«Приятно снова собрать банду вместе». Глупая ухмылка и красные щеки Мики сказали все, что можно было сказать о его нынешнем состоянии. Титас был примерно таким же, хотя и значительно более сдержанным, или, по крайней мере, пытался таковым казаться. Бренн, напротив, был красным до шеи и стоял неудобно прямо, все еще в доспехах, несмотря на жару и относительную безопасность в городе. Когда четыре примуса гуляют среди людей, а это бывает только раз в десять лет, наверное, затевать слишком большую суматоху было плохой идеей.
«Мы всегда
вместе, Мика. Как всегда. Что ты имеешь в виду еще раз
?» Титас невнятно ответил ему, опираясь на единственного трезвого члена «мальчиков» – Магнуса. Его тяжелое и мускулистое телосложение и отсутствие жалоб гарантировали, что Титас останется таким. Он был пьянее, чем он думал. В конце концов, это был сезон алкоголизма.
«Может быть, он имеет в виду вместе, потому что Искари вернулся?» — предложил Магнус, хлопнув принца по плечу. Искари начал полнеть и выглядеть немного взрослее, и от этого он стал еще красивее, привлекая похотливые взгляды как мужчин, так и женщин. Андрогин, невероятно красивый, не просто красавец. Принц Варии вернулся еще на один семестр после отъезда Тира, прежде чем вернуться домой. «Уроки с отцом», — сказал он, но навещал его относительно часто. Однако всегда уходил, когда происходило что-то, что вызывало у большинства из них любопытство. В любом случае, он никогда не ответит на этот вопрос, почему его никогда не было рядом, когда они действительно нуждались в нем. «Но Тира здесь нет, так что мы не все
вместе.»
«Ты сам по себе». Алекс нахмурился. «Вы все. Почему вы продолжаете вспоминать о нем так, будто у вас нет собственной личности или характера? Или ты осознаешь, что это задевает мои чувства, и делаешь это намеренно?»
Магнус пожал плечами. «Он один из мальчиков. Он всегда будет одним из нас, вы, женщины, не поймете, какую связь мы разделяем».
«Он идиот, кусок…»
«Достаточно.» Голос Искари был мягким, но строгим, достаточно, чтобы заставить их всех замолчать. «Ваш пол, гендер или родство не имеют значения, вы никогда не поймете долг примуса. Он пожертвовал собой, потому что его заставили, даже если бы он хотел уйти – он делал только то, что было правильно. Вы не имеете права его критиковать, жены или нет, вы нас никогда не поймете».
Но это не значило, что он не был расстроен: он звонил более сотни раз, а Тир игнорировал его. Даже после известия о том, что это была какая-то тайная операция, для которой по-настоящему подходил только Тир, учитывая его положение, этот человек хранил молчание. Он надеялся встретить здесь, на испытаниях, своего старого друга. В идеале в течение трехдневного перерыва между раундами. В то время как независимые команды в своей группе старались заполнить год меньшим количеством команд, чем обычно, что необходимо для соответствия требованиям.
Обычно империи отправляли пять или шесть команд, но посещаемость резко снизилась после известия о том, что в мероприятии будет участвовать сам Сент-Люциан. Пропуска, выданные меньшим странам в той или иной форме репарации, были потрачены впустую и неиспользованы. Криг должен был обеспечить безопасность пяти команд, а они привели только одну. Остальные были просто случайными людьми или командами, спонсируемыми гильдиями, которые купили выставленные на аукционе пропуска, что технически противоречило правилам, но им нужны были участники, поэтому это было разрешено. Испытания на господство не были игрой, они были священны в глазах церкви, и было важно, чтобы места были заполнены.
«Ага-ага.» Алекс посмотрел на него, все еще такой же вспыльчивый, как и всегда. Они все еще были их друзьями, и все они заботились друг о друге. За исключением Искари, они все сражались вместе несколько раз, даже арахна, которую Искари учуял, чуть не убила Эйлу, прежде чем обнаружила на ней и запах Тира. Между ними существовали какие-то отношения, но он не спрашивал подробностей. Если Тир хотел переспать с монстром… Это не дело Искари, женщина в любом случае была довольно приятна на вид. Для женщины.
