Трудно было уловить этот запах. Со временем он повзрослел и стал чем-то, что выходит за рамки возможностей человеческого обоняния, и ему не было настоящего сравнения с ароматом, который носили некоторые люди. Если бы прохладный свет луны или роса на траве в предрассветные часы имели свой собственный запах, возможно. Но в конечном итоге один из них не имел запаха, а другой был просто водой. Но он нёс над головой холод и величие пустотной тарелки, чистый и незапятнанный гнилью и разложением. Оно было просто неподвижным, вечным, неспособным к несовершенству живого организма.
У цветов тоже приятный и тонкий запах лепестков… Лаванды, может быть. Нет, это наверняка была лаванда, хвоя и розовая вода. Тир уже чувствовал этот запах раньше, но это было не то, чего он ожидал. Однако сейчас уже слишком поздно. Он приземлился на облицованную галькой поверхность высокого здания лицом к лицу со старым другом. Возможно, брат, но он не был уверен, кто они, но знал только, что Тир мог по-настоящему любить только две вещи, и этот человек был одним из них.
«Ты пришел.» Голос Искари был гладким, как шелк, с более глубокой мужской интонацией, чем помнил Тир. Лунный свет падал на его лицо, на фоне города, арены и океана звезд за ней. Это выглядело как что-то, нарисованное одним из богов, он был просто… Слишком красивым. Гораздо красивее, чем тот мужчина.
Он вырос, как и все они.
Тир знал, как он выглядит. Он был красив, и люди довольно много это комментировали, но выражение его лица было жестким и жестким. Эти жестокие и вздернутые брови его отца, губы, которые были готовы расколоться и укусить протянутую к ним руку. Жестокий, люди боялись Тюра, иногда только по внешнему виду его можно было назвать привлекательным, но это было в образе хищника. Возможно, как и Джартора, однажды его просто назовут величественным и тяжелым, но сейчас не было отбоя от женщин, приближавшихся к нему.
А вот Искари… Он посрамил саму луну. Свет Луны, казалось, опустился вниз и коснулся его щек, просто чтобы самому почувствовать, что такое истинное совершенство. И снова Тир повторил, что среди всех рас нет никого, кто мог бы конкурировать с таким уровнем элегантности. В Тире не было той хрупкости и выразительности, из-за которых все, что делал Искари, просто стоя на месте, казалось спектаклем. — Я надеялся, что ты проигнорируешь мой звонок. Теперь, думаю, мы посмотрим, кто из нас, братьев, сильнее.
«…Хм? Ты хочешь драться?» — спросил Тир, ошеломленный странным заявлением. Искари мог использовать свою спираль гораздо лучше, чем он, расширяя ее по улицам, чтобы вести Тира за нос и на крыши с видом на город. Какая борьба будет между ними? Варианский принц мог раздавить его, как муравья, с этим не было никаких проблем. Кель – это одно, Искари считался сильнейшим примусом всех времен, Тир предчувствовал, что так и будет – и был этому рад. Мир был бы только лучше, если бы это было так.
«Нет.» Искари медленно покачал головой, печально глядя прямо в глаза Тиру. «У меня есть
чтобы сразиться с тобой. Я действительно сожалею об этом, но моя славная цель и судьба — покончить с тобой, хотя я так тебя люблю. Какой трагический конец постигает нас, вечных товарищей, вынужденных вступить в этот вечный поединок по всему космосу». Он печально покачал головой, эффектно выпрямил руки, прижал пальцы ко лбу и выгнул спину, снова глядя на луну. «Но, увы, кто мы, как не рабы судьбы? Трагедия приходит таким образом».
«Хорошо.» Тир мрачно кивнул, знакомая тяжесть Аски легла на его руку. Принял боевую стойку и приготовился почувствовать, как его тело снова разбрызгано по земле. — Думаю, когда будешь готов.
— Что с тобой, черт возьми, не так… — фыркнул Искари. «Я пошутил, идиот, никто так не говорит».
— На самом деле… — Тир расслабился, хотя Искари рассмеялся, увидев выражение простого разочарования на лице другого человека. Он действительно был невероятным, таким храбрым и галантным. «Вы можете быть удивлены. Это было, эээ… довольно знаменательно? Это слово, верно?»
— Ты знаешь, что это так, брат. Искари мягко улыбнулся. «Играть застенчиво и глупо, возможно, было мило, когда мы были детьми, но теперь мы мужчины. Сколько тебе лет, а? Двадцать три? Четыре? Мой отец говорит, что ты находился в астральном пространстве более трёх лет.
