Тир вздрогнул, но не от боли, а от удивления. Это были не цветы, и это был не луг. Все это место представляло собой единое целое и, вероятно, одного из самых могущественных монстров в республике, если не во всем мире. Оно простиралось на акры, все они были частью одной сети, одного единого разума. Не то черное дерево, которое называло его «отцом». Тир все еще думал об этом. Он не ненавидел это и знал, что это никогда не причинит ему вреда, но это все равно было ужасно. Глубокий и непостижимый разум, существовавший за пределами человеческого знания.
Эта штука «укусила» его. Эти цветы, похожие на языки в пасти поистине титанического существа. Наклонился к стволу, чтобы схватить его за ноги, прошел сквозь броню, как будто ее и не было, высасывая его кровь. Казалось, что он по своей природе вампир… В каком-то смысле. Он возьмет кровь, очистит ее от всего небиологического, а затем вернет ее. Как те артефакты, предназначенные для фильтрации крови старых дворян, у которых отказали почки. Его мана и спираль были втянуты в существо, которым оно было, но не с такой скоростью, с которой его естественное восстановление не могло справиться. Он все еще мог исцелиться, как всегда, но его рука не возвращалась из-за блокировки, и он думал, что в этом есть смысл. Испытание, нечто, что мицелийцы специально оставили в нем.
Они искусственно запечатали внутри него эти врата или… Укрепили их? Трудно было сказать. У всех людей были врата, и через них они использовали силу, которую многие могли бы посчитать… Неестественной. То есть это был канал, по которому мана или спира обретали форму, покидая тело. У примусов были только одни врата в центре ядра, но у некоторых низших людей их было больше, Тир не был до конца уверен. Но он прекрасно понимал, что это была призменная энергия, и их у него было много. Эти «трещины», о которых упомянул Абаддон, явно были чем-то большим, чем он мог видеть внутри себя. Явления, которые предполагалось
убивать его, утекая слишком много, пока его энергия в конечном итоге не выйдет из-под контроля. Танатос дал ему время, медитация Варинна позволила ему укрепить свой дух и противостоять напряжению, а Агни защитил их гораздо более стабильным образом.
Мицелии сделали что-то свое. Не обязательно закрывать врата, а распространять вокруг них кристаллизованную спиру до тех пор, пока барьеры, которыми были эти вещи, не станут почти физически укрепленными. Подобно опорам под крышей здания, все, что ему нужно было сделать, это найти способ усвоить эти вещи, и он снова получит немного больше времени. Ведя его к какой-то возможности, какой бы она ни была, он уже давно перестал обращать внимание на мелочи.
Медленно эта блокировка расшаталась и сдвинулась, вещь, которую он не мог коснуться физически, и заклинание не могло ее удалить. Кристаллизованная спира, подумал он. Твердый нарост на конце кости, который существовал у него и в других местах – хотя он не знал, почему и как. Спира не должна быть твердой… Процесс был неприятным, но он разделся и лег с ровной спиной на лугу, давая им наесться. Во всяком случае, просто чтобы посмотреть, что произойдет. В этом месте царили старые легенды о стариках, которые потеряли способность видеть и ходить, исцелялись и снова появлялись молодыми. Существовали более кровавые и жестокие легенды о людях, которые умирали с криком, поэтому стена была гораздо более распространенной. Больше это место никто не посещал. Церкви патрулировали его вместо республики и убивали любого, кто пытался сбежать из этого места, с помощью куска монстра. То, что они считали не чем иным, как простым, хотя и волшебным лугом цветов.
Тиру не было интересно что-то брать из этого, а только наблюдать. Отбросив осторожность, просто чтобы посмотреть, что произошло. И это произошло. Его рука отросла так просто, без каких-либо проблем, практически без каких-либо затрат. Существо жадно забирало у него всю энергию, которую могло, в то время как его усиленный лечебный фактор существовал за пределами его способности убивать. Лишение маны — это совсем другое дело, но все, что у него осталось, — это тупая головная боль, тогда как нормальный человек мог бы умереть сразу и остаться в качестве пищи для цветов. Только благодаря этому опыту он смог увидеть все блокировки в своем теле. Мелочи, где спираль затвердела, и места, где были недостатки. Но поскольку они были энергией, она питалась ими. Все они. Вернув ему целостность и не только.
