Реджи выглянул из-за борта лодки, чувствуя, что ему не хватает слов. «Я не так уверен в этом…»
«О чем?» — спросил Хоган, его хозяин и учитель, небрежно опираясь на переборку, обрамляющую широкую палубу трехмачтового парусника. Прекрасное произведение искусства, созданное Харани, такое же прочное, как и их люди. Они отправились зафрахтовать рейс, а Тир устал от переговоров и просто… Купил
это откровенно. Приобретена также торговая компания, которой она принадлежит. Хогана никогда не переставало удивлять, насколько абсурдно богатыми были некоторые из этих людей, в то время как другие их сородичи жили в относительной нищете. Тир взглянул на человека, которого послали с ними торговаться, и сразу же возненавидел его, и Хоган был уверен, что мальчик купил компанию прямо для того, чтобы уволить этого человека. «Морское путешествие? При укусе нет никаких шансов, что что-то пойдет не так, штормы и монстры здесь редки – об этом позаботятся наблюдатели за волнами. Любопытно, однако, что нашего славного лидера, которого тошнит по правому борту, заставляет меня задуматься, почему он вообще купил лодку.
«Для Бенни». — сказал Юра. Она не испытала укачивания, опустошавшего Тира, но ему удалось вытащить маленький зачарованный артефакт из своего пространственного кольца и положить его в море. Небольшая металлическая штуковина, выкованная в форме каравеллы, с парусиновой заплаткой вместо паруса. Несмотря на то, что он был отлит из стали, он прекрасно плавал – уносился вдаль, чтобы бороздить моря от имени Бенни – его имя было выгравировано на каждой стороне. «Бенни однажды сказал, что хочет уйти в отставку и плавать по морям, а хороший воин заслуживает памятника. У них есть свои статуи, но Тир очень романтичный и чувствительный человек. Я сомневаюсь, что он когда-нибудь перестанет оставлять памятники их жертвам».
«…Ах. Романтик. Чувствительный.» — скептически сказал Хоган, почти смеясь над этим утверждением. — Именно так я бы его описал.
Тем не менее, он удовлетворенно кивнул. Хоган был там, и хотя никто никогда не узнает об этом, он знал. Великие люди заслуживали памятников, или великие киджины и телурианцы, как это было в случае. Люди были очень сентиментальны, но гномы еще более сентиментальны.
«Меня больше интересовало то, что мы
здесь…» Реджи был одет в одежду дворянина, повседневную одежду, предназначенную для верховой езды и охоты – но не менее неуместную в его сознании. И Бет, и Стелла тоже были одеты удобно и дорого. «Я просто…»
«Персона
». — сказал Юра. «Вы человек, и у Тира есть предпочтения, но я не думаю, что его особо волнуют статус и титулы. Ему приходят в голову эти идеи и он сосредотачивается на них, может быть, потому, что думает, что это будет забавно, или, может быть, потому, что он хочет, чтобы Стелла увидела, как мы побеждаем. Он очень увлечен вашим малышом, и я уверен, вы это заметили.
«И наоборот.» Бет мягко улыбнулась. У Реджинальда были сомнения, но было очевидно, что они получили огромную привилегию находиться под присмотром Тира. Такие скромные в прошлом, а теперь жили как дворяне. Какова бы ни была мотивация такого поступка… Имеет ли это вообще значение?
«Я никогда раньше не был за пределами республики». — сказал Реджи, нахмурившись. — Там безопасно?
Юра кивнул. «В большинстве мест, да. Республика — одно из самых опасных мест для жизни, но мы приземлимся в Карте и проедем через Харран. Даже несмотря на то, что географически он так близок к вам, я слышал, что Харан — самое безопасное место для жизни на континенте. По крайней мере, западная его половина.
Хоган кивнул на это. «Харани чуть не убил все, что достаточно велико, чтобы угрожать таким людям, как мы. Тем не менее, вы в хорошей компании, если ваша цель — безопасность. Никогда не был большим поклонником людей, но ничего лучше, чем Вариан.