«Не имею представления.» — сказал Тир. «Многие расы не празднуют день своего рождения и не имеют своих возрастных обычаев. Скажем, двадцать два. В любом случае, какое значение для нас имеет возраст? Мы бессмертны, Искари, мы никогда не умрем. Отслеживание кажется мне пустой тратой времени. Сделайте это, как это делают гномы, и измеряйте десятилетиями, это кажется более подходящим, время летит слишком быстро, чтобы об этом беспокоиться.
Хоть он и произнес эти слова, Тир был сбит с толку тем, насколько естественно они прозвучали. Он был слишком молод, чтобы чувствовать себя таким старым, и он знал это: проблеск беспокойства по поводу того, что он остывает, как и другие, только быстрее. Мертвый для всех красок, которые жизнь могла представить глазам, хотя он был таким с тех пор, как себя помнил. Небо было серым, луна была серой, плитка, на которой он стоял, была красной, и плитка, на которой он стоял, была серой. Но Искари плавно рисовал акварелью, замедляя рисование всего остального.
«Для тебя это важно». Искари посмотрел ему в глаза, его серебряные глаза были яркими и яркими. Более яркий, чем должен позволять свет луны. «Ваше время в этом мире более ограничено, чем мое. Но что-то случилось, ты уже не такой слабый, как раньше. Гораздо сильнее… Это потрясающе, я не мог в это поверить, но я рад, что ты это нашел.
«Что-то действительно произошло». Тир кивнул. «Я заключил сделку с Агни, и он держит меня в безопасности и среди живых, пока я веду себя определенным образом. По крайней мере, меня заставили поверить. Возможно, он говорил из своей задницы, и все это «ты взорвешься и умрешь самым болезненным способом» было полной чепухой, чтобы заставить меня продолжать бежать. Всю мою жизнь мною манипулировали, я очень мало доверяю, особенно богу».
— Ты говорил с богом? Искари нахмурился, приподняв бровь. «Непосредственно вы беседовали с божеством?»
— Пока их трое. Тир пожал плечами. «Честно говоря, это не имело большого значения. Однако я бы посоветовал с ними быть осторожными.
— Как и я, Тир. Искари вздохнул. «Боги не такие, какими о них думают люди. Я многому научился, пытаясь вылечить твою… немощь. Я близко, я чувствую это, постоянное. Тебе не нужно полагаться на них, Тир, я
защитит тебя. Никто другой не сделает для вас то, что я готов сделать, мы не можем доверять им, никому из них. Ни мой отец, ни наши друзья, только друг друга. Я понял это: в этом мире есть зло, и оно плавает вокруг них, как рыба в море».
— Тебе не обязательно было делать это для меня.
«Но я сделал.»
«Почему?»
«Потому что я любил тебя с первого дня нашей встречи и чувствовал тебя таким, какой ты есть. Тот ты, которым ты больше не являешься, но следы этого остались. Маленькие кусочки твоего раздробленного «я». Искари мягко улыбнулся, лунный свет снова упал на его безупречное лицо. В этом взгляде была такая преданность и неотвратимое чувство, которое давало Тиру понять, насколько искренен он на самом деле. Какую веру проявлял в него Искари, несмотря на все взлеты и падения, ни разу не оставив его за все это время. Как и другие, возможно, он был прав. Все было временным, но его связь с Искари казалась такой постоянной.
«Я понимаю.» Тир выдохнул, он был рад, что это был Искари, а не кто-то из остальных. Кто-то, кто мог его понять, единственный, кто, как он верил, когда-либо сможет. «Тогда я благодарю вас за это. И я прошу прощения за то, что оставил вас, не сказав ни слова. И за то, что я тебя проигнорировал, я должен был ответить.
«Это не то, за что нужно извиняться». — сказал Искари, все еще улыбаясь. «Я никогда не винил тебя в этом и не чувствовал никакого гнева. Как я мог? Я сказал то, что имел в виду, и я чувствую то, что сказал. В глубине души мы — две стороны одной медали, ты и я. Даже мой отец это знает, и ему это не нравится. В конце концов, если я такой ангельский и сияющий, то ты, должно быть, нечто поистине демоническое».
«Ага.» Тир усмехнулся, стоя рядом с Искари и присоединяясь к нему, наслаждаясь звездным небом. «Ты красивый, умный и талантливый, а я просто… хорошо умею бить кулаками, меня немного меньше тошнит от пролитой крови».
