«Поднимите капюшоны». — Сказал Джура, и Тир беспрекословно повиновался. На всякий случай она сделала то же самое. — Скоро ты поймешь почему. Вдалеке маячил огромный город Лейгейн. Стены украшали следы ожогов, разбитая земля и изрытые кратеры. Здесь произошла какая-то великая битва, но это не было таким уж удивительным. Мужчины трудились над переносом кирпичей на замену под бдительным оком магов, следивших за ремонтом укреплений. Внешние пределы патрулировали больше солдат, чем раньше, и можно было видеть, как они двигались упорядоченными формированиями вдоль стены.
За городом находились различные виллы и периферийные поместья, находившиеся в таком же состоянии разрушения. Некоторые из них представляли собой разрушенные обугленные руины, которые уже едва ли достойны называться «зданием». «В республике дела обстоят довольно плохо, но становится лучше». — сказал Юра. — Я уверен, что ты это знал.
Тир кивнул. Сельская местность была полна всевозможных неприятностей, и монстры были наименьшей из них. Орки восставали повсюду, чтобы вызвать раздоры во время падения общества, существовавшего в центральных регионах страны. Авантюристы и дезертиры позаботились об остальном, воспользовавшись крахом, чтобы максимально использовать свою так называемую возможность. Кочующие бандиты и негодяи слепо грабят деревни. Он нашел нескольких из них, и немногие решили выбрать вариант А, пока не стало слишком поздно, но он дал им выбор, и это все, о чем они могли просить. Это был участок между городами авантюристов и лиранскими поселениями, который всегда был диким и необузданным, а сейчас только хуже. Плотность населения монстров была выше, чем когда-либо, и было слишком много открытых контрактов для искателей приключений, пытающихся их решить. Некоторые этого не сделали, они боялись наступления трудных времен, чтобы отделить зерна от плевел.
Слабые люди, меньшие люди.
В западных регионах было хуже, по крайней мере, так они говорили. Небольшой город, опустошенный за ночь внезапным приступом чумы, разграбленный бандитами-авантюристами. По крайней мере, они получили должное, когда те же самые граждане, которые там жили, воскресли и убили их. Предположительно бродят стада нежити, насчитывающие десятки тысяч человек. Связь была нестабильной из-за дикой атмосферной маны, и Ану не помогали. Заботятся о своих, поскольку границы резерваций делают путешествие еще более трудным. Тир слышал истории о беженцах, бежавших в свои земли, и больше о них никогда не слышали.
Пройти через ворота было легко. После недавних событий Джура был повышен до авантюриста серебряного ранга, а Тир все еще носил свой золотой значок. Злые взгляды исходили от людей, ожидающих в очереди. Все больше беженцев и торговцев пытаются извлечь выгоду из паники, прежде чем она закончится, чего они все и ожидали. В любой день. Некоторые из этих противных взглядов были подчеркнуто сосредоточены только на Джуре, поскольку она была человеком орочьей крови, к которым она привыкла, особенно здесь. Люди, которые говорили, что у нее нечистая кровь и чудовищное наследие. Так продолжалось до тех пор, пока они не увидели значки, раскалывающиеся, как море, в то время как фигура Тира в капюшоне маршировала вправо, думая о них, игнорируя все. Некоторые сняли шляпы и поклонились. Другие, солдаты, драматично хлопали ботинками. Внимание и приветствие. Некоторые даже преклонили колени, расставаясь и почтительно опускаясь на колени.
Отвратительный.
«Белый волк…» — прошептал кто-то.
«Один глаз…»
Тир нахмурился, он был идиотом. Какой смысл приходить в капюшоне, если все это время за ним следует Оками? Конечно, они их узнали, некоторые из них могли быть даже из деревень, которые эта парочка освободила. Уходят из дома в более безопасные места, чтобы переждать беду. Мало что могло убедить их уйти, но капризные старики стали значительно менее упрямыми перед лицом монстра, пожирающего их соседа.
