Их первый раунд был просто… абсурдным.
. Тир чувствовал то же самое, и он даже не внес никакого вклада в победу.
Матчи проводились на выбывание, но на стороне каждой команды были пилоны, которые можно было уничтожить в ситуации, когда кто-то использовал иллюзию или невидимость, чтобы спрятаться от своих противников. Почти все артефакты, позволяющие им это делать, были незаконными, но это просто означало, что это произошло однажды и, вероятно, произойдет снова. В своей первой победе Рафаэль и Гороши так быстро взорвали пилон, что телурианская команда не успела ответить.
В отчаянии они уходили с арены, вздыхая и гадая, что они собираются сказать своим семьям дома. Плохой матч, все они явно были магами, и им не хватало рефлексов или физических способностей, чтобы остановить атаку. Телурианцы обычно не были очень хорошими воинами, во всяком случае, они были слишком тощими, а их магические заклинания были длиннее. Это не был шокирующий результат. Что касается правил, которые запрещали им делать определенные вещи, учитывая, что их кровь могла убить людей, если она вступит с ними в контакт. Это гарантировало, что они никогда не будут завоеваны, но в любом случае это не имело большого значения.
Второй раунд прошла одна из команд кидзинов, и хотя они, конечно, устроили бой – только четверо спутников Тира сделали ход – а он, опять же, не был одним из них. Дайто хотел усадить его, не давая ему действовать, даже когда он пытался, и не объяснил почему. Однако это повергло его в трепет перед этим всемирным соревнованием, и как удивительно… Ну…
«Неужели все конкуренты настолько слабы?» — сказал Тир, обращаясь к двум мужчинам, присоединившимся к нему в подготовительной комнате под ареной. Рафаэль чистил свое оружие и следил за тем, чтобы его волосы выглядели хорошо перед следующим раундом. Он был очень тщеславным человеком, но презирал женщин, особенно своих поклонниц – некоторые мнения о понятии «лукизм». Рафаэль утверждал, что сделал это для себя и ни для кого другого.
«Я должен сказать, что на самом деле я очень разочарован». — заключил Тир.
«Есть слабый». Гороши хмыкнул, снимая повязки, постоянно закрывавшие его конечности. Его руки в некоторых местах были почерневшими, вся левая рука покрыта массой рубцовой ткани. Правая выглядела так, будто ее ударили током, а не обожгли, несмотря на ужасные раны. «А там сильный. Моя сила не делает других слабыми, сила внутри, сравнивать себя с другими, чтобы утверждать свое превосходство, — это большой недостаток характера. Команды с низким сеянием встречаются с командами с высоким сеянием в первых нескольких матчах, и это не будет длиться вечно. Все они сильны и заслуживают уважения. Если называть их слабыми, это позорит их усилия. Не делай этого больше».
«Ты прав.» Ответил Тир, хотя он и не был так уверен. Кланы и их люди имели такой простой взгляд на вещи. Боритесь с самим собой, потому что вы всегда будете своим величайшим противником. И потом, внутренне он противоречил себе, он делал это столько, сколько себя помнил. Он был своим злейшим врагом, Гороши был прав. — Но ты понимаешь, что я имею в виду?
«Естественно». Рафаэль на мгновение задумался над вопросом, прежде чем покачать головой взад и вперед. «Это соревнование, простите меня – но это шутка, и так было всегда. Вот почему империи каждый раз побеждают, а Эресунн захватывает несколько себе. Саорса выиграл год, очень-очень давно. С тех пор империи начали посылать свои лучшие силы и сокрушать конкурентов. Из-за этого, а также из-за того, что некоторые державы скрывают свои стратегические ресурсы… Мир не слабый, но вы заметите, что многие из реальных способностей не вкладывают в игры свои лучшие способности, даже изредка. десятилетние испытания восхождения. Как только вы доберетесь до этого уровня, люди начнут терять интерес к этим вещам. Или их не пускает примус, я уверен, что на это есть какая-то причина, но меня это никогда особо не волновало. Это мое первое и единственное испытание, в котором я когда-либо буду участвовать, оно не для меня. И у меня нет никакого желания быть замеченным богами, они непостоянные и требовательные повелители, и твоя свобода будет у тебя отнята, если ты примешь благословение. Это известно».