«Ну, я думаю, что с его стороны было очень разумно подарить нам такой отпуск. Мы много работали, я бы сказал, что мы заслужили это после всего, что произошло». Бет улыбнулась и грациозно склонила голову в сторону Джуры. Реджинальд выглядел очень неуместно, но Элизабет прекрасно приспособилась к ситуации со всей элегантностью опытной швеи. «Какой опасности мы можем подвергнуться, если рядом с нами десять лучших искателей приключений, которых может предложить республика?»
«Не вывешивайте флаги, мама». Стелла подняла палец, словно провозглашая некую универсальную истину. «Я не знаю, что это значит, но старший брат часто это говорит».
«…Я понимаю.» Бет тоже понятия не имела, о чем говорит, но, как всегда, баловала маленькую девочку, которая была так близка ее сердцу. Ее единственный ребенок и единственный, который у нее когда-либо был после того, как в прошлом году ее забрал ожог. Отравление красным камнем было прискорбным событием, но она выжила.
Этот пролив между республиками называли «укус», «топор», «топор». Это сбивало с толку, учитывая, что на востоке было топорное море. В любом случае, как и многие другие географические элементы мира, ходили слухи, что он был – как следует из названия – вырезан из земли гигантским топором. Оно было не очень широким, около шестидесяти километров от Лейгейна до Карта. Достаточно близко, чтобы из верхнего города в ясный день можно было увидеть вдали зеленую береговую линию Харрана.
Вскоре они обосновались на одном из причалов под лесом платформ Карта, оставив в трепете тех, кто еще не посетил город. Ряды высоких каменных колонн возвышаются над морем и уходят в болота. Круглые диски достаточно прочные, чтобы поддерживать любые здания, с устойчивыми подвесными мостами между самыми большими из них и прочными веревочными мостами между остальными. Нервно глядя вниз на неподвижное море и ряды лодок всех размеров, идущих по спокойной воде. Набережные и причалы с городом наверху и городом внизу, построенным на сваях и деревянных платформах, с лифтами, соединяющими верхний и нижний уровни.
Невероятно, но некоторые из этих платформ сбрасывали шкивы, когда они прибыли на широкую баржу из воды в воздух.
“Это место потрясающее!” — сказала Элизабет. Она была лирианкой, поэтому, естественно, слышала о причудливых городах Харана, но сама никогда там не была. «Как это вообще возможно?»
— Магия, как и большинство чудес, я полагаю. Ответил Тайбер. «Некоторые говорят, что раньше здесь было все болото и вода, что здесь жила другая раса. Постройте это место, чтобы оставаться в безопасности от окружающей среды, богатой монстрами внизу. Другие утверждают, что весь город мог когда-то парить на некотором расстоянии над землей. Современный Карт существовал в своем нынешнем состоянии задолго до нашего рождения, поэтому никто ничего не знает. Просто город, построенный на остатках давно утраченной культуры и общества».
«Печально.» — прокомментировала Бет, нахмурившись.
«Так устроен мир». Тайбер пожал плечами. «Ничто не вечно. Однажды мы все вернемся на землю, и я уверен, что человечество не является исключением».
«Сегодня занято». Тир задумался. Торговля всегда процветала в теплое время года. «Лучше скрыться, прежде чем нас кто-нибудь заметит».
Тайбер кивнул, это был разумный план – Джартор просил, чтобы они выбрали этот маршрут – и по какой-то причине был довольно настойчив. До такой степени, что Тир не собирался спорить с редким сообщением, которое он получил от своего отца. Курьером, тем более, учитывая, что Тир так и не ответил на свой коммуникационный амулет. Я бы
Это был разумный план, по крайней мере, до тех пор, пока пара рук не материализовалась из-под плаща, более тяжелого, чем того требовал сезон, и схватила Тира. Две мощные руки удерживали его руки на месте, пара зеленых глаз под прикрытыми веками оглядела его, прежде чем сжать в яростных объятиях.
