Тир застонал от дискомфорта, он был красный и в лихорадке, дико размахивал кровоточащей обрубком руки и был едва способен думать. Оно не зажило, его превратила в оболочку сила, которую он использовал, а затем сила, которую он дал. Оборванный и иссохший мужчина, у которого клочья волос выпадали каждый раз, когда он двигал головой, крепко удерживаемый на месте отцом, который выглядел не намного лучше, хотя цвет его лица улучшался с каждой секундой, проведенной по «правой» стороне ворот. .
«Что это такое?» Дайто указал на то, что он стоял рядом с мрачно выглядящей Сигне, нервничая даже из-за того, что стоял здесь, но она была достаточно близко к разлому, так что это не должно было стать проблемой. «Не следует». Хастур цокнул языком, он совершил серьезную ошибку, выпустив такое грязное «оружие», но другого выхода не было. Он не предполагал, что из этого возникнет глобальный пакт о самоубийстве.
«Это пространственный якорь». — ответил Хастур. «Они пытаются приблизить порталы достаточно близко, чтобы насильственно сжать астральное измерение».
«Это очень плохо!» — добавил Джеральд с испуганным криком.
«Что, что будет потом?» — спросил Октавиан, даже он не знал. «Можем ли мы остановить это?»
— Что касается остановки… — Хастур обработал предоставленную информацию. Несмотря на это, он потерпел неудачу. «Эта штука сделана из деурития и невероятно чиста. Через несколько недель мы могли бы послать людей распилить его, но вы же знаете, что такое дейритий. Если этот разлом дойдет до конца своего пути, мы все умрем. Все умрет, оба мира будут насильно соединены в реальном пространстве, и когда процесс завершится, мы фактически будем стоять на солнце».
‘Умереть’. Смерть, которая уничтожила бы даже небожителей, которые заказали свой маленький пузырь реальности. Во-первых, это будет событие соединения, и вскоре после этого они соединятся, атомы перекроются и разойдутся с такой скоростью, что создаст самую крупную реакцию термоядерного синтеза, рожденную смертными, которую когда-либо можно было себе представить.
— Хотя это будет быстро. Хастур пробормотал. Мне казалось, что это не такой уж и плохой путь. Совсем не так, как он себе это представлял, но… Что ж, если все мертвы, то и его цель тоже. И он так долго шел к своей цели, что вид неизбежного конца оставил его в некотором противоречии.
Октавиан мрачно кивнул. Дейритий был единственным известным металлом, который был полной анафемой как для магии, так и для магов. Только одна раса была относительно невосприимчива к его воздействию или, по крайней мере, устойчива к его способности нарушать поток внутри них. Его часто ковали и истощали для использования в кандалах, которые могли связать магов и помешать им использовать заклинания. Или расплавляли и лили им в глотки, чтобы вступить в болезненный контакт с ядрами маны особо мерзких отступников. Мучительная смерть, худшая, которую когда-либо могло себе представить человечество.
Хастур остановился, глядя на рыжеволосого кидзина, за которым ухаживал черноволосый, более молодой представитель его вида. — Киджины невосприимчивы к деуритию.
«…Так?» Октавиан приподнял бровь. «Вы хотите дать им топоры и заставить их махаться этой штукой? Толщина на цепях почти метр, они никогда не пройдут через него вовремя.
— Для примуса и так называемого интеллектуала… — тихо прошипел Хастур, и только они могли услышать эти слова. «Иногда у тебя довольно тупая голова. Ты знаешь что?» Ощущение расцветающей внутри него надежды снова заставило его задуматься. Холодный страх и необходимость выжить любыми средствами — был шанс, что план не будет нарушен, и ему отчаянно нужно было это осознать.
«Хастур». Октавиан предупреждающе прорычал, сжимая кулак и чувствуя пульсирующую вену. Кортус когда-то был его родственником, но потерял свое имя и свой облик. Теперь он был всего лишь человеком, и Октавиан вполне мог вывести его из игры в любой момент. Бегите, как ему хочется, со своей отрешенной душой, но если он подвергнется достаточному воздействию спиры, это его не спасет. Возможно, пришло время это сделать.
–
«Действительно?» — спросил Ксавьер, нахмурив брови. — Это все, что мне нужно сделать?