«С кем мы будем сражаться дальше?» — спросил Тир.
«Амистад, который во что бы то ни стало должен стать достойным боем. Сам Несущий Пепел возглавляет их команду и может даже победить нас. Я с нетерпением ждал возможности увидеть его в действии уже некоторое время. Можно сказать, своего рода образец для подражания».
«Кель?» Тир поднял бровь. Он был настолько шокирован тем, что Нала прыгнула на него, что по какой-то причине было поддержано Джурой… Что у него не было много времени, чтобы наблюдать за конкурентами. До этого он так сильно съеживался под своим шлемом, на драматическом появлении, на котором настаивал Александрос… Возможно, он выглядел устрашающе, но он смотрел вниз и в сторону от глаз остальных, немного смущенный. судя по тому, как это было.
«Кель».
Рафаэль фыркнул из-за отсутствия титула или фамилии. Для воина было здравым смыслом проявлять больше уважения к другому, даже если они пытались убить друг друга. «Ты его знаешь? Ох… Верно, ты ходил к Красному Дракону, не так ли?
Тир кивнул. «Он был там профессором. Я бы не сказал, что знаю
его, но мы с ним общались, в основном потому, что он постоянно меня преследовал, всегда приставал. Тоже однажды дрался.
«Действительно?»
«Мы сделали. Если вы спрашиваете, это была ничья – и это была дуэль клинков, а не магии. Я бы сказал, что вы с ним примерно равны во всех отношениях. Он сражается в стиле грома, который является уникальной формой молнии и владения мечом Крига… Или что-то в этом роде, это особая производная форма Зига. Стоит отметить, что он также является прайм-элементом воздуха, несмотря на свое прозвище.
«Смогу ли я победить его?» — сказал Рафаэль, но Тир покачал головой, положив руку ему на плечо.
«Нет. Потому что я это сделаю. Кстати, ты умеешь стричься?
«Конечно.» Рафаэль кивнул. «Думаешь, я позволю женщине играть с моей самой ценной чертой? Я делаю это сам».
— Рафаэль… — Тир сделал паузу. — Ты случайно не инцел?
«Нет. Я не ненавижу женщин, но я им не доверяю. Мне 32 года, и я планирую оставаться девственницей до конца жизни, и поверьте – это не случайно. Сила в чистоте, Тир, не позволяй плотским утешениям сбить тебя с праведного пути. Их искушение не сломит меня, я — столп цели».
— Э… Молодец, чувак. Это… действительно здорово. Тир кашлянул.
«Братья против вырождения». Гороши утвердительно хмыкнул. «Ведомый Агни».
— Но разве у тебя нет Роуз? Тир поднял бровь.
«Да.» Гороши кивнул. «Но у нас нет нечистых отношений, мы занимаемся чистой, страстной любовью. Это способ.»
–
Толпа была невероятно громкой, а затем затихла, когда команды вышли из туннелей. Людям нравилось кричать. Тир никогда не любил аплодировать, от всего этого шума у него кружилась голова. Казалось, что просто продолжать так кричать, наблюдая, как дерутся незнакомцы, было неэффективным использованием времени…
За двумя командами нужно было следить, но все знали, что в этом году победителем станет Харан. Снова. Амистад без видимых затруднений прошел первые два раунда, а сам Каэль Эмбервинд в одиночку сразился с десятью командами-участниками и выиграл в одиночку. Лиранская команда была очень интересной, но против Несущего Пепел… Он был не единственным в команде, за кем можно было наблюдать, вся команда Амистада была боевыми магами, тогда как лиранская команда состояла всего из нескольких магов, а остальные — из них. воины. В этом заключалось неравенство магии: какими бы впечатляющими ни были рыцари, они не имели большого значения по сравнению с настоящим магом. Не говоря уже об архимаге.
Как и раньше, Кель в одиночестве двинулся к центру сцены, в то время как остальные его товарищи высокомерно выстроились на краю. Стоят там, скрестив руки, и смотрят, как архимаг проводит очередной раунд.