«Арбитр». Тайбер и другие люди почтительно поклонились в пояс, а Джура нервно последовал их примеру. Не прошло и секунды после их прибытия, как она заметила, что была единственной присутствующей орочьей кровью, кроме Раккиса, и это заставило ее нервничать. Харан временами был терпим, но не дружелюбен по отношению к нечеловеческим расам, что сильно отличалось от республики. Единственным спасительным моментом было то, что они были «одинаково» защищены законом.
Но закон, как и все остальное, имел недостатки. Как сказал Хоган, Джура мог бы повторять это, Харани были суровыми людьми, но, по крайней мере, они не принадлежали Вариану. Вария была нацией, основанной на расизме, Харани позволяли любой расе заслужить уважение заслугами.
«Не нужен этот старый друг, я не на службе. Рад тебя видеть, и к тому же несколько новых лиц. Что касается моего мальчика… Ты просто очаровашка, возраст придал этим костям немного мяса, но это никак не повлияло на тот кислый вид, который у тебя всегда был. Я помню, когда ты был всего лишь маленьким ростком, а теперь у тебя вся голова на мне, теперь ты большой человек, совсем как твой старый отец. — сказал мужчина, отпуская Тира и снимая с него капюшон. «Все хорошо?»
— Как и следовало ожидать, отец. Тир коротко кивнул. Из всех людей в империи Гидеон Златогривый занимал первое место в списке людей, которых он действительно уважал. Он был честен во всем, с ним было легко общаться, он был верен своей нации и был настолько же компетентным, насколько и они. Подходящий образец для подражания для всех остальных, повелитель всех законов и констеблей в империи, сидящий по правую руку Джартора. Еще до того, как Тир и Алексис поженились, Гидеон был для Тира семьей.
Сильный, красивый мужчина с вертикальным шрамом, разделяющим левую бровь и доходящим чуть ниже глаза, придающим его чертам жестокое очарование. Он был среднего роста, но хорошо выражен как в теле, так и в лице. С грубым и хулиганским видом, который показал бы, что он легко подошел бы подлецу – и без всякого хныкающего высокомерия столь высокопоставленного дворянина. У него были глубокие зеленые глаза, ухоженная черная борода и длинные волосы, собранные в воинский хвост. Солдат, его загорелая кожа, мозолистые руки и зоркие глаза во многом свидетельствовали о том, что большую часть своей жизни он провел в дороге, вдали от домашнего комфорта.
— Хм… — Уголок рта Гидеона слегка дернулся. — Хорошо, что ты сдержал клятву, бросив мою дочь. Пока не нужно вбивать в вас хоть какой-то смысл. И это твоя новая жена? Он посмотрел на Джуру, и она почувствовала, как у нее похолодела кровь. Гидеон был арбитром, что дало ему жизненный опыт во всевозможных… неприятных вещах. Как читать человека, заглянуть в его душу и оценить его слова. Он также был справедливым магом, но хуже всего было то, что все арбитры рождались и воспитывались для того, чтобы пытать людей самыми жестокими способами. Харан не занимался процессом наследования или кумовства, но Златогривые были одной из самых могущественных семей во всем мире. «Добро пожаловать в семью, леди Джура. Я бы использовал фамилию, но вы не заключили брак и не провели церемонию на земле Харани. Мне также неясно, является ли Тир по-прежнему настоящим Фаэроном… В любом случае, это приятно».
«…Семья?» — нервно спросил Юра. Она не ожидала такого дружеского приема, а тем более сокрушительных объятий, в которых она была окутана. Гидеон был очень нежным человеком, придающим двойственность той части его личности, которая была выкована за долгую карьеру в столь жестокой профессии. В чем-то мало чем отличающийся от Тира, просто гораздо более человечный по сравнению с ним и, следовательно, более опасный. Тир был предсказуем в своей непредсказуемости, если это имело смысл, человеком, которого можно было обмануть, если не торговаться. Гидеон, с другой стороны, обладал интеллектом гениального уровня, как и остальные члены его семьи. — Ты отец первой жены Тира?