Некоторые протягивали руки, касаясь его плаща, окружая его. Стоять в море с протянутыми руками и заплаканными глазами было клаустрофобно. Но он чувствовал, как из них льется любовь. Почтение, лишь уступающее тому, которое, как он чувствовал, люди оказывали его отцу в тех редких случаях, когда он гулял среди своих подданных.
Он… Тир. Был примусом, как бог для некоторых из них. Возможно, распространилась его репутация, его насилие, тот факт, что некоторые из них считали его демоном в человеческой коже. Но это был непреложный факт, он был чем-то выше их. Дитя богов.
Тир уже собирался в гневе отодвинуть от себя эти руки, когда маленькая коренастая фигура врезалась ему в ногу. Это был ребенок, на вид молодая девушка, не старше трех-четырех лет. Она крепко сжала его ногу, и он застыл на месте, чтобы не причинить ей вреда. Такой маленький, недокормленный, с широко раскрытыми глазами, смотрящий на него с жалкой радостью. «Добро пожаловать домой, старший брат!»
Он задохнулся от внезапного прилива эмоций, наполненный чем-то. Он не мог этого узнать, механизмы внутри него щелкали и жужжали, пока эта маленькая фигура перед ним не стала центром его вселенной. Своего рода любовь, которую он не мог объяснить, перемена в нем, вырывающаяся из его самых глубоких частей.
Тир тревожно погладил ее по голове. Ему не нравилось находиться здесь, но он никогда бы не стал плохо обращаться с таким маленьким ребенком. Мужчина… У мужчины был код. Но это было больше чем то.
«Мне очень жаль, малышка». Тир снял капюшон и медленно наклонился. Он нежно взял ее на руки, игриво взлохматил ее волосы и одарил яркой улыбкой. Она была такой легкой, и он чувствовал, как хрупкие кости торчат из грудной клетки под ее летней туникой. Трудно было бы описать, как сильно он ненавидел тот факт, что она страдала даже в малейшей степени. Итак… Временно, и все же он сомневался, что когда-либо чувствовал себя более сильным, чем это существо. Как бог или богиня, в зависимости от ситуации. Оставив его в замешательстве. «Я не знал, что у меня есть младшая сестра всю дорогу сюда. Ты хорошо себя ведешь?
«Конечно!» Девушка радостно рассмеялась. Жители деревни вокруг него больше не протягивали руку помощи, некоторые плакали, а другие смотрели на него с… Он не знал. «Дружелюбие», — предположил бы он, если бы это было вообще слово. Как старуха, наблюдающая за играющими деревенскими детьми, знающая, что будущее обеспечено, когда такие энергичные молодые люди наводят здесь беспорядок. Джура смотрела на него широко раскрытыми глазами, не в силах соединить Тира своего сердца и мужчину, стоящего перед ней. Он редко улыбался, а когда улыбался, то это было хищно и опасно. Даже в лучшие времена, пока не умерли их друзья, он был сродни живому оружию. Необычный, холодный и жесткий. Мужчина, стоящий перед ней, не был ни мрачным воином, ни хладнокровным охотником. Он был теплым, сияющим и галантным, принимая объятия молодой девушки и обращаясь с ней так, как будто она действительно была его родственницей.
С искренней любовью… Этот мужчина. Что
человек, который смягчал взгляд только тогда, когда это было с Юрой, так же относился к незнакомцу. Возможно, лучше.
Как всегда, она не могла понять, кем он был внутри. Это казалось естественным, а не имитацией человеческих эмоций – настолько реальным было это. Его красивое лицо, теплое и ангельское, а не яркое и жесткое. Если бы она не стала свидетелем того, как он изменился, опасаясь, что он может в конечном итоге убить одного из этих людей за прикосновение к нему, она бы не поверила, что это ее Тир. Это был кто-то другой, но она определенно не ненавидела его.
Двое из этих простолюдинов прошли сквозь толпу, покрасневшие и дрожащие. Оба были молоды, им чуть больше двадцати, и, судя по их нервным взглядам, они были родителями этой маленькой девочки. Это была подходящая реакция, естественная. Их глаза были широко раскрыты и полны страха, они не знали, стоит ли им приближаться к искателю приключений, держащему их дочь, или нет. Не боялся, что она может быть ранена, а скорее, что он может обидеться. Это было бы плохо. Если это произойдет, их могут не пустить обратно в город.