Вопреки всем ожиданиям, лиранская команда сделала то же самое: Тир вышел вперед, чтобы встретиться с Келем наедине. Они обменялись какими-то словами, которых никто не услышал – даже в будке примуса. Кель рассмеялся над Тиром, прежде чем лениво вытащить свой меч, наполненный дикой магией. Те, кто умел читать по губам, возможно, разобрались в фразе «Теперь ты в моем мире, маленький человек». И ответ Тира, что…
Нет, это не может быть правильно. Сиги изо всех сил старалась следить за матчем: они пришли к ничьей в поединке на мечах, к которому Кель не воспринял всерьез. Представлено с магией, как бы нелепо было прийти одному, и Тир… Ответил: «Я ем задницу»? Это не имело никакого смысла ни в каком контексте.
Тело Келя, казалось, расплывалось и становилось нечетким, несясь к противнику с невероятной скоростью и свирепостью. Как только клинок приземлился, тело Тира ожило его собственной магией. Тиранической силы было достаточно, чтобы треснуть по поверхности арены, его ботинки извивались завитками электричества, вяло извивались под первым ударом и расплывались вдаль. Эта игра в кошки-мышки продолжалась еще какое-то время, пока толпа смотрела, как оба бойца несутся по арене.
–
Тир не знал, как справиться с невероятной силой Келя. Он мог увернуться, но с трудом. Кель был и всегда будет высокомерным человеком. Маг, настолько уверенный в своих способностях, что снова и снова ставил себя в тупик. Для него все было игрой, и вместо того, чтобы обрушивать на Тира заклинания, он, казалось, настойчиво демонстрировал свою прекрасную работу с мечом. Очень тщеславный, у Тира было свое тщеславие, но они совершенно не были совместимы с точки зрения личностей.
Выиграете или проиграете, Тир был здесь, чтобы в первую очередь проверить себя. У Александроса были свои планы, но пришло время посмотреть, как далеко он сможет зайти против настоящего мага. Матч не был основан на его победе: Кель дал клятву, но Тир не ответил взаимностью. После него довести дело до конца будет задачей Рафаэля. Келя действительно не волновало… Что-то. Может быть, его не заботила победа, а может быть, тот знаменитый отстраненный педагог, который уклонялся от обвинений в заботе о своих учениках, действительно заботился о ней. В конце концов, Тир был одним из его. Это был контраст личности: человек, которому нравилось видеть успех других, человек, который стоял на вершине и оставался в застое достаточно долго, чтобы почти захотеть
терять. Смирение в его высокомерии, кто знал? Тир не был психологом, он просто хотел дать этому человеку хороший пинок по зубам.
Профессор сидел в двадцати-тридцати метрах от него, раскачивался, а затем выстреливал вперед и оказывался на расстоянии вытянутой руки. Свободные бегуны Тира работали на полную мощность, просто пытаясь убрать его с пути окутанного потрескивающей энергией клинка. Конечно, внутри этих оберегов никого нельзя было убить, подобно защитным чарам академии, но он сомневался, что сможет хорошо противостоять силе, которой мог владеть архимаг, когда магия была разрешена. Конечно, он не мог умереть, но его все равно можно было порезать.
Эта история была получена незаконно без согласия автора. Сообщайте о любых появлениях на Amazon.
«Я могу деактивировать свою магию, если хочешь». Кель был сбит с толку как постоянным бегством Тира, так и его резким изменением поведения. Он ждал этого боя больше всего. В конце концов, Тир тренировался годами – большую часть этого времени он провел в астральном пространстве, которое Карл, к сожалению, не смог испытать сам. Несмотря на это… Он все еще казался таким слабым, и это был не совсем тот вызов, которого он ожидал. «Кошки-мышки — не моя игра, малыш. Покажи мне что-нибудь.»
— Ты не смог бы справиться со мной без магии. Тир сказал полуложь. На самом деле Кель мог бы это сделать, если бы он подчинялся тому же правилу – он больше не играл ради опыта, а играл ради победы. У Каэля был громкий рот, и он разжигал гнев Тира каждым своим общением, провоцируя его на гнев. Но он был уже не тот, кем был раньше, время и опыт закалили его. Его разум оставался холодным и собранным.
Это был год, когда многие расы и королевства по какой-то причине бросили на вызов некоторых из своих величайших участников. Помимо этого, будут и другие испытания, шанс произвести впечатление на Агни и получить еще немного времени. Он продолжал скользить по земле с пустыми руками, когда Кель наносил ему удары, каждый раз промахиваясь. Яростно преследуя фигуру молодого человека, сочетая в себе аплодисменты с оружием и магией, достаточно, чтобы мульчировать барабанные перепонки Тира каждый раз, когда они наносят удар. Какая-то реверберация в воздухе, его мягкие части были повреждены ударными волнами даже после промаха.
