие тела, с биологической точки зрения не сильно отличающиеся от тел его собственного мира. Они были рабами, но и телом, и разумом. Автоматы из плоти, и все же они обладали множеством зачарованных имплантатов, которые увеличивали их силу и безумие. Каждый из них когда-то был живым существом, а теперь они превратились в легион несравненных солдат. Все преимущества, данные живому существу, гораздо меньше вреда, столь свойственного мыслящим существам.
Тир прыгнул на спину существ. Нанося удары кинжалами обратным хватом, Фенник атакует спереди. С обеих сторон существо было продырявлено. Искусно размещенные стрелы торчали из того места, где должно было быть его сердце, и Тир использовал свое зрение, чтобы нацелиться как на этот, так и на другой орган на теле существа. И все еще…
«Умереть!» Он кричал. Тир был уверен в себе, возможно, даже слишком. Что касается общей силы, то в последние годы он находился в застое, поскольку ни один из зверей, созданных из чистой маны, не был «настоящим». Он не получил никакой силы ни от безликих, ни от туманных людей, ни от темных зверей.
И все же он зашел так далеко. Дошел до того момента, когда он был уверен, что ни один человек не сможет сравниться с ним в испытании силы без магической помощи. Ни разу он не переставал напрягать свое тело, пока обычные удобства не перестали приносить плоды и ему пришлось импровизировать. Каждый день был для него упражнением в том, чтобы зайти так далеко, как только он мог, и теперь… Он все еще чувствовал себя таким слабым.
Он позволил своим кинжалам вернуться в свое пространственное пространство и схватил массивное существо в свои руки, ровно настолько, чтобы сжать его туловище. Его локти подпрыгивали, бицепсы напрягались, когда он пытался сокрушить их, но сопротивление, с которым он столкнулся, было невероятным. Это как пытаться раздавить ствол дерева. Даже несмотря на то, что его внутренности были полностью разрушены, он все равно двигался. Пылал жизненной энергией, когда не имел на это права. Его ноги бороздили землю, пока он пытался толкнуть и использовать свои последние оставшиеся конечности, ноги, чтобы атаковать что-то еще. Тащит Тира за собой, как ребенка, не в силах удержать его от приближения к распростертому Самсону. Гиршан и Ксавьер одновременно ударили его по ногам, но броня, которую он носил на нижней половине, оказалась крепче, чем казалось.
Он поднял ногу, ошеломленный человек был ниже обычного для топота, череп без шлема — все для облегчения цели. Тир тянул изо всех сил, позволяя магии земли наполнить его тело и связать его с землей внизу. Груды земли затвердели до камня у его ног, и все же – он не мог это остановить. Слои камня рассыпались, как глина, а он продолжал сжимать изо всех сил. «Самсон!» — закричал он, впервые за последнее время запаниковав от мысли, что этот человек действительно может умереть. Его человек, этот… Его брат, тот, кто показал ему великую веру и преданность, несмотря на его предполагаемые неудачи. «Кто-нибудь, помогите!»
Гиршан прекратил попытки раздавить ему левую ногу, уронил топор и потянул за конечность. Он просто немного замедлился, прежде чем продолжить движение, как и был. Тащит за собой троих мужчин, тело которых покрыто вязкой черной кровью, а все органы кровообращения и дыхания разрезаны на куски. Рука Ксавьера превратилась в злую серую косу, врезавшуюся в живот, пока он не достиг позвоночника, дальше которого он уже не мог идти. Как будто кости этой штуки были сделаны из мифрила… Его алломантия на них не действовала, и он не мог прорезать их напрямую.
Тайбер потянул Самсона за воротник, оттаскивая его со всей силой, на которую было способно его значительно меньшее тело. Существо было сильным и невероятно выносливым, но не очень быстрым. Однако Самсон был крупным человеком, и в его доспехах ему было все равно, что тащить наковальню по каменным плитам. Постепенно существо догоняло их.