«Что это такое?» Искари склонил голову набок. Для большей части толпы он казался гигантом ростом около шести футов восьми дюймов. Достаточно высокие, чтобы посмотреть в глаза даже Самсону, которого они видели и говорили с ним какое-то короткое время, прежде чем узнали, что Тира и других примусов нигде не было. «Какая-то проказа его отца, — подумал Искари, — вероятно, связанная с выпивкой».
«Что к чему?» – спросила Астрид, с любопытством глядя на него. «Ох… Музыка? Тебе нравится музыка, Искари?
«Да, это очень мило». Торговый квартал и торговый район были наводнены людьми, а переулки и другие районы — нет. За пределами главной дороги улицы были такими же широкими, и струйка людей следовала за звуками перебираемых струн. Тяжелый, почти яростный, стальной звук – каким-то образом сыгранный в совершенно противоположной мелодии. Мягкий и приятный для слуха, страстный, но невероятно грустный. — Можем ли мы послушать?
«Я бы никогда не отказался от знакомства с талантливым музыкантом». Астрид широко улыбнулась, взяла свою руку в свою и нахмурилась, когда он отстранился от нее и пошел вперед.
Искари имел в виду не музыку, он имел в виду грохот. Этот запах кедра и сосны, озон, который появился перед ударом молнии. Знакомый аромат. Аромат, настолько совершенный и цельный, что природа никогда не сможет его воспроизвести.
Он отделился от группы настолько быстро, что им пришлось бежать трусцой, чтобы не отставать от его длинного шага. Следуя скорее по запаху, чем по звуку, он обнаружил толпу, собравшуюся перед широким двором преувеличенно большой кузнечной мастерской. Профессор Валкан был там сзади, одной рукой лениво топил горн, а другой чертил руны мягким магицитовым мелом на металлической плите. Он уважительно кивнул им, прежде чем вернуться к своей работе. На некотором расстоянии рабочий стол был захвачен грубой и шумной группой. Судя по всему, смесь двух команд.
Двое зверолюдей из команды Саорсана играли в карты с Фенником и Михаилом, в котором легко было узнать Самсона, тщательно ухаживающего за зловещей черной алебардой, украшенной замысловатыми серебряными вставками… Тайбер точно так же заботился о красивом длинном мече с лазурным лезвием. с остекленевшими и усталыми глазами, красными щеками и мягкой улыбкой, указывающей на то, что кружка перед ним была использована с пользой. Темнокожая женщина и орк оживленно болтали позади них, как старые друзья. Большинство из них были из команды Тира, за исключением Саорсана и нескольких других. Как гном, барабанящий пальцами и покачивающий головой в такт музыке, высовывающий язык маленькой девочке и улыбающийся ее бурлящему смеху. Судя по всему, это были и родители девочки, которые пили напитки и внимательно следили за своей дочерью.
Это было похоже на семью, все эти люди были очень близки друг с другом. Более знакомо, чем могли себе позволить многие дворяне или высокородные деятели, но присутствующих было не так много.
Астрид увидела Астала и Абсолона, которые тоже были ей как дяди, жевавшие толстые бараньи отбивные и наблюдавшие за представлением вместе с остальными. Здесь было много людей, которых она знала, но многих она не знала – дожидаясь подхода Искари, прежде чем сделать то же самое. Но он просто стоял со скрещенными руками и задумчивым выражением лица. Если бы не его длинная челка, она могла бы поверить, что он… плачет?
Сидя на ступеньках, черноволосый и сероглазый житель Запада играл рядом с человеком в маске и черной коже – играя на том же инструменте, хотя и другого телосложения и украшений. К большому удовольствию публики, которая туманными глазами смотрела на энергичное выступление, стоя на цыпочках и бросая монеты в грязь. Незнакомец в маске молча и искоса посмотрел на жителя Запада, получив в ответ несколько приглушенных шепотов и пожатие плеч.
Что-то, что подозрительно звучало как «это халявные деньги, чувак…»
Прибыли и другие, проталкиваясь сквозь толпу к павильону. Среди них был Кирк, с которым Алекс был знаком некоторое время назад, неуклюжий макссид, огибавший толпу и счастливый взмах когтями в ее сторону. Или, по крайней мере, она так думала, временами это было трудно сказать, учитывая его анатомию. Это вполне могло быть своего рода проклятием для его народа.