— Но ты прав. Тир развернулся под размашистым ударом и всадил кулак в живот Келя. Это было похоже на удар по склону горы, когда его запястье сломалось под давлением. Профессор откатился назад, но лишь немного, едва остановленный ударом. Магия вливания Тира была впечатляющей, но она не превышала человеческого стандарта, хороший знак для такого молодого человека, но не для того человека, которым он был. «Однако это игра, в которой я всегда был лучшим. Извини за это.»
Подождите минуту.
Кель прищурился: человек перед ним… Если он движется как Тир, выглядит как Тир, звучит как Тир… Должно быть, это Тир. Но он ни разу не использовал настоящую магию, все активировалось с помощью артефактов, которые носили на его теле. В стиле Пантеры они были точными помощниками друг для друга. Почему…?
«…Извини?» Кель нахмурился.
«Тир» позволил своему шлему исчезнуть. Профессору до сих пор не предоставили возможности хорошенько рассмотреть его лицо, да и никому не предоставили. Его закрыл шлем, а затем лицо той женщины. Но это был не Тир… Серебряная броня исчезла, и перед ним появился смутно знакомый человек. Один с черными волосами, седеющими на висках, одетый в разнородные доспехи. Воздух кружился вокруг мужчины, словно мираж. Магия иллюзий, причём довольно адекватная магия иллюзий.
Большой, очень
Знакомый серокожий Ану поднял руки вверх, пара тяжелых перчаток дотянулась до предплечий и размахивала ими, как будто во главе хора. Оглянувшись вокруг, Кель увидел пять почерневших колонн, вросших в землю кольцом вокруг его команды. Они были настолько вялыми, что даже не подумали защищаться от антимагических охранных чар. Следы деурития покрыли столбы, что технически не является противозаконным…
Проклятие.
— Маги… — Тайбер вздохнул. «Вся эта сила, и никакого смирения, позволяющего использовать что-то столь простое, как заклинание обнаружения магии».
Несмотря на это, он был сильно ранен. Это было все, что он мог сделать, чтобы оставаться на ногах даже с помощью своих артефактов, шедевра меча, который ему дали, и барьеров Валкана.
Кто-то кричал что-то о мошенничестве и чести, прежде чем нога в доспехах разбила его череп об арену. Мужчина в маске стоял над вскрикнувшей женщиной. С другой стороны, Тир тащил по камню оборванного Гарта, и сам выглядел немного потрепанным, поскольку мужчина громко вскрикнул в знак протеста, но не сделал ни малейшей попытки защитить себя от словесных ударов. План с бесстрастным лицом и немного извиняющимся, поменяться местами с Тайбером был планом, и вполне приличным – Тайбер преуспел в стратегии. Но это было всё равно… Это было
. Бесполезно плакать из-за пролитого молока.
«Слушай, чувак. Прости, между нами ничего не произошло, клянусь! Вы не можете верить слухам!» Гарт умолял человека, сжимавшего воротник его мантии, вскрикивая, панически заикаясь. «Мне нравятся парни! Я никогда не был с женщиной, серьезно! Я гей, чувак!»
«Поздравляю, но о чем, черт возьми, ты говоришь?» — спросил Тир в замешательстве. Смущенный, но не колеблющийся. Он бил мужчину прямо в нос, пока его расслабленное тело не перестало двигаться, ударив его головой о землю. Все они были уничтожены, магия Валкана предназначалась не только для боя, разрушители заклинаний были универсальными, в отличие от Тира, и они были невероятно универсальны в своем использовании. Иллюзии будут казаться толпе лишь расплывчатыми очертаниями и идентификаторами, но не противнику. Существовал предел использованию иллюзий в состязании, и Ану, казалось, проводил заклинания таким образом, чтобы соблюдать эти правила, независимо от того, «носитель артефакта» или нет. Возможно… Фокус, возможно, и не является «артефактом» в этом контексте, но в любом случае… Это была лазейка в правилах, и обвинения в жульничестве не были полностью беспочвенными.