Искари засмеялся, вызвав образ летящих голубиных крыльев, нежный звук, полный искреннего веселья. «Как и наши отцы до нас, я — щит, а ты — меч. Вместе мы добьемся таких великолепных результатов, стоя бок о бок и наблюдая, как эпохи меняются на наших глазах. И наши королевства будут едины. Одна империя, и государства-преемники тоже. И мы будем править ими вместе. Разве ты не видишь этого? Какого славного прогресса мы могли бы достичь, если бы прекратили вражду и взялись за руки. Кто сможет противостоять нам?»
Величайшая нация из когда-либо созданных, конец эпох застоя, преследовавших человечество. Больше нельзя их сдерживать, нельзя больше распинать выдающиеся таланты и обвинять их в таких гнусных вещах, сжигать их произведения. Золотой век, не похожий ни на один другой.
«Звучит неплохо.» Тир задумался над последствиями этого, и Искари был абсолютно прав. Однажды ни одна армия не сможет устоять перед ними, и, учитывая их аспекты, он сомневался, что даже кто-то вроде Абаддона сможет их остановить. «Но это не тот путь».
«Путь
». Искари сплюнул, медленно покачав головой. «Этот путь — яд, и я пришел это увидеть. Думаю, наши отцы тоже это знают: какая-то гнусная уловка, призванная разделить нас, родственников, порознь. Потому что они боятся нас».
«Кто нас боится?» — спросил Тир. «Знаете, я не совсем страшный. А если нет, то и ты наверняка нет».
— Я бы сказал, боги. Голос Искари был полон глубокого размышления. «Но я не думаю, что это совсем правильно. Никто из нас не хочет даров, которые нам предлагают, но мы будем вынуждены их принять – по крайней мере, так объяснил мне это отец. Даже твой новый брат не смог спасти тебя от такой участи. Вы слишком много раз подвергались насилию и становились мучениками, чтобы делать что-то еще. Но он мог бы присоединиться к нам, я не хочу причинять вред ни одному живому существу и никогда бы не сделал это добровольно и без причины. В конце концов, он тоже мой брат.
— Несмотря ни на что, ты говоришь о ереси. Тир никогда не был набожным, но резкое самодовольство Искари превзошло его ожидания. Это не было обвинением, Тир все еще действительно планировал убить самого бога, его это не особо волновало – но его волновал Искари и последствия, которые могли возникнуть в результате таких действий. Другие примусы будут сражаться с ними, кем бы они ни были в эпоху, когда Искари планировал изменить мир. «Откуда это?»
— Здравый смысл, Тир. Я имею в виду действительно. Знаете ли вы, что у моего отца достаточно лекарств, чтобы вылечить всех слепых в Варии? Но когда я спросил, он сказал: «Это не так», как и другие». Искари ответил просто. — И, несмотря на твои слова, ты не выглядишь таким уж оскорбленным этой идеей.
«У нас есть много времени, прежде чем нам придется сделать такой выбор». Тир нахмурился при мысли о том, что таким образом можно будет властвовать над другими. Как это будет работать, будет ли два императора или Искари косвенно сделает ему предложение? Он даже не был уверен, сказал бы он «нет», если бы это было так. «Я намерен максимально насладиться этим временем и ожидаю, что вы сделаете то же самое».
«Наслаждаться.» Искари впился взглядом. — Тебе весело, Тир?
«Я пробую.» Тир небрежно пожал плечами. «Иногда да, иногда нет. Я просто здесь, живу и пытаюсь что-то получить от этого. Я не уверен, что ищу, но теперь понимаю, что найду это. Однажды и ты тоже это сделаешь.
Искари расслабился в своей драме, на его лице появилась неровная ухмылка. «Это правда. Возможно, я состарюсь и ожесточусь, как мой отец, и больше не буду заботиться об этих вещах так, как сейчас. Пока мы остаемся друзьями и братьями, меня не волнует, что произойдет. Ты все еще чувствуешь то же самое?»
«Всегда.» Тир кивнул. «Однажды мы снова будем вместе, ты и я. Я всегда это знал, и мы… Я не знаю, чувак. Мы сделаем что-нибудь крутое, а может, просто выпьем немного эля и постареем и поседеем, передав нашу несчастную мудрость вашим детям. Папа Искари и дядя Тир, у меня не так много наследства, так что, полагаю, я смогу навещать их довольно часто. Вы можете заплатить мне, чтобы я сидел и учил ваших детей быть сумасшедшими».
«Наш
дети.» Искари поправил. — У тебя много прекрасных жен на выбор, пора бы начать заводить себе еще. Как и я.