План был прост: Ксавье должен был пройти через врата и использовать алломантию, чтобы смягчить связи деурития. Он не мог это контролировать, никто не мог, но во всем были пробелы. Ничто, вплоть до самых мелких частей, не было по-настоящему прочным. Если бы у него было достаточно времени, он мог бы изнашивать его и сломать одно из звеньев этой цепи. По крайней мере, достаточно, чтобы не дать ему притянуть к себе мир, из которого он пришел. Это было бы трудно, но не невозможно. Все, что им было нужно, это шанс. После завершения ему дадут несколько минут на то, чтобы отступить, пока маги измерений будут изо всех сил пытаться удержать портал открытым.
Он посмотрел на Гиршана. «Что вы думаете?»
Лицо Гиршана было мрачным и грустным. Мысль о том, что они пошлют ребенка выполнять свою работу, была не только неловкой, но и показывала, насколько они все заблудились. Однако… «Я не вижу другого пути. Что бы ты ни решил, я с тобой». Приземлившийся гарпун также был механизмом, который его тянул, а не лебедкой на другой стороне. Думать, что им удалось успешно зачаровать дейритий, было… невозможно, но сейчас не время для науки. С каждой секундой оно становилось ближе. При приземлении замедление времени исчезло. Действуя как своего рода проводник, предотвращающий искажение времени. Какой-то механик. Не время для науки, даже Джеральд не был слишком заинтересован в дальнейшем понимании.
Это был их самый темный час, их ждал настоящий апокалипсис.
«Мы верим в вас.» Эйб с мягкой улыбкой взъерошил волосы Ксавьера. Едва мог выдержать антимагические волны, которые излучал обогащенный материал.
«Иди сейчас». Октавиан приказал. У них не было времени терять зря, и он не мог вынести мысли, что они подвергли его мир опасности только из-за беспокойства за жизнь одного-единственного киджина. Барьер между их порталом и миром исчез. Вся нестабильность исчезла, и теперь это было не круглое кольцо, а весь вход в туннель, открывающий пространство. Позволяя им расположиться сразу за губой, чтобы оставаться в безопасности, если что-то случится.
«Это лучшая работа». Тир сплюнул, страдающий и однорукий, почти потерянный из-за обжигающего жара, прокатившегося по его телу. «Однажды я дал тебе обещание. Однажды я убью тебя. Все, что ты сейчас делаешь, — это выжидаешь время, чтобы продолжить свое жалкое существование».
Хастур засмеялся, решив не отвечать. Другой примус улыбнулся прихоти Тира. Возможно, это и произойдет, но не раньше, чем через сто лет или больше. Даже Видарр был неспособен убить Хастура, а он ни в коем случае не был слабым. Понадобился бы уровень контроля, который могли бы обеспечить только четыре живых примуса, или любая из скрытых сил по всему континенту, и это было маловероятно. Если бы это должно было случиться, оно бы уже произошло. Хастур был необходим, и все это знали.
Ксавьер побежал вперед, двигая конечностями так быстро, как только мог, без использования магии. Он не обладал контролем или уверенностью, необходимыми, чтобы не превратиться в беспорядок на земле, используя ману так близко к дейритию. Он чувствовал это как вибрацию в воздухе, но она мягко витала вокруг него. Как слепой друг, использующий свои руки, чтобы определить его как союзника. Киджины были из огня и земли, металл любил их, и казалось, что это выходило даже за пределы известного правила, согласно которому маги не могли долго выжить вокруг деурития. До такой степени, что даже один осколок этого вещества мог убить человека, просто удерживая его, и требовалось истощить его с помощью специальных методов, чтобы сосредоточить его свойства.
Эта история была незаконно украдена из Королевской дороги; сообщайте о любых случаях этой истории, если они встречаются где-либо еще.
Тир уставился на мальчика, желая, чтобы его глаза оставались открытыми, поддерживаемый незнакомым прикосновением отца с одной стороны. Джура осталась рядом с ним, но ей не нужно было помогать ему удерживаться в вертикальном положении. Доволен тем, что держит оставшуюся руку справа от себя. Она нервно посмотрела на Ксавьера, а затем снова на руку Тира, не видя никакой активности, указывающей на новый рост. Где бы ни находилась остальная часть, она затерялась далеко за пределами астральных врат.