Пришла еще одна женщина в маске, женщина по фигуре, ее маска очень похожа на мужчину, ведущего спектакль. Проходя сквозь толпу и кладя руку на плечо мужчины, прежде чем войти в павильон, кивнув нескольким остальным, занял одинокую позицию за столом с рожком в руке. Незнакомец в маске начал петь, а затем, когда пластина, надетая на его лицо, не искажала слова, к глубокому и запоминающемуся голосу присоединилась напевная мелодия жителя Запада. Очень похоже на пение мужчины и женщины дуэтом.
Хотя они не могли понять слов, люди с восторгом смотрели на красоту всего этого.
Язык чистого искусства, западный язык. Достаточно эстетично для их ушей, чтобы их не интересовало, что может означать текст. Алекс тоже не знала их языка, но дрожала под давлением выступления, люди дружно хлопали и праздновали. Но для нее это была самая печальная вещь, которую она когда-либо слышала в своей жизни. Как панихида, сыгранная перед смертью любимого человека, праздник жизни и мира, который наступил после этого. Это должно было произойти после.
Эта история была незаконно украдена из Королевской дороги. Если вы заметили это на Amazon, сообщите об этом.
«Боже мой, у них двоих отличные легкие!» Гидеон широко улыбнулся этому представлению, появившись из-за остальных и заставив свою дочь выпрыгнуть из кожи. «Этот Дайто явно более опытный, но тот, что в маске, настоящий талант». Он обнял Ашу, которая вышла вперед, чтобы присоединиться к нему на празднике. В конце концов, они сражались в одной команде, поэтому были вместе уже дольше, чем несколько месяцев. Может быть, годы. Жена отстранялась от него с надменным и обиженным видом, но кто-нибудь внимательным взглядом замечал, как их указательные пальцы сцепляют руки мужа и жены. «Кто это?»
«Я не знаю.» Аша пожала плечами. «Это ты настоял, чтобы мы поставили нашу дочь в неловкое положение перед ее друзьями, а теперь тебя беспокоит музыка?»
«Ах, как правильно!» — крикнул Гидеон, схватив Алекс сзади и сжав ее в медвежьих объятиях. Внезапно он осознал свою цель здесь. «Моя прекрасная доченька, как я по тебе скучал! Вы никогда не посещаете!»
«Я звоню тебе через день. Я уже взрослый, а ты все еще так себя ведешь? Она вздрогнула, отстраняясь от него, как это сделала ее мать. «Мама папа.» Алекс указал на остальных. «Это мои друзья, это Титас и…»
«Ох, черт возьми». Гидеон отмахнулся от ее представления. «Я арбитр, я, наверное, знаю о них больше, чем они о себе. Я проверил биографические данные всех партнеров моей дочери». Он обратил на Бренна стальной и гораздо менее ласковый взгляд. — Вы, должно быть, Бреннвульф.
— Д-да, сэр! — крикнул Бреннульф, скрестив колени и топнув по земле, ударив кулаком по нагруднику в неловком приветствии. «Приятно познакомиться с таким известным арбитром, как вы».
— Я не думаю, что это необходимо… — На лице Гидеона теперь появилась озадаченная ухмылка. «Мы из разных королевств, ты можешь просто пожать мне руку, или…»
Знакомства продолжались. К счастью, с ними был только один паладин, который поклонялся земле, по которой шел арбитр, остальные сдержанно поздоровались и продолжили наблюдать.
Когда дело дошло до «дочерей», Аша стала совершенно другим человеком. Глядя на мужчин, как на груды грязи, и обнимая Сиги и Астрид с яркой улыбкой на лице. Вместе со своим мужем, который их всех раздавил. Уважительно поклонившись Искари, прежде чем уйти «по каким-то делам, касающимся примуса» – что, несомненно, означало, что Джартор перетащил своего опьяненного «я» куда-нибудь более подходящее. Златогривые и Фаэроны были близкими союзниками на протяжении поколений и самыми преданными слугами в империи. Даже когда примус не спрашивал, Дом Златогривых, как известно, проявлял инициативу и фамильярность, на которые большинство домов не осмелились бы. И неудивительно, что им хватило смелости сделать это.
Искари проигнорировал большую часть этого, и никто не усомнился в этом. Он был не только невероятно обаятелен внешне и одной только аурой, но и был примусом. Временами они были такими, редко прислушиваясь к словам других, погруженные в свой почти чуждый процесс мышления. Сиги наклонилась к нему, единственная из них, достаточно высокая, чтобы говорить ему на ухо без стремянки, без Бренна – но в этот вечер она носила ботинки на каблуках, что, безусловно, помогло.
