«Зачем ты делаешь это…?» Лицо Тайбера помрачнело. На публике он действовал изящно, говоря только о служении. Но наедине… Ну, на прекрасной щеке Тира было много синяков от «уроков» этого человека. Тир прекрасно понимал, что заслужил их, и никогда не ненавидел Тайбра за это.
Это был хороший вопрос. Почему
он это делает?
«Он станет полезным союзником в ближайшие дни». Тир отпил из своего кувшина. Он любил выпить, но не был глуп. Он пил досыта и останавливался, когда было необходимо. Остальное превратилось в разбавленный эль, прежде чем он смог по-настоящему насладиться. Не всегда, но в такую ночь – это казалось разумным. Здесь, в компании только Тира и чернокожего мужчины, а остальная толпа жадно избегала их коллективных взглядов, Тайбер мог говорить свободно.
«Союзник? Он отступник. Грязная вещь. Тебе следовало прикончить его, когда у тебя была возможность, он бы не оказал тебе такой же милости. Он убежит, и вы больше никогда его не найдете. Попомните мои слова, и он собирается сделать что-то ужасное».
Тир не согласился, но это не имело значения. Его слово, в конце концов, было законом. Он уже был в том возрасте, когда Тайбер не мог его ругать, как раньше. Как суррогатный отец, станьте меньше своего сына. И все же Тир вздрогнул бы от пощечины. Возможно, даже приветствовал это. Тайбер был больше, чем слугой или рыцарем – он действительно был как дядя. Семья. Так было всегда, и, по старинке, так и было.
«Он не может бежать». Тир постучал себя по носу. Это была тайна между ними обоими, которую он никогда никому не раскрывал. Они называли принца и наследника бездарными, бесполезными, пустой тратой доброго семени. Не обошлось и без его хитростей. Он должен был получить их – иначе он был бы уже мертв. Может быть, придёт луна – когда того пожелает его отец. И он знал, что это будет скоро. У примуса мог быть только один наследник и только один мужчина одновременно. Никто не знал почему, но это было так. Тир, как сын такого человека, мог быть единственным. Пока, но это не значит, что навсегда. В конце концов, его убьют. Выброшен, потерян для истории. Он знал это, и все остальные тоже. Некоторые из них даже с нетерпением ждали этого. Уступите место новому наследнику, мол, настоящему примусу.
Тир не был одним из них. Он тоже это знал. Никогда не будет. Многие шептались в суде о неверности его матери. Какие это были нелепые слухи. Несмотря на то, что его мать была благородной и сострадательной до крайности, она любила своего мужа. Отец Тира тоже любил ее. Давным-давно. Он знал это, хотя и не имел понятия о любви. Глупость подобных слухов заключалась в глазах. У его матери были зеленые глаза и белые волосы, как и у него. Тир пошел от нее в волосах, но не во всем остальном. Его глаза и телосложение были у отца. А его лицо? С таким же успехом они могут быть близнецами. У Тира были более резкие черты лица, но он очень походил на своего отца. Магам не требовалось подтверждать его первородство, и, насколько знал Тир, их никогда не призывали. Примус Джартор ни на секунду не сомневался в этом факте – хотя разочарование было ясно на его обычно бесстрастном лице всякий раз, когда он смотрел на своего единственного сына и наследника.
Когда я не проснулся… И не подавал никаких признаков этого.
Но факты есть факты. Харан был одним из самых богатых человеческих королевств на континенте. Может быть, даже самый богатый, хотя Тир не был банкиром, считающим монеты. Конечно, у свободных людей Милана и горожан Асмаранда были свои железные своды, но Харан? Даже если бы у них не было монеты, у них было бы все остальное. Колледжи, поддержка многих нечеловеческих рас. Выгодные торговые пути, земля без меры. Природные ресурсы, которых жаждал даже знаменитый островной Ану. Была Вария, «другая» империя, Тир слышал, что они тоже были довольно богаты – но вторые по богатству в мире, полном
королевств было не так уж и плохо.
Даже без этих вещей они научатся с этим справляться. Джартор был жестоким, но справедливым и справедливым. Он завоюет народ так же, как это сделал его отец до него – и даст им лучшую жизнь. В конце концов они поблагодарят его за это. Некоторые из участников свободного марша даже умоляли об этом. Это не шутка, они буквально умоляли об этом – вплоть до того, что предлагали наследнику каждую свою дочь – настоящий примус или нет.
‘Пожалуйста! Покори нас!
Некоторые из них были бедны, и никакая националистическая идентичность их не объединяла. Они хотели присоединиться к империи, но их мизерные земли не стоили того, чтобы нарушать старые договоры.