«Я.» Он кивнул с кривой улыбкой. «Гидеон Златогривый, рад познакомиться. Вы можете отказаться от титулов и всего такого, закон связывает нас всех в Харране, а не только мужа. Учитывая, что мне было приказано председательствовать на вашей свадебной церемонии по явному требованию примуса. У церквей есть вопросы, и все они обеспокоены статусом и наследием Тира после утечки новостей. Насчет того, что ты вышла замуж за орка-полукровку, и всей этой невежественной чепухи, это для меня безумие, правда… Весь год они будут говорить о том, какие они «не расисты» — но не дай Бог нам жениться на полукровке, нет. оскорбление, миледи.
Джура воздержалась от ответа, что она не «получеловек», мужчины обычно так относятся ко всем гуманоидным расам и никогда не останавливаются. Не говоря уже о том, что она, казалось, была наполовину человеком… Неуважительно, но если Гидеон Златогривый говорил что-то так, так оно и было. Это не должно было быть более сложным.
«Новости?» — спросил Тир, не чувствуя ни капли того страха, который проявляли остальные, стоя лицом кверху.
Харани арбитр. «Какие новости?»
«Ах, новости о том, что ты сын своего отца, и что изгнание и заявления о том, что ты бастард, были ловкой уловкой с целью исследовать республику в сотрудничестве с Александросом. Все тайно, умнее, чем я когда-либо думал. На данный момент этого достаточно, чтобы удовлетворить церкви, но я буду осторожен. Два примуса из одного большинство из них называют благом, но немногим очень хотелось бы собрать
ты. Отсюда мой и их эскорт. Он наклонил голову, позволяя Тиру разглядеть пристыженно выглядевшего Регара и нескольких ветеранов имперских боевых магов. Мужчины из колледжа с суровыми взглядами, некоторые из них уважительно кивают Тиру в ответ, некоторые даже улыбаются.
Он знал, насколько противоречивой была эта цифра, но это его не шокировало. Некоторые мужчины из Харани называли его своим родственником, некоторые – нет, таков был порядок вещей.
— Эй, Регар. Тир кивнул своему кузену. «Ты выглядишь… старым».
Регар наконец прояснился. У него были некоторые сомнения относительно своего поведения по отношению к принцу и его двоюродному брату, племяннику по имени. Говоря очень мало, он все еще думал о личности мальчика и чуть не заболел, когда Джартор наконец «раскрылся». Примусы… Они были другой породы, и их секретов было множество. «Поход на южной границе был долгим и трудным, а пока ты шатался, я делал кое-что полезное. А ты… Ты вырос. Судя по тому, что я слышал, ты превратился в прекрасного молодого человека, которым мы гордимся.
Брови Тира взлетели вверх. Гордый.
Независимо от того. «Да, ты прав. Пока я спасал мир, ты действительно выполнял божественную работу. Познакомьтесь с моей женой, не в вашем характере выглядеть застенчивой школьницей, меня от этого тошнит.
Несанкционированное копирование: этот рассказ был взят без согласия. Сообщите о наблюдениях.
— коротко ответил Регар, обменявшись дружескими приветствиями с Джурой и покачав головой. «Рад видеть, что ты никогда не меняешься. Даже у тебя вырос костяк, но не думай, что я тебя снова не побью.
Тир отвернулся от него, окинув его оценивающим взглядом, прежде чем решить, что оно того не стоит. Они все еще были семьей, одними из немногих членов своей крови, с которыми он употреблял это слово.
— Я думал, ты расстроишься, если я возьму еще одну жену. Это было довольно импульсивно… — Тир кашлянул, глядя на очень терпеливого Гидеона. Это правда, многоженство было принято и законно в Харране, как и в большинстве стран, но это была законная и договорная связь между всеми
участники. Из-за этого все семьи, участвовавшие в принесении присяги, несли равную ответственность, и одно вето означало бы конец любых планов брака. Мужчина не мог просто ходить и брать столько жен, сколько ему хотелось. Даже не примус, это было бы воспринято как лицемерие, поскольку они были высшей формой закона в империи, и выставлять напоказ это было бы неуместно.