— Это Тир? Прошептала она. «В маске?»
Мужчины, играющие на своих инструментах, и поразительно голубые глаза людей в масках, пристально вглядывающиеся в глаза Искари, явно осознающие его присутствие. Они могли находиться на расстоянии одного моря друг от друга и при этом быть в состоянии найти друг друга, в этом был инстинкт. Что-то, что могло почти указывать на то, что примусы никогда не должны были быть разделены, и тем не менее они всегда оставались разделенными, за исключением редких случаев.
Хотя он и ненавидел лгать своим друзьям, почти незаметное покачивание головой говорило о его желаниях и желаниях. Тиру нужно было сосредоточиться перед предстоящими матчами, ему не нужно было отвлекаться. Искари всегда давал ему преимущество в виде сомнения, он делал для него все, независимо от того, было ли это разумно или нет. Он отвернулся от сцены перед ним. «Почему ты спрашиваешь?»
«Он пахнет им». — пробормотала Сиги, сама наблюдая за тем, как она была так далеко и все еще могла чувствовать запах, который нес мужчина. До сих пор ничего подобного с ней не случалось, это было странно. «Это?»
«Нет.» Искари солгал. Странно было, Тир был такой серый духом, не злой человек, но он совершал поступки, которые уж точно нельзя было считать добрыми. И все же он был ужасным лжецом, настолько чистым, насколько это возможно в том, как он обращался к людям, и его подлинная натура полностью демонстрировалась, если кто-то хотел заглянуть достаточно глубоко. Однако Искари был сыном своего отца. Он сомневался, что кто-то справился бы с этим лучше, чем он, хотя всегда утверждал обратное. Это была ложь, но и его внешний вид был таким же. Надежда была построена на лжи, пропаганде и всяких сомнительных вещах. В человеческих эмоциях не было истинной чистоты, поэтому от него требовалось хорошо разбираться в политике, если у него был шанс однажды успешно возглавить Варию в качестве ее императора. «Это не.»
«Я понимаю.» Сиги разочарованно нахмурилась. «Мне бы хотелось снова бросить ему вызов, он стал намного сильнее. Однако недостаточно сильный. Он заслуживает хорошей порки, и это заставляет меня задуматься, как кто-то может прогрессировать так медленно, если он предоставил все свои преимущества».
— Ммм… — Искари нерешительно кивнул. «Все часто оказывается совсем не таким, каким кажется».
Отвернулся от выступления с комком в животе и слезами на глазах. Не от грусти, а от прямо противоположного. Тир нашел семью, отличную от них, и он знал, что однажды они снова соберутся вместе. У него было все время мира, и ему не терпелось услышать, как Тир поделится с ним всеми своими новыми талантами и интересами, а также всем, что он сделал вместе со своими новыми друзьями. Искари просто хотелось, чтобы этот человек поговорил с ним, позволил ему помочь поближе, но это время придет. Так и должно было быть, они должны были быть вместе, две стороны одной медали.
–
«Это было не так уж и плохо». Дайто похвалил Тира, хлопнув его по плечу, но это уже не могло сбить его с ног, знак прогресса, более интуитивный, чем все, что было раньше. «Но почему маска? Не говорите мне, что у вас сложился резкий образ «таинственного незнакомца». Знаешь, я знал этого парня, когда был маленьким, он утверждал, что внутри него заключен дух дракона, и он рычал на наших одноклассников… Я бы предпочел, чтобы ты не становился таким человеком.
Люди хлопали и смеялись, направляясь в свои временные жилища, когда ночь начала темнеть и приближаться к колдовскому часу. Большинство остальных членов их команды развалились на стульях или уже уткнулись лицом в стол. Рука Джуры ласково провела по его спине, уходя под руку с Налой, они внезапно стали верными друзьями.
«Потому что я трус». — тихо ответил Тир. «Я подумал, может быть, может быть
Я мог бы это сделать, но видеть их всех здесь вместе было уже слишком. Это как… Эта высокомерная часть внутри меня думала, что весь мир может застыть во времени, пока я бегу. Или, может быть, после моего ухода останется трещина и пространство. Но это не так, и я вообще никогда не заслуживал такого чувства. Меня беспокоит то, как они пошли дальше, мне кажется, что мы больше не будем знать друг друга. Прошли годы, по крайней мере для меня».