«Он не может бежать». Тир фыркнул, обнюхивая кусок дымящейся говядины. В конце концов, в эту ночь он мало пил, но ел до тех пор, пока его желудок не наполнялся. В конце концов, это была единственная часть его первородства, от которой он хотел получить часть. Богатство. Не ради богатства или станции – а потому, что можно было поесть. И Тайбер мог подтвердить, что мальчик действительно мог «убрать это» из-за своего размера. Подобно толстяку, который бесконечно наедается, Тир съел бы целую свинью, если бы его не оттащили от одержимости едой. И все же он оставался в форме. Это было чудо, возможно, это и было его знаком примуса и благословения богов.
Шутка, конечно. Хотя ни на одного Тир не обиделся бы. Возможно, в этом была правда. Он никогда не чувствовал себя сытым, мог есть, когда был голоден, и это никогда не изменится. Полный желудок на мгновение насытил бы его, но это все.
Они посмотрели на чернокожих. Это был его идентификатор. Люди Агорона. Тир никогда в жизни не видел никого так близко, даже здесь, в одной из торговых столиц известного мира. «Эй, черный…» Мужчина, казалось, частично обрел свою свирепость или уверенность, но ни один из них не знал, что именно. Он бегло говорил на простом языке, понять его было достаточно легко. Он больше не трясся от страха, возможно, в равной степени встревоженный зрелищем Тира и взволнованный самим фактом этого. «У меня есть имя. Самсон. Не называй меня таким именем, чернокожий.
, ты понимаешь, насколько это невероятно грубо? Должен ли я называть тебя белой кожей?
?» Он ответил, его густые брови сердито изогнулись в форме буквы «V» в сторону молодого человека.
«Ой.» Лицо Тира стало серьезным, ему больше не хотелось шутить. Он прожил под этим ярлыком всю свою жизнь, внутренне проклиная себя за лицемерие. В ярлыках есть правда, но неправильный ярлык может уязвить или причинить вред человеку. А мужчины гордились – он знал это лучше всех. Иногда Тир чувствовал, что его гордости может быть достаточно, чтобы однажды поглотить нацию. «Мои извинения. Мне очень жаль. Мне следовало знать лучше». Возможно, дело было в его искренности. Его недвусмысленный взгляд справедливости. Самсон отказался от этого. Он уже давно знал плеть, наручники и железо. Не ожидал, что такое выражение исходит от дворянина, не говоря уже о принце. Не принц Харрана. Не в этом месте с его абсурдно чистыми городами и богатыми горожанами. Самсон путешествовал далеко, на расстояния, о которых мечтает большинство людей. Он пришел из страны великих царств и изобилия, но эти северные царства были особенными. Они жили без меры, до абсурда удобной жизнью с благоприятным климатом в довершение всего. Воды и еды было много, но им всегда хотелось большего. Он ожидал, что принц будет более высокомерным, особенно принц примуса. Насколько он знал, на Агороне не было примусов, но все люди знали о примусах: это были священные существа, подобные живым богам, откуда родом Самсон. «Прости меня, м…» «Учитель», — почти сказал он. Но у него больше не было хозяина. Семьи тоже не было, но это уже история для другого дня. Ни один из мужчин не был на одной волне, но результат такого прерывания был очевиден. Самсон почувствовал что-то внутри себя от легкого упрека, который он получил.
— Никаких «милорды». Просто Тир. Я Тир. Ни больше ни меньше. Если ты будешь обращаться ко мне иначе, я выпотрошу тебя, как рыбу. Согласен? Самсон медленно кивнул, глядя на Тайбера, который лишь пожал плечами. Старик не сомневался, что Тир через некоторое время накажет его за навязчивое использование титулов. Возможно, когда-то Тиру нравились эти титулы. Но не сейчас. Их отношения были высечены в камне. Мальчик мог бы попробовать, если бы у него хватило ума. Хотя он проиграет. Тайбер согласился бы на многое ради своего подопечного, но только не на свое слово или клинок. Он каждый раз прикладывал его плашмя к челюсти своего ученика. Оставив мальчика болеть, рвать или ругаться. В зависимости от дня и места, где он ударил.
История была взята без согласия; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
«Самсон, откуда ты?» Опять Тир. Опять же, с искренним интересом в глазах. Говорили так, словно они были старыми друзьями, и в формулировках не было ни капли яда. Никаких признаков того, что Тир помнил тот факт, что всего несколько минут назад здоровяк без промедления взорвал бы его. С ним было так. Своего рода талант или причуда, в зависимости от того, как человек смотрит на такие вещи.