Ни у кого из них не было опыта ощущения этой магии Ану, и они не знали, что делать со странной маной, пока не стало слишком поздно. Самсон установил первый пилон до того, как активировал его, раскрыв себя, но тоже было уже слишком поздно. Он взял Вильгельма за затылок и позволил челюсти встретиться с коленом. Это был неприятный трюк, но он не противоречил правилам. Тир чувствовал себя немного плохо, ему всегда нравился профессор Вильгельм, и ему было почти грустно, что с ним обошлись так жестоко. Не тот конец, который он заслужил.
Маги могли взрывать здания и разрушать стены замков, но зачастую их было так же легко сломать, как и обычного человека. Это было похоже на человека с мечом в ножнах: как бы хорошо он ни был выкован, нужно было вытащить его, чтобы кого-нибудь ударить. Так было не всегда, были такие маги, как Рафаэль или Кель, с большим количеством Спиры, очищающей их физические тела, но они были исключениями, а не правилом.
«Умный и хитрый». Лицо Келя было кислым, он смотрел от старика к своему ученику. «Но бесчестно. Я не думал, что ты опустишься так низко, чтобы обмануть меня, Тир.
Тир пожал плечами, все еще находясь на некотором расстоянии от «Несущего пепел». «Единственное, что я намерен сделать, — это победить, и я прекрасно осознаю тот факт, что ваша команда победит нашу в честном бою. Справедливо перед лицом трёх архимагов и семи других магов против пяти наших заклинателей? Дай мне передохнуть». Он посмотрел на мужчину с ярким блеском в глазах. «Но ты. Я и ты, прямо сейчас».
Кель кивнул. «Как и ожидалось. Правила дуэли? На этот раз настоящие, никакой двуличности.
Толпа зашипела, но цель этого недовольства была неясна. Все, что они увидели и поняли, это то, что пятеро мужчин протащили по арене железные столбы и начали жестоко избивать команду из Амистада. Людей, которые просто стояли там, пока враг не подошёл достаточно близко, чтобы схватить их. Все это казалось… Ну, это было просто скучно. Никто не приходил на эти мероприятия, чтобы посмотреть такое глупое оправдание драки. Стратегия не имела значения, они пришли увидеть яркую магию и кровь, а не одностороннее поражение.
Алекс, стоявшая наверху на трибуне, смотрела вниз с мягкой улыбкой на губах. Даже несмотря на ее сдержанность в отношении своего раздражающего мужа, это было… Она не могла понять этого. Возможно, гордость за то, что он все-таки способен использовать свой мозг.
«Какой подонок». Она сказала, и остальные полностью согласились. Судя по языку тела и представленной магии, Тир, должно быть, разработал и осуществил этот деградирующий план с самого начала. Первоначально Тайбер вступил в бой с Келем, надев лицо другого человека, и убежал благодаря артефактам, которые он носил на ногах.
— Умный, однако. Титас пожал плечами, его это нисколько не беспокоило. Проблема современных магов заключалась в том, что все они когда-либо думали только о эвокации. Проделывать дыры в вещах, бросать заклинания стихий, но настоящий маг должен быть готов в полной мере использовать бесконечные возможности магии.
«Без правил.» — сказал Тир внизу, с мечом, все еще висящим на бедре, и со спокойным выражением лица. «Магия, мечи, мне все равно. Я хочу, чтобы ты сделал для меня все возможное».
«Действительно?» Кель нахмурился. «Ты же знаешь, что я мог бы раздавить большинство из вас без особых усилий, верно? Архимаг — это не шутка, малыш. Мы сильны, я играл все это время, и все же мне удалось победить другие команды в одиночку. Если бы не этот трюк… Мы бы так легко победили, ты это знаешь. Я всегда буду твоим педагогом, думаю, у нас такие отношения, независимо от того, ходил ты на мои занятия или нет. Вы представитель места, которое мне очень важно, но если вы бросите вызов, я его приму. Вы уверены?»
Тир кивнул. «Я планирую убить архимага сегодня. Мне очень нужно знать, на какой уровень силы они способны. И вы будете удивлены, насколько далеко я зашел, профессор.