«Значит, ты не будешь извиняться перед ними, как мужчина, потому что, кажется, у них все так хорошо?» — спросил Дайто. — В этом есть смысл, я имею в виду… Действительно, я оставил Гороши и его мать десять лет назад и с тех пор не разговаривал со своей женой. Конечно, я оправдываюсь тем, что изначально это была деловая сделка между кланами, но ты не услышишь от меня лекции о межличностных отношениях, чувак. Иногда этот разрыв дает людям возможность для роста, но в конечном итоге это не было травмирующим или ранящим опытом. Ты не нарушил их, уходя, не мог. Это хороший урок, все временно. Но…»
«Но я одновременно демонстрирую свое высокомерие, говоря об этом подобным образом?» — спросил Тир.
«Думаю, в некотором смысле. Есть высокомерие, которое может быть хорошим, питать амбиции, но эта часть вас несчастна и самоуничижительна, как человек, выросший из детства, проведенного под издевательствами. Теперь они все молодые люди, и вы были не более чем временным моментом в их жизни. Эта старая мантра о том, что нужно умереть героем или прожить достаточно долго, чтобы стать злодеем, более реальна, чем некоторые могут подумать. Время усугубляет наши недостатки для всех наблюдателей, лучше быть тем мужчиной, которого всем нравится видеть, потому что ты редко появляешься рядом, чем тот пьяный дядя, который всегда был рядом. Это не метафора какая-то, это реальная жизнь. Мы все несовершенны, каждый из нас, если оставаться здесь слишком долго, это просто гарантирует, что наши зазубренные края порежут тех, кто нам дорог».
По сути, он говорил, что страх и стыд Тира исходили из того места, где он думал, что он более важен, чем он есть, и это было справедливо. Но в то же время, судя по звукам, он говорил прямо противоположное…?
«Так что мне не следует
лицом к лицу с ними?»
— Мне плевать, чем ты занимаешься. Дайто ответил сардонически. «Это не какой-то большой конфликт или испытание, для меня это такая маленькая и незначительная вещь. Мелкая мелочь, которую в какой-то мере чувствуют только такие молодые люди, как вы. У меня был похожий разговор с моим приемным отцом, и он тоже смеялся надо мной. На твоей шее нет петли, и на их нет, у них нет
ты нужен – и ты должен это понять. Либо посмотрите в лицо своему стыду и станьте лучше, либо позвольте ему разъедать вас. Или, что бы я сделал – просто забыл об этом. Продолжайте жить, ваша жизнь предназначена для вас и только для вас, никто не может никому указывать, что делать».
«…Забудь об этом?»
«Да.» Дайто кивнул. «Кого это действительно волнует? По какой-то причине ваш причудливый характер и непонимание, порожденное вашим упрямым и дерзким поведением, тянут к вам людей. Как магнит, они видят в этом харизму, тогда как на самом деле вы просто немногословны и чрезмерно агрессивны. Берсерк, который бросается сломя голову на приближающегося врага, может рассматриваться как герой, или вы можете заметить тот факт, что он вообще не чувствовал страха и, следовательно, не мог им быть. Невероятно мудрые, мудрые слова мудрости от вашего славного и красивого хозяина».
«Ты не мой хозяин». Тир нахмурился. «Я думаю, ты просто довольно раздражающий наставник, и, как и все остальные, ты не несешь абсолютно никакого смысла».
«Фигура старшего брата работает так же хорошо». Дайто от души рассмеялся, вытащил меловую синюю палочку и потянул ее, поджигая большим пальцем. Он предложил один Тиру, пожав плечами, когда молодой человек снова отказался. Однажды его пороки одолели его, и теперь Тиру они, казалось, почти наскучили, вместо того чтобы по-настоящему преодолеть зависимость. — Я собираюсь зайти в пивную и взять фингал, прежде чем отправиться обратно в поместье. Присоединяйся ко мне?»
«Не сегодня ночью.» Тир ответил, покачав головой, и странное спокойствие проступило на его лице. «У меня есть кое-что, что мне нужно сделать».
«Не убивай никого». Дайто фыркнул.
— Никаких обещаний, старик.