Ксавьер дотянулся до цепи, вытянув руки, и схватил ее. Это был самый плотный металл, который он когда-либо чувствовал, почти как стекло, и ему потребовалось гораздо больше времени, чтобы удержаться, чем что-либо еще. Хотя металл оставался дружелюбным к его прикосновениям, связи между его отдельными молекулами были слишком тесными. Он попытался вибрировать до такой частоты, чтобы она смягчилась, но и это ему не удалось. В панике он нервно повернулся к остальным и сглотнул. Он не мог сейчас проявить слабость. Это был момент, когда он стал героем, как и его «старший брат», испытывающий огромное сожаление о том, что сбежал за портал, в то время как Тир и другие продолжали сражаться. Даже Бенни остался, а киджин всегда сравнивал себя с другим.
По крайней мере, так ему сказали те немногие киджины, с которыми он когда-либо общался. Он хотел быть похожим на них, на тех героев, которые восстали против деспотического режима Вариана и были за это уничтожены. Невозможно превратить их в настоящих рабов из-за их сопротивления цепям, которые заставляли Ану работать в шахтах в прошлые эпохи. Теперь это было близко. Головка цепи находилась достаточно близко к их собственному порталу, поэтому перестала толкать и начала тянуть. Приближая разломы. Люди кричали ему, чтобы он поторопился, паническими голосами, но он был полностью сосредоточен. Это был его момент. Его шанс. Затмение смещалось и перемещалось, солнце освещало луну зловещим кровавым светом.
Бенни увидел это и мягко улыбнулся. Похлопал Тира по спине, когда он проходил мимо с топором в руке. Его броня плотно и комфортно облегала его, создавая ощущение, будто он все время идет рядом со своим заклятым братом. Он бросился бежать, отбросив топор назад и собрав все силы, чтобы ударить по дейритию. Синяя сталь, составлявшая большую часть клинка, была не такой твердой, но она была зачарована. Трещая и треща, как замерзшее озеро, под тяжестью ударов, встречающих сопротивление черной стали, он какое-то время держался, ударяя вместе с Ксавьером по хрупкому металлу. Из него посыпались куски и кусочки. Обнаруженные линии и узоры углерода, использованного для очистки металла, служат идеальным местом для укоренения алломантии Ксавьера. Пока он боролся, Бенни влил в рот мальчика зелья маны. Среди киджинов Ксавьер был не мальчиком, а мужчиной, воином, стиснувшим зубы от дискомфорта в отчаянной попытке спасти целый мир.
Не могло быть более достойной цели, чем эта.
Эйб шагнул вперед, борясь с давлением деурития. Это было похоже на шаг сквозь ураган, но он достиг спины Ксавьера, прикоснулся рукой к плоти и излил всю свою магию на мальчика. Вены Ксавьера лопнули и лопнули, его глаза налились кровью, когда он выл от невероятной боли. Преодолевая свои пределы с помощью чистой силы воли, прежде чем он нашел ее, сплетенная паутина металла открылась перед ним и превратилась в пыль. Медленно, но верно он проделал неровную и неровную трещину в металле. Ущерб, усугубляемый напряжением при вытягивании, это сработало!
Разбиваясь, натянутая цепь дернулась, разбрасывая осколки металла во все стороны. Эйб получил удар прямо в лицо, достаточно высокий, чтобы пронзить его открытую плоть. Ксавьер крикнул ему, пока Бенни наблюдал, а его младшие родственники отчаянно трясли телурианца. Но он был мертв, мгновенно убитый шрапнелью. Бенни знал, что Эйб знал, что делает. В любом случае он бы погиб под давлением, жертва была священна.
«Абрата телурианца видели». Бенни и Ксавьер встретились глазами, первый мягко улыбнулся и похлопал его по спине. «Нет победы без жертвы, младший брат».
Еще больше людей кричали, но он едва мог их слышать. Бенни перекинул тело Абрата через плечо, Ксавьера – через другое, и помчался к быстро уменьшающимся воротам. Стучал по земле с огнем в сердце от мысли, что они только что спасли весь мир. Киджин… Раса, которая редко находит себе друга среди других.