Тир фыркнул, дрожа от напряжения, вкладывая все, что у него было, в этого единственного врага, прекрасно понимая, что таких тварей были сотни. Глубокий мрак поселился в его душе, спасение Самсона имело первостепенное значение, но после…? Они проиграют.
Джура скользил вокруг, быстро ступая по земле, приседая с поднятым луком и направленной стрелой, защищая большого человека, о котором Тир, казалось, так заботился. Вставив стрелу в тетиву и натянув ее, она вскрикнула. «НОЧНОЕ КОПЬЕ!» Черно-фиолетовый снаряд с резонирующим стуком вонзился в плоть существа. Оно вздрогнуло, остатки верхней части его тела извивались и сморщивались, пока не превратились в дергающуюся мумию. Однако он все еще жив, и этого Тир никогда не забудет за все свои дни. Топтал его до тех пор, пока он не исчез, протягивал руки и омывал его пламенем, пока не осталось совсем немного.
Какой-то компонент, поддерживавший его жизнь, притупился под действием заклинания Джуры, какая-то большая уязвимость в их конструкции.
Если вы наткнетесь на эту историю на Amazon, имейте в виду, что она была украдена с Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
«Слаб к магии тьмы!» Хастур крикнул остальным, они были на некотором расстоянии, но он был архимагом. По его мнению, на всем континенте не было ни одного мага, который был бы сильнее его, особенно в этом конкретном элементе. Хастур кровавый, как его теперь называли, но он всегда был черным, и тьма всегда легко проникала в его род. «Те, у кого имплантаты, невероятно слабы к магии тьмы!»
Остальные наблюдали, как «хныкающий трус» стал тираном поля битвы, поднимаясь с земли без заклинаний и обрушивая смерть на врага. Рой черных стрел обрушился свистящим градом. Тир ошеломленно смотрел на него. Каждую секунду он убивал сотни людей. Рептилии оказались более устойчивыми к этому, но многие из них тоже погибли. Это была истинная мощь архимага, которую он не оценил должным образом в прошлом.
Джура присоединилась к нему, как могла, как единственный член их группы, способный использовать магию тьмы. Одна стрела за другой, она была великолепна, но даже это всего лишь капля в колодце по сравнению с тем, что Октавиан и Хастур делали на противоположной стороне вещей. Рафаэль, другие люди-искатели приключений и команда Тира соответствовали им, как могли, внезапно оставив остальных стоять на месте, ничего не делая. Кратковременное затишье во время бури.
— Ты не можешь им помочь? — спросила Яна, глядя на Тира. Впервые с тех пор, как она его знала, он ничего не делал, стоял на месте и хмурился, наблюдая за конфликтом, бушующим перед порталом. «Извините, я не хочу допытываться или говорить вам, что вы не очень хорошо справляетесь со своей работой. Это просто—«
«Я не могу использовать магию тьмы». Тир ответил с каменным лицом. Ему в какой-то степени удавалось получить доступ ко всем элементам, и он мог легко использовать их в качестве настоев для увеличения своих физических возможностей, но магия тьмы ускользала от него и продолжала это делать. Он был слишком озабочен, чтобы попытаться прочитать об Альтримаре, чтобы посмотреть, поможет ли это, даже если бы у него все еще была книга, которая «таинственно» исчезла из его пространственного кольца. Из всех элементов, которые он мог проявить, кусочек темной магии был лучшим, что он мог поддерживать. «Видеть?»