Прошли часы, а он упорствовал. Желание остаться здесь на недели или месяцы, если это даст ему необходимую силу. Но цветы не подарили
в прямом смысле только взяли. В его случае ему повезло, что это произошло. В какой-то момент это было приятно, давление на его искаженное ядро маны уменьшилось. Дать ему еще несколько лет на случай, если он, вероятно, не сможет «развлечь» тех богов, с которыми заключил сделки. Он все еще умирал, но это было достаточное продолжение жизни. Для нормального человека, если бы он смог пережить все это тянуть и брать… Возможно, он бы жил вечно. Это был процесс усовершенствования, мало чем отличающийся от совершенствования, которое показал ему Варинн, со скоростью, с которой люди не могли распространять свою энергию.
С ним… может прийти безграничная сила, если только они переживут этот процесс.
К сожалению, сенсация закончилась на отметке четвертого часа. Большего ему не требовалось, на данный момент он насытился. Поднявшись над лугом, он наблюдал, как он колышется на ветру. Красный туман пронизывал это место, и все вокруг было слегка освещено. Как брызги крови из артериальной вены, только значительно более плотные и иные по запаху.
Теперь здесь было дерево. Настоящее дерево, а не скелет существа из его кошмаров. С листьями клена, кроваво-красными сплошь. Его кора была красной и стеклянной, ее было хорошо видно на расстоянии нескольких дюймов, пока ее непрозрачность не стала мутной. Раньше это был мужчина, и он смотрел на Тира, погрузив острие меча в землю. Он был невероятно высоким, но не слишком широким. Казалось, он создан вокруг идеала идеального мужчины с длинными светлыми волосами и резким выражением лица. Сильный, утонченный подбородок и пронзительные серые глаза сочетались с несовершенным лицом. Загорелая кожа, покрытая плотным костюмом из полированных черных пластин, обернутым турмалиновой зеленой тогой.
«Тир Фаэрон». Мужчина сказал. Во время разговора его рот странно двигался, как будто он был наполовину заморожен и окостенел. Говорит уголком рта глубоким скрипучим голосом. На его губах был тонкий шрам, но он только улучшал его. Все в нем было похоже на принца или блестящего короля из сказок, но не так уж и звучало. Все, что это выражало, — это крайнее изнеможение, может быть, даже печаль. «Уже немного поздно, но я хотел бы поприветствовать вас в моем скромном королевстве. Не мое, у меня нет желания руководить или сдерживать, но это то, что есть. Полагаю, моя территория.
«Александрос». Выражение лица Тира стало жестким, дрожь искреннего страха прокатилась по его спине. За свою жизнь он повидал достаточно примусов, чтобы с первого взгляда узнать настоящего члена их числа. «Ты выглядишь немного иначе, чем я помню».
«Почему ты здесь?» Александрос спросил без предисловий. — Тебя послал отец?
«Хотел вернуть свою руку». Тир ответил, размахивая возвращенной конечностью, проверяя, что он в порядке и готов вытащить свое оружие. Джартор, Октавиан, Видарр… Было что-то естественное в их существовании. Это не значит, что Александрос был неестественным.
, он просто был другим. Тир по-настоящему не боялся остальных, но «сокол» наводил на него ужас. Как будто их натуры были такими… явно противоположными… Их аспекты ни в малейшей степени не были совместимы, это было первобытно, в любую другую эпоху они могли бы быть заклятыми врагами. «Думаю, я нашел его, поэтому сейчас пойду».