«У вас есть?»
«Конечно, это наш долг. Но пока не повезло. У меня четырнадцать жен, и любопытно, что ни одна из них не обременена детьми. Но я мужественен, по крайней мере, так говорят мудрецы. Ты все еще чист?»
Тир фыркнул, выбрав слово «чистый». Как будто акт совокупления с кем-то сделал противоположное. «Нет, я стиснул зубы и нашел это более приятным, чем я ожидал».
«Это хорошо.» Искари кивнул. — Но прежде чем мы снова расстанемся, мне нужна твоя услуга. Я уверен, что вы почувствовали ее присутствие. Она не могла слышать нашего разговора, это было только для наших ушей, но она узнала тебя, когда все остальные не смогли этого сделать. Кстати, это было прекрасное выступление, я бы хотел еще раз услышать вашу игру».
«Я сделал. И ты можешь это сделать в любое время, когда захочешь». — ответил Тир. «Вперед, продолжать.»
— Еще раз, прежде чем я уйду… — сказал Искари. «Мы с тобой еще не проснулись, но когда-нибудь скоро пробудимся. Если вы нашли свой аспект, никогда никому не говорите об этом правду. Даже не я. Никто
– ни ваши ближайшие друзья или заклятые союзники, ни даже ваши жены. Со временем ты поймешь, но пообещай мне это.
— Я постараюсь иметь это в виду. Тир был в замешательстве, но согласился. Если и был один человек, о котором он заботился больше всего из всех, кого он когда-либо знал, то это всегда был Искари. Единственный человек такого же возраста, достаточно чистый, чтобы успокоить его душу. Все остальные «человеки», даже его друзья, все отбрасывали свои тени, и это вызывало у него зуд. Как будто то, что они живы, означало, что они испорчены, ему было неловко, когда он слишком глубоко заглядывал в них, поэтому он воздерживался от этого.
«Я сказал обещание.
»
— Хорошо, я обещаю.
«Хороший. И избегай церквей, Тир. Их агенты находятся в этом городе, и они избегают нападения только потому, что присутствует Люциан. Они опасны».
— Я опасен, Искари. Что со мной сделает паладин?
«Просто будь в безопасности».
— Я сделаю, а теперь иди на хер.
Мужчина ушел, его заменила Астрид. Как и ожидалось, тот аромат лаванды, который так тесно переплетался с запахом Искари. Теперь он был сильнее, достаточно плотным, чтобы стать немного незнакомым.
В эмоциональном плане она была самой отстраненной, но дружелюбной из всех жен Тира – последней женщиной, которую он ожидал бы выследить. Он не понимал, каким образом магия удерживала ее от него, кроме кратчайшего запаха ее уникального «бренда», но она была там.
Сияющая и женственная, с годами располневшая, чтобы стать несравненной красавицей. На лицах Алекса или Сиги не было никаких изгибов, которые делали их… Не менее привлекательными, но более человечными, небольшие подергивания и движения на лице – очень легко читаются. По сравнению с ним Астрид была похожа на ангела, напоминая ему Орфея, ее совершенство было настолько острым и интуитивным, что делало ее нереальной. Как статуя или картина, непостижимая, иногда улыбающаяся, но он никогда не был уверен, настоящая она или нет.
История была незаконно взята; если вы найдете его на Amazon, сообщите о нарушении.
Нереально или как бы там ни было, Тир почувствовал, как его желудок сжался от беспокойства. И не он заговорил первым, а она.
— Мне очень жаль, Тир. — сказала она мягко. Ее спина была прямой, она стояла гордо и высокая в более практичной одежде, чем то платье, в котором она была, когда он заметил ее в толпе. Одевался очень так же, как и он, в одежде для верховой езды. Но ее глаза были грустными, искренне извиняющимися, в ее поведении не было никакого стыда – только искренность. Она всегда была такой… Мягкой, изящной, женственной? Но вдали от посторонних глаз она демонстрировала невероятную силу в поведении, что немного напоминало Тиру его мать. Некоторые называли Астрид легкомысленной или рассеянной, но она была умна и хитра, чего он никогда не мог понять. Глубина ее характера, выходящая за рамки обычных людей, ее всю жизнь воспитывал тот или иной примус, и это было заметно. «Ты рассказал мне, что произойдет, и я практически посмеялся над тобой. Это произошло, и я был слишком труслив, чтобы действовать против этого».
«Я думаю, что в этом случае нам следует поменяться ролями». — сказал Тир. «Это я должен извиниться за то, что ушел. По крайней мере, так, как я это сделал».