«Агорон, м…» И снова «хозяин» попытался сорваться с губ. Самсон внутренне выругался с крайним отвращением, но старые привычки было трудно сломать, и он это знал. Он был лучше этого. Мягкий он или нет, или так мог показаться мальчик, он заслуживал уважения как тот, кто победил более крупного человека в бою. В данном случае уважение к данному имени. Имена имели силу, и там, где был Самсон, также использовалось имя перед титулом, следовательно, он был бы Царем Самсона. Когда-то, но уже нет, теперь он был просто беглым гладиатором. — Континент Агорон, Тир. — Что привело тебя в Харан? — спросил Тир, все еще серьезно глядя на мужчину. В его глазах читался интерес, а руки работали над костями жареного мяса. «Далеко от дома». Так и было. Агорон был не нацией, а континентом. Никто из этих северян не заботился о местных народах, но они существовали. Боло, Велли, Гармантия и многие другие. Сияющие, сверкающие королевства, по крайней мере, внутри. На окраине располагалась Ассирийская Конфедерация, ближайший и непосредственный враг. Тир со своей стороны не упустил из виду шрамы от кандалов на запястьях массивного мужчины. Хотя он изо всех сил старался игнорировать их и на данный момент симулировать незнание этого вопроса. Все это было частью игры. Игра, которой он научился за многие годы, проведенные в роли аутсайдера. «Разочаровывающий», «бездарный» сын. Да кем угодно, только не блудным, в отличие от своего отца и всех прежних мужчин его рода.
Он был уникален в своем бессилии и ненавидел это. Но это не означало, что он откажется идти тихо.
«Я из Ганы. Из племени Авоогей. Самсон рассказал правду о стране, расположенной в глубине Агорона. Богатая нация, хотя и не такая богатая, как империалистический Харан. Они были людьми простоты и умеренности, но их воины были и всегда будут легендарными – вот почему в прошлом он оказался в таком затруднительном положении. «Проиграл бой. Заработали кровавую цену, забранную желтыми людьми. «Желтые люди» означали людей Милана. Темноволосый и белая кожа. «Желтым» был их стандарт, а не цвет лица: золотое поле с двуглавым лебедем впереди.
«Раб.» Тир мрачно заметил. Он тоже мог бы раскрыть правду. Он поступал так, как было необходимо, но был образован. Семнадцать лет постоянной учебы без единого выходного. Ленивый, конечно, но выстоять можно только под удары плети своего отца – или отцов –
так долго, прежде чем смягчиться. По крайней мере, мир был по-своему интересен, и ему было трудно ненавидеть узнавать об этом.
Самсон кивнул, больше ничего не сказав. Говорить было особо нечего. Рабство в Харране считалось преступлением, караемым смертной казнью. Некоторые мигрировали сюда, как и другие в поисках счастья. Некоторые называли это «имперской мечтой», и это был не такой уж неуместный термин. Это было не то золотое королевство, которого все ждали, но здесь было легко вести честную жизнь. Будь то топор к дереву, меч к плоти или товар к монете. Но рабство? Никогда в Харране. Работорговцы, приближающиеся к их границам, обнаружат, что их плоть слишком мягка, чтобы противостоять гвоздям, которыми их прикрепляли к мачтам окованных железом кораблей.
Харан был свободой. Заслуга. Честь. По крайней мере в теории, если не на практике. По крайней мере, первый из трех был последовательным во всех случаях, кроме магов.
«Мне жаль.» — предложил Тир настолько искренне, насколько мог. Тайбер тоже склонил голову. Быть рабом означало быть человеком, который не стоил ничего больше, чем монета, которую работорговцы заплатили бы за вашу жизнь. Жизнь не стоила золота, она стоила стали или мотыги, или того, как человек решил ее заработать. Это был правильный путь, и он всегда ненавидел этот аспект миланской культуры. Многие государства-преемники жили и дышали торговлей мясом, и это была печальная реальность. «Я действительно такой». За рабством была боль. Тир знал, хотя и не по опыту, конечно. Работорговцы были не хуже насильников или убийц. Нет, они были
худший. Гнуснейшее из всех преступлений, поскольку потерять свободу выбора в жизни означало оказаться изнасилованным и
убит из всего, что составляет человека, и вынужден пережить все это, не давая покоя. Или женщина, которая была равна любому из первых. Другие, те, кто не претендовал на явный пол, заслуживали не меньше, чем тяжелый труд своих спин и рук. Ни кнут, ни цепь, ни какая-либо часть торговли плотью, которая привела бы к тому, что дети стали игрушками или злыми людьми.
Самсон вздохнул, неровно пожав плечами. На родине он, возможно, был красивым мужчиной. Тир не мог сказать этого, потому что после того, как получше его рассмотрел, у него не было никаких стандартов для этого. Могущественный. Величественный. В любом случае он был экзотикой. Конечности толстые, как дуб, с хорошо мускулистым телом и без лишнего жира. Хорошая сборка для топора. У него тоже выросла красивая шевелюра. Невероятно кудрявый, толстый как ад. Чистая борода – гордость любого мужчины. Иностранец или нет, Самсон производил впечатляющую фигуру.