Если быть более конкретным, Тир нарушил закон, женившись на Джуре. Вернее… Они не были женаты, но он совершил то самое прелюбодеяние, за которое когда-то пригвоздил человека к столбу. Возможно, он был лицемером, или, возможно, он был бы готов принять последствия ради нее, потому что Юра того стоил.
«У нее нет ни семьи, ни активной линии, поэтому я не вижу проблемы. Когда я женился на матери Алексиса, ее семья протестовала против этого, а она была моей единственной женой. Ваша… Ситуация, скажем так, произошла в республике и никакой ответственности перед нами пока нет, у меня с этим проблем нет. И все же сначала тебе следовало посоветоваться со мной – если не с примусом Рагнаром. Кто я такой, чтобы беспокоиться о таких вещах, если его это не волнует?» Гидеон рассмеялся. «Любовь любовью, но я также прошу вас родить моей дочери ребенка и сделать меня дедушкой, пока я не стал слишком старым. Меня не волнует, будет ли это сын, мальчик, но мои собственные сыновья тоже… Ну…
«Идиоты». Тир закончил за него, и Гидеон громко рассмеялся.
«Да, именно так. Но талантливые, вот и все».
«Я не думаю, что это произойдет». — сказал Тир, тревожно почесывая затылок. «Она очень рассердилась на меня, когда я ушел, обзывая меня разными словами. Я слишком слаб и слишком стыжусь, чтобы встретиться с ней лицом к лицу, буду совершенно честен. Но однажды я все исправлю, это обещание самому себе, мне не очень хочется давать вам клятву на этот счет.
Гидеон мягко улыбнулся, сморщив глаза, чтобы подчеркнуть гусиные лапки вокруг них. «Так же, как и ее мать, у нее очень горячая голова, но она расстроилась, когда ты вот так ушел. Людей было много, и долг человека — исправлять свои ошибки. Но это ваша ответственность, а не моя».
«Пожалуйста, передайте от меня привет и маме». Тир кивнул.
— Ты можешь сделать это сам. — сказал Гидеон, отворачиваясь.
Ах, черт…
Тир не боялся Гидеона Златогривого, но очень боялся Аши. Возможно, больше, чем любой другой человек, которого он когда-либо встречал.
Боевые маги построили свою группу в свободный строй и двинулись вперед. Реджи и Бет были бледны на приеме, принимая протянутые руки этих доблестных «рыцарей», которые помогли им пересечь покачивающийся мост. Стелла же, похоже, была в восторге – и рыцари были более чем счастливы удовлетворить ее прихоти в качестве гостя сына Джартора, если не официального принца. Примус был примусом. Представители старой крови ценили и защищали детей, они не были такими бесхребетными негодяями, как дети на юге. Плохое обращение с ребенком считалось тяжким преступлением, но, тем не менее, у мужчин были свои семьи, и такая умная молодая девушка была желанной передышкой от тоски по своим близким.
«Аша пойдет с нами. Сказала, что хочет сама председательствовать на вашей свадебной церемонии, что… Ах… Вот увидите, я думаю. Мне очень жаль, я правда пытался разобраться в этом, но ты же знаешь, какая она. — сказал Гидеон. «В любом случае, мы оба участвуем в играх, так что, полагаю, путешествие с тобой — уважительная причина».
Тир нервничал перед Гидеоном, но этот человек был справедливым и всепрощающим – и, поскольку технически ни один закон не был нарушен, он останется таковым. С другой стороны, Аша… Тиру казалось, что он идет к плахе палачей.
Она была высокой женщиной, такой же, как и ее дочь, стройной и «полной» — поразительно красивой даже в своем возрасте, когда ей было под тридцать. С фиолетовыми глазами и длинными черными волосами она и Алекс могли бы быть сестрами, несмотря на очевидную разницу в возрасте. Гедеон был довольно красив, но Аша была богиней. На вид так и есть. По характеру она была общеизвестно суровой и была одним из самых известных архимагов в империи, и не только из-за ее магических навыков, но и из-за ее поведения.