— Хорошо, что ты ушел. Она приняла то, что он сказал, и, в свою очередь, сказала свою часть. «Сделано проще. Я увидел яснее, увидел свой долг и сумел отделить ожидание от реальности. Это дало мне шанс узнать так много о себе. Помнишь, что я сказал тебе в день нашей свадьбы, так давно?
«Да, что я был уродливым, подлым мальчиком и что ты повесил бы меня на дереве, если бы я когда-нибудь прикоснулся к тебе». Тир ухмыльнулся, его стальные глаза впились в ее собственные. «Справедливые слова, я думаю. Хотя здесь, в кустарниках, не так много деревьев, возможно, мы сможем назначить дату в более подходящем климате.
Она засмеялась, ее брови дернулись, а губы раскрылись, обнажая идеальные зубы. Он задавался вопросом, есть ли что-то в магах. Они все были такими… красивыми? Идеальный? Астрид была человеком, с которым мало кто мог сравниться в элегантности и грации, но это было не только генетическое. Маги были просто привлекательны, почти всегда, учитывая возраст как очевидный фактор. Несколько исключений, но они были редки и обычно объяснялись плохим выбором диеты, а не плохой внешностью. Мана оказала на них влияние, как он сам видел. Спира только подчеркивала это. Физический облик для маны и магнетическая харизма от спиры, что-то в этом роде.
В каком странном мире они жили…
«Я «любил» кого-то, когда был в том же возрасте, когда мой отец забрал меня из крепости и отправил в Харан. Я проклял Рагнара, никогда не боявшегося примуса, и он меня послушался. Руку не поднял, только погладил меня по голове и сказал, что ты «не так уж и плох». Только спустя много лет я понял, что не любил этого другого мальчика, это было просто увлечение, желание обладать тем, чем не мог, делать то, чего не следовало. Я пришел принять свои отношения с тобой, даже предложил свое тело, когда мы провели ночь вместе, а ты отказал мне. Меня это задело и удивило – потому что в моем представлении ты был так похож на дикого зверя. Но я думаю, именно это мне в тебе и нравится, твоя свободолюбивая натура и то, как ты иногда ругаешь себя за то, что действуешь так, как следует, а не так, как хочешь. Астрид села на карниз крыши, позволив своим длинным ногам опасно свеситься через край. «Все это время я считал себя слишком хорошим для тебя. Зачем мне связываться с этим грубым человеком, у которого нет такта и тем более здравого смысла?»
«…Это принимает странный оборот». — сказал Тир.
— Просто заткнись и послушай меня.
«Все для моей благородной северной принцессы». Тир присоединился к ней. Ее тон был таким жестким и властным, она говорила так, как он никогда от нее не слышал. Но Астрид… Он давно понял, что большая часть ее личности была игрой. Карикатура. Подражание, как и он. Тир всегда чувствовал когти, ему хотелось сражаться и бросать вызов, есть, спать и… Неупоминаемые вещи в более подходящей обстановке. Зверь, у него было очень мало побуждений, но они, казалось, влияли на него больше, чем другие.
Больше ни о чем он не думал, ему хотелось ощутить железный привкус крови во рту. Рвать, рвать и сжигать, строить что-то, просто чтобы снести все это и смотреть, как оно рушится. Не из-за гнева или ненависти к этому, а потому, что это было именно то, для чего он был создан. Для него было настолько естественно хотеть причинить боль и получить взамен боль, он делал это так долго, что это стало его второй натурой. Иногда он позволял монстрам рвать себя, потому что, по крайней мере, горячее ощущение той боли, которую он чувствовал, все еще было реальным. Больно, конечно, но это был он, и он устал позволять другим людям говорить ему, кем он был и каким ему следует быть.
Только когда он был рядом с детьми, он чувствовал себя иначе. Обычно… Но Астрид успокаивала его так же, как это делал Искари. Она чувствовала себя прохладной скалой посреди палящей пустыни. Своего рода эмоциональный оазис, но в то же время она была теплой. Материнская, возможно, именно так он бы ее описал, но всегда что-то еще, скрытое под поверхностью. Как цикл жары и холода, который стимулировал его в ее присутствии, компенсируя недостатки, которые он чувствовал от нее.
«Ты вырос очень красивый, весь озорной и обаятельный. Так отличаешься от «дворняжки» Харана, того мальчика, которым ты был раньше. Она улыбнулась. «Как мужчине, мне очень нравится тот, кем ты стал, если внешний вид является контекстом».