Он понравился Тиру с того момента, как он увидел его лицо. Пьяный и разъяренный, или что-то еще. Честный человек, но с некоторой болью в нем. Он хотел бы заполучить его, сделать его своим. Не по цепям, не по титулу, не по обязательствам – а по честной преданности. Он надеялся, что однажды. Этот человек заинтересовал его, зажег его сердце, хотя он игнорировал бурю вопросов, которая так и норовила вырваться из его уст. В мире не хватит пива для того, чтобы не нарушать пост неприличными словами. Это был человек, который видел кнут и не был сломлен. Не было более сильной воли.
«Будь моим мужчиной». Тир уставился на него. Фактически, его глаза ни разу не отрывались от Самсона. Они были настолько неподвижны, что тревожили своей интенсивностью. Глубокий и синий, как будто самого Самсона подбросили в воздух и заставили смотреть вниз на широкий горизонт морей, по которым его заставили плыть. Насколько хватало глаз. Просто синий, только синий. Пустошь, но другого рода. Дикие существа, парившие прямо над бесконечной пропастью, столь огромной по своим размерам, что могли ошеломить человека.
Таков был путь. Талант.
— Я… — Самсон сделал паузу. Хотя ему вернули мужество, его истинное мужество как лидера великого народа Ганы, он сформулировал то, что планировал сказать, по-другому. «Я буду никем, чувак. Никогда больше я не буду нести на себе знак собственности. Я сам себе мужчина. Однажды я вернусь в свой дом и верну свою честь. Самсон медленно покачал головой, интерпретируя просьбу, как мог. Он сомневался, что принц имел в виду что-то иное, кроме рабства, учитывая его рост. Это было обычным желанием мужчин: видеть другого с подходящим телом, казалось, созданным для насилия и желавшим призвать их на службу.
«Я ценю вашу веру, но служить вам не буду». «Служить мне?» Тир рассмеялся впервые с тех пор, как они встретились, искренним смехом. Настоящий смех. Смех мальчика, который лишь недавно стал мужчиной. Яркий и веселый, с легкой ноткой горечи. Редкий смех. «Я не хочу этого…»
Тир играл с браслетом из почерневшего металла, который подарила ему его покойная мать. Это был один из немногих подарков или знаков, свидетельствующих о ее недолгом пребывании в этом мире и о его самом драгоценном достоянии. Он тоже покачал головой. В этом нет необходимости. Нет необходимости в рабстве. Служба была шуткой, и люди в конце концов предавали своих хозяев, несмотря на присягу. Рабство было преступлением, преступлением, которому нет равных. Но дело было не только в этом – дело было не только в неправильности поступка. Это была неэффективность. Ни одна армия рабов никогда не сможет победить людей, закаленных общиной, братством. Краснокровные люди севера хорошо это знали. Мужчина, который вышел с топором в руке, чтобы защитить свой дом – жену – детей – или соседа. Это был человек, стоивший десяти тысяч рабов, вынужденных сражаться. Тайный указ империи и причина их раннего и последовательного успеха заключались в том, что они никогда не использовали рабов, когда-то они были маленькими, но выросли благодаря своей национальной идентичности. Сталь в них была выкована и закалена любовью друг к другу и к своей Родине.
Узы товарищества связывали людей крепче, чем любая сталь или мифрил. Вечные узы. Узы, которые заставят людей броситься на саму черноту с криком мести на губах.
— Я не хочу, чтобы ты был моим слугой, Самсон. Тир впервые откинулся назад, улыбаясь. «Я хочу, чтобы ты был моим братом. Никаких обязательств, никакого постоянства, только дружба и возможность оплачиваемой работы».
Так оно и было. Какой мужчина сможет устоять? Таков был путь. Талант.
Куда поведет себя потом брат, не имело значения. Черт, Тир пошел бы с ними, если бы он потребовался. Закон эквивалентного обмена. Они готовы были предложить свою верность, даже предав свои низменные ценности перед лицом его очевидной «искренности». И он бы сделал то же самое, по правде говоря. Для любого из его людей — все эти черные капюшоны и злые клинки в тени. Преследуют подпольные заведения, как призраки. Головорезы, негодяи, мошенники. Его звали так же. Оскорбления? Едва ли. Они были всего лишь самыми честными людьми на свете Тира.
Маг тоже. Тир получил их всех одинаково. Тайбер не знал, как мальчик это сделал, но он это почувствовал. Прикосновение матери было на нем. Свет, который смягчил тьму внутри мальчика, которому пришлось повзрослеть духом раньше времени. Мужчины выли по этому поводу, мечтали об этом – назвать его братом.
Не только негодяи, но и рыцари – и Самсон со временем станет одним из них. Не связан никакой клятвой, кроме устного обещания. Это своего рода честь. Застежка на запястье и клятва в глазах, связывание мужчины или женщины, если они докажут свои способности. В братстве были только равные.
По старому.
