«Вы прокляты! Как ты смеешь! Ты подонок, отступническая мерзость!» Рорик взревел, в его глазах выступили слезы, когда мальчик перед ним, едва видимый сквозь планки ворот, внезапно потерял голову от рук мага. — Отпусти меня, чувак!
Самсон стоял твердо, его массивное тело без особых усилий удерживало старшего рыцаря. Он не ответил, а только встал на место, чтобы убедиться, что староста не поспешил на подобную смерть. Тот, из которого он наверняка не восстанет. Что-то было не так с принцем. Самсон не имел понятия о примусе, поскольку в его землях не было ни одного, о котором он знал. Джартор был первым, кого он когда-либо видел, а еще был Тир. Человек, который казался не сильнее любого другого, но его духу было чуждо понятие смерти. Так похоже на ночные истории, которые его родственники рассказывали ему, когда он был ребенком.
— У Огбунабали на него еще есть планы, старейшина. Смотри своими глазами».
— Я сказал, отпусти меня! Рорик продолжал свою борьбу, пока свободная рука Самсона с силой не повернула его голову, чтобы посмотреть, куда ему следует. Перед теперь уже открытыми воротами стоял Тир. Вернее, его тело, руки шарят по земле в поисках головы принца.
«…» Покрасневшее лицо Рорика в одно мгновение побелело, как бумага. «У-нежить!»
О нежити ходило много мифов. Старые легенды, и им в точности следовали все мужчины и женщины севера. Сжигайте своих мертвецов, чтобы они не восстали и не задушили вас во сне. Рорик не видел нежить более двух десятилетий. Не здесь, в центре империи. Большинство этого не сделало, это было редкостью для странствующих паладинов и благословений церквей, которые охраняли реки священными барьерами от себе подобных. Но он знал, что они существуют, он их видел. Где-то там. Недаром широкую полосу лесов, обрамляющую горы с востока на запад, называли «черной». Многое таилось в глубине леса, но это…
Бандиты запаниковали, посылая в мальчика еще больше стрел, половина из которых промахнулась и бессильно ударила по частоколу. «Одноглазый принц!»
«Танатос!» С их губ слетали всевозможные ругательства и фразы ненависти.
Что касается Тира, он продолжал свои неуклюжие попытки найти свою голову, пока, в конце концов, к блаженству не нашел ее.
«Ах, черт. Вот так. Ах… — Тир вздохнул с облегчением, когда его голова снова оказалась в руках. Он попытался снова прикрепить его к шее, но он только раскачивался, прежде чем соскользнуть. Каким бы он ни был весь в крови, казалось, что ему потребуется некоторое время, чтобы снова прикрепиться.
Подождите, как я вообще говорю без легких…?
Он решил, что у него есть дела поважнее, о которых стоит беспокоиться. «Это заклинание было невероятным, что это было?»
Кертис смотрел на принца с равной смесью благоговения, страха и отвращения. Неспособен или, возможно, не желает принять то, что только что произошло. Они слышали эти истории, поначалу считая их ложью, пока не столкнулись с этим… Этим существом.
— Э… Это ветрострел… Заклинание второго уровня.
— Второй уровень? Принц казался разочарованным, понимая, что в конце концов он изменился очень мало и ему предстоит пройти долгий путь. Это было не так просто, как заговор, но заклинание второго уровня тоже не впечатляло. После всех этих усилий его тело все еще было не более прочным, чем у обычного человека. «Честно говоря, я надеялась на большее…»
Рорик остался стоять на месте, глядя на принца широко открытыми глазами, не в силах смириться с тем, что он только что увидел. «Мы слышали, понимаешь? Истории… Но… Принц действительно проклят.
«Проклятый?» — спросил Михаил. «Ну, возможно. Многие ли могут сказать, что понимают внутреннюю работу силы примуса? Похоже, это его работа, я бы назвал это менее жутким, чем Джартор, буквально создающий «расколотые острова» своим молотом».
— Не проклят. — строго сказал Самсон. «Благословенный. Ночной охотник наблюдает за тобой.
«Да». — добавил Тор, соединяя большие пальцы рук, чтобы получился своего рода подобие пары крыльев. Какой бы обычай ни приписывали северяне, они считали его необходимым для отпугивания злых духов. Рога, крылья, звезда — можно подумать, они прилипли к тому или иному. «Примус… Смерти? Может быть, он не может умереть?»
«Замолчи.» Тир повернулся к ним. Вернее, он держал за косу еще оторванную голову, направляя ее на них, как фонарь. — У меня здесь разговор.