«А ты пленяешь своей красотой». — сказал Тир, она скептически посмотрела на него в ответ. «Я серьезно. Мой отец — поверхностный человек, и я тоже, мне нравится, как ты выглядишь. Это приемлемо, и у тебя толстая задница, что для меня всегда огромный плюс».
«Ты грубый».
«Нет ничего плохого в том, чтобы иметь предпочтения, женщина». Тир фыркнул.
«Важно то, что внутри». — упрекнула его Астрид, игриво хлопнув его по руке. «Внешняя видимость может быть обманчива, я всю жизнь обманывал людей. Только с тобой я могу по-настоящему быть собой. Как странно это говорить…»
«Был ли ты?» — спросил Тир. Он сильно в этом сомневался, учитывая ее прошлое поведение по сравнению с ее нынешним поведением. Люди менялись со временем, но в реальном времени они были в разлуке всего год, а может, и полтора.
«Да и нет.» Астрид пожала плечами. «Но я хочу быть. Мне надоели платья, столовое серебро и все эти обычаи. Я хочу кататься и чувствовать ветер в своих волосах. Я хочу приключений и почувствовать накал битвы. И я хочу, чтобы меня любили. Я хочу быть женщиной, подобной моей матери до меня, которая была дикой и славной, я… — Она сделала паузу, ее страстное лицо исказилось от нервного беспокойства. — Ты никому об этом не расскажешь?
«Конечно.» Тир кивнул. «Твои секреты будут в безопасности со мной, если ты только спросишь. В большинстве случаев не очень разговорчивый человек, клятва есть клятва».
«Мне нравится, что.» Она ответила удовлетворенно. — У тебя много недостатков, но ты честен и откровенен и, насколько мне известно, держишь свои клятвы. Но… я хочу кое-кого убить.
«…Ну тогда.» Лицо Тира было плоским, как лист бумаги, но он не уклонился от ее признания. В прошлом он хотел убить многих конкретных людей, и это удалось. Но он никогда не просто «хотел кого-то убить», всегда была причина. Алекс никогда не принимал его заявления о том, что он может «чувствовать это», когда кому-то нужно умереть, поэтому он всегда предлагал им два варианта выбора, когда это было возможно. Но он это сделал. Он внутренне знал, что некоторым людям действительно нужна хорошая потрошка, и ему нравилось делать это таким, каким оно было. Что-то подсказывало ему, что это правильно, что не существует закона, который мог бы сказать ему обратное. Может быть, он просто был психотиком, ему было все равно.
«Не поймите меня неправильно, я не хочу убивать». Она подняла руки вверх, защищаясь. «Я хочу… я хочу сражаться и бросать вызов самому себе, и я хочу победить. Вы убили много людей, и я хочу знать, каково это. Вы скажете мне?»
«Это зависит.» Тир был немного поражен, но не обеспокоен. Кто он такой, чтобы осуждать другого за зуд увидеть кого-то конкретного и… Нет, Тир внутренне повторял, что никогда не хотел
убивать ради убийства. Ему, конечно, хотелось причинить кому-то боль, увидеть его падшим и сломленным. Но где-то в глубине души он хотел, чтобы они жили дальше этого. Всегда жить и знать, что они навсегда будут в его власти. Он хотел утвердить свое превосходство над побежденными, но не мог этого сделать, если бы они были мертвы, а как только кто-то ушел, его власть над ними осталась с тем, что составляло их смертность. «Я испытал огромное удовольствие и гордость от победы, но я бы предпочел не убивать, если это кажется неправильным, и я играю инстинктивно. Иногда я чувствую, что должен. Чтобы исключить кого-либо из уравнения провоцирования дальнейшей угрозы. Так что да, я убил многих, но я уже давно не искал этого. А что касается ощущений… — Он задумался.
«Поначалу это жарко, жестоко и дико тошнотворно. Когда вы находите кого-то, кто подталкивает вас и бросает вам вызов, и побеждаете его, в этом есть гордость и почти непреодолимое ощущение. Я убивал людей, творивших зло, и чувствовал от этого огромное удовлетворение. Мне это не нравится, но мне это нравится, это примитивно и инстинктивно — быть самым большим волком в стае, но обычно мои мотивы убийства означают, что случилось что-то еще плохое, я мог бы жить без этого. Ты изменилась, Астрид, и не обязательно в худшую сторону, как может показаться из этого заявления.