Графиня и истинная правительница Ривена, которая когда-то была членом Лунного легиона, прежде чем вернулась в колледжи. «Нежно» получила прозвище «Красная Ведьма из Ривена». Немного долго, но «Красная Ведьма» была достаточно здорова для большинства людей, которых она сожгла заживо. Нельзя сказать, что она была какой-то убийцей или психопаткой… Обычно
они это заслужили. Что ж… Тир задумался над этим, думая, что она вполне соответствует требованиям психопата, учитывая, насколько, по слухам, ей это нравилось. Он встречался с ней всего несколько раз в своей жизни, и каждый раз она смотрела на него, как на какое-то насекомое, пригодное только для изучения, прежде чем его пригвоздят к пергаментной бумаге и поставят в рамку. Но больше всего его беспокоило то, что он чувствовал в ней что-то знакомое по сравнению с самим собой.
Они были как две капли воды: люди, которые преследовали свои собственные внутренние кодексы, а не моральные принципы. Она была намного умнее его.
За болотами был город, и именно туда они пошли: большой лагерь, расположенный вдоль стен, — нечто подходящее для размещения армии. И был один, четверть легиона – часть гарнизона, мобилизованного на запад, когда республика начала проявлять признаки падения. К счастью, на этой стороне пролива не было боевых действий, но в течение некоторого времени они не были постоянными. Даже сейчас они оставались в гарнизоне береговой линии. Легион Регара, первый, и какое это было совпадение.
И снова «Железные львы».
Его провели, и под «сопровождали» он имел в виду, что «нежная» рука Гидеона насильно протащила его через полог палатки и велела сесть. Оставшись наедине с графиней за искусно вырезанным столом, Тир изо всех сил старался встретиться с ее холодным взглядом. Прошло несколько минут, прежде чем она заговорила, и все это время она смотрела на него, наклонив голову, не моргнув ни разу.
«За последние годы ты стал очень красивым. Если бы не моя дочь, возможно, у меня был бы интерес схватить тебя самому. Графиня Аша Златогрива сказала это веселым и игривым тоном, но глаза ее были похожи на мясника, разглядывающего мраморный кусок мяса. «Ммм… У тебя тонкая талия, красивая челюсть, эффектные бедра. Все красиво и аккуратно, в отличие от неповоротливого тела твоего отца, сними рубашку.
— Ч…
«Сделай это сейчас. Я не буду повторяться, дитя.
Тир сделал, как она просила: встал и принял разные позы, пока она не осталась довольна. Что-то в ней пугало его больше, чем Александрос, внутренний страх полз вверх и вниз по его спине, пока он не почувствовал, что его вот-вот затошнит. И почему? Его нельзя убить магией… В ней была сила, подумал он. Знакомство с тем, кем она была как личность, холодный и расчетливый свет в ее глазах.
«О, да.» Она барабанила ногтями по лакированному дереву стола, ее лицо было таким же неподвижным и бесстрастным, как и прежде. «Изысканно, и мне всегда нравился твой гневный взгляд. Слабых держит подальше, вы послужите отцом, способным воспитать много способных детей. Хорошая пара для моей дочери, но это никогда не подвергалось сомнению. Твое поведение всегда беспокоило меня больше всего, твой… Более трусливые стороны характера не подходят Златогривому.
«…Спасибо мама.» Тир чуть не поперхнулся своими словами.
— Уже потерял девственность?
«Да, мама.»
«Хороший.» Аша удовлетворенно кивнула. «Она заслуживает заботливого и опытного мужчины, моя дочь. Если я правильно понимаю, вы ее изрядно расстроили. Надеюсь, ты готов столкнуться с последствиями».
«Последствия…?» Он сглотнул.
«Ой, успокойся, ты, глупый мальчик. Всегда так меня боюсь, будто я какой-то монстр. Она получит свою долю, и все, я научил ее магии, и она справится сама. А ты выполнишь свой долг и приведешь примус в ряд Златогривых. Я понял? Не вопрос, а команда.