Маг, по-видимому, оправившийся от состояния фуги после того, как стал свидетелем причудливого поворота событий, снова принял свое высокомерное поведение. «Я полагал, что в лучшем случае мы разгромим несколько деревень и двинемся на юг с лошадьми и провиантом. Мы их получим, но боги, должно быть, действительно улыбаются нам, раз предоставив мне такой шанс. Ты, кто забрал у нас всё. Убить барона – это одно, а его детей и жену?
«Э?» — ответил Тир, тело откинуло голову назад, ленты крови окрасили землю в красный цвет. «Его сыновья живы. Хотя бы один из них должен быть… Что касается его жены, то я ее никогда не встречал и не убивал. Ее не было с бароном, и я в любом случае уверен, что она все еще жива, иначе я бы об этом услышал.
«Лжец!» Кертис зарычал, шагнув вперед с вытянутыми руками, чтобы послать в сторону принца еще больше воздушных заклинаний. В отличие от первого заклинания, в резких движениях не было никакой ловкости или засады. Тупыми движениями посылайте в Тира тупые шарики сгущенного воздуха. Хотя он, возможно, и был в состоянии следить за движениями, он едва смог обойти двух, как еще трое раздробили его грудную клетку и раздавили органы, находящиеся в его туловище.
Он чувствовал это. Если он в чем-то и вырос, так это в своей способности смотреть внутрь себя, пусть даже только в физическом плане. Томас многому научил его искусству самоанализа и медитации. Легкие коллапсировали, почки загустели и многое другое. Боль была чем-то другим, чем-то горячим, острым и невыносимым. И все же он жил, не ощущая ничего от убийцы разума, который отправлял бы раненых на землю, задыхаясь.
Я правда не могу умереть…
Тир засмеялся, все еще прямо, заставив жалких оправданий бандитов вернуться к бездействию.
Как сказал Тор… «Примус смерти». В этом прозвучал ужасный звук, Тир надеялся, что это неправда. Какая польза от бессмертного примуса, который мог ходить без головы. В этом не было никакой пользы, это напугало бы этих бандитов и меньших людей, но на самом деле… Это должно было быть одним из самых слабых аспектов в истории их вида.
Рассказ автора был незаконно присвоен; сообщать о любых случаях этой истории на Amazon.
Тем не менее, это все, с чем мне нужно работать.
Свободной рукой, направленной вверх, он сделал знак мужчинам позади него у ворот. Он давно приказал им, чтобы, если в деревне произойдет какая-либо драка, ему было позволено разобраться с ней до дальнейшего уведомления. Теперь, учитывая положение вещей, он был совершенно бессилен, несмотря на то, что был безголовым. Ему придется положиться на остальных.
Они действовали мгновенно, то, что осталось от негодяя. Восемнадцать человек против шестидесяти, к ним присоединился только Рорик и Томас, таинственным образом отсутствующий в драке. Фенник был хитрым человеком, замолчавшим с того дня, как он потерял язык и научился использовать его в своих целях. Кертис разорвал Тира на части, полагая, что он находится вне досягаемости этих людей, после этого оторвав ногу от принца и его руки. Куча конечностей, дергающихся на земле. Боль была слишком сильной для Тира, изо всех сил пытавшегося сохранить сознание во время нападения.
Само по себе было чудом, что он оставался стоять с раздробленной брюшной полостью достаточно долго, чтобы отдать приказ.
Окружив группу бандитов, стрелы с шипением пронзили подлесок и застали их врасплох благодаря лукам и охотникам из Ривервуда. Ни одна стрела не промахнулась — подвиг, который можно было бы счесть впечатляющим, но не столь впечатляющим, учитывая натиск тел. Рыба в бочке, говорили они. Мужчины падали, с визгом и стонами царапая дыры в них.
Кертис цокнул языком, отступив назад, чтобы использовать мужчину в качестве щита, прежде чем создать вокруг себя кружащийся воздушный барьер. Как уже отмечал отступник, бежавший из колледжей в юности, он так и не смог завершить свое обучение. В его распоряжении были незначительные заклинания стихий земли и воздуха. Если бы не его природный талант к тайной магии, он бы никогда не зашел так далеко. Вырван из позора бароном в молодом возрасте и «сертифицирован». Нелегально, конечно, но он сделал успешную карьеру, и никто не был мудрее.
Двое из людей в черных плащах, служивших принцу, умерли от такого же количества движений, рот мага выкрикивал слова силы, как аукционист, пока он сбрасывал свои чары и готовил новые заклинания. Они называли это двойным заклинанием, природным талантом, которым могли обладать лишь немногие маги его ранга. Это облегчило работу любому обычному человеку, стремившемуся приблизиться к нему.