Она нахмурилась. «У меня есть. Я видел, на что способны такие люди, как Хастур, какие разрушения он причинил, создав еще больше себе подобных. Плохие люди. Однако я не убил ни одного человека и всегда действовал подобающе. Я не убийца, но мне хочется судить их, я хочу знать, каково это, и хочу увидеть, как умирает злой человек. Это неправильно?»
«Некоторые люди думают, что это так». Тир нахмурился, спокойно оценивая разговор, в котором он действительно мог участвовать. Хотя и очень мрачный. «Я не. Мы все животные, убивать ради развлечения — неправильно, но убивать ради мотива или ради того, чтобы сделать мир лучше, невозможно. Даже если это означает устранение всех потенциальных угроз поблизости, чтобы предотвратить причинение вреда себе. Проблема в том… Что-то мне уже много раз говорили: кто я такой, чтобы судить их? Это применимо к любому, я думаю, что мотив должен иметь значение, но я не святой и не философ. Я долгое время был марионеткой и убивал, потому что мной манипулировали. Потому что это позабавило кого-то или что-то, но это не освобождает меня от греха. В любом случае, это тяжелая вещь. Я этого не почувствую, но я не машина, кто-то вроде тебя, однако… Это заставит тебя противостоять самому себе, измерить, насколько ты ничтожен, представляя себя раздавленным. Они будут преследовать вас, и большинство из них склоняется и сгибается под этой силой.
«Я все еще хочу это сделать».
— Тогда пойдем со мной. — сказал Тир, признавая ее интерес к тому, что она наверняка считала «творением добра». Она была женщиной, взрослой и взрослой, она, как и он, несла ответственность за свой выбор, он никогда не стал бы их баловать. «Люди, монстры, это не имеет значения. Все они были одинаковыми живыми существами, проигравшими противостояние. Я научу тебя.»
«Я бы хотел, но не могу».
«Почему?»
«Потому что мне еще предстоит многому научиться, и я все еще боюсь неизвестного». Астрид задумчиво вздохнула. «Я не оставлю своих сестер скрываться вместе с вами, пока вы не уладите и свои дела с ними. Хотя я хочу. Я думаю, что люблю тебя, я был очень расстроен после того, как ты ушел, хотя мы никогда не проводили так много времени вместе, это было странно».
«Вы этого не сделаете». — ответил Тир, посчитав все это слишком смешным для него. «Это говорит маленькая девочка, и все. Я почувствовал, что такое любовь, не внутри себя, а внутри других. Я эмпат, и это самая глубокая и тонкая эмоция, которую я когда-либо испытывал. Любовь к ребенку или любимому человеку. Любовь — такое широкое слово, оно включает в себя сотни эмоций, с большинством из которых у меня нет опыта. Ты меня не любишь. И нет, я бы никогда не стал читать вас без вашего согласия. Это все эмпирически, но я абсолютно уверен, что любовь приходит откуда-то глубже, чем то, что у нас есть».
Астрид пристально посмотрела на него, и ее задумчивое выражение в мгновение ока превратилось в гнев. «Ты считаешь себя таким впечатляющим, таким независимым и смелым. Ты никогда не уважал нас, по-настоящему. Даже когда нас заставили пожениться на тебе, ты только усложнил нам задачу. В ваше отсутствие я понял, чего хочу. И хотя вы, возможно, не лучший выбор из всех рассмотренных, это
ты, даже если я не могу сказать почему. Не плюйте на мою исповедь с сомнением и обидой. Я взрослая женщина и знаю себя, ты знаешь, как высокомерно говорить мне, что я
чувствовать?»
— Ах… — Тир нахмурился. Она была такой сильной и предельно честной. Одной рукой она сказала ему, что «любит» его, а другой дала ему пощечину. Не буквально, но… «Это справедливо, но я не заслуживаю такой веры».
«Нет. Как я уже сказал, у тебя много недостатков, но я ничего не могу с собой поделать. Сказала она, на этот раз спокойнее. «Я даже не могу этого объяснить. Меня не волнует, ответите ли вы взаимностью на мои чувства, мы связаны законом, и вы никогда ни от кого из нас не избавитесь. Здесь у меня вся власть, и я считаю, что мне это нравится. Мы могли бы согласиться на аннулирование, но не сделали этого, могли бы поставить рога на ваш шлем, и никто бы и глазом не моргнул, но мы этого не сделали. Я бы хотел, чтобы вы впервые приняли нашу договоренность. Я поступал с тобой правильно, насколько мог, и дал тебе гораздо больше, чем ты заслуживаешь, можешь ли ты сказать то же самое?»