«Папа говорит, что старший брат Тир следил за нами всю дорогу до выхода из долины, чтобы монстры не догнали нас. Это правда?»
А, это из Атропоса.
Небольшой городок недалеко от юго-востока от Авроры в высокогорье, расположенный в долине недалеко от резервации Ану в этом штате, той самой, которую он посещал в прошлом. Он не помнил ни девушку, ни остальных. Прорываясь сквозь него и безжалостно уничтожая тех же оборотней, которых он нашел в Авроре. Охотимся на «человека», на этот раз никаких укусов и царапин. Монстров было слишком много, чтобы он мог справиться с ними и одновременно обеспечить их безопасность, поэтому он приказал им эвакуироваться. Было некоторое сопротивление, но опять же по аналогии с «монстры съели моего соседа». Если бы они оставались дольше, звери не были бы для них главной заботой. Были отравления красными камнями и чума, целители и священники, как правило, не появлялись поблизости, учитывая опасность, и рак мог поразить их достаточно скоро.
Эта история была незаконно рассказана; если вы обнаружите это на Amazon, сообщите о нарушении.
«Я сделал.» Тир кивнул. — В дороге ты вёл себя хорошо для своих родителей?
«Да!» Она радостно воскликнула: она была очень «обидчивой» маленькой девочкой. Сжимая его шею и заставляя его краснеть на щеках. Затем она указала, спрашивая, почему он не пришёл:
совершенно забыв о вопросе, когда Джура нервно подошел к Тиру. Ей это не понравилось: после первоначального удовольствия от наблюдения за Тиром они были слишком незащищены, и вокруг них были люди. Маленькая девочка посмотрела на нее с яркой улыбкой, не настолько горькой и разочарованной в своем юном возрасте, чтобы винить во всех своих проблемах полулюдей и им подобных.
«Это твоя девушка?» Сказала она, хихикая. «Она очень мила.»
«Почему спасибо, малышка». Джура сделал реверанс, которого было достаточно, чтобы Тир почувствовал себя немного менее тревожным. Было забавно видеть, как она это делает, и у нее это неплохо получалось. «Я его жена, Джура Смеющейся Луны».
«Я никогда не хочу выходить замуж. Однажды я стану таким же искателем приключений, как ты». Девушка задумалась. «Почему у тебя зеленая кожа? Ты болеешь?»
«Стелла!» Ее отец задохнулся, упав на колени рядом с женой с умоляющим взглядом. «Пожалуйста, мой господин. Она просто молода, ничего лучшего не знает – пожалуйста, простите нас!»
Взгляд Тира стал жестким, мгновенно вернувшись к подобию нормальности. «Я не ваш господин». Сказал он, избегая любых уничижительных высказываний в присутствии ребенка. «Это ваша дочь?»
— Да, мой господин… э… Да, Белый Волк!
Добрые боги…
Тир не знал, что было хуже: унижение или люди, смотрящие на него с какой-то фамильярностью. Как будто они его знали, как будто «Белый Волк» не было безумно производным, каким-то острым прозвищем, которое делало его персонажа более интересным. «Она голодная, мешок с костями. Почему ты ее не кормишь?»
— Мы… — Мужчина сделал паузу, и за него ответила его жена. Она была сильной, но женщины, воспитанные в духе деревенских жителей, обычно были такими. Более властный, чем жители города, с мозолистыми руками и бунтарскими наклонностями. Получили больше признания за их вклад в жизнь общества, которому нужны были все свободные руки, чтобы остаться в живых.
«У нас нет еды. Мы изначально были бедны, но вас это не касается, господин искатель приключений. Раздают раздачи в городе. Мы приехали сюда, чтобы помочь в родах, и нам заплатили за день. Клянусь всеми богами, мы увидим ее сытой, как всегда, если вам это будет угодно. Она ответила.