— Ты боишься меня. — сказал Александрос, и одного его голоса было достаточно, чтобы поставить Тира на место. Не вопрос, наблюдение. Официально он никогда не встречался с мальчиком, за исключением их краткой встречи в Харране, и ему это было неинтересно. Александрос оставался занятым человеком и не участвовал в политике, как другие. Но, несмотря на все его сомнения относительно характера Тира и жестокой репутации, мальчик оказался и вполовину не так плох, как он ожидал. Не такой уж и бесчеловечный этот продукт евгеники, на который Джартор поставил все свое наследие, пока ему не удалось родить двух сыновей… «Почему это?»
— Тебе не кажется, что это как-то связано с тем фактом, что ты был полностью готов принять мою казнь? Или, наоборот, весь наш мир был почти уничтожен, и тебя нигде не было? — спросил Тир, отступая и поглаживая лезвие на бедре. Он, конечно, проиграет, но, по крайней мере, умрет с криком.
Лицо Александроса не выражало никаких эмоций. Он был неподвижен, как голем, оценивая Тира, и ничего, кроме поверхностного кивка, не указывало на то, что он существо, способное двигаться. «У меня было похожее дело, только я делал это один. Нигде не найти? Вряд ли у вас были влиятельные друзья. Что касается твоей смерти… — Он уклончиво пожал плечами. «Я — primus свободы, или свободы, если это будут независимые понятия. Свобода выбора и свобода действовать по своему усмотрению. Забавно, не правда ли?»
Если вы обнаружите эту историю на Amazon, знайте, что она была украдена. Пожалуйста, сообщите о нарушении.
«…Забавный?» Тир поднял бровь.
«Конечно. Примус существует исключительно для того, чтобы защищать и регулировать, контролировать. Все они это делают, только по-разному – все наши
родственник. И все же я стою здесь, в полном противоречии со всей причиной нашего существования. Знаешь, это проклятие. Сказал он с задумчивым вздохом, распущенные волосы развевались на ветру, словно какой-то отчаянный человек. «Свободная воля. Я живу в состоянии постоянного вопроса о собственном существовании. Такие места строят свободные люди. Эта республика — оплот свободы, но она ни в малейшей степени не свободна. Проклятая несправедливостью и жадностью, моя двойственность заключается в том, что я ничего не могу с этим поделать. Большую часть времени я провожу в астральных пространствах или вокруг них, разбросанных по этой земле, потому что больше ничего делать не могу. Если они не перейдут слишком далеко, я… Раб, я полагаю, отсюда и вся комедия. Моя цель — быть воплощением свободы, так как твой отец — сила, а Октавиан — выносливость. Это моя цель здесь, в этом мире, и все же власть имущие, которые заставили меня это сделать, молчат о том, что у меня нет собственной свободы».
«Хорошо.» Тир нахмурился. «И…?»
— Ты пойдешь со мной. — заявил Александрос с каменным лицом и абсолютным тоном. — Мне нужно, чтобы ты согласился пойти со мной. Тебе не следовало посещать это место, и ты устроил из-за этого настоящий беспорядок, но я не могу заставить тебя делать то, что я хочу. Двойственность, помните? Ты волен поступать, как хочешь, а я волен убивать… Нет, пожалуй, я бы сбил тебя с ног и отнес туда сам, хотя мне пришлось бы поставить тебя на ноги, если бы ты протестовал. , снова сбивая тебя с ног. Это крайне раздражает, поэтому я не имею дело напрямую с людьми без необходимости».
«Где?» — спросил Тир.
«Не имеет значения». Александрос ответил. «Хеления ближе, но Лейгейн — это место, где ты проводишь больше всего времени. Если ты согласишься пойти туда, я оставлю тебя и прощу за то, что ты нарушил это святилище. В конце концов, в сопровождении нет необходимости. Ведите себя прилично, я сейчас очень занятой человек и не хочу, чтобы меня беспокоили такие вещи. В отличие от других, я действую».