«Я могу попробовать.» — сказал Тир. «Я давно смирился с тем фактом, что мне повезло с вещами, которых я не заслуживаю». Он не сказал, что это из-за его аспекта. Что бы это ни было, он был абсолютно уверен, что это уместно в данном контексте, возможно, он так и сделал.
заслужил такое проклятие за все те грязные поступки, которые он совершил. — Я тоже тебя люблю, Астрид.
«Ты врешь.» Она нахмурилась, но ее щеки покраснели, а в глазах отразился какой-то внутренний конфликт, когда она услышала об этом.
«Я не.» Тир опроверг ее, покачав головой. «Я думаю о вас, о всех вас, каждый божий день. Я помню, как ты пахнешь, как ты звучишь, как твоя рука ощущалась на моей. Много лет назад. Ничего подобного я не чувствовал раньше, и это вызывает у меня тошноту, учитывая, что я не так сильно испытываю чувства к своей нынешней жене и компаньону. Я тоже ее не заслуживаю, и все же она здесь. В свою защиту скажу, что я тоже ее люблю, но я даже не знаю, что такое любовь. Это такое абстрактное понятие, слишком сложное, и я не могу чувствовать себя так, как чувствую других. Просто знайте, что я бы сделал для всех вас все, если бы вы только попросили, это, должно быть, и есть любовь. Ради тебя я бы сжег города».
— Ты бы сделал все это? Она весело подняла бровь. «Если бы я попросил тебя прямо сейчас отправиться в Таур и убить всех внутри, ты бы это сделал? Совершить геноцид Баччии по своей прихоти?
Тир кивнул, и он так и сделал.
Они имели над ним власть, которую он не мог объяснить. Однажды они заставили его испытывать глубокий стыд и сожаление из-за чего-то столь нелепого, как обещание не убивать, когда они находились в серьезной опасности от рук работорговцев. Сейчас это казалось такой глупостью, но это дало ему возможность взглянуть на великий план. «Если бы это имело смысл и если бы я знал, что ты действительно этого хочешь. Или нужно. Эти концепции очень разные, и мне пришлось глубоко понять желания и потребности».
— Тогда возьми меня. Астрид отодвинулась по черепице, прислонившись к крыше, глядя на него знойными глазами и шепча. «Прямо здесь и прямо сейчас».
Тир вздрогнул, пожав плечами, изображая безразличие. Было такое ощущение, будто он снова в первый раз: его щеки горели жаром по какой-то безбожной причине. «Я могу это сделать». И тогда она ударила его по лицу, все время смеясь.
«Боже мой, но ты скучный. Я пошутил, ты думаешь, я позволил бы мне в первый раз оказаться на крыше?
? Боюсь, вам придется добиться большего. Иди посмотри на другого
Жена, я сказал то, что мне нужно было сказать, и мне больше нечего говорить». Она сказала это, но они долго сидели в тихом удовлетворении. Тир не чувствовал тепла в своих чреслах, только некую безопасность и уверенность, которые он редко когда-либо чувствовал, как будто они принадлежали друг другу.
Это было неловко и немного отвратительно, но он не ненавидел это за то, что это было. Возможно, они действительно принадлежали друг другу, у нее внезапно проявились некоторые довольно психопатические наклонности. Те маленькие цепи, которые, как он чувствовал, связывали его со всеми этими людьми, затягивались рядом с ними, давая ему то, что он даже не осознавал, что ему нужно.
«Астрид». Он сказал.
«Тир». Она ответила.
«Спасибо.» Тир улыбнулся. «Спасибо, что впервые показал мне себя настоящего, даже если это стало для меня настоящим шоком».
«Если бы меня заставили ходить с прямой спиной и в корсете еще один год, я бы выбросился с небес. Спасибо, что не смеялись, как другие раньше. Спасибо, что приняли меня за то, что я дикий и свободный, или, по крайней мере, знаете и принимаете, что я стану тем человеком, которым хочу однажды быть».
«Я думаю, она мне понравится немного больше, кем бы моя дорогая жена ни стала, только благодаря своим собственным заслугам». Тир рассеянно задумался. «Хотя мне нравятся платья, в юбки гораздо легче влезть. Мне пока не хватает твердости духа, чтобы проткнуть кожаные штаны для верховой езды, но я тренируюсь. Разрыв их на части входит в мой репертуар, но это очень расточительно».
«Ты удивительно умеешь испортить трогательный момент, Тир Фаэрон». Астрид ярко улыбнулась луне, желая выть на нее, как волки.