«Бегать!» Юра заплакал. Она чувствовала сильную боль из-за потери Эйба, но не хотела терять и обоих других мужчин. «Торопиться!» Присутствовавшие маги измерений были подобны детям перед лицом цунами, отброшенным назад и раненым внезапным разрушением пространственной целостности. Бенни с трудом прошёл через ворота с обоими её друзьями на спине. Хрипит от напряжения, прежде чем разразиться смехом.
«Близкий!» — сказал Бенни, осторожно опуская Эйба на землю, пока обезумевший Ксавьер смотрел на него.
«Нет.» Кто-то сказал, указал. Один из пространственных магов начал говорить, прежде чем его прервал сотрясающий землю вой. Самое высокое из черных деревьев кричало. Когда остальные обернулись, чтобы посмотреть на него, из иностранного портала посыпались десятки одинаковых цепей, высмеивая жертву Эйба.
Бенни не колебался, а рядом с ним бежал рыдающий Ксавьер, лицо которого исказилось от глубокой потери и ярости. И все потому, что слабаки на другой стороне не могли смириться с тем фактом, что они проиграли. Тир рванулся вперед, падал, пока не уцепился за пояс Бенни, скользя по земле позади него.
«Все кончено.» — сказал Тир, его глаза остекленели и потеряли сознание. «Не уходи. Мы разберемся с этим, я могу это исправить». Даже в лихорадочном состоянии он знал лучше, чем кто-либо другой, что два кидзина не смогут остановить эти цепи. Их не так уж и много. Порталы были уже так близко, на расстоянии восьмидесяти метров, и снова стабилизировались, готовые начать движение. «Я могу остановить это, я знаю, что могу. Позвольте мне сделать это… Пожалуйста.
«Свидетельствуй мне». — ответил Бенни, подхватив Тира с земли и заключив его в нежные объятия. Оттолкнув его, схватив за плечи, он посмотрел в глубокие голубые глаза брата. Он чувствовал все это, всю любовь и товарищество. Все моменты в кантине и в кузнице. Столько раз ссорились и смеялись вместе. Он ухмыльнулся. Бенни всегда хотел заглянуть в глубины великого моря, и вот он здесь. Смотрел на что-то, что выглядело точно так же, как было описано: бурное, жестокое, огромное.
— Нет… — прохрипел Тир, он изо всех сил держал Бенни, но тот был слаб. Джура потянул его сзади, в то время как Бенни без особых усилий убрал схватившуюся за него руку, повалив Тира на землю и с улыбкой удовлетворения взглянув на красную луну над головой.
«Свидетельствуй мне». — повторил Бенни. Тир покачал головой, отказываясь сделать это, и остальные оттащили его от края ворот. Непрошенные руки, но у него не было сил остановить их. Это отражение, эта часть его самого…
«Свидетельствуй мне!» — настойчиво крикнул Бенни. «Пожалуйста, брат мой! Все, что я прошу, это чтобы вы стали свидетелями меня!»
Голос Тира дрогнул, он вздымался, когда он пытался отказаться. Теперь они все умрут, и Бенни имел право умереть так, как хотел. Он поднялся, поднимаясь по выступам бело-золотой брони своего отца и нетвердо стоя на ногах. Печаль исчезла с его лица, и он в последний раз посмотрел на Бенни. Ксавьер повторил то, что сказал другой, торжествующе ухмыляясь и крепко сжимая в руке осколок деурития.
«Вы стали свидетелями». — тихо ответил Тир, преследуемый принятием, с влажными глазами и тяжелым сердцем. «Я свидетель вас, Бенни и Ксавьер».
«Мы свидетели!» Ксавьер выл как сумасшедший, раздавливая дейритий зубами, как мел.
«Мы встретимся снова.» — сказал Бенни с другой стороны портала. «Где бы ты ни был, в этой жизни или в следующей, я найду тебя. Свидетельствуй мне.
Красная луна и плач белого волка.
Все потемнело, окно в разломе треснуло, как стекло, взорвавшись внутрь, когда новый апокалипсис воцарился в этом чужом мире. Последнее, что Тир помнил, видел, это спокойный кивок Бенни и грустную улыбку, когда он делал то же самое. Они дейритируют, сводя с ума их мана-ядра и настигая их, прилив энергии достаточен, чтобы завершить его окончательно.
Это было окончено.
Они сделали это.
Но какой ценой?