«Мне это нравится». Тир отвернулся от них, забыв об их существовании. Юра помог им подняться на ноги, и хотя они не решались принять ее руку, они не плюнули в нее. Это было начало, приятная смена темпа и еще одно преимущество прогулки с человеком, которого многие боялись. «Какое блюдо на ужин тебе больше всего нравится?» – спросил Тир девушку.
«Хм…» Для нее это был сложный вопрос. Было так много вариантов. “Куриные наггетсы!” — радостно воскликнула она.
— Что за он… — Тир откашлялся. Он спрашивал, что такое куриный наггетс, но полагал, что название говорит само за себя. Звучало это не очень аппетитно, но опять же… — У тебя, кажется, хорошие родители, да? Она энергично кивнула на это, восклицая о своей любви к «маме» и «папе». «У тебя есть сделка? Кто-нибудь из вас?
Юра наблюдал, как каждый раз, когда его взгляд отрывался от глаз девушки, он снова становился жестче. Это было мило, очень мило, если не сказать немного психотически. Заметная смена настроения, которую, казалось, никто, кроме нее, не заметил. Он перешел от радостной болтовни с малышкой к монотонному разговору с ее родителями, свободно переключаясь между двумя совершенно уникальными личностями. Не для
ее родители, в
их.
— Да, мой господин. Мужчина поморщился, когда жена ущипнула его за бок, осознавая свою ошибку, но Тир больше не прокомментировал это. «Моя жена — швея и к тому же прекрасный портной! Она была лучшей в нашем городке!» Он просветлел, наполнился энергией, когда ему представилась возможность громко похвастаться перед всеми остальными, насколько впечатляющей была его жена. Она покраснела и снова ущипнула его, хотя глаза ее были полны любви. Тир наблюдал за ними, как за муравьями под увеличительным стеклом, считывая каждую часть их языка тела. «А я, если вам угодно, кузнец. Заметьте, всего лишь подмастерье, подковывающее лошадей, чинящее плуги и тому подобное. Предположим, вы могли бы сказать, что я был главным какое-то время, видя, как мой хозяин превратился в волка и все такое… — Он сделал паузу, почесал затылок и неловко усмехнулся.
«Теперь ты работаешь на меня». — сказал Тир. «Вы оба.» Оставив обоих с открытыми ртами и ошеломленными. Мужчина пытался объяснить, что компетентные торговцы есть по всему городу и он уступает большинству из них. Еще такой молодой, и это неудивительно. Настаивая на том, что вместо этого он наймет свою гораздо более опытную жену, поскольку она будет ему полезна. Раздражало то, что они оба сказали одно и то же о другом – и он все это проигнорировал. Это были хорошие, честные люди, и он делал это не для них. Он сделал это для себя, потому что ему было приятно видеть маленькую девочку счастливой, в безопасности и сытой. Что-то в этом казалось символическим. Словно гигантский палец указал на богов, которые игнорировали его в прошлом, даже если и в другом контексте.
«Это было не предложение». Он нахмурился, сунув мужчине в руки небольшой мешочек. «Это была команда. Ты будешь работать на меня и будешь ждать моего прихода у ступенек гильдии Охотников. Если понадобится, весь день, одновременно посещая закусочную через дорогу и кормя свою дочь, пока она не насытится. Я понял?
Опять что-то другое: Тир, как всегда, был полностью холодным и жестоким – к чему Джура привыкла. Но власть в его голосе заключалась в чем-то другом. Тир не отдавал приказов, он никогда не размахивал своей властью, потому что утверждал, что ненавидит подобные вещи. Но здесь… Она сомневалась, что даже такой мятежник, как она, сможет сразу отвернуться от такого голоса.
— Э… Да, сэр. Мужчина покраснел, на его лбу выступил пот. Они оба только что неожиданно нашли возможность трудоустройства, не зная, что об этом думать. Другие простолюдины громко поздравляли их, хотя некоторые были явно саркастичны и ожесточены, лишь повинуясь обычаю. Они все были бедны и голодали, и появление одного из них не изменило бы этого.
Любой, кому было два саркастика, оказывался под испепеляющим взглядом, чувствуя, что его кровь может замерзнуть в любой момент. Учитывая ситуацию, Тир был на грани отчаяния, у него начала болеть голова.