Широко раскрыв глаза, Кель нервно посмотрел на красивое, но холодное лицо молодого человека перед ним. Полный праведной убежденности, возможно, единственное честолюбие, которое все еще оставалось дома в том, что заняло место его черного сердца.
«Нет.» Сказал Тир с раздраженным вздохом. «Это не ты, идиот. Зачем мне хотеть тебя убить? Я говорю о Хастуре.
— Ах… — Кель кивнул. «Это, э-э… Это имеет смысл. В таком случае я принимаю твой вызов, учитывая, что ты соглашаешься с моим требованием больше не… магии Ану. Оставим все как есть». Кель мог легко разрушить иллюзии, но что бы ни делал Валкан, это было выше его сил. Не в масштабах его грубой силы, а в… уверенности, в которой он утвердился в мире? Он был абсолютно уверен, что мировые державы уже были в панике и перезванивали своему руководству, чтобы уведомить их о таком развитии событий. Эти рукавицы, которые носил Валкан, были способны дать их расе ту же способность излучать ману, что и человек – с их собственной невероятно мощной врожденной магией, стоящей за этим. И это… Ну, это было просто ужасно. Валкан был его другом, но остальные представители их расы…
Остальные отступили, чтобы дать Тиру место для его дуэли, антимагические пилоны нельзя было хранить в пространственных кольцах — и они были тяжелыми. Самсон взял два, пока остальные работали над остальными, а освистывание толпы становилось все громче. Сзади Дайто вышел вперед и улыбнулся им, его голос был усилен магией.
«Дорогие люди всех королевств». — сказал он весело. «Да будет известно, что Белый Волк, представляющий Лиру, лично бросил вызов Келу Эмбервинду – и победитель затребовал результат раунда. Приносим извинения за все это дурачество, мы хотели, чтобы им было предоставлено максимально открытое игровое поле. Естественно, в честь этого славного поединка – мы отдадим бой в случае поражения нашего чемпиона, и все такое. Мы очень… Э… благородные, здесь много рыцарства!
Тир посмотрел на него с явным гневом на лице и тихо зашипел. — Какого черта ты это сделал!? Это был не план, Рафаэль должен был сразиться с ним после того, как я проиграл!»
— Тогда не проиграй. Дайто пожал плечами. «Лично это все настолько утомительно, что я хотел бы посетить близлежащие гостиницы, пока у нас есть свободное время. Рафаэль?
«Все в порядке, я не одержима этим парнем. Я уже планирую выступить достаточно хорошо в индивидуальных раундах, чтобы вернуть республике приз». — сказал Рафаэль. «Я уверен, что мастер Кель готов принять мой вызов в любое время, если я этого захочу».
На лице Келя было кислое выражение, но он кивнул. «Для меня было бы честью сразиться с Зимним Рыцарем, мне приятно видеть, что твоя репутация не была простым слухом. Мы коллеги, ты и я, и даже после ссоры мне бы хотелось поговорить с тобой. Что касается этого щенка, я должен сказать, что согласен с ним. Ты просто бросил спичку и потратил все усилия… Я предполагаю, что ты сам изготовил эти пилоны?» Он спросил Тюра.
«Я сделал. С помощью Валкана. Они на самом деле очень интересны. Это не антимагический массив, это комбинированный массив, отлитый из деурития и…
«Мне действительно все равно». — фыркнув, ответил Кель.
«Черт…»
«Как бы то ни было, они впечатляют, я сам едва мог их почувствовать. Устройства для рассеивания маны настолько редки — у вас есть настоящий талант ковки, если не сказать больше. Мне очень жаль, что все ваши усилия были потрачены зря, правда. У вас… Интересная команда. Хотя, думаю, надо было остаться с нами. — прокомментировал Кель. «Они не кажутся очень… ах… преданными делу».
«Его лидерство». Сказал Дайто, пожав плечами. «Его борьба за победу или поражение».
«…» Он посмотрел на Джуру, Самсона, Тайбера, Гороши… У всех них было сдержанное выражение лиц или глаз – поскольку Гороши никогда не было видно. Но они не выступили против этого. Это означает, что они все отправили Тира по натянутому канату только для того, чтобы перерезать линию, как только он перешел на другую сторону.
Переложив все бремя на его плечи, давая ему еще одну причину для его постоянно растущего списка обид на Дайто. Мужчина… Смеялся.