«Убить их всех!» — крикнул Кертис властным голосом, привыкшим командовать. Домовладельцы, возможно, и бесполезны, но шестьдесят против трети их числа? Как они могли проиграть? «Заберите у них еду, одежду и лошадей! Я хочу эту деревню… Ага!
Перед ним стоял призрак с лицом того самого принца, которого он всего несколько минут назад разрезал на куски блестящим ножом в руке. Как!?
Кертис почувствовал внутри себя панику: как можно было подняться после такого нападения, имея лишь неровные шрамы, медленно исчезающие на теле, как свидетельство этого. Это была проклятая вещь, темная вещь. Некроманты работают. Этот принц был таким же проклятым и мерзким, как всегда утверждал барон, способным вот так вставать и передвигаться, разбрызгивая кровь.
Из горла принца вырвался сухой скрежет — дверь, ведущая к кошмарам, лежащим прямо за разломом. Тир. Шум, похожий на рушащийся пергамент, вызывающий озноб по спине как друга, так и врага. «Вы когда-нибудь читали эту детскую сказку…? «Надо было бить по голове». Подожди… Я думаю, ты это сделал.
Нож просвистел в воздухе по плавной дуге, Кертис приготовился перехватить его, но понял, что он был слишком высоко. Вместо этого один из мужчин оказался за плечом, оставив мага в замешательстве. Но он не был новичком в бою и на этот раз уже стремился разрезать принца на еще более мелкие кусочки.
«О, кстати, сейчас тебе захочется посмотреть вверх». — добавил Тир, одновременно с его словами вытянув палец вверх.
Кертис сделал это. В воздухе, с крепкой ветки наверху, падал Фенник с темным блеском в глазах и яростью на лбу. В руках холодный железный топор. У Кертиса не было времени кричать. Безъязыкий человек, чего бы это ни стоило, всегда наносил удары по голове. Его аккуратный спуск по воздуху с топором в каждой руке закончился тем, что он врезался в плечи Кертиса и разбил ему череп, как яйцо. Не более чем запоздалый писк, и из мужчины, мертвого, как дверной гвоздь, вытекло серое вещество в лесную подстилку. Фенник ударил его еще несколько раз, чтобы убедиться, что он мертв, суеверный человек, который не доверял магу, чтобы он хоть немного оставался внизу.
После этого осталось не так много. В этих людях не было ни капли стали, эти самозваные бандиты. Все, что потребовалось, — это убить их капитана-мага, и они сломались. Мчусь по лесной тропинке, прежде чем оказаться зажатым между деревней и только что срубленным деревом. Падая на их пути, чтобы поймать двоих лидеров и раздавить их. Широкий ствол, на котором силой гнали вниз несколько здоровенных мужчин, поднимающих топоры и выкрикивающих слюну из бородатых ртов на перепуганных бандитов.
Тир наблюдал, как Дуг поймал убегающего человека за шиворот, без особых усилий поднял тощее тело и швырнул его о землю, пока тот не прекратил борьбу. За этим последовал рисунок булавы с фланцами, которая метнулась вниз и забодала то, что осталось от лица.
Мика стоял на вершине упавшего дерева, рыча, как медведь, и вонзая свой неуклюжий топор в лицо первому человеку, попытавшемуся перелезть через препятствие. Ничего страшного, что касается силы его конечностей. Мужчина упал, голова пролетела насквозь, а другой раздавлен полураспластавшись ленивым ударом слева. Не обученный дуэли этот Мика, но вонзить топор в плоть было значительно легче, чем стальную кору деревьев, за которыми он ухаживал ежедневно.
«Останавливаться.» — крикнул Тир. Это заняло некоторое время, но в конце концов это произошло. Некоторые, казалось, испытывали некоторое недоверие к его притязаниям на звание принца, но они доверяли Рорику. Примечательно, что они избегали Тира, как будто он был носителем кровавой чумы. «Любой человек, который опускает руки и падает на колени, выживает».
Все, кроме двоих, бросили оружие в грязь. Эти двое продержались недолго, заставив остальных упасть на колени и пресмыкаться в пропитанной кровью грязи. Осталось, наверное, тридцать, и эти охотники из Ривервуда с впечатляющим удовольствием взялись за жнецы. Прошло всего несколько мгновений, а отряд был почти разрезан пополам.
«Ах, и найдите мне мужа женщины по имени Элла. Я бы с ним поговорил». Принц добавил.