Он указал на одного из разбушевавшихся полуголовых мужчин, находившихся поблизости. Вытягивает свой разрушитель заклинаний наружу, чтобы сплести заклинание истощения жизни. По крайней мере, его версия. Для заклинания второго уровня должно было произойти воронкообразная конструкция из стихийной тьмы, соединяющая его с другим живым существом. Вместо этого он получил всего лишь нить. Едва ощутимый для тех, кто мог чувствовать ману, и совсем не ощутимый для тех, кто не мог. Только на этот раз что-то было по-другому. Существо замерло, вздрогнув, выронив оба топора из рук, несмотря на отсутствие видимых повреждений. Что-то… Тир не мог подобрать слов. Это просто щелкнуло
в его голове. Подобно яйцу, которое разбивали легким постукиванием ложки, он распутывал ядро маны существа, хотя и очень медленно.
«Мальчик, поклявшийся умереть. Валькирия, изгнанница Хель. Буквальное понятие
смерти. я никогда не буду
смерть, я не знаю ни смерти, ни моей души, течения времени. Я неизменен. Она — смерть, это не моя сила, это ее». Тир пробормотал, нахмурив брови, удерживая существо в состоянии молчаливой агонии, в то время как остальные были сбиты с толку и сбиты с толку его странной вспышкой. «Это как жизнь: эти основные концепции, которые господствуют над живыми, дышащими вещами, слишком сложны, чтобы с ними можно было справиться напрямую. Ему нужен… канал, некоторая концентрация, но смогу ли я это сделать? Нет… Может быть? Еще нет.» Он покачал головой. «Я все еще… несовершенен. Рассматривать это как оружие, это не оружие, это священная связь, я видел это в песне, но понял только сейчас. Дело не в песне… Магия песни была всего лишь ключом, способом понимания… Эмоции? Но почему?»
«Эм-м-м…?» Яна приподняла бровь, когда он начал дико бормотать, низко присев, положив руки на колени.
— Тир, что? Тайбер и раньше видел ухудшение своего психического состояния, и это было во многом похоже на это. Тир, который часами смотрел на фотографии мужчин, приклеенные к его стене. Молча глядя на эти изображения. Пока его не настигло изнеможение, те же самые люди, которые «убили» его мать. Сигне, которая почти не разговаривала с Тайбером и, казалось, не узнавала его, а если и знала, то говорила очень мало. Тайбер знал ее сына лучше, чем кто-либо другой, и в его глазах было то же самое. Типа… Как будто он смотрел на это бедное существо, как на насекомое, а он энтомолог. Что-то, что нужно было разобрать и изучить, эту холодную и расчетливую часть его самого, чудовищный аспект его основной личности.
«Умереть.» — тихо сказал Тир. Магия тьмы, выходящая из его руки как нить, вырвалась в черную руку, когтистую и все такое, но этого было недостаточно, чтобы удовлетворить его. В конце концов, существо увяло и прекратило движение, но ему это казалось не совсем правильным. «Я понимаю.»
«Понимаете…? Смотри что?» Гиршан присел, готовый хотя бы попытаться перехватить что-нибудь еще, приближающееся к ним, но это
было по меньшей мере странно. Он прошел через многое в отношении основных черт личности Тира и нашел их по большей части искусственными. А иногда мужчина говорил самые странные вещи без каких-либо подробностей, что делало его еще более загадочным.
«Я не хочу, чтобы оно умерло». Тир нахмурился, глубоко задумавшись. «Мне нужно
хотеть
это умереть, вплоть до моих самых глубоких частей, чтобы использовать эту силу. Но я не могу. Вот почему моя магия так слаба, ей не хватает намерения, я не понимаю ни ее цели, ни своей собственной… Без убежденности я не могу правильно владеть данным мне осколком, это не заработанная вещь. Мне нужно это заслужить, по-настоящему почувствовать, но такое убеждение бесчеловечно. Я все еще слишком человек».