«А когда я приеду? И что это вообще за место? Как это…
«Мои люди найдут тебя». Александрос исчез, и Тир тоже. Один на один с Юрой и как-то до сих пор удивляюсь его недолгому общению с примусом.
–
Александрос выдохнул, глядя на «дерево жизни» перед ним. Очень редкое явление, и к нему нельзя было так вмешиваться. Это был не монстр и не зверь. Строго говоря, согласно более широкому мнению, которое люди придавали этим вещам, это был старый бог. Во всяком случае, дремлющий труп. Его природу легко угадать любому, кто заглянет достаточно глубоко, чтобы увидеть бушующее ядро спира под землей. То, что определяло и поддерживало его, сделало его бессмертным. Он был здесь задолго до того, как люди колонизировали эти земли, и все еще спал на протяжении веков, прежде чем они вернулись и создали из них настоящую нацию. Во времена его отца, отца отца и так далее оно существовало. Спящий, медленно питающийся дикой природой, вошедшей в его владения. Или людей и другие существа, он не делал различий, но и не рос быстрее, чем предполагалось.
Хрупкая трещина расколола стеклянную поверхность дерева, распространившись по всей его длине. Александрос ходил и срывал плоды с ветвей. Вещи, употребление которых в пищу приведет к невероятному дару спиры, божественного плода, чего-то, что может сделать человека более великим, чем когда-либо прежде. Но были побочные эффекты. Плохие, поэтому он всегда следил за этим местом, даже когда церкви настаивали, что оно «под контролем». Еще рабы. Раб человека, раб бога, это не имело значения. Кто-то был либо свободен, либо нет, а Александрос имел наименьшую свободу из всех.
Он раскололся, ствол. Кровавый янтарь, из которого он состоял, с хрустом распахнулся, словно дверь, обнажая покров жгутиков, тонкие вены, слившиеся воедино, придали смутно гуманоидную форму. Постепенно это приняло форму. Высасывая всю жизнь из дерева и оставляя весь луг черным и мертвым. Он выполнил свою задачу и теперь превратился в пепел, и всё ради рождения существа внутри него.
«Воздух… Ах…» Он принюхивался, шептал себе, пробуя на вкус атмосферу и находя, что этот более поздний возраст ему очень по душе, и весь трясся от волнения. «Так мило. Такой полный жизни. Окончательно. Я проснулся, и весь мир — ГУК!» Александрос разбил его на стеклянные осколки своим мечом. Лишь один раз взмахнул всей силой своей спирали, прежде чем он смог полностью материализоваться. Не с целью убить его, нет. Такой древний дух природы, как этот, не мог быть убит примусом. В этом мире были существа, которые могли это сделать, но спира не могла уничтожить небесное существо, таково было правило. За пределами примуса было немного вещей, но они существовали. «Какого черта это было? Ой… Как долго я спал? На этой планете не должно быть нефилимов… Я, кстати, просто пошутил!
«Какое-то время.» Александрос ответил спокойно, протягивая руку, чтобы поднять дух. Все его осколки собрались вместе в грубую мозаику, а затем снова слились. Внешне она была довольно красивой: совершенно обнаженная женщина с красной кожей, которая становилась светлее, пока не приобрела здоровый бронзовый оттенок. Ее тело было мускулистым и стройным, ростом чуть более шести футов, с люминесцентными глазами изумрудно-зеленого цвета и длинными волнистыми рыжими волосами того же цвета, что и цветы и деревья. «По крайней мере, тысячи лет. Кто или что
ты? Это мои владения, отвечайте честно, иначе я заставлю вас спать еще много эпох после этой.
«Очевидно, я небожитель. Думаю, здесь я был бы духом природы, но, честно говоря, никакой разницы никогда не было». Она фыркнула, материализовав комплект обтягивающей черной верхней одежды из пепла, оставшегося от того, что составило ее псевдокуколку. «Очевидно, но ты знал это, я уверен. Аликс. А ты Александрос, сын Ардвульфа и высший нефилим, хотя и не впечатляющий. Я не ожидал, что так долго буду спать, но… полагаю, ты меня разбудил не просто так?