«Белый Волк!» Солдат, одетый значительно лучше, присоединился к своим людям в неудобном на вид приветствии, которое они отдавали на протяжении всего этого матча. Судя по доспехам, он был рыцарем, хотя, судя по всему, не принадлежал ни к какому конкретному ордену, а был сенатором. «Для меня большая честь принять вас. Пожалуйста, позвольте нам сопроводить вас прямо к…
«Я не буду».
«Извиняюсь, сэр. Но… Ты не будешь
?» Рыцарь выглядел растерянным. Он тоже был молод, но, по крайней мере, у него был какой-то характер. Заказы, наверное. Он собирался подробно рассказать о вещах, пока Тир не смягчился или не проломил ему череп. Судя по его нынешнему настроению, он готов был поспорить, что последнее будет гораздо интереснее.
«Я уверен, что вы хотите отвезти меня куда-нибудь, чтобы с кем-нибудь обсудить события, но моя обязанность — сначала отчитаться перед моей гильдией, а потом уже перед властями. Таким образом, вы этого не сделаете, и с вашей стороны было бы разумно не обсуждать этот вопрос со мной. Я займусь своими делами и найду тебя
когда я буду здоров и готов. А пока мне нужна услуга.
Делать и спорить было не о чем. Авантюристы обладали высокой степенью власти в стране, и не было в живых сенатора, который мог бы заменить власть гильдий. Руководство которой занимало совет, который, если слухи были правдивы, также был единственными людьми, способными напрямую связаться с самим Александросом. «Если это в моих силах, я сделаю это». Рыцарь кивнул. По правде говоря, сенат его тоже не особо заботил. Куча хныкающих крыс и бюрократов, которые целыми днями изобретали способы заставить себя выглядеть важными, но это было лучше, чем жить под тиранией. Или так сказали…
«Тогда сделай это». Тир протянул ему значительно более тяжелую сумку. На самом деле это было больше похоже на сумку, и веса было достаточно, чтобы рыцарь покраснел и заворчал. «В этой очереди триста восемь двух взрослых. Я дал вам точно такое же число в соверенах Харани. Казалось, это было предопределено. Это была точная сумма валюты его родины, которую он все еще имел при себе, не посещая банк. По иронии судьбы или по совпадению, это определение было для него размытым. «Вы вручите каждому из этих рабочих-беженцев золотую монету, когда их впустят в город. Если хотя бы один из этих людей войдет без монеты в руке, я убью вас всех. Вы, отряд в сторожке и двое мужчин, которые прячутся в тени и наблюдают за мной, как будто я не чувствую их запаха. Будь мудр.»
Он чувствовал, как авантюристы в тенях, выступающие в качестве наблюдателей, дрожат от страха, погружаясь глубже в тень в своих волшебных плащах, пока быстро не отступают внутрь сторожки. Посланный сюда, чтобы наблюдать за Тиром и наблюдать за его действиями, не было смысла оставаться, как только их присутствие было угадано, как бы он это ни сделал.
Рыцарь, казалось, смутился, наблюдая, как две фигуры материализовались из темноты. Он никогда не знал, что они были там, и теперь Тир знал, что он этого не сделал. — Но это… При всем уважении, это…
«Я понял». Тир отмахнулся от его беспокойства, бросив еще один мешочек поверх первого. «Я не уверен, сколько там, но вы можете разделить это между собой, поскольку я заставляю вас это сделать. Я сейчас пойду. Он и оркка прошли прямо через контрольно-пропускной пункт, не представившись, и никто их не остановил.
Он сглотнул сумку, осторожно держа ее в руках. Это были такие большие деньги, больше, чем он когда-либо зарабатывал за всю жизнь. Достаточно, чтобы купить поместье и прожить остаток своих дней как принц, гарантируя, что его сыновья и их сыновья за его пределами никогда не останутся голодными. Зарплата лиранского рыцаря была впечатляющей, но ничего подобного. С пенсией это было больше, чем могло надеяться большинство людей. Оставив ему еще и массу забот, главная из которых состоит в том, что, когда все эти деньги будут в руках простого народа… Никому не придется работать…