«Все еще слишком человечный…?» Замешательство Гиршана возросло в десять раз, особенно если учесть, что Тир, очевидно, только что убил это существо. Тир был многим, но он не был слабым – среди людей он был более чем компетентен, если бы не недостаток творческих способностей. Даже в этом случае его нельзя винить в этом. Его способность исцелять и оставаться почти бессмертным на фундаментальном уровне намного превосходила недостатки его техники, но это также наносило ущерб его процессу обучения. В то же время было и обратное. Если бы ты был мертв, ты не смог бы научиться, но ты также не смог бы и прогрессировать должным образом, если бы не было борьбы. Тир был мертв для искреннего страха, прилив адреналина и безумное стремление к выживанию начали становиться концепцией, которую он не мог по-настоящему понять, и это было его слабостью. «Какая разница, растоптать его, приставить топор к голове или разбить на части? Только не говори мне, что у тебя вдруг возникла какая-то симпатия, и к этим вещам
. Они рабы, не способные мыслить, оболочки сознания, вынужденные существовать за пределами того, что задумано природой. Мы делаем им милость, Тир. Поверьте мне.»
Тир тоже был растерян, его голос был тонким и гудящим. «Я думаю… я убивал, понимаешь? Много вещей и много людей. Но мне никогда не требовалось
им умереть. я хотел
им умереть ради моей собственной выгоды. Вдали от меня, отделенный, я не заботился ни о них, ни об их месте в мире, движимый лишь мелочным желанием. Я плохой человек, Гиршан, демон во плоти. Я думал, что плохих людей не бывает – но если они есть, то я должен быть одним из них. Все мои мотивы были очень эгоистичными. Смерть не злонамеренна, она не зла, это священная часть жизни, нечто слишком чистое, чтобы мое нынешнее «я» могло прикоснуться к нему. Энтропия естественна, она является чем-то священным и универсальным. В один прекрасный день все превращается в пыль. Я могу использовать светлую магию, потому что полон тщеславных желаний, но по той же причине я не могу свободно использовать темную. Я не хочу, чтобы что-то умерло, потому что оно должно быть мертво, я хочу, чтобы оно умерло, потому что… Ну – я хочу
это умереть, я не понимаю, как мне это сформулировать. Смерть не эгоистична, а творение эгоистично».
«Полагаю, пришло время для очередной шизической тирады посреди поля битвы?» Гиршан нахмурился. Тир смотрел на иссохшую оболочку зверя с разбитым сердцем, сталкиваясь с любой предполагаемой неудачей и ошибкой в своем характере, с которой ему пришлось столкнуться. И все же он убедился, что оно мертво. Достаточно мертв, чтобы оставаться таким, сжигая его дотла. Эти существа были невероятно устойчивы к большинству магии и силе, но они все равно горели, когда им оказывали помощь. «Я этого не понимаю, и если я этого не понимаю, я не смогу вам помочь».
— Я тоже нет, это голос в моей голове. Там есть голос, шепчущий мне, но я едва его слышу, но я так близко… Я просто еще не достоин. Тир оглянулся на своего учителя и одного из многочисленных наставников, которые у него были на протяжении многих лет. Возможно, даже компаньон или друг, он не был уверен. «Я не уверен, действительно ли я хочу это услышать». Он недолго оставался застывшим на месте, убегая в кучу вещей, оставив остальных позади. «Но я думаю, мне нужно
к. Я хочу знать, кто я!»
Это был урок. Книги навыков, которые он проглотил, но так и не смог понять. Он понимал одно, но никогда не мог по-настоящему использовать лежащие в его основе концепции. Тир никогда не нуждался
что-нибудь случиться. Он просто хотел предельного эгоизма, который был основой всего смертного существования. Он не мог это изменить, ему не нужно было
что-то умереть. Но он мог захотеть подражать этому. Он мог бы захотеть
иметь дело и видеть, как оно делается, и этого должно быть достаточно. Он держит тесак в правой руке и топор в левой, надеясь найти его в ближайшее время.
Если бы он смог достичь представленной ему вершины, возможно, на те вопросы, которые заполняли его разум, наконец-то можно было бы получить ответы. На данный момент этого было достаточно, цель.
Кто я? Что я?
Какова моя цель?