— Я не уверен, что…
«Меня не волнуют твои чувства – только ее. Вы будете
извинись, однажды, и этот день скоро наступит. Она поддерживала тебя даже тогда, когда мы все считали тебя ублюдком и изгоняли. Даже когда я сказал ей отделиться от тебя. Ты мне всегда нравился, ты это знал? Вы слабы, но знаете, что нужно делать, а у нее есть мозги и талант, чтобы восполнить ваши недостающие качества. У тебя много качеств, но я никогда не считал тебя крысой и трусом.
— Следи за языком, мама. Тир больше не чахнул под ее взглядом, что-то в нем восстало, и он бросил вызов этим ее глазам двум ее собственным. «Еще одно слово о моей так называемой трусости, и я заставлю тебя пожалеть о них. Я здесь с какой-то целью, а не для того, чтобы слушать, как хлопают твои десны».
Ашу, казалось, это позабавило, она ярко улыбнулась и снова поникла. Дело было не в красоте, в мире так много красивых людей, возможно, дело было в ее компетентности. «Справедливый ответ. А теперь поговори со мной о своих неудобствах, своих проблемах. Может, ты и не мой принц, но ты мой сын, поговори со мной».
«Я просто не хочу говорить с тобой о сексе с твоей дочерью». — ответил Тир. Аша оценивала все в нем так же, как и ее муж.
Тир со временем ожесточился, и в его глазах не было настоящего чувства страха. Только ожидание, как будто он хотел, чтобы она сделала первый шаг, и приветствовал бы это. Она много слышала о его деятельности, всегда внимательно следила за ним и собирала информацию, где могла. Если бы хотя бы половина слухов была правдой, Тир был бы непревзойденным мясником и мог бы стать просто интересным противником. Его талант к магии был ничем не примечательным, но он никогда по-настоящему не делал человека, только дураки почивали на лаврах мага. Многие, такие как сикарио, убивали архимагов. Магия делала не непобедимого, а примуса…
До сих пор ей нравилось то, что она видела, но в любом случае это ее не особо волновало. В конце концов, для нее это была всего лишь игра, мимолетное развлечение, хотя она искренне наслаждалась этим.
— Я не заинтересован в том, чтобы меня снова читали лекции после того, как мне пришлось высидеть все лекции Гидеона… — продолжил Тир, когда она не ответила.
«Отца.
— поправила Аша. «Он очень серьезно относится к этому титулу и очень заботится о тебе, не унижай его веру в тебя. Вы никогда этого не заслужили и не заслуживаете, даже сейчас. Меня не волнует, что ты сделал в республике, ты всего лишь избалованный маленький мальчик с плохим отношением и не ценящий то, как много хорошего другие сделали тобой. В том числе и мы, особенно моя дочь, вы не заслуживаете того, что получили от нас. Ты хрупкий, раздражительный мальчик.
Тир неохотно кивнул. «Я был незрелым и совершил ошибку. Каждый день я стараюсь совершенствоваться и стать человеком, который может смотреть на эти неудачи и чувствовать что угодно, кроме бесконечного стыда. Она поддержала меня, когда никто другой этого не сделал, даже предложила сопровождать меня. Не потому, что ее связывал долг, а потому, что она называла меня другом и товарищем. Я не забыл. Я бы сделал для нее все, если бы она попросила, но я не тот человек, которым можно приказывать. Я буду делать то, что всегда делал, то, что хочу, и только четыре человека на этой земле могут требовать от меня иного. Я знаю, что я для нее сделал, и живу с этим, но не жалею об этом. Даже если бы это произошло снова, мой выбор остался бы прежним».
Взгляд Аши стал жестче, пока она мягко не улыбнулась, очевидное презрение исчезло. Только у губ, без зубов, она очень напоминала мать средних лет – крошечные морщинки на ее идеальном цвете лица резко становились рельефнее. — Итак, ты помнишь.
«Я делаю.» Тир ответил кивком. «Теперь я многое помню. О том, кто и что я и почему».
«Она знает?»
«Я так не думаю.»
«Хороший.» Лицо Аши смягчилось. «Продолжай в том-же духе. Хотя вы можете считать себя ее героем (и, возможно, так оно и есть), быть в долгу перед вами за спасение ее жизни жестоко. Я не буду вас наказывать, вы взрослый человек и можете принимать собственные решения, но я прошу этого не делать. Вы понимаете?»