Александрос медленно покачал головой, все еще наблюдая за ее движениями. Он был primus, понимая, что богам нельзя доверять. «Я не слышал ни о каком боге, носившем твое имя, и не я призвал тебя».
«И по какой причине вы на меня нападаете? Испытание?» Аликс выглядела разочарованной, когда он снова отрицательно покачал головой. Александрос могла чувствовать волны безумной силы, заключенной в ее теле, бога, который действительно был способен путешествовать по миру в смертной форме, нарушая все правила, которые должны препятствовать чему-либо подобному ей. Для проявления им нужен был аватар или какой-то абсурдно мощный якорь, а в этом мире не существовало ничего общего. Вся причина создания башен Ану-Нексус заключалась в том, чтобы предотвратить подобные вещи.
«Лучше увидеть, какое проклятие постигло мои земли, прежде чем оно их уничтожит». Александрос пожал плечами. «Ваш приход подтвердил большую часть того, что мне нужно было знать».
«Проклинать?» Аликс фыркнула. «Я не такой, я… Хм, кажется, я забыл. Кто-то взял мой осколок и воплотил его. Сколько нефилимов населяет этот мир?
«Девять.» Александрос ответил категорически. «Насколько я знаю.»
«…Такой маленький?» Она нахмурилась. «Нет это не правда. Эту землю покрывают миллионы зарождающихся нефилимов, а пробужденных гораздо больше. Ваш переданный разум просто не знает, как их увидеть, хотя вам повезло видеть их в таком изобилии. Достаточно сказать, что я небожитель, родственный солнцу, согревающему вашу первобытную планету. Думаю, часть одного. Я не знаю, почему я здесь, знаю только то, что мне не суждено было проснуться так внезапно. В любом случае, поскольку это, судя по всему, ваши владения, я подчинюсь вашей власти, хотя и не буду преклонять колени.
«В любом случае, я никогда не был фанатом этого». Александрос поджал губы, скептически глядя на женщину. «Подчиниться моей власти? Я буду сражаться с тобой, если ты захочешь принести беду, подобную той, что случилась раньше, но я бы не стал претендовать на твое превосходство. Это не совсем то, чего я ожидал».
«Никогда ничего не жди, когда дело касается моего вида, и я не один из них.
. Ваши боги и божества не моей крови. Сейчас я мало что знаю, но знаю это». — сказала Аликс, принюхиваясь к воздуху и, кажется, что-то в нем узнавая. Ее веки затрепетали в подобии удовольствия, ее зрачки сузились, приняв змеиный вид, когда ее сотряс холод. Возвращение к нормальной жизни через короткое время. «Я не буду создавать проблем. Но как правитель этого региона я по обычаю обязан просить вас разрешить на какое-то время остаться здесь».
«Вы вольны поступать так, как пожелаете». Александрос ответил. «Веди себя и будь свободен. Всем в этих землях предоставлена такая роскошь, насколько позволяют мои возможности.
«Полагаю, это уместно. Странно, однако. Я никогда не видел нефилима с такой странной внешностью, как у тебя. Ты уникален среди своего рода здесь?»
«Условно говоря». Он кивнул. — А твои планы?
«Найди того, кто поместил меня в это место так давно, ведь кажется, что он здесь, ходит среди твоего народа». Она тихо размышляла, позволяя Александросу почувствовать волну трепета, охватывающую его разум. — Но не создавай хлопот, клянусь. — добавила она, исчезая в облаке сияющих красных искр.
Александрос почувствовал, что может пожалеть об этом, и после короткой паузы уведомил остальных о ее прибытии. — Тогда вернемся к этому. Назад к работе, обратно в астральные пространства, за которыми он постоянно охотился. Вернемся к врагу, у которого нет свободы воли причинять ему боль, когда он причиняет ему вред или уничтожает его.