— Да, мама. Тир кивнул. — Но однажды она каким-нибудь образом об этом узнает. Я знаю это.»
— Сколько ты помнишь?
«Я помню большую часть этого, и я пришел к выводу, что мой отец и церковь забрали у меня эти воспоминания. Я хочу знать, почему».
— А что, если я откажусь отвечать? – с любопытством спросила Аша. Ее фиалковые глаза снова заблестели озорным весельем, она искренне наслаждалась этим разговором. Тир никогда не видел, чтобы она искренне улыбалась или смеялась, и она не была известна этим. Она была крайне суровой женщиной, постоянной сторонницей закона и порядка. Пожалуй, единственным нормальным человеком во всей империи, который не боялся ее, была Алекс, даже Гидеон боялся ее. Тир прекрасно понимал, что она выманивает ответ для будущих измерений и наблюдений.
Он не боялся. Возможно, однажды, но теперь, когда они оказались лицом к лицу, это чувство покинуло его, пока он не осознал, что страх не был частью его словарного запаса. Аша ничего не могла у него взять и тем самым не напугала его.
«Это не угроза». Тир говорил спокойно и уверенно. «Я не знаю, что такое любовь и что она чувствует. Но я забочусь о своем народе, и вы по ассоциации один из них. Если мой отец сомкнул твои губы, то я однажды вырву у него ключ, но только
ему. Независимо от его намерений, я получу то, что принадлежит мне – и я не имею в виду трон императора. Он и мой младший брат могут это получить, мне нужны ответы».
«Твой отец сделал то, что сделал, чтобы спасти тебя. К каким бы богам он ни обращался, чтобы они ответили на призыв и его, и императрицы, я не знаю». — тихо сказала Аша, значительно смягчившись и на этот раз выглядя по-человечески. «Вы совершили плохой поступок, но, к счастью, немногие об этом знают. Если бы я не был там и стал свидетелем этого, я уверен, что я бы не знал. Гидеон — нет, и я никогда ему этого не говорил. Запретная магия запрещена по какой-то причине, и я не знал, как ты это сделал. Все, что я знаю, это то, что ты спас ей жизнь, когда все остальное не помогло, и это одолжение, которое ты мне оказал, освобождает тебя в моих глазах от почти всех твоих ошибок. Я по-прежнему горжусь тобой и всегда буду гордиться тобой за эту жертву. Мы оба опротестовали аннулирование, а примус проигнорировал нас, на что он имеет право. В свою очередь, Алекс проигнорировал его, как и ее
да, она плюнула ему в лицо при одной мысли об этом. Я тоже горжусь ею, хотя, как я уже говорил, пока я обращался к примусу, я говорил дочери обратное. Она больше, чем ты заслуживаешь».
Гордый.
— Знаешь, какое заклинание я использовал? — спросил Тир, но Аша покачала головой. Запретная магия, даже за пределами авторов черных книг, если она догадалась, никогда не читая их сама. Она не была дурой, и обещание власти не заставит ее проклинать себя. — Я вижу, этого достаточно, чтобы удовлетворить меня.
«Я хочу для нее самого лучшего». — внезапно сказала Аша, обдумывая все, о чем они говорили, и задаваясь вопросом, не совершила ли она ошибку, придя сюда. «И я всегда буду».
«Как и я.» — ответил Тир, вставая и отворачиваясь, не получив на это словесного разрешения. — И именно поэтому я не приполз обратно, как какая-то собака, просить у нее прощения. Я никогда не буду. я
заслуживать.»
Тир позволил бы ей отомстить, если бы она этого захотела, но он не стал бы на колени. Ей было бы лучше без него, и он чувствовал то же самое – считая ее дурой, если она верила в обратное. Прямо как Сиги и как Астрид. Даже Юра, который заслуживал такого же уважения, как и все они, если не больше. И все же по какой-то причине он считал невозможным относиться к ним правильно.
